Том 1 · Глава 170. Схватка мечей с Шушанем

Государство Иньнань было маленькой бедной страной на краю пустынных земель. Удалённое положение, отсталая культура, бесплодная почва, слабая экономика — даже соседним смертным государствам не особенно хотелось его завоёвывать. Но десять месяцев назад всё изменил внезапный случай массовой детской комы. Поначалу страна пережила настоящий ужас перед бессмертными: сначала схватку странствующих практиков, затем прибытие летающего корабля Долины Канонов.

А после этого разошлась новость, что здесь нашли две тысячи детей с духовными корнями и забрали их в секту. Земля, способная породить столько будущих практиков, мгновенно стала в глазах окружающих настоящим благословенным местом. До следующего собрания Вознесения оставалось уже недолго, и Павильон Вознесения вместе с небольшими сектами заранее прислал сюда людей по внешним делам. Все хотели успеть перехватить побольше талантливых детей до начала Собрания Вознесения. Но результаты разочаровали.

За полмесяца непрерывных проверок Камнями Судьбы Бессмертия они обнаружили всего пятерых детей с духовными корнями.

—Эх. Опять целый день впустую. Ни одного.

—Похоже, те две тысячи действительно выгребли запас талантливых детей Иньнаня на несколько лет вперёд. Мы зря сюда ехали.

Ученик внешней секции Павильона Вознесения по имени Ло раздражённо бросил Камень Судьбы Бессмертия на стол. Их расширенный караван прибыл сюда с огромными надеждами. Все рассчитывали вернуться с солидными заслугами, но за полмесяца не добыли вообще ничего.

—Старина Ло, хватит лениться. Иди помогай!

В нынешнем мире население означало производительность. В крестьянской семье восемь-девять детей считались совершенно нормальным явлением: чем больше рук, тем больше работы можно сделать. Поэтому ежегодный отбор новичков действительно требовал огромных усилий.

—Иду, иду.

Ло неохотно поднялся со стула. И тут заметил вдалеке две приближающиеся золотые полосы света.

—Эй, глядите. Ещё кто-то прилетел.

—Ха! Пусть тоже попробуют. Не нам одним же зря мучиться.

Другой практик поднял голову. Золотой свет сиял настолько ярко, что его было хорошо видно даже под полуденным солнцем.

—Это... мечники?

Скорость была поразительной. Через несколько мгновений две полосы уже зависли прямо над площадью. Низкоуровневые практики внизу один за другим подняли головы. Шум вокруг внезапно стих. Среди присутствующих лишь несколько руководителей достигли Закладки Основы, остальные были на Очищении ци. Пусть они не отличались большим опытом, но одного взгляда на высоту полёта хватало, чтобы понять: наверху стоят мастера, которым они не ровня.

Гул!

Золотые ореолы вокруг двух летающих мечей внезапно расширились. Воздух едва заметно задрожал. Ло увидел, как с крыши соседнего дома посыпалась тонкая пыль. Следом невидимое давление навалилось на всё тело. По его лицу покатились крупные капли пота и разбились о землю. Как ни крути, Ло всё же был практиком Очищения Ци. Даже высокоуровневые смертные мастера почти не ощущали жары и холода, а он тем более не должен был страдать от обычного солнца. Полдня работы под палящим светом не заставили его вспотеть.

Но под этой аурой одежда промокла за считаные мгновения. У окружающих дела обстояли не лучше. Лица побледнели, зубы начали мелко стучать.

—Два... два старших мастера... могу ли я чем-нибудь помочь?

Один из управляющих Павильона Вознесения вытер холодный пот и с трудом обратился к людям в небе. Ответом стал сияющий мечевой свет. Меч Золотой Чешуи — Расщепление Света!

Единый огромный мечевой луч ударил вниз и ещё в воздухе разделился сначала на сотню, а сотня — на тысячу золотых лучей. Они обрушились широкой завесой на площадь. Именно здесь секты проводили массовые проверки детей Камнями Судьбы Бессмертия. Вокруг толпились семьи с детьми подходящего возраста, и плотность людей почти сравнялась с переполненным транспортом большого города. От золотого дождя уклоняться было некуда. Раздались бесчисленные звуки разрезаемой плоти.

Одним ударом целая улица — смертные и практики вместе — превратилась в кровавое месиво. Ад на земле выглядел именно так. Но сияние на этом не остановилось. Пронзив тела, мечевые лучи изрешетили землю. Никакого сдерживания силы не было.

—Шушань! Мечники Шушаня убивают людей!

—Бегите! Все бегите!

Те, кому повезло не попасть под первую атаку, в ужасе бросились к городским воротам. Кто-то с хорошим зрением узнал одежду двух мастеров и выкрикнул название секты. После этого бегущие ускорились ещё сильнее. Цзо Мо и Цзо Ло не стали преследовать отдельных людей. Они лишь продолжали посылать мечевой свет туда, где толпа была плотнее. Никакой сложной цели у двух старейшин не было. Они просто хотели убивать. Мощи практиков Золотого Ядра хватало, чтобы крушить города и раскалывать землю.

Под непрерывным дождём широких техник меча дома один за другим рушились, башни рассыпались, улицы превращались в месиво из камня и человеческой плоти. Вот что значило Золотое Ядро. Прошло немного времени, и плачущий город накрыли тяжёлые чёрные облака. Из них хлынули молнии, без разбора обрушиваясь на всё внизу и окончательно ввергая город в бездну. За городскими стенами группа чудом спасшихся практиков оглянулась. Сияние молний осветило их белые лица.

—Что... что они делают?!

—Резня! Мечники Шушаня вырезают весь город!

—Нужно сообщить секте! Немедленно! У кого есть камень связи?

—Чёрт! Они нас заметили! Бегите!

Толпа снова сорвалась с места. Мечники Шушаня устроили резню и заливали город мечевым светом. Какая это будет сенсация!

Это сильно отличалось от истории со старейшиной Дуань Шуаном. Когда тот творил зло, в городе не было посторонних свидетелей. А после секта быстро отправила преследователей, поэтому репутационный ущерб удалось удержать. Теперь же два мечника Золотого Ядра устроили бойню прямо на глазах у множества практиков. Если этим свидетелям удастся выжить и разнести новость, репутации Пиков Пяти Стихий Шушаня как лидера праведного пути будет нанесён тяжёлый удар.

Вернёмся в тайный лекарственный сад Туманных гор. После короткого обмена вежливостями и взаимными похвалами Цзян Ли и Чан Ваньчжоу наконец вышли на арену.

—Младший брат Цзян, прошу простить.

Летающий меч Чан Ваньчжоу вылетел из ножен. Ослепительный золотой свет то вытягивался, то сжимался, и казалось, одного взгляда на него достаточно, чтобы порезать глаза. Мечники Шушаня действительно отличались почти пугающей нравственной прямотой. Но не менее заметной была и уверенность, исходящая из самых костей. С самого начала Чан Ваньчжоу фактически не допускал мысли о собственном поражении. Его беспокоило лишь то, что он может слишком сильно ранить Цзян Ли и тем самым поступиться собственными принципами.

—Старший брат Чан, прошу наставить меня.

Цзян Ли только улыбнулся. Он не считал такую уверенность чем-то плохим. Для настоящего мечника вера в победу — почти обязательное качество. От Шушаня до Долины Канонов все мечники, которых встречал Цзян Ли, в этом отношении были удивительно похожи. Он слышал истории о мечниках, которые покидали секту, полные решимости и гордости, а после поражения теряли прежнюю остроту. Если они не могли вернуть себе внутренний настрой, сила падала вдвое — и это ещё считалось удачным исходом.

Некоторые так и оставались посредственностями до конца жизни. Поэтому состояние духа для мастера меча было особенно важно. А на Очищении ци уверенность и бесстрашие становились почти отличительными признаками пути меча. Чан Ваньчжоу был вторым мечником Шушаня, с которым Цзян Ли сталкивался как с противником.

«Посмотрим, насколько сильны мечники Шушаня».

Он поднял палец. Оставшиеся деревянные солдаты сразу бросились вперёд. Цзян Ли только недавно освоил Искусство Одушевления, и уровень техники оставался слишком низким. Создать постоянного деревянного демона получалось почти исключительно на удачу. А временные солдаты жили недолго. Семь были уничтожены в предыдущем бою, ещё восемь сами рассыпались по дороге. Теперь вперёд бежали лишь пятеро, да и те находились на грани распада. Но для проверки соперника этого было достаточно.

Слабого практика Очищения Ци такая пятёрка могла просто смести.

Гул!

Невероятно тонкая золотая полоса мгновенно прошла через шеи двух деревянных солдат. Они даже не успели отреагировать. Две головы из твёрдого вяза взлетели в воздух. На них всё ещё действовала Техника Деревянной Брони Цзян Ли. Её защита уже достигала уровня Закладки Основы. И всё равно удар пробил её с первой попытки. Впечатляет. Цзян Ли поймал золотой луч рукой и сжал. Тот лопнул облаком духовной энергии.

«Вот оно — Сердце Меча».

В этой атаке определённо использовался талант Сердца Меча. Клон-мечник Цзян Ли тоже считался гением, но на Пиках Пяти Стихий Шушаня ничем исключительным не выделялся. Скорость пробуждения и степень владения Сердцем Меча считались хорошими, но нескольким настоящим чудовищам он всё ещё уступал. На самом деле в первую пятёрку среди практиков Закладки Основы младше тридцати лет он пробился не за счёт Сердца Меча. Главным преимуществом была Техника излияния духовной энергии, которую Цзян Ли внедрил в его тело.

Постоянный запас духовной энергии высокого качества позволял без колебаний один за другим использовать мощные техники меча и просто подавлять противников количеством силы. А Чан Ваньчжоу был сильнейшим среди учеников Очищения Ци Пика Золотого Меча. Он уже на этой стадии пробудил Сердце Меча и явно владел им лучше клона. В предыдущем ударе он не выпускал полноценный Удар Сердца Меча. Всего лишь слегка задействовал талант — и способность техники пробивать защиту резко выросла.

Ещё два золотых луча мелькнули в воздухе. Оставшиеся три деревянных солдата лишились голов и рассыпались кучами гнилой древесины. Шушань оставался Шушанем. С одной только этой техникой меча среди обычных учеников Очищения Ци Долины Канонов трудно было найти человека, способного с ним сравниться. Уничтожив солдат, Чан Ваньчжоу сложил печать пальцами и направил меч на Цзян Ли.

—Младший брат Цзян, каким оружием ты пользуешься?

Он даже не воспользовался моментом для атаки. Увидев соперника с пустыми руками, сначала напомнил достать оружие.

—Раз старший брат использует меч, тогда и я попробую ответить мечом.

Цзян Ли заинтересовался. Заодно хотелось лично почувствовать, как именно Чан Ваньчжоу применяет Сердце Меча. После возвращения в секту клон почти всё время выполнял тяжёлые задания, которые Цзян Ли на него сваливал. Спокойно изучить собственное Сердце Меча он так и не успел. Теперь появился отличный образец для наблюдения. На ладони Цзян Ли вспыхнула духовная энергия. Зелёный росток мгновенно пророс, вытянулся до метра двадцати, сбросил листья и превратился в стройный, простой на вид чёрный деревянный меч.

Чан Ваньчжоу нахмурился.

—Младший брат Цзян...

Он уже хотел спросить, не издевается ли противник. Но страшное давление духовной энергии, вырвавшееся из чёрного деревянного меча, заставило проглотить остаток фразы. Чан Ваньчжоу впервые по-настоящему задумался: человек перед ним точно находится на Очищении ци?

—Старший брат Чан, осторожнее.

Фигура Цзян Ли исчезла. Чёрный длинный меч превратился в полосу света и ударил вперёд.

Дзинь!

Острие летающего меча стихии металла точно встретило кончик деревянного. Две силы столкнулись напрямую. С одной стороны — тяжёлая, яростная, неудержимая духовная энергия. С другой — безупречно острая и прямолинейная меч-ци. Противостояние продлилось меньше секунды. Летающий меч стихии металла отлетел назад. Сила Чан Ваньчжоу впечатляла, но разницу до Цзян Ли одной остротой преодолеть было невозможно. Отбив оружие, Цзян Ли сразу нанёс рубящий удар.

Сине-чёрная полоса — точнее, сжатая деревянным мечом духовная энергия Девяти Преисподних — с грохотом ушла вперёд. Арена раскололась пополам прямо от ног Цзян Ли. Чан Ваньчжоу увернулся в последний миг. Веки у него дёрнулись. Ещё чуть-чуть — и можно было отправляться приветствовать предков. Цзян Ли остановил меч.

—Старший брат Чан, меня тоже не стоит недооценивать.

На уважение он обычно отвечал уважением. Раз Чан Ваньчжоу уже не раз проявлял к нему учтивость, Цзян Ли тоже не стал цепляться за бесполезное преимущество и спокойно позволил сопернику вернуть летающий меч.

—Это я проявил высокомерие. Младший брат Цзян, больше не сдерживайся. Мечники Шушаня не боятся поражения.

«Не сдерживаться? Боюсь, если я и правда перестану сдерживаться, одного удара тебе хватит».

Цзян Ли улыбнулся.

Он снова пошёл вперёд. Благодаря клону-мечнику Цзян Ли успел подсмотреть немало тайных техник Пиков Пяти Стихий Шушаня, включая древесные техники меча. Но сам не совершенствовался в летающем мече, да и времени не хватало, поэтому ничего из этих драгоценных искусств специально не изучал. Впрочем, это не означало, что Цзян Ли совсем не умеет обращаться с мечом. Ещё со времён смертного мастера в его панели навыков оставался обычный боевой приём третьего уровня — «Рассекающий Гору Меч».

Простая смертная техника, широкие удары, минимум тонкости. Но в руках нынешнего Цзян Ли и этого хватало, чтобы поставить мечника Шушаня в крайне неудобное положение. Каждое столкновение заканчивалось одинаково. Летающий меч Чан Ваньчжоу отбрасывало назад. Прославленная техника Шушаня не могла даже нормально принять его удары. После очередного обмена Чан Ваньчжоу отозвал меч в руку, применил технику движения и несколько раз отступил, увеличивая дистанцию. Затем духовная энергия непрерывно хлынула в клинок.

Он даже прокусил палец, выдавил эссенцию крови и размазал её по клинку. Разделение Духа! Меч Золотого Света Трёх Начал!

Из резко усилившегося летающего меча вышли ещё две золотые световые копии, настолько плотные, что казались настоящими. Они зависли по обе стороны от хозяина, образуя Мечевой Массив Трёх Начал. Это был главный козырь Чан Ваньчжоу. Мечевой массив одного человека. Их оружие снова столкнулось. Но теперь вместо одного меча Цзян Ли противостояли три. Мечевой Массив Трёх Начал был выстроен без единой щели. То три клинка атаковали по очереди бесконечной цепью, то внезапно объединяли силу в один удар.

Поскольку всеми тремя мечами управлял один человек, ему вовсе не требовалось добиваться единства мыслей между тремя мастерами. В результате этот одноместный массив оказался даже страшнее, чем строй трёх мечников с тремя мечами. Даже Цзян Ли, специально удерживавший силу в пределах Закладки Основы, на некоторое время оказался связан этой атакой и не мог легко вырваться. Гений. На внутреннем турнире Долины Канонов многие практики Закладки Основы не показывали и близко такого уровня. Цзян Ли удивлялся таланту противника.

А Чан Ваньчжоу был потрясён не меньше.

«Это же смертная техника меча. Самая обычная смертная техника! Огромную физическую силу Цзян Ли ещё можно объяснить талантом телесного практика. Но почему самые простые рубящие и колющие движения каждый раз оказываются точно там, куда должен пройти мой следующий меч? Неужели у него нет Сердца Меча, но понимание самого искусства меча превосходит моё? Неужели он полностью прочитал весь массив?»

На самом деле Цзян Ли действительно видел маршруты атак. Но не благодаря глубокому пониманию меча. Ему помогало Сердце Дао Золотого Ядра. Под усилением такого состояния любой сложнейший массив в глазах Цзян Ли упрощался почти до смешного. Слева рубанул, справа уколол. Вот и вся тайна. Цзян Ли не спешил заканчивать бой. Он специально контролировал силу и подталкивал Чан Ваньчжоу всё чаще использовать Сердце Меча. Клон-мечник тоже подключился к сознанию Цзян Ли и от первого лица наблюдал, как Чан Ваньчжоу применяет Сердце Меча.

Золотой свет и чёрный деревянный меч непрерывно сталкивались над ареной. Разлетавшиеся во все стороны вспышки духовной энергии и мечевого света оставляли на камне глубокие борозды. Наконец зрители внизу получили бой, на который действительно хотелось смотреть. Многие даже не моргали, боясь пропустить хотя бы один обмен ударами. Вот так они и представляли себе настоящий поединок вершин. Первые три боя закончились настолько быстро и странно, что никто толком не понял, что вообще произошло.

А теперь оставался только один вопрос. С каких пор Великий Демон Цзян Ли ещё и так хорошо владеет мечом?

(Конец главы)

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta