Том 1 · Глава 162. Бой с практиком Формирования Ядра

Духовная энергия прошла по правой руке. Смещённые кости мгновенно встали на место, а не прошло и нескольких вдохов, как повреждения полностью исчезли. Цзян Ли оглянулся назад. Совсем рядом проходила внутренняя граница туманного иллюзорного массива. Если бы он не погасил часть силы Сапогами Хождения по Облакам, предыдущий удар уже отправил бы его прямо в туман. Шурх-шурх-шурх. По сухим листьям приближались шаги. Вскоре из леса вышли пятеро и полукругом окружили Цзян Ли у самой границы тумана.

—Не думал, что одного платка хватит, чтобы выманить тебя сюда. Цзян Ли, Цзян Ли... не ожидал такого дня?

Голос звучал безумно самодовольно, будто человек наконец дождался сладкой мести. Но главой группы оказался вовсе не практик Формирования Ядра с золотыми счётами. Впереди стоял обычный практик поздней стадии Очищения Ци. Тот самый добрый знакомый Хуанфу Тай, которого Цзян Ли недавно подвесил, избил и лишил всех артефактов. Стоило Цзян Ли выйти из комнаты — и месть уже пришла. Работали в Павильоне Вознесения действительно быстро.

—А, так это ты, Хуанфу Тай. Что, турнир надоел? Решил переодеваться женщиной и заманивать мужчин? Необычные у тебя увлечения.

Они встретились глазами. На мгновение между ними промелькнуло полное взаимопонимание. Спектакль нужно играть до конца. Цзян Ли с трудом удержал уголки губ, достал тот самый шёлковый платок и одним движением разорвал в воздухе на бесчисленные кусочки. Подделку он распознал с самого начала. Да, Шэньшань Цюхуа действительно использовала воду и огонь.

Но два меча были всего лишь символами двух мечевых пиков Шушаня, а не её личным знаком. Девочка тринадцати-четырнадцати лет не станет с утра до вечера думать только о секте. На своём настоящем платке Цюхуа вышила вовсе не мечи, а глуповатого пятнистого кота. Цзян Ли знал это совершенно точно. Когда девушка лежала без сознания, платок оказался прямо рядом. Идея Павильона Вознесения использовать её имя была неплохой. Но сработала только потому, что сам Цзян Ли позволил себя выманить.

—Молодой друг Цзян Ли, в нынешнем положении лучше не оскорблять людей без нужды. Верни вещи господина посланника, и я гарантирую, что сможешь уйти отсюда целым.

Практик Формирования Ядра, который только что ранил его, сделал шаг вперёд. Золотые счёты в руке сияли ярко и откровенно угрожающе.

—Выходит, репутация Павильона Вознесения стоит не так уж много. Ваши клятвы даже дешевле любовных обещаний ночных бабочек с улицы. И всё же вы осмелились напасть на ученика Долины Канонов. Павильон Вознесения больше не собирается вести дела в Дачжуншане?

Его аура тоже начала подниматься. Холодная духовная энергия прямо вырывалась из тела наружу. Цзян Ли нарочно жёг огромные объёмы энергии, лишь бы давление вокруг не уступало противникам.

Услышав название Долины Канонов, практик Формирования Ядра и трое практиков Закладки Основы заметно поколебались. Последствия они понимали прекрасно. Павильон Вознесения был прежде всего торговой силой и жил за счёт отношений с другими.

Местное отделение в Дачжуншане к тому же не отличалось особой мощью. Если окончательно рассориться с Долиной Канонов, расплачиваться придётся дорого. Если бы не особый статус Хуанфу Тая и его обещание после дела забрать их на службу в штаб-квартиру, решиться на нападение было бы намного труднее.

—После этого дела я лично приду в вашу секту и попрошу прощения. Но сейчас всё же советую вернуть вещи. Я не слишком хорошо умею сдерживать силу. Если случайно убью молодого друга, этого никто из нас не хочет. Не заставляй доводить дело до такого.

Из-за положения Цзян Ли они действительно не хотели его убивать. Смерть ученика Долины Канонов превратила бы конфликт в нечто совсем другое. А вернуть артефакты требовалось ещё и потому, что Хуанфу Тай должен был показать хороший результат на турнире. Ставки здесь были далеко не маленькими. Но нападение проводилось тайно. Чем дольше тянуть, тем выше шанс, что кто-нибудь заметит происходящее. Ограбления лучше заканчивать быстро. Старейшина уже смотрел на мешочек у пояса Цзян Ли и явно терял терпение.

—Кто тебе вообще «молодой друг»? От одного обращения тошнит. Хотите убить — подходите.

Цзян Ли демонстративно качнул мешочком на поясе, а затем обеими ладонями, объятыми мощной духовной энергией, ударил по земле.

—Остановите его!

Хуанфу Тай крикнул громко и уверенно. Тело, однако, вело себя куда честнее: он сразу начал отступать как можно дальше назад. Остальные подняли артефакты и бросились к Цзян Ли. Но земля уже яростно задрожала. Почва растрескалась, камни начали выворачиваться наружу. Будто под ними просыпалось нечто огромное. Четверо нападавших сразу потеряли устойчивость и замедлились.

—В воздух! Не дайте ему уйти!

Практик Формирования Ядра отдал приказ. Роскошная одежда на нём вспыхнула светом, и ноги поднялись над землёй. Трое практиков Закладки Основы тоже немедленно начали взлетать. Но именно в этот момент из-за дрожащей земли выстрелила фигура. Цзян Ли бросился прямо на одного из них.

—Ты ещё смеешь нападать?!

Старейшина в воздухе резко взмахнул рукой. Золотые счёты превратились в сияющую полосу и ударили туда, где Цзян Ли уже не мог проигнорировать атаку. Если такой удар попадёт полностью, даже с несколькими слоями защиты Цзян Ли получит тяжёлые переломы и разрывы меридианов. Р-р-р! В этот момент земля взорвалась. Огромная драконья голова вырвалась наружу. Грубые древесные узоры покрывали чудовищное тело.

—Одушевление! Деревянный Дракон Земных Корней!

Бум! Передняя лапа дракона рванулась вверх и встала на пути золотых счётов. На фоне гигантского когтя артефакт выглядел как соевое зерно на ладони. Но уже в следующий миг крошечные золотые счёты полностью раздробили громадную лапу. Размер и сила в мире совершенствования были совершенно разными вещами. Противник находился на Формировании Ядра, а техника принадлежала практику Очищения Ци.

Между ними лежали две большие ступени. То, что деревянный дракон вообще сумел погасить один удар, уже было почти ненормально. Разбив лапу, золотые счёты тоже исчерпали силу и, вращаясь, полетели обратно. Старейшина поймал их. Лицо выглядело совсем нехорошо. Внизу кулак Цзян Ли уже прошёл насквозь через грудь одного практика Закладки Основы. Крупный кусок тела вместе с кровью разлетелся по воздуху.

—Ты... ищешь... смерти!

Трое практиков Закладки Основы были его надёжными подчинёнными. Операция казалась абсолютно безопасной. И всё же едва началась — один уже погиб. Гнев был вполне понятен. Цзян Ли же даже не посмотрел на разозлённого старейшину. Его взгляд уже перешёл на двух оставшихся практиков Закладки Основы, которые успели подняться в воздух. Они сами выглядели совершенно растерянными. Кто здесь вообще находится на Закладке Основы? Почему настоящий практик этого уровня перед учеником Очищения Ци оказался настолько беспомощным?

Помощники внезапно превратились в обузу. Даже старейшина Формирования Ядра на мгновение не понял, что делать. Он поспешно приказал подчинённым отступить и сам полетел к Цзян Ли, желая закончить всё как можно быстрее. Но огромный деревянный дракон не был декорацией. Он взмахнул телом и снова перегородил дорогу. Старейшина в ярости провёл пальцами по счётам. Щёлк-щёлк-щёлк. Несколько тяжёлых золотых костяшек поднялись вверх. Колебания духовной энергии артефакта резко усилились.

Это были специальные счёты Павильона Вознесения. Перемещая костяшки, владелец мог регулировать мощность и расход духовной энергии. Управление почти примитивное. А сила совсем не примитивная. Золотые счёты снова полетели вперёд. Бум! Голова деревянного дракона мгновенно разлетелась. Артефакт насквозь прошил огромный череп. Духовная энергия Искусства Одушевления рассеялась.

Половина тела, ещё скрытая под землёй, тут же превратилась обратно в обычное дерево и потеряла способность двигаться. Металл и без того подавлял дерево. А здесь практик Формирования Ядра управлял артефактом против техники Очищения Ци. Дракон выдержал два удара — уже выдающийся результат. Старейшина поймал вернувшиеся счёты. И только тогда снова посмотрел вниз. Двое оставшихся подчинённых уже лежали далеко в стороне. Каждого Цзян Ли отправил туда одним ударом. Живы они или нет — непонятно.

—Сдохни!

Щёлк! Щёлк! Щёлк! Ещё три золотые костяшки поднялись на счётах. Сияние усилилось настолько, что даже Цзян Ли почувствовал явную угрозу. Лязг цепей. Цепь Пленённого Дракона сама взлетела и полностью обмотала его правую руку. Мышцы под металлом вздулись. Звенья натянулись так сильно, что между ними почти не осталось щелей. Счёты были брошены снова. В полёте они вращались словно золотое колесо, сияя ослепительным светом металлической духовной энергии.

—Иньский Ветер!

Цзян Ли поднял голову и выдохнул поток ледяного до костей ветра. В нём вместе с холодом выли и плакали ровно сто иньских призраков. Золотые счёты вошли в поток. Сияние на мгновение потускнело. Но уже через секунду артефакт разорвал ветер, перемолол призраков и продолжил движение. Цзян Ли сначала ослабил удар Иньским Ветром.

Потом резко топнул по земле, взлетел и начал один за другим ставить шаги по воздуху, ускоряясь вверх. Накопленная кинетическая энергия быстро достигла предела. Цзян Ли опустил плечо и принял знакомую стойку Канона Столкновения с Горой.

—Столкновение Обезьяньего Демона с Горой!

Бум! Гууул! Две силы столкнулись. Ударная волна разошлась словно ураган. Деревья вокруг яростно закачались, а густые кроны за один миг потеряли почти половину листьев. Правое ухо Цзян Ли уловило лишь мгновенный грохот — и тут же оглохло от удара. Обмотанная цепью рука столкнулась с золотыми счётами. Жаркие искры посыпались во все стороны. Цзян Ли давно не пользовался Каноном Столкновения с Горой в полную силу. Не потому, что Столкновение Обезьяньего Демона с Горой было слабым — просто обычно в нём не было нужды.

Этот удар почти полностью раскрывал предел его физической мощи. Среди сверстников и даже на уровне Закладки Основы очень мало кто смог бы принять его в лоб. Только сейчас можно было ударить действительно без ограничений. На этот раз противостояние продлилось чуть дольше. Но лишь чуть. Цзян Ли снова отбросило назад. Тело врезалось в землю и выбило огромную яму. Лежа на дне, он всё-таки не удержался и выплюнул кровь. Цепь разжалась.

Под ней сосуды на руке лопнули сразу в нескольких местах, и кровь начала быстро вытекать наружу. Но выражение лица Цзян Ли не изменилось. Десять с лишним секунд. Кровь остановилась. Раны затянулись. Отёк сошёл. Синяки исчезли. Цзян Ли поднялся из ямы, словно ничего не произошло, сдул пыль и размял плечо.

«Всё, что меня не убивает, однажды сделает меня сильнее!»

Он снова посмотрел на человека в роскошной одежде. Во взгляде было явное желание продолжить.

—Видишь это? Если не убьёшь меня сейчас, скоро умирать придётся уже вам.

Цзян Ли достал сигнальную ракету. Пропуск после выхода из гор организаторы забрали, а эту вещь оставили. Стоило запустить сигнал в небо — и внимание окружающих немедленно окажется здесь. Тогда Павильону Вознесения покажут, что такое настоящее давление большой секты. Старейшина побагровел. Он поднял счёты и уже собирался бросить угрозу. Но вдруг заметил нечто странное. На золотом артефакте неизвестно когда вырос целый венок разноцветных цветов.

Плотные бутоны закрывали почти всю поверхность.

—Что такое? Уже понял, что умрёшь, и сам приготовил похоронный венок?

Цзян Ли не упустил возможность поддеть противника. Это были бескорневые цветы, которые постоянно размножались при наличии духовной энергии. Во время предыдущего столкновения Цзян Ли незаметно оставил их на артефакте. Никакой великой цели. Просто хотел раздражать противника. Металлическая духовная энергия смела цветы.

Но те прилипли к артефакту словно лишай и не собирались исчезать окончательно. Цзян Ли ещё и влил в них достаточно энергии. Старейшина не успел снова коснуться костяшек, как счёты уже опять превратились в цветочный венок. Пока поверхность была закрыта, регулировать силу артефакта не получалось. Цзян Ли тут же бросился вперёд. Жаль, даже без дополнительной настройки нынешней мощности золотых счётов хватало, чтобы подавлять его.

Цзян Ли снова и снова сталкивался с ними и снова и снова улетал назад. Но если одним ударом не искалечить его всерьёз, такие раны заживали ещё до того, как он успевал прочувствовать последствия. А внутри тела тем временем начинала шевелиться буйная сила Канона Столкновения с Горой. После двадцать пятого отбрасывания бескорневые цветы наконец перестали вырастать на золотых счётах. Практик в роскошной одежде уже почти потерял разум от ярости. Он провёл рукой по артефакту.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк! Сразу десять костяшек поднялись вверх.

—Ты всего лишь ничтожный практик Очищения Ци! Почему просто не ляжешь и не подчинишься?! Последний шанс: отдай вещи, иначе потом не вини меня!

Изначально старейшина не хотел переходить черту и собирался оставить возможность примирения между организациями. Но один ученик Очищения Ци издевался над ним слишком долго. Терпение тоже имеет предел. Сначала подавить этого мерзкого Цзян Ли. Остальное потом. Да, он был всего лишь старейшиной уровня Ложного Ядра. Да, специализировался вовсе не на бою. Но проиграть обычному ученику Очищения Ци он всё равно не мог. У него вообще-то есть лицо и репутация.

Золотые счёты вспыхнули настолько ярко, что смотреть стало больно. Даже для практика Ложного Ядра расход в таком режиме был уже серьёзным. А для Цзян Ли угроза стала совершенно другой. Опасность! Будто огромный восклицательный знак вспыхнул прямо в голове.

—Кажется, я его всё-таки разозлил. Психика слабовата.

Цзян Ли начал быстро менять направление. Тело превратилось в вспыхивающий то здесь, то там след, хаотично мелькавший по земле. Старейшина только холодно усмехнулся. Спрятаться от захвата цели практика Формирования Ядра таким способом? Наивно. Он что, совсем не считается с восприятием практика Ложного Ядра? Но в следующий миг Цзян Ли внезапно возник рядом с телом убитого практика Закладки Основы. Схватил лежавший рядом жетон. И без всякой паузы рванул прямо в туман позади.

(Конец главы)

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta