Том 1 · Глава 147. Божество благословения?
Госпожа Цинь, хватит уже притворяться мёртвой.
Цзян Ли втянул большую часть Цепи Пленённого Дракона обратно. Чтобы душа не сбежала, он оставил лишь одно кольцо на тонкой щиколотке Цинь Шумань. При таком ограничении подавление должно было заметно ослабнуть: уж вернуться в собственное тело она точно могла. Продолжать лежать и изображать труп не имело смысла.
Ш-ш-ш!
Цзян Ли перевернул её ладонь и прижал к центру указательный палец. Всё выглядело так, будто раскалённое железо коснулось сливочного масла: холодная белая кожа тут же задымилась, начала чернеть и проваливаться внутрь.
Когда красивую ладонь уже почти прожгло насквозь, всё это время неподвижная Цинь Шумань внезапно распахнула глаза и издала пронзительный призрачный вой.
Крик в одно мгновение пронёсся по всему Городу Семи Дорог и докатился до далёких лесов, откуда ему ответили целые стаи волков. У Цзян Ли, стоявшего совсем рядом, заболели барабанные перепонки.
Щёлк!
Один щелбан, способный раздробить камень, мгновенно оборвал душераздирающий вой.
Хозяйка Призрачного рынка лежала перед собственным логовом и ошеломлённо смотрела в ночное небо. Тело её давно не было живым, поэтому ни опухолей, ни синяков не появлялось, однако обугленный отпечаток пальца на лбу всё равно изрядно портил красивое лицо.
Кричала она вовсе не потому, что не выдержала боли. Цинь Шумань снова созывала своих призрачных солдат. Она до сих пор не могла понять, куда исчезли все три тысячи подчинённых.
Призраков зовёшь? Не трать силы. Пока тебя избивал тот старик, я уже разобрался со всеми твоими людьми.
Цзян Ли присел рядом и очень дружелюбно разрешил её сомнения.
Невозможно! На моём Призрачном рынке три тысячи солдат! Ты всё время был рядом со мной. Как ты мог уничтожить их всех?!
Цинь Шумань не верила. Для неё три тысячи призрачных солдат были огромной силой. Именно благодаря им она двадцать лет удерживала власть в этом месте. Как такое войско могло исчезнуть без единого звука?
Ещё недавно я был для вас «молодым господином», а теперь уже и обращения не заслуживаю?
Цзян Ли собирался щёлкнуть её по лбу ещё раз, но, увидев настоящий страх, всё-таки передумал.
У вас есть подчинённые. А у меня, по-вашему, быть не может? Сейчас покажу, как правильно звать своих.
В ладони начала собираться иньская духовная энергия. Цзян Ли вливал её без всякой экономии, пока не сформировал плотный чёрный шар.
Хлоп!
Он сжал ладонь, раздавив шар. Чистая иньская энергия хлынула во все стороны. Температура резко упала, земля покрылась толстым слоем инея.
Но это было только начало.
По мере того как волна инь расходилась дальше, весь Город Семи Дорог задрожал. Перед глазами человека и призрака густая, необъятная инь поднялась подобно стихийному бедствию, закрутилась гигантским вихрем и окружила город со всех сторон.
Внутри бури то появлялись, то исчезали призрачные силуэты. Триста тысяч духов постепенно стягивали кольцо к тому месту, где находился Цзян Ли.
По качеству большинство из них ничем особенным не выделялось. Но триста тысяч, собранные вместе, — это уже сила, при виде которой даже практик Формирования Ядра невольно насторожился бы.
Роскошный особняк за спиной снова превратился в полуразрушенный храм. Огни Призрачного рынка погасли, улицы опустели. Под напором призрачной бури иллюзия, накрывавшая весь Город Семи Дорог, легко разрушилась, открыв истинный вид заброшенного поселения.
Ещё раньше Цзян Ли бросил Гроб погребённой инь в тёмном переулке и выпустил из него триста тысяч злых духов. Разумеется, не всех до последнего. Во время трёх предыдущих зачисток он поймал немало новых душ, которые за короткое время ещё не успели полностью подчиниться, поэтому несколько десятков тысяч старых призраков пришлось оставить внутри, чтобы держать остальных в узде.
Триста тысяч злых духов окружили рынок и начали медленно сжимать кольцо, унося с собой каждого, кто попадался на пути. Местные призраки были хитрыми и умели прятаться, но перед армией такого масштаба не сумел ускользнуть ни один.
Солдаты Цинь Шумань, возможно, и превосходили обычных призрачных слуг Цзян Ли по качеству, но совсем ненамного. При стократной разнице в численности это уже ничего не решало. Очень скоро весь Призрачный рынок Семи Дорог оказался практически целиком упакован и унесён.
Цинь Шумань долгие годы гордилась тремя тысячами солдат, которых сумела накопить. Где ей было видеть подобное? Призрачная буря, похожая на настоящее стихийное бедствие, оставила хозяйку рынка с совершенно пустой головой.
Цзян Ли махнул рукой. Из вихря духов вылетел маленький гроб, сам лёг ему в ладонь и тут же исчез за пазухой.
Затем он посмотрел на ошеломлённую Цинь Шумань. В ладони возникло изумрудно-зелёное семя размером с баскетбольный мяч.
Госпожа Цинь, вы ведь обещали отблагодарить меня? Не сопротивляйтесь. Самое время выполнить обещание. Как насчёт того, чтобы отдать мне саму себя?
Как минимум половиной успеха Призрачный рынок был обязан морокам Цинь Шумань. А вторая половина, по сути, тоже была её заслугой. Улицы содержались в порядке, торговля была организована, а у трёх тысяч захваченных солдат обнаружилось множество стандартного иньского оружия.
Выходило, что на рынке существовало даже собственное подразделение, производившее вооружение. Перед Цзян Ли был почти зародыш полноценной силы, развивавшейся сразу во всех направлениях. Дай Цинь Шумань ещё сотню лет — и, возможно, она действительно создала бы здесь настоящее призрачное владение.
В Гробе погребённой инь духов было много, но почти все — низшие призрачные слуги и солдаты. Среди таких даже командира выбрать было не из кого. А хозяйка рынка явно обладала редким талантом к внутреннему управлению. Если подчинить её, у Цзян Ли появится ещё один весьма полезный работник.
Ну что, госпожа Цинь? Съешьте это, примите мою дружбу
Цзян Ли терпеливо уговаривал её.
Молодой господин, люди и призраки идут разными дорогами. Силой забирать женщину себе
Цинь Шумань отказала без колебаний. Когда прозвучало слово «рабыня», в её глазах даже мелькнула настоящая ненависть. Почти сто лет она провела связанной и мучимой чужой волей; вся её душа сопротивлялась самой мысли снова стать чьим-то инструментом.
Цзян Ли разочарованно вздохнул.
Всё-таки отказываетесь. Жаль. Если бы вы согласились, я действительно хотел принять вас целой и невредимой. Но раз не хотите
Его лицо похолодело, и огромное зелёное семя тут же вдавилось в лоб Цинь Шумань.
Линия старейшины Линь Фэнъина, специализировавшаяся на управлении трупами, хорошо разбиралась не только в трупах-марионетках, но и в подчинении призраков. Это семя работало по тому же принципу, что и Техника Семени Трупа-Марионетки, только было специально приспособлено для душ.
К тому же Цзян Ли намеренно усилил и «увеличил порцию» вложенной в него духовной энергии. Светящийся шар размером с баскетбольный мяч упорно вдавливался в голову, которая была меньше него более чем вдвое.
Цинь Шумань быстро пришла в себя и начала яростно сопротивляться. Застигнутый врасплох зелёный шар успел войти примерно наполовину, а затем остановился. Более того, его понемногу начало выталкивать обратно.
Увидев это, Цзян Ли даже почувствовал запоздалый страх.
Хорошо, что раньше он не попытался втянуть Цинь Шумань корнями софоры в собственное море сознания. Призрак, способный долго сдерживать практика Закладки Основы, действительно был опасен. Для подобных существ душа и была основой всей силы.
Даже призрак-слуга, которого снаружи Цзян Ли мог уничтожить небрежным движением, внутри моря сознания умел устроить немало неприятностей. Что уж говорить о хозяйке Призрачного рынка?
Если бы Цзян Ли втянул её внутрь, то даже с заметно выросшей силой духа, софорой, выращенной Искусством Призрачного Древа, и двумя другими параллельными сознаниями он всё равно не был бы ей соперником.
Но сейчас всё было наоборот: нож находился в его руке, а Цинь Шумань лежала на разделочной доске. Подчинить такого призрака трудно, но далеко не невозможно.
Ш-ш-ш!
Одной рукой Цзян Ли удерживал зелёное семя, вторую положил прямо на лоб Цинь Шумань. Белый дым снова повалил густыми клубами. Цепь Пленённого Дракона тоже вовремя усилила давление, и связь призрачной души с оболочкой вновь стала нестабильной.
С Золотой кожей сокрушения нечисти Цзян Ли всё равно не мог позволить себе слишком тесный контакт с призраком, поэтому сохранять это тело любой ценой особого смысла не было.
И всё же этого оказалось мало.
По приказу Цзян Ли из неба сорвались несколько сотен духов. Они вцепились в душу Цинь Шумань и начали буквально отрывать от её призрачного тела кусок за куском. Боль была такой, что сил сопротивляться внедрению семени у неё осталось ещё меньше.
Через несколько минут призрачное тело хозяйки рынка стало заметно бледнее и прозрачнее. Только тогда огромный зелёный шар наконец вошёл целиком.
Семя быстро пустило корни. Они разрослись по всему призрачному телу, после чего зелёное сияние постепенно растворилось.
После этой борьбы и душа, и оболочка Цинь Шумань оказались тяжело повреждены. Впрочем, так даже удобнее: пусть полежит в Гробе погребённой инь и восстановится. Чем больше погребальной иньской энергии она впитает, тем труднее ей потом будет сопротивляться Цзян Ли.
Тресь.
Он уже собирался убрать израненную призрачную женщину в гроб, когда из разрушенного храма, который прежде морок превращал в особняк Цинь, донёсся лёгкий треск.
Цзян Ли повернулся. В продуваемом ветром, протекающем храме стояла глиняная статуя в человеческий рост. Похоже, звук раздался именно от неё.
После исчезновения бессмертных и будд и в мире смертных, и среди практиков развелось немало всевозможных самозваных божеств и духов. Те, кому не особенно везло, были похожи на племя чешуйчатых демонов, которое когда-то разгромил Цзян Ли: они самовольно поставили дочерний побег духовного корня на место святыни и поклонялись ему, но их вера не вышла за пределы нескольких сотен невежественных чешуйчатых демонов.
Другим везло куда больше: их культы распространялись на несколько человеческих государств и даже находили последователей среди некоторых низших практиков.
Увидев храмовую статую, Цзян Ли поначалу отнёс её к той же категории. Только что он схватил крупнейшего местного «босса» и потому чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы войти внутрь, не выпуская потрёпанную Цинь Шумань из руки.
Эта статуя... Почему она кажется такой знакомой?
Половина головы у глиняной фигуры уже раскололась; видимо, только что треснула именно она. Через пролом было видно, что статуя внутри полая и держится лишь на не слишком толстой внешней оболочке.
Цзян Ли даже не представлял, насколько скупым нужно быть, чтобы экономить глину при лепке божества.
Хотя мастер работал неплохо. Даже по половине лица видно, что женщина была удивительно красивой... Погоди!
Чем дольше он смотрел, тем знакомее казалась статуя. Цзян Ли вдруг кое-что вспомнил, поднял Цинь Шумань, прикрыл ей половину лица и поднёс рядом для сравнения.
Почти полное совпадение.
Тогда он осмотрел статую внимательнее и заметил ещё одну извилистую трещину, проходившую точно посередине и делившую фигуру на левую и правую половины. Только эта трещина появилась не сейчас — ей явно было уже много лет.
Цзян Ли раздвинул половины статуи, вложил внутрь тело Цинь Шумань и снова сомкнул их.
Совпало идеально.
Он давно уже не был новичком в мире совершенствования. Увидев всё это, Цзян Ли быстро понял, что произошло.
Цинь Шумань когда-то «призвали в Божество удачи».
Так называемое «призывание Божества удачи» было злобной тайной техникой боковых путей: живого человека замуровывали внутри глиняной статуи. Причём закончить оболочку требовалось до того, как жертва испустит последний вздох, не оставив ни малейшей щели.
Цель была одна — запереть внутри последний вдох человека.
Когда обычный смертный умирает, душа покидает тело вместе с последним дыханием. Если же этому дыханию не дать выйти, оно словно застрянет в горле. Добавить пепел благовоний, пепел талисманов и подавляющую тайную технику — и душа умершего уже не сможет отделиться от плоти. Ей останется день и ночь страдать внутри статуи, лишённой даже возможности уйти на перерождение.
Затем мастера боковых путей устраивали вокруг такой статуи особый фэншуй и алтарь, а местным жителям велели день и ночь жечь благовония. Так называемое «Божество удачи» начинало в одиночку принимать на себя несчастья и бедствия всего поселения.
Взамен Городу Семи Дорог десятилетиями будто бы сопутствовала лучшая «удача»: погода благоприятствовала урожаям, а деньги сами текли в руки.
И продолжалось это до тех пор, пока по какой-либо причине в статуе не появлялась трещина.
Выходило, что прежнее процветание Города Семи Дорог и его внезапный упадок были далеко не так просты, как Цзян Ли представлял сначала.
Статуя объясняла и ещё две загадки.
Во-первых, почему душа Цинь Шумань выглядела в точности как её оболочка. Никакой «нарисованной кожи» не было: это и было её собственное тело. С собственной плотью душа, естественно, сочеталась куда лучше, чем с чужой. А поскольку тело десятилетиями находилось внутри глины и подпитывалось иньской энергией, оно почти не разложилось. Потому Цинь Шумань и выглядела одновременно как мёртвая и как живая.
Во-вторых, стало понятно, откуда в городе, пришедшем в упадок всего двадцать лет назад, взялся настолько сильный призрак. Цинь Шумань умерла задолго до гибели поселения. Десятилетиями копившаяся в груди ненависть, резня после освобождения и постоянная подпитка инь этого места вполне объясняли её нынешнюю силу.
Цзян Ли скривил губы. После того, что сделали с этой женщиной, ему уже казалось, что прежние жители Города Семи Дорог получили по заслугам.
К счастью, «призывание Божества удачи» было всего лишь слабой кустарной техникой, способной хоть как-то действовать в основном на смертных. Если бы она представляла серьёзный интерес для практиков, несчастий у простых людей стало бы ещё больше.
Для настоящего совершенствования польза от такого «Божества удачи» стремилась к нулю, поэтому ни крупные секты, ни вольные практики почти никогда специально этим не занимались.
Поклоняться собственному патриарху — разве не лучше?
Цзян Ли убрал статую вместе с Цинь Шумань. За десятилетия совместного существования между ними возникла связь, чем-то похожая на связь практика с личным артефактом. Не случайно после внедрения семени в душу женщины статуя тут же получила новое повреждение.
Если держать их рядом, возможно, обе восстановятся быстрее.
После этого Цзян Ли приказал трёмстам тысячам призраков перерыть Город Семи Дорог на три чи вглубь и забрать всё ценное. Только тогда он покинул окончательно превратившееся в руины место.
На карте оставалась последняя точка скопления призраков. Там ничего, способного заинтересовать Цзян Ли, не нашлось: он просто выпустил триста тысяч духов, которые накрыли местность сплошной волной и утащили всех местных призраков без остатка.
За эту поездку Цзян Ли пять раз подавил нечисть и в общей сложности захватил ещё десять тысяч призрачных солдат и двадцать тысяч мелких духов, заметно пополнив население Гроба погребённой инь.
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta