Том 1 · Глава 159. Первое место
Убежал! Вы идите вперёд, я догоню.
Пнув противника в туман, Цзян Ли бросил эту фразу, оттолкнулся от воздуха и нырнул следом.
Старший брат Цзян Ли, осторожнее!
Шэньшань Цюхуа тоже хотела помочь, но на руках у неё оставались двое раненых. Пока она опустила их на землю и снова поднялась на летающем мече, время уже было потеряно. С такой скоростью Цзян Ли давно исчез из виду.
Сам Цзян Ли в этот момент уже находился внутри Гроба погребённой инь. Юноша, которого он пнул в туман, сразу после попадания внутрь оказался под кулаками одиннадцати учеников сект. Он и без того был тяжело ранен, а духовная энергия почти иссякла.
Против такой группы небольших элитных практиков шансов не осталось. Очень скоро он лежал на земле с разбитым лицом. С него сняли все артефакты и вещи.
Чтобы убедиться, что ничего не спрятано, не оставили даже нижнего белья. После этого лозы аватара Древа Девяти Преисподних плотно связали пленника. Когда Цзян Ли вошёл внутрь, перед ним лежал голый связанный человек, а одиннадцать практиков стояли рядом и обсуждали его словно товар.
На лице пленника смешались ужас и полный крах мировоззрения. Похоже, он никогда не представлял, что с ним могут поступить подобным образом. Даже сейчас он продолжал выкрикивать угрозы и пытался напугать окружающих влиянием сил за своей спиной.
Ну что, друг? Кто теперь должен пожалеть?
Аватар духовного корня был связан с Цзян Ли напрямую. Лоза тут же подтянула пленника к ногам хозяина, и Цзян Ли без всякой необходимости поставил на него ступню. Просто ради унижения.
С самого начала этот человек смотрел на остальных с неприкрытым презрением, словно по рождению стоял выше них. А против двух учеников Долины Канонов вообще сразу использовал смертельные атаки. Цзян Ли считал полезным немного познакомить его с реальностью.
Юноша уставился на ногу у себя на теле. Лицо почти перекосило от ярости и унижения. Но он прекрасно понимал нынешнее положение: сопротивляться было уже нечем. Поэтому пленник заставил себя успокоиться и заговорил. Он не просил о пощаде — предложил сделку.
Убери ногу и отпусти меня. Я человек из штаб-квартиры Павильона Вознесения. Если убьёшь меня, месть будет бесконечной. Поверь, твоя секта не станет ради одного ученика Очищения Ци ссориться с нами.
Цзян Ли немного удивился. Голос юноши дрожал, но даже в таком положении тот сумел достаточно ясно оценить ситуацию и выстроить аргументы. Спорить Цзян Ли не стал.
Почему штаб-квартира Павильона Вознесения должна начинать конфликт с Долиной Канонов из-за обычного практика Очищения Ци — вопрос хороший. Но один взгляд на набор артефактов показывал: этот человек явно не обычный. Цзян Ли молча дал понять, чтобы продолжал.
Пленник решил, что угрозы сработали, и сразу оживился.
Отпусти меня, и все мои артефакты останутся тебе как компенсация. Пять артефактов таинственного ранга и ещё один пространственный артефакт. Это целое состояние. Тебе хватит с избытком. И можешь не беспокоиться: я гарантирую, что это будет честная сделка и после неё я не стану мстить.
В глубине души он прекрасно понимал, что торговаться почти нечем. Отобранные вещи назад уже не вернуть. Если хотя бы обещанием отказаться от мести получится купить жизнь — уже прекрасно.
Главное выбраться наружу. А там за ним стоял Павильон Вознесения. Всё можно будет вернуть. Он уже прикидывал, сколько ещё предложить, если Цзян Ли откажется.
Если удастся разжечь жадность и заставить противника самому потребовать выкуп, старейшины обязательно найдут способ его вытащить.
Правда? Раз уж ты сам хочешь подарить мне эти вещи, тогда заодно расскажи, что каждая умеет.
Неожиданно Цзян Ли оказался очень сговорчивым. Особого восторга не показал, но и не отказался. Он убрал ногу с пленника и начал осматривать ряд артефактов на земле под комментарии прежнего владельца.
Ощущение было странное. Тебя ограбили, а теперь ещё заставляют подробно объяснять грабителю, насколько хорош каждый украденный предмет. Но человек под чужой крышей вынужден склонить голову.
Главное выжить. Главное вернуться живым. Добыча на этот раз и правда была богатой.
Во время боя Цзян Ли специально старался не повредить артефакты, поэтому все сохранились целыми, только духовная энергия местами была израсходована. Дальнобойные артефакты — две тёмно-красные Багровые Древесные Жемчужины в форме орехов. Атрибут дерева, нижний таинственный ранг. Основной боевой артефакт — зелёный Тигровый посох. Атрибут дерева, средний таинственный ранг.
Защита и лечение — пара серёг с синими сапфирами. Атрибут воды, нижний таинственный ранг. Усиление духовной энергии — нагрудная пластина из Чистого Тёплого Нефрита. Без атрибута, средний таинственный ранг. И вдобавок пространственный мешочек с внутренним объёмом два на два на два метра.
Каждая вещь была отличной — одна из лучших в своём ранге. Даже Цзян Ли невольно заинтересовался.
Все эти артефакты могли быть полезны и ему самому.
Павильон Вознесения действительно богат. Столько дорогих вещей на одном ученике Очищения Ци
Цзян Ли взял Тигровый посох и несколько раз покрутил его в руке. Для практика иньского дерева было немного странно, что он до сих пор почти не использовал артефакты собственного атрибута. Пленник снова занервничал.
Павильон Вознесения всегда ставит честность на первое место. Даже сейчас я отвечаю за каждое слово. Я не стану мстить. Если не веришь, можем заключить договор...
Жизнь всё ещё находилась в чужих руках. Если Цзян Ли решит, что безопаснее убить его из страха перед местью, жаловаться потом будет уже некому. Поэтому юноша изо всех сил пытался убедить противника.
Но договоры хорошо работали главным образом против слабых и безродных практиков. У сильных мастеров и крупных организаций существовал далеко не один способ избавиться от подобных ограничений. Убедительности в таком предложении почти не было.
Договор? Нет-нет, зачем так сложно. Я тебе верю. Ты ведь точно меня не предашь. Просто съешь вот это.
Аватар духовного корня протянул лозу. На ней висело семя, полностью лишённое мякоти и оболочки. Цзян Ли сорвал его и с очень дружелюбной улыбкой поднёс прямо ко рту пленника.
Что это? Тебе правда не обязательно так делать. Я действительно не стану мстить.
Юноша явно не хотел глотать неизвестную вещь. Но Цзян Ли только улыбался и больше не отвечал. Смысл был предельно ясен.
Даже если это яд, выбора всё равно нет.
Ладно...
Пленник взял семя в рот. Сначала он собирался спрятать его за щекой и попытаться обмануть Цзян Ли. Даже если заметят и заставят проглотить, что с того?
При уровне лекарей и алхимиков Павильона Вознесения какой-нибудь медленный яд наверняка удастся вывести. Пытаться контролировать его ядом — смешно. К тому же сам факт появления яда означал: убивать прямо сейчас Цзян Ли не собирается.
Поэтому юноша почти не сопротивлялся. Но едва семя коснулось языка, рот наполнил невероятно сладкий и притягательный вкус. Горло само дёрнулось.
Глоток. Семя исчезло внутри.
«Странно. Я ведь не хотел его глотать...»
Теперь было уже поздно. Семя бесследно исчезло в животе. Сознание юноши начало мутнеть, веки постепенно закрылись.
Когда глаза открылись снова, страх полностью исчез. Аватар духовного корня ослабил лозы. Юноша перевернулся, встал на одно колено перед Цзян Ли.
Остальные одиннадцать учеников сект одновременно опустились рядом.
Господин!
Цзян Ли довольно кивнул. Через аватар Древа Девяти Преисподних он совершенно ясно чувствовал их верность. После этого поднял лежавшие на земле артефакты.
Кстати, как тебя зовут?
Господин, этого ничтожного зовут Хуанфу Тай.
Ученик штаб-квартиры Павильона Вознесения ответил немедленно. Паразитирование семени работало примерно как связь муравьиной матки с рабочими: заражённый безусловно подчинялся. Но, в отличие от параллельного сознания, читать его память Цзян Ли не мог.
Поэтому некоторые вещи всё ещё приходилось спрашивать.
Хорошо, Хуанфу Тай. Удали свои метки со всех этих артефактов.
Приказ был крайне неприятным для прежнего хозяина. Но на лице Хуанфу Тая не появилось ни капли недовольства.
Да, господин!
Наоборот, он будто обрадовался возможности оказаться полезным. Юноша закрыл глаза и немедленно начал выполнять приказ. Через некоторое время и без того бледное лицо стало почти белым.
Он зашатался на коленях и едва не потерял сознание. Аватар духовного корня вытянул лозу, вонзил её в пупок Хуанфу Тая и передал внутрь большое количество жизненной силы и духовной энергии. Только поэтому тот не рухнул на месте.
Одновременно разорвать связь с таким количеством глубоко очищенных артефактов — естественно, тело должно было пострадать. Хуанфу Тай теперь принадлежал Цзян Ли. Но другие об этом не знали.
И знать не должны были. У Цзян Ли имелись собственные планы на Павильон Вознесения, поэтому спектакль нужно было сыграть до конца. К тому же артефакты его действительно заинтересовали.
Цзян Ли полностью раскрыл духовную энергию. Плотная сила иньского дерева окутала несколько предметов, и при полном отсутствии экономии он быстро провёл первичное очищение. А потом остановился.
Если углубить связь, артефактами станет проще управлять и их сила возрастёт. Но тратить на эти несколько вещей столько времени он не собирался. Цзян Ли повесил Чистый Тёплый Нефрит на грудь.
Потом пальцами буквально проколол себе мочки ушей и надел обе сапфировые серьги. Поток чистой духовной энергии высокого качества хлынул в нефрит и серьги. Три почти разряженных артефакта быстро восстановились и снова засияли мягким светом.
А теперь проверим. Временное усиление от артефакта считается состоянием или нет?
Цзян Ли сложил печать и насильно активировал все три предмета способом, который даже немного повреждал сами артефакты. Их сила одним выбросом легла на его тело. Два синих и один белый свет вспыхнули одновременно.
[Тёплый дух: сила духовной энергии ниже уровня Формирования Ядра повышается на 100%; предел запаса духовной энергии временно увеличивается на 8000; длительность — 300 секунд.] [-+]
[Защита Сердца Озера: на поверхности тела формируется водная духовная защита, распределяющая урон точечных атак; максимальная выдерживаемая сила — поздняя стадия Закладки Основы; длительность — 300 секунд.] [-+]
[Исцеление Сердца Озера: ...] [-+]
Догадка оказалась верной. Если просто носить артефакт и постоянно пользоваться его усилением, отдельного состояния система не создаёт. Но если разом высвободить эффект и наложить его на тело как временное усиление, оно начинает постепенно исчезать с течением времени.
А значит, попадает в область действия способности Цзян Ли. Он тут же снял серьги и нефритовую пластину. Теперь сами артефакты ему были уже не нужны.
Но три полученных эффекта оказались действительно хорошими. Именно эта связка позволяла просто сильному практику поздней стадии Очищения Ци пережить три прямых удара Цзян Ли. На такое не каждый слабый практик Закладки Основы способен.
Сила комплекта была очевидна.
«Исцеление Сердца Озера» как лечебный эффект уступало целому набору восстановительных состояний Цзян Ли, но как дополнительное усиление всё равно годилось.
А два других эффекта были особенно полезны.
«Защита Сердца Озера» распределяла урон точечных атак.
Если в Цзян Ли снова попадёт летающий меч или что-то подобное, преимущество удара в одну точку резко уменьшится. Нагрузка на собственную защиту станет намного ниже. Кроме того, водный защитный слой мог дополнительно выдержать несколько атак силы Закладки Основы.
Почти удваивал защиту Цзян Ли в обычном состоянии, когда он не использовал Искусство Несокрушимого Тела. Он стал ещё непробиваемее. А «Тёплый дух» и вовсе соответствовал артефакту среднего таинственного ранга.
Сила духовной энергии удваивалась, а верхний предел запаса увеличивался ещё на восемь тысяч — почти столько же, сколько сейчас было у самого Цзян Ли. Одного этого эффекта хватало, чтобы его заклинания по мощности не уступали практикам Закладки Основы. В общем, ничего революционного.
Всего лишь ещё примерно вдвое сильнее. Так, мелочь. Цзян Ли с улыбкой вышел из пространства гроба.
Следом появились двенадцать человек.
Запомните: ведите себя как обычно. Делайте всё так, как делали бы раньше. А ты, Хуанфу Тай, особенно: после того как я тебя ограбил, обязательно не забудь привести людей и отомстить.
После последнего приказа все двенадцать мгновенно приняли вид людей, совершенно друг с другом не знакомых. Каждый выбрал своё направление и быстро ушёл. Цзян Ли тоже убрал гроб и спокойно пошёл назад.
Двое товарищей по секте и Шэньшань Цюхуа действительно не бросили его. Все трое всё ещё ждали на прежнем месте. Цзян Ли бросил лишний жетон вперёд.
Му Ло быстро поднялся и поймал его.
Старший брат Му, старшая сестра Железная Колючка, возвращаю вещь хозяевам. Младшая сестра Цюхуа, спасибо, что подождала. Пойдём вместе к выходу.
Все трое заметно обрадовались его возвращению. Му Ло и Железная Колючка вообще не знали, как выразить благодарность. После коротких любезностей четверо вместе отправились к финишу.
Больше не нужно было учитывать лабиринт и ядовитую дымку. Они просто шли прямо, проходя одну туманную стену за другой. Последний участок занял меньше половины дня.
И в конце четверо одним шагом вышли из Туманных гор. Цзян Ли и Шэньшань Цюхуа шли впереди и оживлённо разговаривали. Маленькая принцесса рода Шэньшань почти не имела опыта обычного общения, поэтому любой разговор казался ей новым и интересным.
Говорить с ней было очень легко. За дорогу они заметно сблизились и со стороны уже могли сойти за давних друзей. Му Ло и Железная Колючка шли позади.
Жетон у них был один на двоих, поэтому пришлось держать его вместе, сцепив пальцы рук вокруг пластины. Всю дорогу они почти не разговаривали. Но атмосфера между ними почему-то становилась всё более двусмысленной.
Если эти двое когда-нибудь действительно станут спутниками по Пути, то с характером Железной Колючки и её железным шипастым кнутом жизнь мечника Му Ло, наверное, будет очень непростой. После четырёх гор неподалёку показался временно построенный финиш. Издали была видна нефритовая доска.
На ней ещё не значилось ни одного имени. Под доской скучали всего двое практиков. Увидев четверых участников, они долго не могли поверить глазам.
Никто не ожидал, что кто-то доберётся настолько быстро.
Вы участники? Уже здесь?
Один из распорядителей увидел три жетона и резко втянул воздух.
Три пропуска... Вот это да. Всё-таки ученики Шушаня и Долины Канонов
Только после нескольких секунд удивления старший из двух вспомнил о работе.
Кхм. Поздравляю с прохождением первого испытания. Подойдите к нефритовой доске и оставьте имена. Кто из вас занял первое место?
Само положение на этой доске не давало прямой награды. Но это был большой турнир практиков Дачжуншаня — событие, где одна битва могла сделать имя известным всему региону. Попасть на доску уже означало стать темой разговоров.
А занять первую строчку — получить славу, которую обычному человеку трудно представить. Особенно среди праведных сил, где репутация временами ценилась почти так же, как личная мощь. Но перед такой наградой остальные трое даже не попытались спорить.
Все одновременно посмотрели на Цзян Ли. Он улыбнулся и без ложной скромности назвал своё имя. Распорядитель удивлённо взглянул на юношу.
Возраст Цзян Ли был очевиден. Шэньшань Цюхуа выглядела ещё младше, но за ней стояло имя Пиков Пяти Стихий Шушаня, поэтому её первое место никого бы не поразило. Однако все трое без обсуждений признали лидером не старших Му Ло и Железную Колючку и не ученицу Шушаня, а крепкого, на первый взгляд ничем особенным не выделяющегося Цзян Ли. Что именно произошло внутри гор, посторонние пока не знали. Так имя «Цзян Ли, Долина Канонов» появилось первым на нефритовой доске первого этапа Очищения Ци.
Второй стала Шэньшань Цюхуа из Пиков Пяти Стихий Шушаня. Третье и четвёртое места заняли Му Ло и Железная Колючка, которых Цзян Ли фактически довёл до финиша. Три имени из первых четырёх принадлежали Долине Канонов.
Пожалуй, остальные секты скоро позеленеют от зависти.
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta