Том 1 · Глава 167. Монах, блюдущий обеты

Раз другого выхода не было, Цзян Ли решил сам повлиять на итоговое решение. Способ оказался прост. Через дочерний побег духовного корня он тайно задействовал сеть своих «добрых друзей», чтобы талантливые ученики с хорошим происхождением попытались повлиять на старейшин собственных сект. Среди заражённых практиков, которых Цзян Ли захватил в Туманных горах, было одиннадцать учеников разных организаций. Тогда он решил, что они ещё могут пригодиться, поэтому не убил их. Перехватив контроль над семенами духовного корня, он превратил их в Плоды Земли Девяти Преисподних и снова скормил тем же людям. Прошло совсем немного времени — и они действительно пригодились.

Тайный лекарственный сад, по сути, не принадлежал какой-то одной секте. Им совместно управляли разные секты мира совершенствования Дачжуншаня. Все важные решения здесь принимались после общего обсуждения представителями крупных сект. То есть мнение присутствующих старейшин фактически и было решением объединённых организаторов. Просьбы нескольких элитных учеников не могли определить итог в одиночку, но слегка качнуть чашу весов им вполне по силам. А Цзян Ли большего и не требовал. Если удастся выделить хотя бы один-два плода в качестве награды — уже достаточно.

Он даже лично обратился с редкой просьбой к старейшине Хэ. Старейшина Хэ ответил прямо: даже если организаторы выделят два Плода Основания Дао в качестве награды, получить их смогут только два победителя — первые места двух списков. Будь Цзян Ли сейчас в полной силе, старейшина Хэ без колебаний поддержал бы такой вариант. Но сейчас он считал надёжнее сначала добиться, чтобы часть плодов получила сама Долина Канонов, а уже потом попытаться получить один через внутренние каналы секты. При положении Долины Канонов получить долю Плодов Основания Дао она должна была почти наверняка.

Но Цзян Ли опасался задержки. Пока они находились в тайном саду, далеко от секты, старейшина Хэ как глава Зала подавления демонов обладал правом самостоятельно участвовать в совместных решениях. А если плод сначала попадёт в секту, желающих на него найдётся слишком много. Влиятельные мастера, старейшины, ученики с сильными связями... Всего плодов было несколько, и вероятность, что один из них в итоге дойдёт именно до Цзян Ли, казалась слишком низкой. Здесь всё было проще. Если организаторы официально включат плод в награды, Цзян Ли останется лишь победить. Для него это было куда надёжнее. Но окончательного решения пока не объявляли, и согласится ли объединённая сторона вообще выставить такое сокровище, оставалось неизвестно.

После долгого ожидания начался последний этап турнира. Двенадцать ослепительно красивых девушек-практиков вылетели в небо в длинных платьях с шлейфами по несколько десятков метров и закружились в фантастическом танце. Внизу десятки тысяч практиков смотрели на них почти не моргая. Цзян Ли заметил среди танцующих и старшую сестру Циюй из Зала Возвращения Весны.

Во время нынешнего большого собрания, помимо официальных чёрного и белого списков, среди зрителей появился ещё один — неофициальный Список Лошэнь. Силу и развитие он не учитывал вообще. В нём оценивали исключительно внешность и фигуру девушек-практиков. Обычно ученицы сект жили на собственных территориях и редко показывались посторонним, а теперь множество девушек из разных организаций оказалось в одном месте. Словно сотни цветов распустились одновременно. Любовь к красоте свойственна людям с древности, поэтому список моментально обрёл бешеную популярность. Особенно бурно его обсуждали странствующие практики. По накалу эти споры порой не уступали обсуждению официальных участников турнира. Некоторые предприимчивые умельцы даже неплохо заработали, продавая изображения и статуэтки девушек из списка.

Танец вскоре закончился. Практикующие девушки разлетелись к двум высоким горам, скрытым в тумане, и одновременно рассыпали вниз два потока духовного света. Туман медленно отступил, открывая финальные площадки турнира. Обе горы явно заранее перестроили организаторы. Высокие деревья, мешавшие обзору, вырубили, а вокруг склонов проложили широкие каменные лестницы. Вдоль них до самой вершины тянулись ровные прочные арены. На горе Закладки Основы было пятьдесят площадок, на горе Очищения Ци — сто. Две каменные дороги спиралью поднимались к вершинам. Тот, кто доберётся до конца и удержит позицию три дня, получит высшую славу молодого поколения Дачжуншаня. Взойти на вершину — и одним боем прославиться под небесами.

Цзян Ли посмотрел на самую верхнюю арену. Кому ещё там стоять, если не ему? Стоять наверху, когда все остальные остаются под ногами... Турнирный формат был не особенно вежливым, зато ему нравился. Но прежде чем подняться на вершину, нынешней первой десятке предстояло принять обязательные вызовы. Как обладатель первого места, Цзян Ли должен был начать первым.

—Младшая сестра Цюхуа, буду ждать тебя на вершине.

Перед выходом он улыбнулся Шэньшань Цюхуа и протянул ей свиток. Это оказался её собственный портрет из Списка Лошэнь. Девушка приняла его, слегка покраснев.

—Старший брат Цзян Ли, удачи.

Цзян Ли вышел из толпы, несколькими шагами поднялся в воздух и приземлился у входа на лестницу Ста Битв. Он начал подниматься. Не прошёл и сотни метров, как путь преградила крепкая фигура.

—Амитабха. Младший брат Цзян Ли, прошу простить.

На лысой голове монаха виднелись девять ритуальных шрамов от прижиганий. Жёлто-коричневое одеяние натянулось на огромных мышцах, а открытая кожа отливала бронзой и металлом. С образом милосердного буддийского монаха такая внешность сочеталась слабо. На пути к вершине Цзян Ли предстояло встретить пятерых соперников, которые попытаются его остановить. Если он проиграет, победитель займёт его место и продолжит подъём, после чего уже сам будет обязан выдержать пять последовательных вызовов. И стоило лишь вступить на лестницу, как внешняя помощь прекращалась. Все пять боёв проходят подряд: пока участник не проиграет, лекари не имеют права помогать ему восстанавливаться. Полагаться можно только на пилюли и собственные силы. Без заметного преимущества над противниками добраться до вершины было очень трудно. А из-за слухов о нападении большинство участников считало Цзян Ли ослабевшим. Победить тяжелораненого и сразу получить шанс занять первое место — желающих воспользоваться такой возможностью оказалось немало.

Первым перед ним стоял монах храма Цыхан по имени Чжэнту. В миру его называли Монахом, блюдущим обеты. Сам он утверждал, что следует обету не убивать. Цзян Ли уже слышал о нём от товарищей. На турнире Чжэнту прославился настолько, что многие считали его одним из фаворитов на победу. Вот только с тем самым «обетом не убивать» существовала странность. После боёв с ним противники почему-то очень часто покидали арену в крайне тяжёлом состоянии. Целыми оставались единицы.

Цзян Ли подошёл ближе и обменялся с ним приветствием. Вблизи техника укрепления тела храма Цыхан действительно впечатляла. Мышцы монаха словно были выложены отдельными каменными блоками. И ростом, и объёмом он выглядел даже массивнее Цзян Ли. Сам Цзян Ли в чуть свободной форме секты всё ещё мог сойти за просто хорошо сложенного юношу. На Чжэнту одежда выглядела как несколько кусков ткани, с огромным трудом удерживающихся на теле и выполняющих в основном декоративную функцию.

—Слышал, младший брат Цзян Ли тоже идёт путём телесного практика. Сегодня обязательно нужно как следует обменяться опытом. Прошу!

Огромная ладонь указала на арену рядом с лестницей.

—Старший брат Чжэнту слишком вежлив. Прошу.

Внешне оба улыбались и разговаривали мирно, но напряжение между ними ощущалось вполне отчётливо. Храм Цыхан давно считался сильнейшей школой телесного совершенствования Дачжуншаня. Буддийские техники идеально сочетались с развитием тела и принесли храму громкую славу. Однако линия старейшины Хэ в Долине Канонов была неприятным исключением. Его ученики тоже отличались чудовищной физической мощью, могли сражаться с монахами Цыхана на равных, а иногда даже подавляли их. В учёности первого не определишь, а в бою второго места не бывает. Храм Цыхан такое положение раздражало. Пусть монахи каждый день повторяли буддийские формулы, у телесных практиков кровь и ци от природы были слишком бурными, чтобы ждать от них мягкого нрава. Они ежедневно подавляли жадность, гнев, неведение и ненависть, но стоило вспомнить образ Гневного Ваджры — и можно было злиться уже вполне праведно. С тех пор как линия старейшины Хэ стала соперником храма в телесном совершенствовании, монахи при любой возможности пытались помериться силой и доказать своё превосходство.

Они вошли на арену. Когда Чжэнту повернулся, Цзян Ли наконец увидел четыре гигантских тесака, всё это время висевших у него за спиной. Сам монах был чуть выше двух метров, а каждый клинок почти сравнялся с ним ростом. При ходьбе тяжёлые лезвия задевали землю и выбивали искры. Ширина впечатляла ещё сильнее. Без преувеличения, за одним таким тесаком одновременно смогли бы спрятаться и Шэньшань Цюхуа, и старшая сестра Сяо Сы. С Циюй такой номер уже не прошёл бы — слишком уж она крупная. Цзян Ли бросил взгляд на четыре сложенных вместе клинка и невольно приподнял бровь. Впервые он видел монаха с таким оружием. Причём монаха, который ещё и называл себя последователем обета не убивать. Неужели четыре тесака нужны лишь для красоты? Судя по засохшей крови на металле — нет.

Войдя на арену, они сразу разошлись в стороны. Судьи здесь не было: пересёк границу площадки — бой начался. Если позволил застать себя врасплох и проиграл, жаловаться некому. Лязг! Чжэнту снял с плеч один широкий тесак. С ним в руках он был больше похож на мясника, чем на монаха.

—Старший брат Чжэнту, можно спросить? Как именно вам удаётся соблюдать обет не убивать?

Если человека рубануть таким оружием, ему понадобится очень длинная линия жизни, чтобы случайно остаться живым. Цзян Ли действительно стало любопытно. Чжэнту широко ухмыльнулся и внезапно бросил тесак в сторону. Тяжёлое оружие рухнуло в одном из углов арены. Цельнометаллическая рукоять целиком ушла в камень, а над поверхностью остался стоять широкий клинок высотой метр восемьдесят. Следом раздались ещё три металлических удара. Остальные тесаки встали в трёх других направлениях, лезвиями внутрь, окружив двух участников.

—Всё просто. Я, бедный монах, не держу тесаков в руках и никогда ими не размахиваю. Противники сами бросаются на лезвия и кончают с собой. А отчего они вдруг достигают такого великого просветления, младший брат скоро узнает сам.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Несмотря на огромные размеры, монах развил поразительную скорость. Через мгновение жестокая усмешка возникла прямо перед лицом Цзян Ли, а ладонь, испещрённая глубокими бороздами, толкнула его в грудь. Направление было очевидным: Чжэнту собирался отправить Цзян Ли спиной на один из клинков и разрубить надвое. Такое принудительное «просветление» оставляло Цзян Ли без слов. Буддийская способность объяснять всё в собственную пользу действительно впечатляла. Он сместился в сторону, пропуская огромную ладонь мимо, мгновенно оказался за спиной монаха и слегка подтолкнул его вперёд. Скорость Чжэнту, и без того немалая, сразу выросла до такой степени, что остановиться он уже не сумел. В контроле собственного движения этот человек заметно уступал Цзян Ли. После толчка в спину огромная фигура понеслась прямо на клинок.

Чвак!

Горячая кровь телесного практика брызнула во все стороны. Грудь Чжэнту всем весом налетела на широкий тесак. Лезвие оказалось достаточно острым, чтобы легко прорезать даже его закалённую кожу и глубоко войти в тело. Кровь потоком залила металл.

—Значит, вот как вы помогаете людям достигать великого просветления? Старший брат Чжэнту, вы были правы: когда никого не убиваешь, на душе и впрямь спокойнее. В конце концов, вы сами налетели на клинок, верно?

Цзян Ли улыбался так, будто и правда постиг важную истину. Чжэнту не отвечал. Он даже старался не дышать: клинок всё ещё сидел внутри, и любое движение ухудшало рану. Но кровь всё равно снова хлынула наружу. Грудная и брюшная полости были рассечены в нескольких местах, даже в мочевом пузыре появился небольшой разрез. Однако для сильного телесного практика такие повреждения, похоже, ещё не означали поражения. Чжэнту зажал клинок двумя руками и буквально стянул себя с него. От груди до живота тянулась непрерывная кровавая линия, словно тело вот-вот разделится пополам, но огромный монах всё ещё стоял. Цзян Ли мысленно поставил ему лайк. Жёсткий парень. Мышцы вокруг разреза одновременно напряглись и сжали длинную рану, остановив кровотечение и сохранив хоть какую-то способность продолжать бой.

—Ещё раз! Только что я просто проявил беспечность!

Чжэнту поднял голову, пытаясь вернуть грозный вид Гневного Ваджры. В следующий миг ладонь Цзян Ли уже лежала у него на груди. Лёгкий толчок. Спина монаха снова налетела на огромный клинок. Лезвие вошло в кость на семь фэнь. Ещё немного — и тело действительно разделилось бы на две половины.

—Всё?.. Уже закончилось?

—Монах, блюдущий обеты, проиграл так быстро? Как это возможно?

—Разве первый номер не был тяжело ранен?

У подножия горы поднялся шум. Большинство зрителей вообще не поняли, что произошло. При нынешней скорости Цзян Ли даже практикам Закладки Основы было трудно уловить хотя бы его тень. Обычные участники Очищения Ци внизу не увидели почти ничего. Они лишь заметили, как грозный «неубивающий» монах почему-то дважды сам налетел на собственные тесаки и мгновенно потерял способность продолжать бой. Картина выглядела настолько странно, что кто-то даже решил: Чжэнту слишком долго «не убивал» людей своим способом и теперь попал под влияние внутреннего демона, после чего действительно попытался совершить самоубийство. Проиграл он так же страшно, как прежние противники проигрывали ему. Одного взгляда на рану хватало, чтобы по коже пробежали мурашки.

Цзян Ли покинул арену и продолжил подниматься. Через некоторое время впереди снова появился практик и следующая площадка. На этот раз противник неожиданно оказался странствующим практиком.

Примечание автора: Товарищи, хоть иногда голосуйте каждый день.

(Конец главы)

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta