Том 1 · Глава 158. Урезанная версия Цзян Ли?
Внутри Гроба погребённой инь Цзян Ли отделил участок без иньской энергии, чтобы новые «друзья» могли восстановиться за счёт густой духовной энергии.
А сам вместе с Шэньшань Цюхуа тем временем столкнулся с болотным чудовищем высотой десять метров.
Это была уже настоящая тварь уровня Закладки Основы.
Правда, сейчас её намертво удерживала на месте какая-то сила. Двигаться она не могла и лишь издалека швыряла в Цзян Ли и Цюхуа огромные комья грязи.
Очевидно, организаторы специально ограничили чудовище.
Они прекрасно понимали: для участников уровня Очищения Ци полноценная тварь Закладки Основы окажется настолько сильной, что убежать от неё смогут далеко не все.
Если не учитывать одного человека с читами, оценка была вполне справедливой.
Шэньшань Цюхуа уже относилась к самому верхнему слою участников Очищения Ци этого турнира.
Но её искусство двух мечей воды и огня, способное одновременно атаковать и защищать, здесь полностью потеряло эффективность.
Слой грязи, покрывавший чудовище, был неизвестно какой толщины — метр, два или ещё больше.
Обычная на вид жижа под силой зверя превращалась в необычайно прочную броню.
Взрывной огненный мечный свет бил по ней, но не мог пробиться внутрь.
Наоборот, грязь работала почти как само болото и просто поглощала лучи меча.
Даже если отказаться от мечной ци и начать высушивать верхний слой огнём, а потом разбивать корку, в огромном болоте грязь восполнялась мгновенно.
Цюхуа, которую называли мечницей двух абсолютов — воды и огня, атаковала довольно долго.
Чудовище всё ещё стояло как ни в чём не бывало, а сама девушка уже успела изрядно устать.
Даже мечники Шушаня не могли просто по желанию сражаться на уровень выше.
Их настоящая страшная сила раскрывалась после пробуждения Сердца Меча.
Игнорирующее защиту Сердце Меча вместе с мощнейшими техниками клинка — вот что заставляло весь Дачжуншань считаться с Шушанем.
До этого момента они просто были заметно сильнее большинства сверстников.
Видя, что Цюхуа никак не может закончить бой, Цзян Ли тоже вступил в дело.
Как обычно, он выбрал Искусство Одушевления.
Почти безграничный тёмно-зелёный свет вспыхнул вокруг.
В болото рухнул деревянный дракон длиной сорок метров, взметнув порыв зловонного ветра.
И болотное чудовище, и Шэньшань Цюхуа на мгновение замерли.
Что с этим человеком вообще не так?
Почему он сразу начинает с большой техники?
Никакой разведки, никаких обменов ударами — сразу всё по максимуму?
Глядя на огромного деревянного дракона, Цюхуа неожиданно почувствовала знакомое ощущение.
Один её старший брат, практиковавший огненный меч, сражался точно так же: каждый удар — мощнейшая техника, одна за другой, без конца.
Как же легко живётся людям, которым не приходится думать о расходе духовной энергии.
Болотное чудовище не могло двигаться из-за ограничивающих рун и вынуждено было смотреть, как деревянный дракон приближается.
В следующий миг его десятиметровое грузное тело уже оказалось полностью обвито.
Через деревянного дракона Цзян Ли чувствовал, как настоящее тело существа внутри грязевой оболочки скользит вниз.
Похоже, тварь хотела сбросить грязевую броню и ускользнуть из неё.
Но Цзян Ли отпускать её не собирался.
Четыре лапы дракона глубоко вонзились в грязь и намертво схватили настоящее тело.
Потом деревянная пасть нырнула внутрь, что-то яростно рванула — и наконец вытащила наружу уродливую голову.
Огромная грязевая масса обмякла.
Жижа растеклась вокруг, открывая обезглавленное волосатое тело.
С возрастом эти твари, кажется, становились только уродливее.
Хм? А это что?
Когда грязь стекла, рядом с телом показался квадратный деревянный ящик.
Он тоже был целиком заляпан болотом, поэтому выглядел не как сундук с сокровищами, а как выброшенный мусор.
Младшая сестра Цюхуа.
Цзян Ли заставил деревянного дракона поднять ящик когтями и поднести к девушке.
Объяснять не понадобилось.
Цюхуа подняла руку, направила поток воды и быстро смыла всю грязь.
К небольшому разочарованию Цзян Ли, это не оказалось тайником древнего предшественника.
Обычный наградной сундук, заранее оставленный здесь организаторами турнира.
Он духовной энергией открыл крышку.
Внутри лежали два светящихся жетона.
В конце концов, они всё-таки победили существо уровня Закладки Основы. Небольшая награда выглядела вполне справедливой.
Жетоны внешне ничем не отличались друг от друга, духовная энергия в них тоже была слабой.
Обычные пропуска, не особые боевые артефакты.
Цзян Ли взял один и внимательно рассмотрел, второй протянул Цюхуа.
Узор на поверхности казался знакомым.
Он уже пытался вспомнить, где его видел, когда заметил: девушка жетон не берёт.
Младшая сестра, что такое?
Чудовище убил старший брат один. Значит, вещи из сундука по праву принадлежат тебе.
У Шэньшань Цюхуа взгляды на справедливость и правда были железными.
Поскольку сама она, по её мнению, почти ничего не сделала, делиться добычей не собиралась.
Если кто-нибудь однажды захочет ухаживать за ней как за будущей спутницей по Пути, подарки вручать будет, пожалуй, непросто.
Цзян Ли уже понемногу привыкал к её характеру.
Он просто взял второй жетон и сунул девушке в руки.
Не говори так. Мы действовали вместе. Если бы ты не отвлекала его внимание, я не смог бы так спокойно атаковать. Это пропуск через туманный массив. С ним туман больше не искажает направления. А держать один или два жетона
Цзян Ли посмотрел на лежавший в сундуке лист с описанием, и назначение предметов стало окончательно понятно.
Выходит, надпись у входа в болото — «самый короткий путь» — относилась не только к расстоянию.
Главной наградой были именно эти жетоны.
И Цзян Ли наконец вспомнил, где видел похожие узоры.
На той самой каменной основе массива, которую когда-то выкопал из земли.
Только там методы начертания многих рун были чрезвычайно древними.
А рисунок на жетоне явно принадлежал нынешней школе массивов Дачжуншаня.
Очевидно, мастера разных сект сначала разобрались в механике огромного туманного массива, а потом изготовили на основе его управляющих рун такие пропуска.
Сначала разобрать замок, потом по сердцевине сделать новый ключ.
Цзян Ли сам разбирался в рунах и массивах и прекрасно понимал, насколько это сложно.
Ему до такого уровня было ещё далеко.
Даже если бы знаний хватало, работа потребовала бы огромного количества времени и сил. Обычно с такой работой справлялся не один мастер массивов.
Иначе, выкопав тогда основу массива, Цзян Ли давно попытался бы сделать собственный ключ.
Он вошёл с жетоном в ближайший туман.
Зрение по-прежнему стало бесполезным.
Но неприятное ощущение перевёрнутых направлений и перепутанного верха с низом полностью исчезло.
Цзян Ли развернулся и без всяких проблем вышел обратно.
Работает.
Цюхуа тоже удивилась.
Этот туманный массив уже довёл до отчаяния почти всех участников.
А теперь с таким жетоном можно просто подняться в воздух и долететь до самого финиша.
Разве это не означало, что первое испытание для них фактически уже закончено?
Девушка ещё немного колебалась, но под настойчивым взглядом Цзян Ли всё-таки приняла жетон.
В конце концов, тратить полезную вещь зря действительно нехорошо.
К тому же долг за спасённую жизнь всё равно придётся возвращать.
Можно будет потом отблагодарить побольше.
Неизвестно, о чём она подумала дальше, но на лице Цюхуа снова появился лёгкий румянец.
На первых двух горах всё ещё оставалось множество ловушек и ядовитых туманов.
Но для них эти испытания уже потеряли смысл.
Достаточно подняться с жетонами в воздух и лететь прямо к концу маршрута.
Цюхуа встала на меч и взмыла вверх.
Цзян Ли ступал по воздуху и поднимался следом, пока оба не исчезли в облаках.
Он ещё хотел задержаться и попробовать скопировать жетон.
Но защитные руны оказались слишком сложными для его нынешнего уровня.
Пришлось отказаться.
Полёт, конечно, был намного быстрее движения по сложным горным маршрутам.
Они быстро оставили позади вторую гору.
Впереди показались третья и четвёртая.
Организаторы проявили фантазию и с помощью тумана превратили последние две горы в единый гигантский лабиринт.
Участникам предстояло искать путь среди ловушек и опасностей.
Но внутри прятались не только угрозы.
Там находились пилюли, артефакты, дополнительные пропуска вроде тех, что получили Цзян Ли и Цюхуа, а ещё специально приготовленные пилюли от ядовитой дымки.
Они были нужны против старого ядовитого тумана на четвёртой горе.
В этом отношении богатые участники снова имели преимущество.
Достаточно было взять несколько качественных пилюль против яда, и специально искать турнирное лекарство уже не требовалось.
Бзз... бзз... бзз...
В этот момент белый маленький свисток на одежде Цзян Ли вдруг задрожал и тихо загудел.
О существовании этой мелочи он уже успел почти забыть.
Но сейчас свисток внезапно ожил.
Цзян Ли молча отсчитал длительность вибрации и одновременно усилил слух Сутрой Сердца Великой Свободы Гуаньинь, определяя направление.
Кто-то из его секты просил помощи.
Я вас обоих уже заметил. Отдайте эту вещь по-хорошему. Если мне придётся самому забирать, всё будет гораздо неприятнее.
В лабиринте внизу стоял молодой человек в дорогой одежде.
На ладони он лениво перекатывал два тёмно-красных ореха размером с детский кулак.
Перед ним находились двое довольно потрёпанных учеников Долины Канонов.
Лицо юноши было незнакомым, одежда слишком роскошной, и на местного практика Дачжуншаня он совсем не походил.
Несмотря на то что противников было двое, выглядел он совершенно расслабленным.
Ни за что! Мы сами убили демонического зверя и добыли это. С чего вдруг отдавать тебе?!
Говорившую Цзян Ли знал в лицо.
Ученица Зала подавления демонов Долины Канонов. Имя он не запомнил, зато прозвище «Железная Колючка» подходило ей идеально.
Железным шипастым кнутом она владела очень хорошо, и приблизиться к ней обычно было почти невозможно.
Среди десяти участников Очищения Ци от Долины Канонов она занимала последнее место, но уже сам факт попадания в десятку говорил о многом.
Сейчас её кнут лежал рядом, разорванный на две части.
Правая рука безжизненно висела вдоль тела.
Раны были серьёзными.
С чего? Ха! Вот с чего!
Два тёмно-красных ореха в руке юноши мгновенно вспыхнули духовной энергией.
Один с ужасающей силой выстрелил прямо в девушку.
Осторожно!
Другой ученик бросился вперёд и поставил летающий меч поперёк траектории.
Дзанг!
Гибкий клинок почти сложился пополам и едва не прижался к груди владельца.
Это был Му Ло — ближний мечник Зала внутренних дел, использовавший Меч Песни Ветра и когда-то сражавшийся с Цзян Ли.
Благодаря свисткам он и Железная Колючка долго сверяли направления и наконец встретились.
Работая вдвоём, они сумели убить сильно ослабленного волчьего демона и получить жетон на одну ступень хуже того, который сейчас держал Цзян Ли.
Этот жетон позволял игнорировать туман наземного лабиринта и проходить прямо сквозь стены тумана, но в воздухе уже не работал.
Даже так вещь была очень полезной.
И именно её заметил проходивший мимо молодой человек.
Двое учеников Долины Канонов уже успели сильно устать, а противник ещё и напал первым.
Железная Колючка сразу получила тяжёлую травму, а её основной артефакт сломался.
Она лишилась семидесяти-восьмидесяти процентов боевой силы.
Теперь, когда орех снова летел к ним, Му Ло пришлось стиснуть зубы, выйти вперёд и из последних сил отбить удар.
Едва он справился с первым, как второй тёмно-красный орех уже выстрелил следом.
Му Ло отбросило далеко назад.
Он несколько раз выплюнул кровь.
Меч Песни Ветра и жетон вылетели из рук и упали в пыль.
Я дал вам шанс уйти живыми. Сами выбрали смерть. Тогда не вините меня.
Два ореха поднялись над ладонью молодого человека, начали вращаться всё быстрее и быстрее и превратились в две тёмно-красные полосы света.
Они одновременно рванули к лежащим ученикам.
Бум!
Пыль взметнулась столбом.
По земле пошли широкие трещины.
Мощь удара была такой, что выжить под ним казалось невозможно.
Юноша презрительно покачал головой, подобрал жетон и развернулся.
Не глядя назад, поманил рукой, призывая свои артефакты обратно.
Секунда.
Две.
Три.
Он уже успел сделать несколько шагов, но два ореха, которые столько лет крутил в ладони, почему-то не возвращались.
Молодой человек нахмурился и обернулся.
Он прекрасно чувствовал: артефакты всё ещё там.
Но сколько ни зови — не летят.
Скррр... скррр... скррр...
Из облака пыли донёсся неприятный скрежет.
Когда оно рассеялось, впереди двух учеников Долины Канонов оказался крепкий юноша.
Именно из его руки шёл этот звук.
Два тёмно-красных ореха были намертво зажаты в левой ладони.
Они не только не могли вырваться — чудовищная сила заставляла их вращаться прямо в руке Цзян Ли, будто их вот-вот раздавит и сотрёт до деформации.
Так ими играют, да? По-моему, у меня получается вполне правильно.
Цзян Ли бросил двум товарищам по флакону лечебных пилюль и продолжил идти вперёд, не выпуская орехи.
Он успел спуститься из облаков в последний момент и голой рукой перехватил оба артефакта прежде, чем они попали в учеников.
А огромный удар по земле был вызван не орехами.
Это сам Цзян Ли на бешеной скорости рухнул сверху.
Ты кто такой?! Верни мои Багровые Древесные Жемчужины! Иначе пожалеешь!
Юноша не испугался.
Наоборот, продолжил угрожать Цзян Ли с прежней уверенностью.
Он вытащил из одежды короткую палку — тоже явно высококачественный артефакт.
Так это твоё? Тогда, друг, ты сам виноват. Разбрасываться вещами нехорошо. Даже если человека не заденешь, цветы и траву жалко.
Оба прекрасно понимали намерения друг друга.
Они медленно сближались, духовная энергия внутри тел бурлила, готовая взорваться в любой момент.
Юноша спрятал короткую палку за спиной.
Там, вне поля зрения Цзян Ли, она быстро вытянулась в несколько раз.
Расстояние между ними сократилось до менее чем трёх метров.
Противник первым сорвался вперёд.
Удлинившаяся дубина ударила прямо в голову Цзян Ли.
По одной только ауре было ясно: как минимум артефакт таинственного ранга.
Тигровый посох! Беспорядочный обвал!
Зелёный свет вспыхнул на длинной дубине.
Противник оказался практиком дерева.
Цзян Ли впервые сражался с человеком того же атрибута.
Лязг!
Он даже не поднял головы на падающий посох и не замедлил шаг.
Цепь Пленённого Дракона на поясе выстрелила позже атаки, но пришла раньше неё и намертво обвила оружие.
Удар остановился.
Цзян Ли за три шага оказался вплотную и левой рукой, всё ещё сжимавшей два ореха, ударил противника в висок.
Гул — и взрыв!
Юношу отбросило в сторону.
Он несколько раз ударился о землю и лишь потом остановился, кое-как погасив чудовищный импульс.
Но не прошло и двух секунд, как человек снова поднялся.
Правая половина лица распухла, глаз не открывался, но в остальном он выглядел почти целым.
Цзян Ли в том ударе почти не сдерживался.
Обычно такой удар как минимум разносил голову.
А здесь — всего лишь опухоль.
Он посмотрел на левую руку и вспомнил ощущение от попадания.
Что-то действительно было не так.
Будто между его кулаком и головой лежал дополнительный слой.
Цзян Ли присмотрелся.
На обоих ушах противника висели маленькие серьги с синими камнями.
Он смутно помнил, что правая серьга вспыхнула в момент удара.
Именно выброс духовной энергии спас юноше жизнь.
Теперь засветилась левая серьга.
Мягкое сияние окутало лицо, и отёк начал быстро спадать.
Да кто ты вообще такой?!
Цзян Ли исчез с места.
В следующий миг его нога врезалась противнику в бок и сложила тело буквой V.
Юношу снова отбросило далеко по земле.
На этот раз Цзян Ли увидел всё ясно.
Перед ударом автоматически возникла тонкая водяная плёнка и поглотила большую часть силы.
Артефакт, способный на такое, должен был быть как минимум нижнего таинственного ранга.
У этого человека были артефакты дальнего боя, ближнего боя, защиты, лечения — и каждый высокого уровня.
Он буквально был вооружён до зубов.
Одними артефактами можно было забить противника насмерть.
Даже Пики Пяти Стихий Шушаня не баловали учеников настолько роскошно.
Ты посмел ранить меня! Хорошо! Ты действительно посмел! Я заставлю тебя пожалеть! Тигровый посох! Убийственный лес!
Лечебная серьга на левом ухе действительно работала прекрасно.
Этот человек был всего лишь практиком Очищения Ци. Даже с защитой артефакта после удара Цзян Ли у него наверняка пострадала как минимум одна почка.
Но сейчас он уже снова мог двигаться.
Он яростно кричал так, словно Цзян Ли совершил против него ужаснейшее преступление.
Цзян Ли уже собирался подойти и проверить серией ударов, насколько крепок этот панцирь, когда противник внезапно вонзил Тигровый посох в землю.
Чёрт.
Под землёй быстро распространилась древесная духовная энергия.
Цзян Ли мгновенно понял, что происходит, исчез с места, схватил двух раненых товарищей и резко прыгнул вверх.
В тот же момент, когда ноги оторвались от земли, снизу пробилось больше десятка зелёных стеблей Тигрового посоха.
Они выросли до пяти метров.
Ещё немного — и Му Ло с Железной Колючкой были бы пронзены насквозь.
Старший брат Цзян Ли, помочь?
Шэньшань Цюхуа тоже успела прилететь.
Стоя на летающем мече, она внимательно смотрела вниз.
У того человека действительно было слишком много артефактов.
Позаботься о них.
Цзян Ли без лишних церемоний подбросил обоих ещё выше, и Цюхуа подхватила их.
Кости в теле Цзян Ли громко затрещали.
Все, кто хорошо его знал, понимали: теперь он собирался драться всерьёз.
Ты меня действительно немного разозлил.
Он достал горсть семян и рассыпал вниз.
Одушевление! Рассыпать бобы
Огромная волна древесного света разошлась вокруг.
Из рассыпанной горсти семян возникло больше сотни демонических зверей, и они ринулись к противнику.
Юноша заметно испугался.
Он снова вонзил Тигровый посох в землю.
Из почвы один за другим начали вырастать зелёные стебли, пронзая созданных существ снизу вверх.
Сильнейшим артефактом противника, похоже, был именно этот посох.
Мощь действительно впечатляла.
Даже обычно неудержимое Искусство Одушевления Цзян Ли оказалось остановлено в лоб.
Каждого из более чем сотни древесных демонов пронзило как минимум по три зелёных стебля, пригвоздив на месте.
Но и противник не остался цел.
Лицо побледнело, тело качалось, будто из него выкачали всё содержимое.
Расход такой техники должен был высушить десяток практиков поздней стадии Очищения Ци.
Почему этот всё ещё стоял?
Ответ висел у него на груди.
Нефритовая пластина.
Этот артефакт заменил хозяина и оплатил не меньше девяти десятых духовной энергии.
Цзян Ли всё сильнее интересовало происхождение этого человека.
Полный набор практичных артефактов высокого ранга.
Почти получалась урезанная версия самого Цзян Ли.
Но Очищение Ци оставалось Очищением Ци.
Даже поддерживать этот набор на полной мощности противник не мог.
На этом всё.
Цзян Ли исчез в воздухе и снова ударил ногой сбоку.
Боевой опыт юноши был лишь немного лучше полного нуля.
Он даже не успел отреагировать и улетел прямо в дальнюю стену тумана, где мгновенно исчез из виду.
А там уже ждал Гроб погребённой инь.
Он точно поймал человека, уменьшился до размера ладони и улетел прочь.
Примечание автора: Я чуть не умер, пока это писал… Голосуйте, голосуйте, товарищи!
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta