Глава 98. «Накануне запуска»

—Чарльз тебе отказал, и теперь ты не в духе? — Холли подошла сбоку и протянула Томми Хоуку чашку кофе. Она присела рядом, и оба замерли, глядя сквозь распахнутые двери гаража на безмолвный ночной пейзаж.

Джейсон, закончив корпеть над домашним заданием, уснул прямо здесь же, уткнувшись лицом в стол; изо рта у него все еще торчал огрызок картошки фри.

—Есть немного, но дело не в самом Чарльзе. Он мучился два дня, прежде чем извиниться и сказать «нет». Его путь расписан на годы вперед: магистратура по прикладной экономике в Йеле, затем докторская по политологии в Гарварде и, наконец, Центр исследований проблем мира в Вашингтоне. Это такой аналитический центр. Его мечта — учить президента, как не быть придурком и не допустить новой Великой депрессии. Говорят, его бабку убили во время налета безработных в те годы. Там, в Вашингтоне, у него будет шанс стать советником по государственной стратегии. Он готов ради этого пахать. — Томми обхватил ладонями горячую кружку и задумчиво уставился в темноту.

Он пытался переманить председателя их отделения SSD, четверокурсника Чарльза Салмона, в свою маленькую компанию, но тот, имея четкий план на жизнь, с сожалением отклонил предложение.

—Чарльз из тех, кто рожден стать большой шишкой, — Холли понимающе кивнула. — У него точно все получится. Сами посудите: он переспал чуть ли не с половиной девчонок из женского клуба BDP, а его официальная подружка все равно сопровождает его на приемах с сияющей улыбкой. Это талант.

В Стэнфорде Чарльз изучал социологию – если точнее, экономику и общественные науки. В обычное время он, как и все братья по SSD, вел себя как законченный кретин. К примеру, однажды он проиграл в споре и по условиям пари должен был бежать к статуе основателя Стэнфордского университета, чтобы… Но самым диким было даже не наказание, а суть состязания: идиоты из SSD соревновались в «дальности выброса», наглотавшись слабительного… Им, видите ли, стало любопытно, кто выстрелит дальше.

Кто бы мог подумать, что будущий советник президента США в студенчестве занимался подобным дерьмом?

Но от настоящих дураков его отличало то, что он умудрялся тратить минимум времени на учебу и при этом блестяще управлять братством. Энергия в нем била ключом, а самоконтроль поражал. На самых разгульных вечеринках он мог не прикоснуться к спиртному, просто чтобы в SSD всегда был хотя бы один трезвый человек, способный разрулить любое ЧП. Он всегда знал, что нужно делать, а чего не стоит, и решал любые задачи так легко, будто проблем для него не существовало вовсе.

Такие люди добиваются успеха везде. Именно поэтому Томми Хоук с самого основания фирмы мечтал заполучить его к себе. Чарльз был идеальным кандидатом на роль управленца: с ним Томми мог бы спокойно учиться, клеить девчонок и тусоваться на вечеринках.

Однако даже после того, как Томми честно изложил план, обрисовал перспективы и пообещал тридцать процентов акций, Чарльз выбрал мечту о Вашингтоне. Ради этого он когда-то и пошел на социологию.

—На самом деле главная причина моего скверного настроения — это Lotus, — Томми повернулся к Холли Кинер. — Прошла неделя, а от них ни звонка. А ведь я подготовил ту спецверсию специально как дань уважения Митчу Капуру.

Холли заглянула в его глубокие, темные глаза:

—И что это значит?

—Это значит, что в Lotus сидит очень сильный наемный менеджер. Он сумел подавить любопытство Митча. Подумай сама: софт еще не вышел в продажу. Митч мог бы просто позвонить мне из любопытства, поговорить, попытаться за гроши выкупить и программу, и программиста, который выглядит как его преданный фанат. Но нет. После письма от юристов — полная тишина. Это чистый бизнес-подход. Они хотят просто раздавить нас и проглотить, — Томми отвел взгляд и прихлебнул кофе, недовольно проворчав:

—Почему я не выбрал MicroPro? Если бы я слил инфу им, они бы сразу прислали судебный иск и ждали момента моего выхода на рынок, чтобы нанести смертельный удар. Я наивно полагал, что Lotus, которой всего полтора года, еще не успела окончательно превратиться в капиталистическую акулу, и там еще остались лазейки. Жаль. Один их звонок или встреча очень помогли бы продвижению нашего Actor.

В его представлении Lotus, хоть и взлетела мгновенно, все еще должна была управляться кучкой гиков-программистов. Томми рассчитывал, что его софт вызовет у них жгучий интерес, они захотят встретиться, а он на этой волне поднимет шум в прессе: мол, Lotus лицемерит, на словах предлагает сотрудничество, а на деле грозит судом и разорением.

—Думаю, если они купят свежий выпуск «Искателя развлечений», то о сотрудничестве и покупке забудут окончательно, — Холли поникла, ее голос зазвучал слабее. — Томми, журнал впихнул нашу рекламу аккурат между объявлениями «Выезд милашек круглосуточно» и «Досуг от Купидона: требуются девушки-хостес». Шикарное соседство. Наш модуль прилепился как лишай, закрыв задницу девице на задней обложке. Раз Lotus молчит, ты все равно намерен действовать по плану? Продавать программу шлюхам-консультантам?

—Конечно. Раз они придушили свое любопытство и ждут нашего релиза, чтобы нанести удар, — что ж. К тому времени для Actor не останется ничего святого. — Томми Хоук допил кофе и посмотрел в ночное небо. — Если мы не начнем продажи, как они нападут на нас? А если не нападут, как мы покажем остальным компаниям, что наш софт эффективнее? Как нам получить инвестиции? Как мне подбить работающих женщин Калифорнии передать пламенный привет родственникам основателей Lotus? Мы поднимем волну протестов под лозунгами борьбы за права женщин. Дадим капиталистам благовидный предлог поддержать дам, выкинуть неэффективный Lotus и заставить персонал переходить на нашу OSS. А тех, кто не справится, можно будет с чистой совестью уволить и нанять женщин, которые обойдутся дешевле.

В этот миг Томми Хоук в глазах Холли словно начал светиться изнутри. Этот парень, ее ровесник, задавал вопросы таким спокойным тоном, а на его лице блуждала усталая, но абсолютно уверенная улыбка.

« Настоящий деревенский мерзавец», — подумала она. В софтверном бизнесе так еще никто не играл. Сейчас основатели компаний — сплошь книжные черви и фанаты технологий. Но этот другой. Ядро его программы — чистой воды плагиат, доведенный до идеала с точки зрения удобства пользователя. Для настоящих программистов, мечтающих изменить мир идеями, это пустышка. Но он собирался использовать этот вторичный продукт в сочетании с методами, о которых Холли раньше и не слышала, чтобы захватить рынок.

На самом деле она и Джейсон Уайт вкалывали гораздо больше Томми. Джейсон составлял руководства по обучению, она сама, пользуясь женским обаянием, пыталась наладить связи с медиа-ресурсами Кремниевой долины. Если бы не маячившие впереди чеки с крупными суммами и не вера в потенциал плана Томми, она бы давно сдалась. Ей всего девятнадцать, а этот гад учит ее одеваться вызывающе-сексуально, вести себя раскованно и обольстительно болтать с колумнистами, скармливая им инсайды из мира IT ради поддержания связей.

Но пока Томми Хоук знал, куда вести компанию, этого было достаточно. Она боялась, что молчание Lotus застанет его врасплох, ведь он был мозгом всей затеи, а она с Джейсоном – лишь исполнителями. Но сейчас Томми подтвердил: план в силе, и он полностью контролирует ситуацию. От этого на душе стало спокойнее.

—В какой-то момент я даже немного приревновала тебя к Рене, — Холли улыбнулась, глядя на профиль Томми. — Мужчины чертовски обаятельны, когда поглощены делом.

Томми проигнорировал комплимент:

—Тот менеджер умен, он принял верное решение. Вот только я прочел на одну научно-фантастическую книгу больше, чем он. Там описывался очень любопытный закон «Темного леса».

—Что это за закон? — Спросила Холли. Ровный, лишенный эмоций голос Томми заставил ее прислушаться с любопытством.

—Это жестокий закон, узнав который, ты больше не захочешь поднимать голову к ночному небу. Сейчас американский рынок ПО похож на вселенную из той книги: между игроками существует лишь минимальный уровень доброжелательности. Любая коммуникация может выдать твои слабости, которыми тут же воспользуются. Мы со своим Actor в этой индустрии — как крошечное человечество в том рассказе. — Томми поставил чашку и закурил.

Холли пожала плечами:

—Крошечное… У меня вопрос: женщин, записавшихся на обучение, плюс участниц ассоциации из Стэнфорда — их ведь совсем немного. К тому же мы в Калифорнии, а Lotus сидит в Массачусетсе. Это же рядом с твоим родным домом. Как ты собрался поднимать волну на другом конце страны?

Томми встал и направился к выходу:

—Мне пора в общежитие, домашку еще не доделал. Увидимся завтра. Да, накрой Джейсона каким-нибудь одеялом, чтобы не простудился. Больные нам сейчас не нужны.

—Ты не ответил на вопрос! — С досадой крикнула Холли ему в спину.

—Как ты думаешь, зачем я тратил столько времени на всякую херню, чтобы попасть в SSD? Просто чтобы каждую неделю ходить на вечеринки и искать, с кем бы переспать? — Томми Хоук обернулся, стоя в ночной тени и глядя на Холли, залитую теплым светом ламп. — Женские организации есть в каждом университете. И отделения SSD есть в каждом университете. Это значит, что в каждом вузе может открыться учебный класс SSD для женщин, ищущих работу. Мое предложение уже отправлено в национальный штаб SSD. Иначе с чего бы, по-твоему, рассудительный и хладнокровный Чарльз два дня мучился, прежде чем с таким сожалением отказать крохотному стартапу?