Том 1 · Глава 152. Привилегии и испытание на выживание

Из-за огромного количества независимых практиков площадка турнира Очищения Ци очень быстро оказалась переполнена.

Так было везде: чем ниже ступень пирамиды, тем больше людей на ней находилось.

К Очищению ци относились и такие чудовища, как Цзян Ли, способные драться с практиками Закладки Основы, и новички, которые только-только научились накапливать духовную энергию и едва умели пользоваться талисманом.

Если возраст подходил, формально участвовать мог любой.

Для сект действовало ограничение, установленное при обсуждении распределения долей: каждая могла выставить только пятнадцать человек — пять на Закладке основы и десять на Очищении ци.

Но независимые практики всё равно не участвовали в разделе ресурсов тайного мира, а сам турнир для них заодно служил своеобразным набором в секты. Поэтому их количество вообще не ограничивали.

В итоге на регистрацию хлынула настоящая толпа практиков Очищения Ци.

Уровень был самым разным. Встречались даже люди на средней и начальной стадии, решившие попытать счастья.

Особенно впечатляли новички начальной стадии. Это ведь не внутренний турнир секты — здесь вполне можно было погибнуть. Даже Цзян Ли, когда сам только вступил на Очищение ци, не стремился настолько активно искать смерти.

Количество заявившихся быстро приблизилось к трём тысячам, и объединённым организаторам пришлось срочно остановить регистрацию.

После короткого совещания добавили несколько новых требований. Теперь участник должен был пройти простые проверки скорости, силы, мощности техники и тому подобного.

Порог выставили совсем невысокий, причём достаточно было успешно пройти хотя бы одно испытание. И всё равно отсев получился огромным.

Рядом с местом регистрации тут же возник даже небольшой серый рынок.

Некоторые бессовестные торговцы продавали низкокачественные талисманы с крайне коротким действием и отвратительной стабильностью, которые, по слухам, ровно дотягивали до минимального проходного уровня. Собрав таким способом приличное количество духовных камней, дельцы всё-таки протолкнули в соревнование новую порцию желающих умереть.

День турнира наступил совсем скоро.

Обычный формат поединков на аренах не мог вместить такое количество людей, поэтому организаторы в последний момент добавили для Очищения Ци жестокий предварительный этап — испытание на выживание.

Цзян Ли завершил тренировку и вместе с остальными учениками пришёл к месту проведения.

Как представители Долины Канонов, они даже здесь пользовались небольшими привилегиями.

Например, независимые практики ожидали начала стоя, а ученикам крупных сект предоставили места. Причём не просто места — ещё чай и закуски.

А возле Цзян Ли даже крутилась симпатичная девушка.

—Старший брат Цзян Ли... у вас такие напряжённые плечи... И сырости накопилось очень много...

Помочь ему с массажем вызвалась одна номинальная ученица из Зала Возвращения Весны. Всё-таки это был соседний зал, и девушек, которым нравился Цзян Ли, там хватало.

Правда, такой сервис достался только ему.

Но кожа у Цзян Ли была настолько жёсткой, что бедняжка почти плакала от усилий. Наверное, даже массаж быку-демону дался бы легче.

Цзян Ли поблагодарил девушку и вежливо отказался от продолжения, после чего, как и большинство участников, принялся изучать маршрут.

«Площадкой» служил целый участок Туманных гор. Практикам предстояло стартовать во внутренней части массива, пересечь кольцо гор и добраться до финиша, устроенного у внешнего подножия.

В обычных условиях попытка провести группу Очищения Ци через иллюзорный массив такого уровня почти равнялась самоубийству.

Но сам массив создавали главным образом для того, чтобы отпугивать живых существ, а не убивать их. Войти снаружи внутрь было невероятно сложно, зато выбраться изнутри наружу — намного проще.

К тому же объединённые силы сект уже изучили местный рельеф и структуру массива, уничтожили на маршруте слишком сильных демонических зверей и намеренно ослабили иллюзии на земле.

Если участники не начнут специально уходить в сторону, не попробуют лететь и будут двигаться по заданному направлению, сложность останется в пределах того, с чем нормальный практик Очищения Ци способен справиться.

Цзян Ли уже видел карту. Маршрут проходил через четыре соединённые между собой горы, которые насквозь пересекали кольцо Туманных гор.

Каждому участнику выдавали талисман полёта. Эти неуправляемые талисманы случайным образом забрасывали людей на первую гору.

Дальше следовало преодолеть плохую погоду, нападения демонических зверей, конкурентов и добраться к финишу у подножия четвёртой горы.

По пути могли встретиться и другие испытания. Объединяться или драться — дело самих участников. Кто дошёл до финиша, тот получал право пройти в следующий этап.

Организаторы дали всем полшичэня на запоминание рельефа четырёх гор.

Точка высадки была совершенно случайной. Из-за густого тумана сверху невозможно было ориентироваться даже по солнцу. Определять своё положение и направление движения предстояло только по запомненному рельефу.

Впрочем, плохой рисунок всё равно лучше хорошей памяти. Большинство практиков торопливо копировало карту.

Сколько удастся запомнить и зарисовать за полшичэня, вполне могло определить, насколько тяжёлыми окажутся следующие несколько дней.

Очень скоро нефритовую стену с подробной картой убрали.

Испытание начиналось.

Практики выходили вперёд группами по сто человек. На каждого наклеивали талисман полёта, после чего сотня кривых «падающих звёзд» исчезала в тумане и разлеталась по горе.

За белой пеленой невозможно было предсказать даже дальнейшую траекторию.

Массив также мешал распространению колебаний духовной энергии, поэтому камни связи внутри почти полностью теряли смысл.

Получалось, после высадки найти соучеников будет очень трудно.

—Старшие братья и сёстры, возьмите. Если попадёте в опасность, подуйте в это. Если я окажусь рядом, постараюсь прийти на помощь.

Хотя Цзян Ли продолжал обращаться к остальным девяти как к старшим, никто из них не спорил с его фактическим лидерством. Разница в силе была слишком очевидной.

Он раздал им девять белых металлических свистков и оставил один себе.

Каждый представлял собой короткую трубку длиной с палец, внутри которой была закреплена тщательно обработанная пластинка.

Духовной энергии в этих вещах не чувствовалось, поэтому остальные недоумённо переглянулись.

Они, конечно, знали, что такое свисток.

Проблема была в другом. На предварительный этап вышло больше четырёх тысяч практиков, а от Долины Канонов — всего десять человек. Никто уже особо не рассчитывал, что им удастся быстро собраться вместе.

Если просто подать обычный звуковой сигнал, раньше союзника на него вполне могли явиться несколько врагов.

Цзян Ли не собирался объяснять им физику. Проще было показать.

Он поднёс свой свисток к губам и долго выдохнул.

Громкого звука не последовало. Послышалось лишь едва заметное жужжание, похожее на взмах крыльев насекомого.

Когда остальные уже решили, что устройство неисправно, свистки у них в руках вдруг начали слегка дрожать.

Колебания становились всё сильнее, и вскоре они тоже издали такое же тихое жужжание.

—Заработал... И никакой духовной энергии!

Девять учеников удивлённо смотрели на простые металлические трубки, не понимая, почему те вдруг сами начали вибрировать.

Цзян Ли не стал рассказывать про резонанс. В обычной ситуации такой инструмент был почти бесполезен. Его достоинство проявлялось именно в местах, где передаче духовных сигналов мешали помехи.

Ученики внутренней секции слишком долго жили в мире, где почти всё строилось на духовной энергии. Поэтому вещи из совсем другой системы казались им необычными. Не более того.

Инфразвуковые колебания передавались через воздух, не зависели от духовной энергии и не воспринимались обычным человеческим слухом — в этом и заключалось их преимущество.

Но дальность была ограничена, а передавать содержательные сообщения таким способом невозможно. Устройство лишь позволяло понять, что где-то поблизости находится свой. Даже направление оно не показывало.

Разве что среди них нашёлся бы человек со слухом намного лучше человеческого — например, кое-кто, освоивший Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь.

Они договорились о примерном плане движения и сигналах свистка. Как раз подошла их очередь.

Цзян Ли посмотрел на остальных. В их лицах возбуждения всё ещё было больше, чем страха.

Свистки оставались лишь страховкой. Как ни крути, они представляли одну из четырёх великих сект Дачжуншаня. Если кому и следовало дрожать, то скорее остальным участникам перед ними.

—Братья и сёстры, пусть путь к бессмертию будет удачным!

—Пусть путь к бессмертию будет удачным!

Цзян Ли наклеил на себя талисман полёта.

Притяжение тут же будто исчезло, и некая сила рывком утащила его в небо.

Поначалу всё было нормально, но стоило войти в туман, как Цзян Ли ощутил, будто его закрутило спиралью. Траектория стала настолько хаотичной, что даже его начало укачивать в полёте.

Иллюзорный массив одновременно влиял и на него, и на талисман, но обманывал их направление по-разному. Когда эти ошибки наложились друг на друга, полёт и превратился в такой бардак.

Через некоторое время духовная энергия в талисмане начала иссякать, и Цзян Ли постепенно пошёл вниз.

Опустившись ниже определённой высоты, он наконец вышел из слоя тумана.

Талисман на теле сам обратился в пепел, а последние остатки энергии мягко посадили Цзян Ли на верхушку дерева.

Всего в двух метрах над головой снова начинался туман.

Теперь было понятно, почему летать здесь запрещали. Если подняться в туман, ещё повезёт просто закружиться на месте. В худшем случае массив уводил человека вообще на соседнюю гору, а там уже оставалось надеяться только на судьбу.

Цзян Ли подул в свисток и немного подождал.

Ответа не последовало. Похоже, остальные девять были слишком далеко.

Он достал карту из-за пазухи.

Сотрудник соревнования незаметно подсунул её под талисман полёта, когда выдавал оборудование.

Вместе с картой там лежала маленькая сигнальная ракета.

Такие выдающиеся ученики крупных сект, как они, всё-таки имели запасной выход даже в случае серьёзной беды. Ракета была высокого качества и могла подняться намного выше тумана. Над облачной пеленой постоянно патрулировали летающие корабли; заметив сигнал, спасатели спустились бы вниз.

Именно поэтому когда-то Цзян Ли и решил вступить в секту вместо того, чтобы совершенствоваться в одиночку.

Раз уж в мире всё равно существовали привилегии и несправедливость, а убрать их он не мог, почему бы не стать тем, кто этими привилегиями пользуется?

Сверившись с картой, Цзян Ли определил своё положение и неторопливо направился к финишу.

Он вытащил Гроб погребённой инь. Крышка сама сдвинулась, и наружу выплыла полоса чёрного тумана, вскоре превратившаяся в изящную женскую фигуру.

Цинь Шумань появилась и сразу плавно опустилась перед ним в поклоне.

—Молодой господин, вы звали меня?

Теперь она относилась к Цзян Ли весьма почтительно.

Он не мог знать, действительно ли женщина предана ему в глубине души. Но пока она не могла выйти из-под его контроля и оставалась полезной, этого было достаточно.

—Здесь работает огромный иллюзорный массив, построенный практиками с использованием естественного рельефа. Посмотри как следует. Для понимания «Свитка Иллюзий Бренного Мира» это будет полезно.

Цзян Ли указал на туман над головой.

Просить её взломать массив он, конечно, не собирался. Это было бы смешно.

Цинь Шумань получила наследие совсем недавно. Если бы она уже умела разрушать иллюзорный массив тайного мира, остальным практикам Дачжуншаня оставалось бы только провалиться сквозь землю от стыда.

Но безопасно наблюдать массив такого уровня вблизи удавалось далеко не каждый день. Для освоения иллюзорных техник это давало немалую пользу.

Тем более сейчас силу массива намеренно подавили, и его структура стала гораздо заметнее.

—Слушаюсь, молодой господин.

Цинь Шумань поднялась к самой кромке тумана и стала внимательно наблюдать. Цзян Ли двигался вперёд, а она медленно следовала за ним сверху.

Сам он тоже шёл не по прямой. Цзян Ли явно искал некую закономерность и время от времени останавливался, чтобы покопаться в земле.

Для него этот массив тоже был редкой возможностью увидеть работу высочайшего уровня почти изнутри.

По масштабу и степени использования сил земли он намного превосходил даже защитный массив Долины Канонов.

Постепенно маршрут Цзян Ли становился всё более извилистым. Со стороны он уже напоминал муху без головы, которая беспорядочно мечется по горе.

Лишь через довольно долгое время Цзян Ли наконец остановился в выбранной точке и достал духовный артефакт земного атрибута средней ступени Жёлтого ранга.

Это была большая лопата.

Штука, надо сказать, очень полезная. Для выкапывания ям и закапывания трупов достаточно было одного удара по земле — и готова могила два на два метра.

Цзян Ли специально заказал её в Зале артефакторов. Пользоваться инструментом можно было даже без духовного корня земного атрибута.

Боевой ценности почти никакой, зато копала лопата профессионально.

Цзян Ли несколько раз махнул ею, и почва стала выходить из земли ровными кубами, один за другим аккуратно складываясь рядом.

Всё происходило почти как в «Майнкрафте».

Через несколько движений под ногами уже зияла яма глубиной больше десяти метров.

Дзинь!

Лопата наткнулась на что-то твёрдое.

Цзян Ли убрал слой земли и довольно улыбнулся.

Так и есть. Узел основания массива.

Рельеф Туманных гор был далеко не настолько идеален, как природная композиция Пиков Пяти Стихий Шушаня. Чтобы огромный массив работал стабильно, практикам приходилось искусственно направлять земные жилы через специальные основания.

Цзян Ли после долгих расчётов решил, что именно здесь вероятность найти такой узел была наибольшей.

Он погладил камень и задумчиво потёр подбородок.

Наверное, эта штука стоила немало.

Но выкапывать её Цзян Ли всё же не стал.

Вместо этого он достал из гроба целую кучу материалов для массивов и принялся что-то строить вокруг основания.

Раз уж ему посчастливилось попасть внутрь, как специалист по рунам и массивам он, конечно, собирался оставить здесь маленький чёрный ход.

(Конец главы)

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta