Том 1 · Глава 169. Дикость и вежливость
Два предыдущих боя Цзян Ли выиграл быстро и чисто, но никого не убил. С монахом храма Цыхан не было смысла без нужды портить отношения, а странствующий практик У Ши ещё мог пригодиться. К тому же на людях Цзян Ли предпочитал поддерживать образ праведного человека.
Хочешь кого-то убить — пожалуйста: в частном порядке убивай сколько угодно. Но на публике окружающим всё же приятнее видеть не мясника, а благородного господина с безупречной репутацией. Позже можно будет найти нескольких невезучих демонических практиков, устроить красивое «истребление зла» — и легенда о великом Цзян Ли начнёт складываться сама собой. В нынешнем мире совершенствования Дачжуншаня союз праведного пути был единственной доминирующей силой.
Демонические секты ещё несколько сотен лет назад разнесли на куски, и теперь они могли лишь прятаться по углам и кое-как выживать. В такой обстановке для подъёма наверх одной силы и поддержки было недостаточно. Хорошая репутация заставляет тех, у кого настоящая власть, смотреть на тебя благосклоннее, а значит, в нужный момент способна принести немалую пользу.
Не обращая внимания на лежащего без сознания У Ши, Цзян Ли повёл двадцать деревянных солдат дальше вверх. Но прошёл он совсем немного. Следующую арену ещё толком не было видно, противника — тем более, а его запах уже добрался до Цзян Ли.
Как же воняет. Цзян Ли нахмурился.
Кто-то там умер?
Сколько обычному человеку нужно не мыться, чтобы накопить такой аромат? При такой концентрации, кажется, достаточно поднести огонь — и воздух загорится. В ладони вспыхнул зелёный свет.
Через мгновение там появилась полумаска. Техника Деревянной Брони — одно из первых заклинаний, которые когда-то выучил Цзян Ли. После получения понимания от Древа Девяти Преисподних его владение техниками соответствующих направлений заметно выросло.
Теперь Техника Деревянной Брони достигла максимального уровня, и Цзян Ли мог использовать её почти не задумываясь. Мягкая воздухопроницаемая полумаска по форме напоминала респиратор. Он сплёл её из тончайших корней так, чтобы конструкция фильтровала ядовитый туман и очищала воздух.
По результатам испытаний, эффективность фильтрации вредных веществ была не ниже девяноста девяти процентов. Все санитарные нормы континента Цзючжоу соблюдены. Цзян Ли надел маску, и воздух сразу стал куда терпимее.
Только после этого он двинулся дальше вместе с деревянными солдатами. Гора была высокой, но арен Очищения Ци насчитывалось целых сто, поэтому расстояния между ними оставались небольшими. И новый противник явно уступал предыдущим двум в воспитании.
Никаких поклонов, никакой встречающей фигуры на лестнице. Он заранее забрался на арену и заметил Цзян Ли лишь тогда, когда тот подошёл почти вплотную. А открыв рот, сразу выдал совсем не приветствие.
Хе-хе... хе-хе-хе! Детки мои! Обед пришёл!
Голос был хриплым и слегка безумным. Даже не видя говорящего, можно было понять: с головой у человека не всё в порядке. Разглядев арену, Цзян Ли наконец понял источник вони.
Вокруг молодого человека, закутанного в звериные шкуры, толпились семнадцать приручённых демонических зверей разных видов. Они заискивающе выпрашивали еду и ловили куски мяса, которые хозяин бросал им один за другим. Пока Цзян Ли провёл два боя и дошёл сюда, вокруг арены уже успело накопиться немало навоза.
Над кучами радостно кружили несколько роёв мух. Главными виновниками, несомненно, были семнадцать зверей. Хотя, если судить по виду их хозяина, его тоже нельзя было полностью исключать из подозреваемых.
Молодой человек выглядел не менее дико, чем питомцы. На теле толстым слоем засохла грязь, глаза были налиты кровью, волосы на руках и теле росли заметно гуще, чем у обычного человека. Добавить неровные жёлтые зубы и нечеловечески безумный голос — и никто не усомнился бы, назови его дикарём.
Но внешность обманывала. На самом деле этот человек считался довольно известным фаворитом турнира. Мань Сяочуань — талантливый ученик Секты Укрощения Зверей, одной из сект второго эшелона Дачжуншаня.
В этот раз правила турнира словно специально подыграли его секте. Среди сил второго уровня секта Укрощения Зверей показывала особенно яркий результат и временами даже затмевала учеников четырёх великих сект. Причина простая.
Они дрались толпой. Раньше большинство участвующих учеников держало по одному-два контрактных демонических зверя. Для практика Очищения Ци время, деньги и духовные силы ограничены. Нормальная стратегия — выбрать несколько перспективных существ и долго их выращивать.
Но внезапно объявленный большой турнир заставил руководство секты задуматься. Высокоуровневые практики быстро наловили множество низкоранговых демонических зверей. Затем специальными методами секты, разрушительными техниками и препаратами им подавили волю до состояния, когда животных можно было почти насильно заключать в контракт.
Если Цзян Ли не ошибался, в тех кусках мяса, которыми Мань Сяочуань только что кормил зверей, явно было что-то особенное. На высоких уровнях подобная схема работала всё хуже. Но на Очищении Ци и Закладке Основы возможностей для манипуляций оставалось достаточно.
Особенно на турнире Очищения Ци. Десяти ученикам Секты Укрощения Зверей насильно навязали примерно по десять контрактных зверей, и это обеспечило им огромное преимущество. После нескольких раундов почти никто из них не выбыл.
Даже погибших в бою питомцев старались заменять как можно быстрее. Пользы для будущего развития учеников в таком подходе не было никакой. Наоборот, чрезмерное число контрактов создавало чудовищную нагрузку на сознание и могло оставить повреждения, которые потом уже не исправить.
Кровеносные сосуды в глазах Мань Сяочуань, казалось, вот-вот лопнут. С телом и духом практика Очищения Ци до такого состояния пришлось бы больше половины месяца не спать и работать на пределе. Нагрузка действительно была страшной.
В конце концов эти временные контракты всё равно придётся разорвать. Семнадцать демонических зверей он просто не сможет нормально содержать. Даже если хватит денег на корм, собственные духовные силы и сознание рано или поздно не выдержат.
Но сейчас всё решала выгода. Если секта получит достаточно большой процент урожая лекарственного сада, кого волнует потеря потенциала нескольких учеников? Да пусть даже погибнут несколько учеников.
Как способ резко повысить боевую силу в короткий срок это было очень выгодно. Другие секты могли только завидовать.
Кто виноват, что у них нет школы укрощения зверей?
Для укротителя демонические звери являются частью собственной силы, а значит, организаторам турнира даже придраться не к чему. Секта буквально нашла баг в правилах. Другие силы тоже пытались усилить учеников перед соревнованием, но в основном всё сводилось к дополнительным талисманам и более качественным пилюлям.
Секты получше могли временно открыть доступ к техникам и артефактам. Но и заклинания, и оружие всё равно требовали духовной энергии самого практика. Настолько напрямую умножить боевую мощь, как секта Укрощения Зверей, никто больше не мог.
Правда, если шагнуть слишком широко, недолго и яйца потянуть. Если Мань Сяочуань рассчитывал таким способом добраться до первого места, то столкновение с Цзян Ли стало для него особенно неудачным совпадением. Цзян Ли вошёл на арену.
В налитых кровью глазах Мань Сяочуаня сначала читались безумие и презрение. Но когда следом на площадку хлынули деревянные солдаты, выражение быстро стало серьёзным. Цзян Ли с улыбкой заметил:
О, дикарь ещё и разговаривать умеет. Если поймать тебя живьём, наверняка дадут два духовных камня. Нет, может быть, даже три.
Словами они обменялись быстро. Потом обе стороны сразу рванули в бой. Зелёные деревянные воины столкнулись с разношёрстной стаей демонических зверей.
По численности силы были примерно равны, поэтому подавляющего преимущества ни у кого не возникло. Звери двигались быстрее и дрались яростнее, зато деревянные солдаты были невероятно крепкими. Первое время бой шёл почти на равных.
Цзян Ли, хотя и мог одним вмешательством изменить исход, даже не собирался помогать. Он просто стоял в стороне и наблюдал. Мань Сяочуань, напротив, сразу бросился в гущу.
Под ним был огромный чёрный волк высотой два метра в холке. Всадник с копьём прорубался через деревянных солдат, а духовный свет на наконечнике легко пробивал их головы. Большой чёрный волк, вероятно, был его первым настоящим питомцем и явно выращивался куда тщательнее остальных.
Одними когтями он умудрялся сдерживать сразу двух деревянных воинов позднего Очищения Ци. Щепки летели во все стороны. Постепенно Мань Сяочуань и его стая начали теснить противника.
Один деревянный солдат за другим разваливался, и казалось, ещё немного — и зелёная армия будет уничтожена полностью.
Впечатляет. В таком возрасте держать семнадцать контрактных зверей
Цзян Ли искренне похвалил его. Другим ученикам секты Укрощения Зверей и десять питомцев давались с большим трудом. К тому же смерть контрактного существа бьёт по сознанию хозяина.
За предыдущие раунды Мань Сяочуань наверняка уже терял часть зверей. То есть семнадцать — вероятно, даже не предел его полной силы.
Давай добавим тебе немного давления. Вдруг прямо в бою прорвёшься на новый уровень.
Техника Деревянной Брони!
После достижения максимального уровня заклинание не только позволяло Цзян Ли создавать всякие полезные мелочи, но и работало на других существах. Он рассыпал вокруг волну духовного света. Из двадцати деревянных воинов семь уже были уничтожены, но на оставшихся тринадцати сразу вспыхнуло зелёное сияние.
За несколько мгновений их тела покрылись тяжёлой цельной бронёй из дерева. С нынешней силой духовной энергии Девяти Преисподних это уже была совсем не та простая техника, которую он выучил в начале пути. Когти демонических зверей били по деревянным доспехам и не оставляли даже нормальной царапины.
Положение мгновенно перевернулось. Медведь-демон прыгнул на одного из солдат и начал яростно рвать его серповидными когтями. Зловонная пасть сомкнулась на деревянном шлеме, но даже так пробить броню не удалось.
Хрясь!
Деревянный клинок, по остроте превосходящий сталь, прошил толстую звериную шкуру и яростно провернулся внутри раны. В ближнем бою преимущество стороны, которую противник вообще не способен пробить, почти абсолютное. Демонические звери начали погибать один за другим.
Сознание Мань Сяочуаня слабело с каждой смертью питомца. Вскоре из носа потекли две тонкие струйки крови. Налитые кровью глаза посмотрели через строй деревянных солдат на спокойно стоящего вдалеке Цзян Ли.
Их взгляды встретились. Цзян Ли ни секунды не сомневался: если дать возможность, противник с удовольствием разорвёт его на части. Даже Мань Сяочуань, которому сейчас было явно не до сложных мыслей, понял старый принцип: хочешь разбить шайку — бей главаря.
Он даже не стал вытирать кровь. Копьё исчезло, вместо него в руках появились лук и стрелы. Тетива трижды тихо дрогнула.
Три стрелы уже летели прямо в лицо Цзян Ли. На древках густо тянулись духовные письмена. Снаряды несли огромную силу, но при этом рассекали воздух совершенно бесшумно.
На расстоянии до тысячи метров точность практиков почти не страдала. В настоящем бою такая атака могла стать смертельной неожиданностью. В конце концов, до этой стадии дошли лучшие двести практиков Очищения Ци во всём Дачжуншане.
Слабаков среди них не было. Цзян Ли, правда, просто поймал три стрелы рукой. Но это не означало, что Мань Сяочуань слаб.
Он всего лишь был недостаточно силён именно для Цзян Ли. «Неплохие духовные руны. Потом можно разобрать». Цзян Ли, словно собиратель металлолома, убрал и стрелы.
После этого история с присвоенным коротким мечом выглядела ещё менее заметной. Мань Сяочуань увидел, что стрелы бесполезны, а его звери продолжают погибать. Он запихнул в рот целую горсть пилюль, подавляя боль от повреждённого сознания, и направил большого чёрного волка прямо в прорыв.
Тринадцать деревянных солдат не образовывали идеального кольца. Под отчаянным натиском зверь всё-таки прорвал строй. За это на его теле появилось несколько глубоких ран, а деревянный клинок отрубил половину хвоста.
Но если удастся добраться до Цзян Ли, цена того стоила. Мань Сяочуань снова поднял копьё и на полном ходу ударил в лицо противника.
Хрясь!
Раздался звук, с которым острый предмет прошивает плоть. И даже думать не нужно, чтобы понять: пробитым оказался не Цзян Ли. Из земли внезапно выстрелил тёмный деревянный шип.
Он насквозь прошил сначала бегущего волка, а затем и самого Мань Сяочуаня, пригвоздив обоих на месте. Кровь сразу хлынула из ран. Этот приём Цзян Ли придумал, вдохновившись артефактом «Тигровый посох», и воспроизвёл через Канон Девяти Преисподних.
Полноценной техникой его назвать ещё можно было с натяжкой, но сила получилась неплохой. Пусть пока будет «Деревянный шип». Даже после того как чёрный шип пробил обоих, волк и хозяин продолжали яростно дёргаться.
Игнорируя сквозные раны размером с кулак, Мань Сяочуань достал кинжал и попытался перерезать дерево. Шип оказался слишком твёрдым. После нескольких безуспешных попыток парень всерьёз принялся стягивать себя с деревянного шипа длиной не меньше пяти метров.
Боли он, похоже, действительно не боялся. Даже Цзян Ли смотреть на это надоело. Он шевельнул мыслью, и из древесины выделился особый яд Древа Девяти Преисподних.
Через мгновение и человек, и волк обмякли, повиснув на шипе без движения. Остальные звери изначально подчинялись только из-за грязных методов секты. Увидев поражение хозяина, они мгновенно потеряли желание продолжать бой, развернулись и убежали в горы.
Цзян Ли посмотрел на зловонную арену. Интересно, что подумают участники, которым придётся сражаться здесь следующими? Покинув третью площадку, он прошёл довольно далеко и лишь тогда снял маску.
Три из пяти «испытаний» уже закончились.
Какие ещё «сильные» противники ждут впереди?
Через некоторое время Цзян Ли заметил человека, стоящего на лестнице с мечом в руках. Форма сразу выдала ученика Шушаня. Более того, Цзян Ли уже видел его раньше.
О? Старший брат Ржавый Меч? Давно не встречались.
Холодное выражение мастера меча мгновенно треснуло.
Ржавый?.. Какой ещё Ржавый Меч? Младший брат Цзян, я Чан Ваньчжоу, Меч Золотого Света Шушаня.
По его лицу читалось: да, моя слава уступает твоей, но это ещё не повод придумывать мне имя на ходу. Цзян Ли рассмеялся.
Прости, прости, перепутал. Старший брат Чан Ваньчжоу, Меч Золотого Света. Теперь запомню.
На самом деле имя он действительно забыл. А «Ржавый Меч» всплыл в голове из старой фразы: «меч ржавеет, сердце меча — нет». Именно Чан Ваньчжоу когда-то стоял во дворе Пиков Пяти Стихий Шушаня на собрании Вознесения и проверял у новичков талант Сердца Меча.
Цзян Ли тогда не обладал таким талантом и в итоге разминулся с сильнейшей сектой Дачжуншаня. Интересно, когда он окончательно поднимется и встанет на вершине местного мира совершенствования, пожалеют ли Пики Пяти Стихий Шушаня, что когда-то упустили ученика без Сердца Меча?
Забудем. Младший брат Цзян, прежде чем начнём, позволь мне поклониться.
Чан Ваньчжоу внезапно посерьёзнел и низко поклонился. Цзян Ли растерялся.
Почему сегодня все подряд кланяются ему?
Он поспешил поднять соперника.
Старший брат Чан, к чему это?
Чан Ваньчжоу ответил одним дыханием:
Младший брат Цзян спас младшую сестру Шэньшань и тем оказал услугу Пикам Пяти Стихий Шушаня. Ты ещё не оправился от тяжёлых ран, и сегодняшний бой с моей стороны несправедлив. Но это моя обязанность как участника, и я всё равно буду сражаться в полную силу. Этим поклоном я заранее прошу прощения.
После этих слов он даже достал тонкий прут и собрался ударить самого себя. Цзян Ли по-настоящему испугался и тут же остановил его. Насколько правильные взгляды нужно иметь, чтобы дойти до такого?
Не надо, старший брат Чан. Правда, не надо. Лучше отдай мне этот прут
Цзян Ли выхватил вещь из его руки и обнаружил, что это ещё и артефакт. Ранг невысокий, но с телосложением типичного мечника Шушаня одного удара хватило бы, чтобы рассечь кожу до крови. Что за воспитание нужно, чтобы вырастить целую секту таких людей?
С другой стороны, если ученики Шушаня с настолько прямыми принципами всё равно способны удерживать первое место в жестоком мире совершенствования Дачжуншаня, это очень многое говорило о силе и фундаменте секты. Против такой мощи интриги действительно теряли смысл. Чан Ваньчжоу немного замялся.
Младший брат Цзян поистине великодушен. Если в бою я причиню тебе вред, после турнира Чан Ваньчжоу вернёт его вдвойне.
Цзян Ли не нашёлся, что ответить.
В то же время из большой реки вылетели два золотых мечевых света. Они без всякого выражения переглянулись и, превратившись в мечевой свет, устремились к столице расположенного неподалёку государства Иньнань.
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta