Том 1 · Глава 168. Простое оружие, пробивающее духовную защиту
Уровень совершенствования стоявшего перед ним странствующего практика ощущался крайне смутно. Если специально не присматриваться, его можно было почти невольно упустить из внимания. Очевидно, он использовал технику сокрытия ауры. Для большинства странствующих практиков лучший способ защитить себя — скрыть себя.
Поэтому сокрытие ауры, изменение внешности и маскировка считались у них почти обязательным набором. Но цельного, устойчивого наследия у таких людей обычно не было. Техники собирались по кускам: что удалось раздобыть, тем и пользуйся. Естественно, качество подобных методов редко бывало высоким, а недостатки часто бросались в глаза.
Как у этого человека. Свой уровень он спрятал, но следы техники были слишком заметны. Стоило понять, что он намеренно скрывает ауру, и вместо того чтобы недооценить его, окружающие только начинали настораживаться. Даже случайно выученная Цзян Ли техника сокрытия работала лучше.
При желании он вообще мог показать лишь уровень мастера внутренних боевых искусств и тем самым ввести противника в заблуждение. По крайней мере практиков Закладки Основы обманывать получалось без особых проблем. Призрачная девушка Цинь Шумань могла это подтвердить.
Приветствую господина первого номера. Для меня, У Ши, огромная честь сразиться на одной арене с господином Цзян Ли.
Значит, его звали У Ши. Имя казалось знакомым. Перед началом турнира товарищи по секте долго рассказывали Цзян Ли о сильных участниках Очищения Ци, и про этого человека, вероятно, тоже упоминали.
Но сведений было слишком много, а слушал Цзян Ли не слишком внимательно, так что сейчас деталей не помнил. Едва он показался на лестнице, У Ши заранее низко поклонился. Одет странствующий практик был непривычно.
Никаких набитых карманов и сумок, никаких свёртков по всему телу. Наоборот — лёгкая одежда и довольно аккуратный вид. Учеником секты он не был и потому не мог, как ученики четырёх великих сект, обращаться к Цзян Ли как к старшему или младшему брату. Вместо этого выбрал предельно уважительное «господин первого номера». Цзян Ли впервые слышал такой титул в свой адрес.
Что ни говори, среди странствующих практиков действительно хватало талантливых людей, особенно когда дело касалось приятных слов. Если бы большинство из них не жило так тяжело, Цзян Ли и сам когда-то мечтал о свободной жизни без секты и ограничений. Он также заметил, что этот участок лестницы оказался заметно чище предыдущих.
Рядом с У Ши даже лежала метла из пальмовых волокон.
Неужели тот заранее подмёл дорогу к приходу Цзян Ли?
Уголок рта у него дёрнулся. Начало боя становилось всё более сюрреалистичным. Но он всё равно спокойно подошёл ближе.
Только тогда У Ши выпрямился, хотя поток похвал и восхищения не прекратился. Он рассказывал, что больше всего мечтает вступить в Долину Канонов, но без рекомендации так и остаётся странствующим практиком и впустую тратит лучшие годы. Уверял, что даже не надеется победить в этом вызове. Ему достаточно показать себя перед Цзян Ли и, возможно, получить шанс когда-нибудь присоединиться к Долине Канонов.
Говорил У Ши искренне, складно и почти без явных противоречий. Но эта слишком коммерческая любезность почему-то напомнила Цзян Ли прошлую жизнь и людей, пытавшихся навязать ему ненужную карту или подписку. Обычный тринадцати- или четырнадцатилетний подросток после такого количества лести уже давно бы поплыл.
Но жизнь среди бесконечной рекламы и мошенников в прошлом мире воспитала у Цзян Ли несколько полезных привычек — прежде всего сомневаться. Такая манера речи скорее заставила его насторожиться. Незнакомый странствующий практик? Слепо верить его словам явно не стоило.
Лицом — почтительность, за спиной — нож. Именно о таком поведении их постоянно предупреждали в Зале передачи канонов. Старейшины-наставники предупреждали снова и снова: не доверяйте странствующим практикам только потому, что те улыбаются. В подходящий момент они без колебаний ударят в спину. И Цзян Ли не считал такое поведение чем-то удивительным.
У странствующего практика нет ресурсов, происхождения, поддержки. Порой даже приличную пещеру для совершенствования найти негде. Если хочешь двигаться дальше по пути бессмертия, быстро учишься хвататься за любую выгоду.
Господин У Ши слишком вежлив. Просто зовите меня Цзян Ли. Первое место
Долина Канонов сама выросла из союза странствующих практиков, поэтому правила приёма для посторонних у неё действительно были мягче, чем у многих других сил. Например, старейшина Линь Фэнъин, многому научивший Цзян Ли, вступил в секту уже взрослым, передав ей наследие собственной семьи.
Благодарю господина за объяснение. Прошу на арену. Я осмелюсь попросить лишь об одном
Он говорил так долго, что зрители снаружи уже начинали терять терпение. Наконец У Ши снова поклонился и пригласил Цзян Ли вперёд. Каждый жест и каждое слово будто специально предназначались, чтобы расслабить собеседника.
Но, отстав на два шага, странствующий практик едва заметно усмехнулся. Эти гордые сектанты действительно так легко покупаются на лесть. Стоит немного похвалить — и они забывают собственное имя.
А потом именно эта самоуверенность и убивает их. Цзян Ли только переступил границу арены, как чёрное лезвие бесшумно ударило ему в поясницу. Короткий меч был почти угольно-чёрным, а по поверхности ползло странное тёмно-зелёное свечение.
Они и так стояли близко, а У Ши двигался быстро. Удар точно пришёлся в нижнюю часть спины. Старейшины Зала наставлений не врали.
Сказали, что странствующий практик ударит ножом в спину, — и вот пожалуйста. Хотя конкретно этот использовал короткий меч. По оттенку металла было видно: клинок ещё и покрыт ядом.
Для оружия в руках странствующего практика ничего необычного. Яд стоил недорого, а пользу давал огромную. Несколько капель на лезвие — и опасность оружия сразу возрастает в разы. Дёшево и сердито. Практически обязательная вещь для путешествий.
Но Цзян Ли даже не попытался уклониться.
Дзинь!
Чёрный короткий меч пробил внешний слой Защиты Сердца Озера, после чего упёрся в Золотую кожу сокрушения нечисти и остановился с тихим металлическим звоном.
Хм?
Почувствовав лёгкую прохладу на коже, Цзян Ли действительно удивился. Удар даже не заставил его прибегнуть ни к Вооружённой коже, ни к Искусству Несокрушимого Тела, то есть реальной угрозы не представлял. Но внешнюю духовную защиту Защиты Сердца Озера он пробил слишком легко.
А ведь этот эффект спокойно выдерживал атаки поздней стадии Закладки Основы и умел рассеивать урон, особенно хорошо противостоя точечным проколам. Для нынешнего Цзян Ли эта защита была лишь полезным дополнением. Но для обычного практика Очищения Ци она должна была быть совершенно непреодолимой стеной.
И вот эта стена рассыпалась перед каким-то коротким мечом. Причём от самого оружия Цзян Ли не ощущал ни малейшего колебания духовной энергии. Вот это уже было интересно.
Первая мысль: нельзя недооценивать людей под небесами. Вторая: с этим мечом что-то не так. Цзян Ли удивлённо оглянулся и сразу протянул руку.
У Ши побледнел. С тех пор как он чудом получил этот короткий меч, клинок почти всегда легко ломал защиту и доставлял яд прямо в тело. Кто мог подумать, что на турнире попадётся настоящее чудовище, чью кожу оружие не сумеет даже проколоть?
Увидев приближающуюся ладонь, У Ши в панике закричал:
Пощадите!
После провала смертельной атаки вся прежняя уверенность исчезла. Он мгновенно отступил к краю арены, даже не думая вступать в прямой бой. Прошла секунда.
Другая. Третья. Атаки Цзян Ли всё не было.
У Ши недоумённо посмотрел назад и увидел, что тот вообще не обращает на него внимания. В руке Цзян Ли лежал какой-то подозрительно знакомый короткий меч, который он с огромным интересом разглядывал. У Ши застыл.
Он посмотрел на свою руку. Его главное оружие исчезло. Только сейчас до него дошло: Цзян Ли вовсе не пытался схватить самого хозяина.
С самого начала целью был клинок. Глаза У Ши мгновенно покраснели. Он лучше всех понимал собственную ценность.
Без этого меча он ничем особенным среди странствующих практиков не выделялся. Именно способность оружия разрушать структуру духовной энергии позволила ему постепенно набрать известность и пробиться на нынешний турнир. Если меч исчезнет, можно забыть не только о хорошем месте и вступлении в большую секту.
После турнира он даже прежнего положения среди странствующих практиков, возможно, не удержит.
Верните! Господин Цзян Ли... этот короткий меч остался мне от покойного отца. Это даже не артефакт, а обычная вещь. Прошу вернуть его.
У Ши явно волновался, но надеялся слишком наивно. Вещь, попавшая в руки Цзян Ли, обычно уже считалась связанной с ним судьбой. Тем более когда историю про «наследство от отца» придумали прямо на месте.
Одушевление! Рассыпать бобы
Цзян Ли небрежно бросил горсть семян. Он влил в них духовную энергию, и те одно за другим выросли в двухметровых зелёных деревянных воинов. С саблями и щитами в руках они построились и двинулись на У Ши строем.
Практики с хорошим зрением сразу заметили: духовные колебания каждого такого солдата были довольно сильными — примерно уровень позднего Очищения Ци. И это Цзян Ли ещё сдерживал силу. С нынешней духовной энергией Девяти Преисподних он без труда мог создать два десятка деревянных демонов уровня Закладки Основы.
Обычные зрители внизу просто смотрели на эффектное зрелище. Зато старейшины сект в воздухе мгновенно поняли, насколько необычен этот приём.
Старший брат Хэ... Я думал, твой ученик
Главы Зала Возвращения Весны и Зала Внешних Дел смотрели на старейшину Хэ с очень странными выражениями. Внутри секты Цзян Ли уже успел прославиться как «новый король Долины Канонов» именно благодаря телесному совершенствованию. На внутреннем турнире он, оставаясь на Очищении Ци, сражался с практиками Закладки Основы — достижение, которое и среди гениев встречалось крайне редко.
После недавнего нападения все решили, что его телесная сила серьёзно пострадала. Поэтому бой с Монахом, соблюдающим обет, заставил многих понервничать. Цзян Ли победил, но вместо привычного прямого давления использовал скорость, ловкость и силу противника против него самого.
Для внимательных наблюдателей это только подтверждало версию о повреждённом теле. Если дальше попадётся настоящий сильный противник, слабость должна была проявиться. Но теперь знаменитый «железный кулак» Долины Канонов внезапно продемонстрировал ещё и пугающий уровень заклинаний.
Одного этого превращения бобов в солдат хватало, чтобы затмить большинство присутствующих практиков.
Дядя Хэ, неужели даже вы не знали, что младший брат Цзян умеет такое?
Чу Юньсюань увидел совершенно растерянное лицо старейшины и уже знал ответ, но всё равно не удержался от вопроса.
Я... никогда не учил его совершенствованию Ци.
Старейшина Хэ почесал лысину. Неловкость быстро сменилась гордостью.
Вот что значит мой ученик!
Остальные лишь молча переглянулись. На арене двадцать деревянных солдат окружили У Ши. Без особого клинка боевая сила странствующего практика резко упала.
Даже с одним таким солдатом он ещё неизвестно справился бы. А теперь их было двадцать. Началась настоящая травля.
У Ши метался по арене, спасаясь от сабель и щитов. О нападении на Цзян Ли уже не шло и речи — весь его талант уходил на то, чтобы не вылететь за пределы площадки. А Цзян Ли тем временем невозмутимо изучал короткий меч.
Цзян Ли провёл пальцем по неровной поверхности клинка и заинтересовался ещё сильнее. Когда-то меч, вероятно, был очень сильно изъеден ржавчиной и только потом заново отшлифован. Если на нём и существовали руны или духовная гравировка, от них не осталось вообще ничего.
На клинке не ощущалось ни крупицы духовной энергии. И именно поэтому он был так странен. С точки зрения мира совершенствования оружие без духовной энергии вообще нельзя считать артефактом.
Обычная железка. Но эта железка без труда пробила защиту уровня Закладки Основы. Если дело не в дешёвом яде на поверхности, значит, причина скрыта в самом материале.
Повезло У Ши невероятно. Наткнуться на такую вещь случайно — настоящий подарок судьбы. В этом и заключалась одна из причин, по которым Цзян Ли открыл гостиницу «Маньцзянхун».
Нельзя недооценивать маленьких людей. Иногда именно у них в руках прячется сила, способная изменить мир. Правда, такие хорошие вещи всё-таки должны доставаться людям достойным.
Например Цзян Ли. Он спокойно убрал короткий меч за пазуху. Наблюдатели не могли определить истинную прочность защитного барьера, созданного системным эффектом.
Со стороны всё выглядело просто: глупый странствующий практик зачем-то ткнул Цзян Ли обычным оружием, закономерно не пробил защиту и после этого оказался под атакой заклинания. Поэтому никто особо не обратил внимания на короткий меч, который Цзян Ли забрал себе. Гораздо сильнее зрителей занимали глупость У Ши и расточительность самого Цзян Ли.
С точки зрения нормального боя для такого противника хватило бы пяти деревянных воинов. Зачем тратить духовную энергию на двадцать, особенно перед серией боёв? Если выдохнется раньше времени, дальше его просто добьют.
Тем временем У Ши под преследованием деревянных солдат становился всё слабее. Ран становилось всё больше, а новых приёмов он показать не мог. Цзян Ли вдруг заметил на его запястье браслет того же цвета и, похоже, из того же материала, что и короткий меч.
Он едва заметно шевельнул пальцем. Двадцать деревянных воинов навалились разом, оглушили У Ши и выбросили его за пределы арены. А браслет с руки исчез.
В историю про реликвию отца Цзян Ли, разумеется, не верил. Два древних изделия из одного и того же неизвестного материала куда больше походили на находки из каких-то руин. После открытия огромного тайного лекарственного сада подобные мечты о случайном наследии снова стали невероятно популярны в мире совершенствования.
А вдруг именно мне удастся найти древние руины?
А потом разбогатеть до уровня целой секты?
Такие истории идеально удовлетворяли любую фантазию о внезапном возвышении. Даже Цзян Ли не был к ним равнодушен. В конце концов, один дочерний побег духовного корня уже принёс ему огромную пользу.
Если судьба ещё раз подбросит нечто подобное, это будет вполне соответствовать стилю человека с читом.
Товарищи! Братья! Семья!
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta