Том 1 · Глава 174. Три дела
Рассказывай. Что именно произошло?
Цзян Ли уже бывал в государстве Иньнань. Именно во время той миссии он впервые по-настоящему проявил себя и заодно увидел, насколько жесток и опасен мир совершенствования.
Однако вскоре после его возвращения старейшина Дуань Шуан бежал из секты, и за этим потянулась целая цепочка событий. Даже практик Золотого Ядра попался там в ловушку. Цзян Ли прекрасно понимал: вода в Иньнане слишком глубока, и пока он не в силах уверенно туда лезть.
Он собирался вернуться и разобраться, когда станет сильнее. Кто бы мог подумать, что к тому времени самого места уже не станет.
Янь Хун ответил через камень связи:
Я и сам знаю не всё. В Туманных горах ещё не получили новости? У меня первые сведения пришли от Павильона Вознесения и нескольких небольших сект. Правда это или нет, пока никто точно сказать не может. Но в Неспящем городе сейчас об этом говорят повсюду. К тому же мелкие демоны со стороны Иньнаня внезапно начали приносить множество иньских духов и свежих душ. По-моему, на выдумку это не похоже.
После открытия двух заведений «Маньцзянхун» Янь Хун постоянно жил в Неспящем городе, пользуясь статусом номинального ученика Зала Внешних Дел, и занимался бесконечной чередой мелких дел.
В этом городе, где кого только не встретишь, новости расходились особенно быстро. Они не всегда были точны, но всё равно служили ценным ориентиром.
Понял. Я как можно скорее проверю всё через секту. Ты тоже продолжай следить за слухами и постарайся выяснить, какие секты распространяют их активнее всего.
С уровнем Очищения Ци Янь Хун, разумеется, не мог рассчитывать на особое уважение в Неспящем городе. Зато к двум заведениям «Маньцзянхун», над которыми висела вывеска Долины Канонов, никто не осмеливался лезть с неприятностями.
В целом выгода от этих заведений намного превосходила прежнюю мелкую торговлю во внешнем торговом районе, а положение дел оказалось даже лучше ожидаемого. Одна только вывеска избавляла их от множества хлопот. По сравнению с бесполезным для самого Цзян Ли жетоном передачи канонов это приобретение действительно окупилось с лихвой.
Благодаря «честному» ведению дел «Маньцзянхун» за короткое время заслужил неплохое доверие и влияние среди мелких демонов. Теперь даже демоны из Иньнаня специально приходили сюда издалека.
Если бы удалось превратить бесчисленных низших демонов в разведывательную сеть, охват такой системы мог оказаться куда шире, чем Цзян Ли прежде представлял.
И ещё, Янь Хун. У меня есть три дела. Постарайся как можно скорее всё устроить.
Цзян Ли немного подумал. Некоторые планы давно уже зрели у него в голове, но теперь их приходилось запускать раньше намеченного.
Говори. «Маньцзянхун» вообще-то твой. Нельзя же вечно оставаться хозяином, который ни во что не вмешивается. Хотя бы направление развития задай.
Магазин и постоялый двор Цзян Ли получил в результате сделки с Ма Дунгуем из Зала Внешних Дел. Сам он не слишком дорожил этими активами, но Янь Хун упорно считал именно Цзян Ли настоящим хозяином, а себя — лишь управляющим.
Боясь причинить ему убыток, Янь Хун даже стал вести дела куда осторожнее и консервативнее, чем прежде. От того смелого и расчётливого парня, который во внешнем торговом районе Долины Канонов не боялся рисковать, он заметно отличался.
Цзян Ли уже говорил ему, что в такой осторожности нет необходимости, но Янь Хун лишь смеялся и отвечал, что сперва хочет набраться опыта.
Теперь же у настоящего хозяина впервые появились конкретные требования, а значит, Янь Хун наконец получил направление, в котором мог действовать без лишних опасений.
Если новости из Иньнаня подтвердятся, секта наверняка отправит туда летающий корабль. Я устрою так, чтобы по пути он зашёл в Неспящий город. Возьмёшь людей, отправишься вместе с ними и на месте начнёшь массово скупать души.
Иньнань был маленьким и отдалённым государством, но всё же находился под защитой Долины Канонов. Иначе именно им когда-то не поручили бы расследовать массовое беспамятство детей.
После такого происшествия секта обязана была отреагировать. Почти наверняка туда отправили бы людей Зала Подавления Демонов и боевой корабль. С нынешним положением Цзян Ли в Зале Подавления Демонов посадить Янь Хуна и его людей на попутный корабль было делом одной фразы.
Всё-таки вырезали целую страну. Пусть Иньнань был невелик, его население определённо превосходило население Юньси. Даже если множество душ рассеялось под ударами молний, оставшихся всё равно должно было быть немало.
Гроб погребённой инь как раз находился на критическом этапе повышения ранга. Цзян Ли ни за что не собирался упускать духов, которые сами шли ему в руки.
Янь Хун не возражал. Дело было хлопотным, но вполне выполнимым.
Второе. Начинай набирать сообразительных демонов. Раздай им Пилюли Человеческой Речи, которые я оставил раньше, и используй их как переводчиков. Как можно скорее выстрой хотя бы базовую разведывательную сеть.
Мысль собирать сведения через многочисленных мелких демонов появилась у Цзян Ли давно, и «Маньцзянхун» уже понемногу двигался в этом направлении.
Проблема была в том, что подавляющее большинство низших демонов не умело говорить. Простая торговля с заранее обозначенной ценой ещё кое-как работала, но собирать сложные сведения таким способом было почти невозможно.
Чтобы обычным совершенствованием обрести человеческую речь, демону сперва требовалось сформировать демоническое ядро. А такое существо по силе уже соответствовало практику Формирования Ядра. Где Цзян Ли набрал бы подобных существ, чтобы использовать их простыми работниками?
К счастью, когда-то ему встретилась красная крыса, способная говорить по-человечески. От неё Цзян Ли узнал, что причиной стало масло из лампы, которое крыса украдкой выпила в заброшенном храме.
Позже он специально вернулся туда. Ни бессмертных пилюль, ни божественных артефактов, ни великого наследия не нашлось, зато неизвестного лампового масла удалось собрать чуть меньше половины небольшого кувшина.
Вернувшись в секту, Цзян Ли передал масло старшей сестре Сяо Сы, и та переработала его ровно в тридцать Пилюль Человеческой Речи.
После приёма такая пилюля размягчала поперечный хрящ в горле и позволяла даже слабому демону говорить на человеческом языке. Если использовать этих существ как переводчиков, сбор сведений наконец можно было наладить без серьёзных препятствий.
Не слишком ли это расточительно?.. Ладно, ты хозяин. Тебе решать.
Янь Хуну явно было жалко Пилюли Человеческой Речи. Скормить столь ценный препарат низшим демонам казалось ему всё равно что кормить свиней деликатесами.
Но важность разведки он понимал. Да и первоначальные затраты были не настолько велики, чтобы из-за них отказываться от плана.
И последнее. Начинай публиковать во внешней секции задания на временную работу.
Тон Цзян Ли слегка изменился. По голосу было понятно, что этому вопросу он придаёт особое значение.
Временную работу? У нас всего две точки. Мы и так недавно расширили штат. Зачем нам ещё люди?
Пусть рубят деревья, добывают руду, куют железо, кормят свиней
Цзян Ли повторил условие, и Янь Хун наконец начал понимать, чего тот добивается.
То есть ты хочешь... Ясно. Есть конкретные требования?
Цзян Ли действительно нанимал людей не ради самой работы. Точнее, ему требовалось, чтобы определённые группы учеников ненадолго покидали секту и попадали под контроль «Маньцзянхуна».
Каждые три дня полностью меняй работников. Без перерывов и без повторов. Оплату назначь сам, только немного выше, чем у похожих заданий. Деньги бери из доходов заведений. Если не хватит
После таких требований скрытая цель была очевидна. А раз Цзян Ли ещё и намеренно скрывал дело от секты, вряд ли речь шла о чём-то, что стоило выносить на свет.
Понял.
Янь Хун ответил без малейших колебаний. По сравнению с сектой Цзян Ли для него явно был куда более надёжным человеком.
Обсудив ещё несколько деталей, они завершили связь.
Оставшись один, Цзян Ли пробормотал:
Два мечника Шушаня внезапно устроили резню... Похоже, я и правда недооценил тот дочерний побег Древа Девяти Преисподних.
Услышав новость, он сразу вспомнил, что пережил его клон-мечник.
Некоторое время назад по приказу Цзян Ли клон осторожно сообщил Пикам Пяти Стихий Шушаня, что под бассейном реки Мацзу скрывается опасное чудовище. Цзян Ли рассчитывал столкнуть Шушань с дочерним побегом духовного корня, а потом извлечь выгоду из их борьбы.
Руководство Шушаня тогда пообещало отправить людей и всё проверить. Но Цзян Ли никак не ожидал, что два практика Золотого Ядра, действовавшие вместе, так легко погибнут там.
Этот ход оказался неудачным.
Проблема заключалась в том, что сам Цзян Ли пока не мог напрямую противостоять подводному кладбищу и всё равно нуждался во внешней силе.
И всё же это были мечники Золотого Ядра Шушаня. Как они могли погибнуть настолько просто?
Оставалось надеяться, что Шушань не отступит и отправит более сильных практиков, способных выкорчевать это дерево.
Цзян Ли вздохнул и отправился к старейшине Хэ. Три главы залов уже вместе обсуждали случившееся. Рядом находились Чу Юньсюань и ещё несколько учеников — очевидно, они тоже услышали слухи и пришли за подтверждением.
Спрашивать почти не понадобилось. Немного послушав разговор, Цзян Ли понял: это не слух.
Новость о том, что мечники Пиков Пяти Стихий Шушаня устроили резню в городе, распространялась с поразительной скоростью. Слишком многие уже знали правду — скрыть её было невозможно.
Большинство странствующих практиков не имело камней связи, однако и до них сведения дошли подозрительно быстро. Судя по всему, кто-то намеренно подталкивал слухи, стараясь ударить по Шушаню ещё сильнее.
Похоже, скоро неприглядную страницу истории Шушаня будет знать весь Дачжуншань.
Резня в городе — не мелочь. А когда такое совершали представители Пиков Пяти Стихий Шушаня, считавшихся одним из лидеров праведного пути, внимание становилось только сильнее.
Цзян Ли подключился к сознанию клона-мечника.
В лагере Пиков Пяти Стихий Шушаня царила тяжёлая, подавленная атмосфера. Обычно гордые и уверенные мечники выглядели словно прибитые морозом растения.
Именно потому, что их чувство справедливости было особенно сильным и они не терпели пятен на собственной репутации, проступок товарищей так мучил их.
У любой из остальных трёх великих сект реакция могла бы быть куда проще: вырезал кто-то город? Приносим извинения, объявляем виновника в розыск и продолжаем жить как прежде.
Старейшина Дуань Шуан ведь тоже вырезал город, однако Долина Канонов почти не пострадала от общественного осуждения и даже заработала немало хорошей славы.
Во-первых, Долина Канонов отреагировала очень быстро и на месте уничтожила предателя, тем самым частично исправив последствия.
Во-вторых, все помнили происхождение Долины Канонов из союза странствующих практиков. Изначально её позиция была хаотично-нейтральной: секта не относилась однозначно ни к праведному, ни к демоническому пути.
То, что со временем Долина Канонов вообще примкнула к праведному лагерю, уже считалось неплохим исходом. Мир совершенствования изначально не ждал от неё безупречной чистоты.
«Ещё несколько сотен лет назад мы все были странствующими практиками. Да, среди нас встречается всякое. Не нравится?»
При такой истории появление одного-двух предателей, ступивших на демонический путь, казалось почти естественным. Тем более Долина Канонов сама расправилась с предателем — лучшего исхода трудно было требовать.
Но на безупречно белом полотне Пиков Пяти Стихий Шушаня даже одно грязное пятно бросалось в глаза слишком сильно.
Вэй Вансюань всё ещё держал только что погасший камень связи. На его лице смешались гнев, недоверие, вина и разочарование.
Цзо Мо и Цзо Ло не могли сделать такое! Невозможно! Здесь обязательно есть скрытая причина! И Гора Ста Закалок явно узнала обо всём раньше нас. Вот почему на турнире они так язвили и намекали. Проклятье!
Вэй Вансюань был главой Пика Металла, а старейшины Цзо Мо и Цзо Ло — его непосредственными подчинёнными. После случившегося он не мог считать себя непричастным к ответственности.
Другой старейшина тоже тяжело переживал случившееся:
Старейшина Вэй, пока забудем о Горе Ста Закалок. Что нам делать дальше? Может, сперва найти двух старейшин и вернуть их?
Шушань никогда прежде не сталкивался с подобным.
И всё же объявлять Цзо Мо и Цзо Ло в розыск пока никто не стал. Несмотря на все слухи, товарищи всё ещё надеялись на них.
Оба старейшины обычно держались особняком, но после стольких лет вместе остальным было трудно поверить, что они способны на подобное злодеяние. Даже когда слухи разлетелись повсюду и сам Шушань подтвердил случившееся, их товарищи всё равно хотели верить, что братья невиновны.
После обсуждения Вэй Вансюань решил лично отправиться на место, разобраться во всём, найти двух старейшин и потребовать от них объяснений.
Из разговоров Шушаня Цзян Ли узнал и более подробную картину.
Два мечника без всякого предупреждения начали убивать смертных. Их намерение было совершенно ясным: никакой иной цели, кроме самого убийства, они не преследовали.
А когда Цзян Ли услышал, что в конце концов всё государство Иньнань было полностью уничтожено грозовой бурей, он и сам удивился.
Уже второй раз резня в городе вызывала грозовое бедствие. История старейшины Дуань Шуана и случай двух мечников Золотого Ядра почти наверняка были связаны между собой.
Неужели эти два практика Золотого Ядра тоже собирались совместно совершенствовать Золотое Ядро?
Слухи, вредившие Шушаню, разлетались повсюду, но большой турнир практиков Дачжуншаня вошёл в решающую стадию и, разумеется, не мог из-за этого остановиться.
Несмотря на пересуды, соревнования продолжались как обычно.
Цзян Ли получил несколько дней, которые мог целиком посвятить совершенствованию. Закладка Основы была уже близко, и он хотел как можно тщательнее отшлифовать свою культивацию, чтобы в будущем Основание Дао не имело ни единого изъяна.
Так прошло пять дней.
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta