Том 1 · Глава 173. Право на своеволие
Глядя глазами, напитанными духовной энергией Девяти Преисподних, Цзян Ли ясно видел: даже после таких повреждений, когда центральная нервная система была полностью разрушена, душа Дин Чу-и всё равно не собиралась покидать тело. Руки и ноги всё ещё беспомощно дёргались. Он упорно пытался продолжить атаку на Цзян Ли. На этом этапе неладное заметил бы даже слепой. Разве это ещё можно было назвать человеком? Такое выглядело куда зловеще и страннее любых оживших трупов и призраков.
Старейшина Сыту, вы не хотите объясниться?
Мечники Шушаня издавна стояли во главе праведного пути и неизменно подчёркивали верность человеческой морали. Как и подобало первой секте Дачжуншаня, на этот раз они первыми потребовали объяснений. Но Гора Ста Закалок, похоже, больше не собиралась считаться с авторитетом Шушаня.
Сыту Тинсин ответил:
Глава пика Вэй, я не понимаю, о чём вы. Обычный бой учеников на турнире. Что здесь объяснять?
Он откровенно прикидывался непонимающим. Раз уж Гора Ста Закалок решилась применить такой метод прямо на арене, разоблачения она явно не боялась. Секта такого масштаба могла позволить себе немного грязи внутри. Этот мир всё равно её «простит».
Вэй Вансюань гневно уставился на него.
Это ты называешь обычным боем? Что сделали с вашим учеником, ты знаешь лучше любого из нас. Так обращаться с собственными людьми
За последние несколько сотен лет Вэй Вансюаню явно нечасто приходилось ругаться с кем-то всерьёз, поэтому в словесных перепалках он заметно растерял навык. Слова получались правильными, но почти не задевали противника. Сыту Тинсин, напротив, прекрасно умел вести такие разговоры.
Глава пика Вэй слишком беспокоится. Я сам не ожидал, что среди учеников кто-то тайно совершенствует демоническую технику. Можете не сомневаться: после турнира я лично разберусь и строго накажу виновных.
Одной лёгкой фразой он свалил всю ответственность на подчинённых учеников. И себя, и секту он тем самым полностью вывел из-под удара.
Какая жалость. Похоже, этот ученик испугался наказания секты и решил покончить с собой. Теперь глава пика Вэй доволен?
Едва он закончил, насаженное на деревянный шип тело Дин Чу-и раздулось, словно воздушный шар. Не успел никто среагировать, как раздувшееся до шара тело резко взорвалось. Ядовитый кроваво-гнойный туман вместе с кусками плоти мгновенно накрыл всю арену. Даже умирая, Дин Чу-и всё равно попытался нанести Цзян Ли последний смертельный удар.
Сыту Тинсин! Ты!.. Хм! Горе Ста Закалок лучше хорошенько одуматься. Вызов уже закончен. Спускайтесь и спасайте человека!
Вэй Вансюань был уверен: это очередная проделка Горы Ста Закалок. Но открытых доказательств у него не было. И он действительно не мог из-за такого инцидента развязать прямую войну между своей сектой и Горой Ста Закалок. Оставалось лишь бросить предупреждение и велеть лекарям немедленно спуститься на арену.
Обо мне можете не беспокоиться, глава пика Вэй. Лучше сначала разберитесь с делами собственного Шушаня.
Сыту Тинсин улыбнулся. В его словах явно скрывался намёк. Вэй Вансюань смутно почувствовал неладное, но углубляться в тему не стал.
Цзян Ли тем временем тоже пришлось несладко. Самоубийственные атаки всегда были самыми неприятными. Такой враг ни о чём не заботится. Он готов пустить в ход любые средства.
Дин Чу-и был всего лишь обычным практиком поздней стадии Очищения Ци и почти наверняка поднял развитие за счёт дешёвых пилюль. Но другим людям одна пилюля не позволяла, как Цзян Ли, навсегда сохранить полученный эффект. Если обычный практик хотел быстро расти на сравнительно недорогих пилюлях, ему приходилось принимать их долго и в больших количествах. Цзян Ли слишком хорошо знал, сколько лекарственного яда и прочих побочных эффектов от этого накапливается в теле.
Такого противника он должен был уничтожить одним движением: тот не мог и не должен был доставить ему никаких хлопот. Но на деле Дин Чу-и был лишь инструментом — посредником. Через него Цзян Ли фактически противостоял целой группе алхимиков Горы Ста Закалок.
Сначала — Алхимическое Пламя Пяти Внутренностей. Затем — Кровавый Меч Огненного Яда. Наконец — кроваво-ядовитый самоподрыв. Все эти смертоносные приёмы алхимики Горы Ста Закалок старательно заложили в тело Дин Чу-и. Любой из них мог легко погубить практика Закладки Основы. Особенно страшным оказался последний взрыв. Его мощь действительно поражала.
Посреди залитой кровавым туманом арены неподвижно свернулся огромный деревянный дракон. Его тело было изрыто выбоинами и сплошь покрыто повреждениями. Едва созданное существо Цзян Ли сразу использовал как щит. Перед самоподрывом тело Дин Чу-и на краткий миг начало раздуваться. Цзян Ли и без того не терял бдительности и мгновенно отреагировал. Искусством Одушевления он создал деревянного дракона и заставил его кольцом обвиться вокруг себя.
В следующий миг прогремел взрыв. Его сила намного превосходила весь запас энергии практика Очищения Ци. Даже деревянный дракон не сумел полностью принять удар. По телу Цзян Ли подряд прошлось несколько болезненных толчков. Несколько острых осколков костей, разогнанных взрывной волной, пробили древесную защиту и ударили в него. Они тут же отскочили от кожи и упали на землю. Защиту они так и не пробили. Но яд оказался настолько свирепым, что, несмотря на целую кожу, малая его часть всё же проникла сквозь защиту и коснулась тела Цзян Ли.
Через секунду эффект «Чистое тело» уже стёр загрязнение. И всё же система успела зарегистрировать отравление, отнимавшее двадцать единиц здоровья в секунду. Раз уж даже сопротивления Цзян Ли не смогли полностью остановить яд, нетрудно было представить, насколько чудовищной была отрава на костях человека-лекарства. Оставалось только гадать, как сам Дин Чу-и вообще выдерживал такую отраву. Обычный практик давно превратился бы в лужу крови.
Убрав неприятный статус, от которого ему стало лишь слегка не по себе, Цзян Ли хлопнул ладонью по защищавшему его деревянному дракону. Внутрь хлынула духовная энергия Девяти Преисподних. Утраченные участки древесины, разъеденные кровавым туманом, быстро отросли заново. Дракон поднял свирепую голову и распахнул пасть. Из неё хлынул поток иньского ветра. Это Цзян Ли применил Иньский Ветер, лишь использовав пасть деревянного дракона как выход.
Расход духовной энергии его никогда особенно не заботил. Мощный иньский ветер непрерывно продувал арену. Густой кроваво-гнойный туман рассеялся и поплыл прочь, разъедая верхний слой земли на большой площади вокруг. Несколько лекарей, среди них старшая сестра Циюй, уже подлетели к арене, собираясь помочь Цзян Ли. Но из-за расползавшегося ядовитого облака им пришлось отступить. Лишь когда старейшина Зала Возвращения Весны применил технику Облачного Дождя, вызвал тучу и пролил над ареной локальный ливень, опасный туман наконец смыло.
Свернувшийся кольцом деревянный дракон разомкнулся. Внутри стоял целый и невредимый Цзян Ли. Люди Долины Канонов наконец вздохнули с облегчением. Цзян Ли сложил руки в традиционном приветствии тем, кто находился в небе, а затем легко запрыгнул на голову деревянного дракона. Летать огромный дракон не умел, зато быстро полз вверх по извивавшейся вокруг горы лестнице.
Пять предусмотренных правилами вызовов были исчерпаны. Все участники находились на стадии Очищения Ци — ни один идиот не стал бы придумывать правило, по которому ради первого места нужно подряд победить сотню противников. Поэтому выше по лестнице препятствий больше не осталось. Да и сам подъём для Цзян Ли ничего не значил.
Вскоре, стоя на деревянном драконе, Цзян Ли достиг вершины. Тонкие облака вились прямо вокруг него, а люди у подножия казались крошечными. При виде раскинувшегося внизу простора Цзян Ли невольно охватила гордая удаль.
Кто-то на такой высоте начинает читать стихи и рисовать пейзажи, чтобы излить чувства. Кто-то забывает тревоги и отбрасывает привязанности. А кому-то в голову приходят непомерные амбиции.
«Моё! Моё! Рано или поздно всё, что я вижу перед собой, будет моим!»
Эта вспышка чувств словно пробудила несколько капель драконьей крови в его теле. Кровь слегка забурлила — и деревянный дракон под ногами Цзян Ли тоже неожиданно начал меняться. В глазах, до этого лишь подсвеченных духовной энергией, словно появилось немного живости.
А-а-а! Р-р-р! Из пасти вырвался громкий драконий рёв — тяжёлый, с древесным оттенком и при этом удивительно пронзительный. Его необычная частота заставила воздух задрожать и понеслась вдаль. Казалось, этот звук пришёл из далёкой древности — пустынный, глубокий, потрясающий и бьющий прямо в сердце.
Так родился первый древесный демон под началом Цзян Ли. И тем же рёвом было объявлено: Цзян Ли поднялся на высшую арену Лестницы Ста Битв.
Это... дракон?
Господин Цзян Ли поднялся на вершину верхом на драконе! Неужели он перерождённый бессмертный?!
У подножия поднялся шум. Деревянный дракон под ногами Цзян Ли и недавний рёв ошеломили зрителей. Словно древний истинный дракон вновь явился в мир — а рядом ещё и стоял Цзян Ли с его чудовищной силой и талантом. Не только странствующие практики: даже немало малоопытных учеников сект невольно задумались, не является ли Цзян Ли перерождением какого-нибудь древнего бессмертного или будды. В мире совершенствования подобное вовсе не было совершенно невозможным.
Деревянный дракон, созданный Искусством Одушевления, и правда слишком походил на легендарного истинного дракона. В образе помогала драконья кровь, да и сам Цзян Ли намеренно придал ему такую форму. Если бы только удалось убрать пучок листьев на хвосте, сходство стало бы ещё сильнее.
Разумеется, такие слухи ходили в основном среди неопытных практиков низкого уровня. Недавний драконий рёв действительно пробудила драконья ци Цзян Ли. Но большой силы в нём не было — всего лишь неумелая имитация, на какую способен потомок драконьей крови.
Да и внушительный размер деревянного дракона ещё ничего не говорил о боевой мощи. Справится ли он хотя бы с практиком Закладки Основы — большой вопрос. Пока это была эффектная пустышка, годившаяся разве что для вида. Впрочем, Цзян Ли и не рассчитывал на него в бою. Сам факт удачного одушевления и столь внушительного вида уже стал приятным сюрпризом.
Насладившись приветственными криками и своей минутой славы, Цзян Ли временно остался без дел. Теперь право бросить ему вызов имели только остальные девять участников первой десятки. Но пока те не прошли испытание лестницей, окончательный состав девятки ещё не определился. До этого момента ему незачем было постоянно сидеть на верхней арене.
Цзян Ли оставил деревянного дракона на вершине впитывать эссенцию солнца и луны, а сам решительно прыгнул со скрытой в облаках вершины обратно к подножию. Он выбил в земле огромную яму, но приземлился совершенно спокойно; пыль на одежде исчезла сама. Не будь рядом кратера, можно было бы решить, что никакого прыжка вообще не было.
Вернувшись в зону участников, Цзян Ли обменялся со знакомыми несколькими словами поддержки, а затем отправился к местам Долины Канонов смотреть остальные бои. Стоило ему вернуться, как товарищи по секте тут же вспыхнули праведным гневом. Любому было ясно: люди Горы Ста Закалок замыслили неладное и, нарушая правила, пытались погубить Цзян Ли. Но из-за одного конфликта крупные секты не могли сразу начать полномасштабную войну — слишком многое приходилось учитывать.
Семя противоречий, однако, уже было посеяно. Что из него вырастет — пока не знал никто.
Удивительнее всего было другое: обычно вспыльчивый глава Зала подавления демонов на этот раз вёл себя необычайно тихо. Он лишь сказал Цзян Ли:
Неплохо.
И больше ничего не добавил. Но по покрасневшим татуировкам на теле наставника Цзян Ли прекрасно чувствовал подавленный гнев — словно внутри безмолвно копил давление вулкан. Возможно, именно потому, что его вмешательство неизбежно вывело бы ситуацию из-под контроля, двое других глав залов и уговорили старейшину Хэ пока не вступаться за Цзян Ли. Старейшина Хэ всегда предпочитал доказывать правоту кулаками.
Стоило двум сторонам по-настоящему сцепиться, и нынешний большой праздник мира совершенствования Дачжуншаня мог превратиться в крупнейшую трагедию за последние сто лет. Но теперь Хэ возглавлял Зал подавления демонов и уже не мог своевольничать так же, как в прежние годы.
Цзян Ли тем временем смотрел в сторону Горы Ста Закалок; свет в его глазах едва заметно менялся. Вот только сам Цзян Ли был ещё молод. У него право на своеволие пока оставалось.
Следующей испытание на лестнице проходила Шэньшань Цюхуа. За ней стояли Пики Пяти Стихий Шушаня, поэтому раны, полученные несколько дней назад, к этому моменту уже полностью зажили. После той травмы старейшины секты ещё и настояли, чтобы девушка надела целый комплект защитных артефактов. Её противники тоже были сильны, но всё же заметно уступали тем, кто достался Цзян Ли. Благодаря изящному искусству меча воды и огня Цюхуа, пусть и с некоторым трудом, выдержала три последовательных боя и заняла вторую арену — сразу под вершиной Цзян Ли.
А вот ученику Долины Канонов Му Ло, занимавшему третье место, повезло меньше. По настоящей силе он всё-таки уступал лучшим практикам Очищения Ци и временно оказался третьим во многом благодаря Цзян Ли. В официальном испытании слабость наконец проявилась. Му Ло с трудом победил одного претендента, а затем проиграл прямо на арене. Похоже, даже среди мечников разница между теми, кто изучал техники меча Шушаня, и теми, кто их не изучал, была огромной. Оставалось только гадать, почему Му Ло когда-то выбрал Долину Канонов, а не Шушань.
После этого разгорелась ожесточённая борьба за третью арену. Победивший Му Ло практик почти сразу проиграл следующему, и место ещё не раз переходило из рук в руки. Только после десятка с лишним боёв его окончательно занял приглашённый практик Павильона Вознесения.
Его положение напоминало Хуанфу Тая, но сам он был ещё сильнее. Поговаривали, что он обладал каким-то особым телосложением. В сочетании с целой россыпью артефактов это делало его почти неразрешимой проблемой для подавляющего большинства практиков Очищения Ци.
Когда определились три места в первой десятке, небо уже окончательно стемнело. На этом турнирный день завершился. После тщательного осмотра старшей сестрой из Зала Возвращения Весны Цзян Ли вернулся в свой двор. Он только собирался приступить к совершенствованию, когда получил вызов по камню связи от Янь Хуна. Цзян Ли резко выпрямился.
Что? Государство Иньнань вырезали? И это сделали мечники Шушаня?
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta