Том 1 · Глава 175. Практик в зелёном

За первые три дня полностью завершились вызовы за места в первой десятке на обоих полях турнира. Победа означала простую гарантию: как бы плохо ни сложились следующие бои, ниже десятого места ты уже не упадёшь. Ещё два дня участникам дали на отдых и восстановление.

Стоит отметить, что Чан Ваньчжоу после стабилизации раны снова вышел на арену, бросил вызов другим участникам и всё-таки пробился в первую десятку. Ма Дунгуй из Зала Внешних Дел со своим громовым духовным корнем тоже занял одно из мест благодаря мощным техникам молнии. В итоге подавляющее большинство мест первой десятки забрали ученики четырёх великих сект.

Лишь три достались другим организациям. Странствующих практиков не осталось ни одного. Если у человека нет невероятного таланта или редчайшей удачи, обычный странствующий практик действительно слишком сильно уступает ученику секты.

Особенно на ранних стадиях. У одного есть защита секты, наставления старших и стабильные ресурсы. У другого порой кроме обрывка техники нет вообще ничего, и всё приходится добывать самостоятельно.

Кроме удачи и врождённого таланта сравнивать почти нечего. Когда пять дней закончились, Цзян Ли снова стоял на самой высокой арене и смотрел вниз на остальных. Первая десятка теперь окончательно определилась.

Девять человек поглядывали друг на друга с явным желанием подняться выше. Кроме Цзян Ли, никто не считал нынешнее место достаточным. А ниже оставшиеся двести практиков начали борьбу за все арены за пределами первой десятки.

Для них правила уже были менее жестокими. Двести человек последовательно вошли на лестницу Ста Битв и должны были, оценив собственные силы, выбрать площадку, которую смогут удерживать. Но свободных арен было всего девяносто.

Очень быстро, ещё до того как все места оказались заняты, начались сражения. Двести человек на девяносто позиций — шанс составлял ровно сорок пять процентов. В среднем достаточно победить одного соперника, чтобы принести секте хоть какую-то долю урожая.

Но правила лестницы Ста Битв разрешали свободные вызовы без конкретных ограничений. Поэтому верхние арены могли становиться настоящей мясорубкой. Одного владельца там могли вызвать больше десятка раз подряд — чаще, чем самого Цзян Ли на первом месте.

А какая-нибудь площадка ближе к низу могла вообще никого не заинтересовать. Стоишь спокойно — и почти автоматически доходишь до конца. Без подавляющего превосходства обычный практик редко выдержит длинную серию равных противников.

Так что турнир проверял не только силу, но и удачу с расчётом. Например, сохранить энергию и выйти лишь под конец, когда большинство уже вымотано, — вполне разумная стратегия. Цзян Ли скучающе развалился на свернувшемся деревянном драконе и смотрел в небо.

Над обеими горами висели тонкие серебристые водяные экраны. Они отражали изображение словно зеркала. Это была техника Зеркального Водяного Экрана, которую совместно поддерживали несколько высокоуровневых практиков.

Арены располагались всё выше по лестнице. Начиная с определённой высоты зрители у подножия просто переставали видеть происходящее. Но какой смысл в большом празднике без публики?

Если никто не видит красивой драки, половина удовольствия пропадает. Поэтому организаторы и создали огромные экраны. Достаточно поднять голову — и можно наблюдать за боями через отражение.

Меняя угол поверхности, изображение даже удавалось приближать и увеличивать. Низкоуровневые практики получали фактически гигантский экран над головой. Кто сказал, что мир совершенствования знает только духовную энергию и не понимает физику?

Создатель этой техники явно отлично разбирался в распространении света. Незадолго до этого Цзян Ли одним ударом выбил с арены претендента из храма Цыхан. Пинок напрямую разрушил его Алмазное Тело, из-за чего общая боевая мощь резко упала и быстро восстановиться уже не могла.

Результат заставил остальных восьмерых серьёзно задуматься. Никто не спешил следующим бросать вызов Цзян Ли. В итоге первый номер турнира неожиданно оказался самым свободным человеком наверху.

Он сидел на своём «драконьем троне» в лучшем месте и спокойно смотрел на все остальные бои. Чем больше участников выходило на арены, тем чаще внизу вспыхивали техники разных цветов. Это была элита Очищения Ци всего Дачжуншаня.

Откровенно слабых среди них почти не осталось. У каждого имелся хотя бы один настоящий козырь. Когда такие люди начинали массово драться между собой, зрелище действительно становилось интересным.

Цзян Ли скользнул взглядом по множеству арен. Затем его глаза внезапно потеряли фокус. Словно взгляд прошёл сквозь огромное расстояние и встретился с другой парой глаз.

Глубокими и пустыми, почти всегда скрытыми тенью, так что разглядеть их как следует было трудно. Хозяин этих глаз покинул Туманные горы ещё два дня назад и уже летел в одном определённом направлении.

Неспящий город совершенствующихся оставался одним из самых богатых и оживлённых городов Дачжуншаня. Здесь улицы никогда не стихали. День сменял ночь, ночь — день, а город будто вообще не знал усталости.

Сегодня к нему со стороны горизонта приближалась одинокая фигура на летающем артефакте. Человек сидел на гробу. Рост средний, тело стройное, на нём простая зелёная длинная одежда, а лицо полностью скрывала ничем не примечательная деревянная маска.

Спрятался настолько хорошо, что даже родная мать вряд ли узнала бы. Практик в зелёном посмотрел вниз. До самого горизонта тянулись золотые созревшие рисовые поля.

Ветер проходил по ним волнами. А за полями поднимался огромный город, размеры которого совершенно не соответствовали производительным возможностям обычной феодальной эпохи. Человек похлопал по серому невзрачному гробу под собой.

Скорость снизилась. До этого движение почти не улавливалось глазами, теперь он летел неторопливо.

—Стоять! Над Неспящим городом запрещён свободный полёт!

Когда практик в зелёном собирался просто перелететь через стену, в воздух поднялись три фигуры и перекрыли путь.

—Друг, пожалуйста, опуститесь и пройдите проверку. Думаю, вы понимаете, что бывает с теми, кто нарушает правила Неспящего города.

В руках троих появились холодно блестящие цепи с крюками. На концах — острые загнутые железные крюки, на самих цепях — множество режущих пластин. Это было стандартное оружие городской стражи.

Достаточно мощное, чтобы причинить огромное количество боли, но специально рассчитанное так, чтобы не убивать слишком легко. Неспящий город жил торговлей. Если убивать каждого нарушителя, репутация быстро пострадает.

Поэтому здесь изготовили особые артефакты, которые буквально цеплялись за кости и сдирали мясо. Молодых идиотов, недавно вышедших в мир и уже считающих себя непобедимыми, стража встречала постоянно. После одного знакомства с такими цепями характер почти всегда становился мягче.

Стражники даже любили, когда кто-то начинал шуметь. По скорости полёта они решили, что человек перед ними не относится к настоящим высоким мастерам. В собственном зрении сомнений почти не было.

Практик в зелёном посмотрел на троих. Потом — на две бронзовые баллисты на стене, которые уже поворачивались в его сторону.

—Три практика Закладки Основы у ворот, да ещё арбалеты «Стреляющие в Луну». Неспящий город и правда богат.

Он спокойно спросил:

—Вы говорите, полёты запрещены. Тогда почему те двое могут лететь?

Неподалёку два старика поднялись прямо из города, пересекли стену и исчезли вдали двумя потоками света. Очевидное двойное правило. Главный страж фыркнул.

—Это господа уровня Золотого Ядра. Их нельзя сравнивать с какими-то случайными котами и соба...

Он замолчал. На троих внезапно упало чудовищное давление. Поры мгновенно покрылись холодным потом.

Тела задрожали, сила ушла из ног. Стражники много чего видели за годы службы. Такое ощущение они знали.

—Зо... Золотое ядро!

Лицо лидера стало белым. Внутренняя энергия сбилась. Он и двое товарищей больше не смогли удерживаться в воздухе.

Бум! Бум! Бум! Три тела неуклюже рухнули на каменную мостовую. Практиков Закладки Основы таким падением не убить, но приземление всё равно получилось крайне болезненным.

—Ну как? По вашим словам, теперь мне разрешено лететь?

Практик в зелёном исчез из воздуха. В следующий миг он уже стоял в нескольких метрах от троих. Стражники чуть не лишились душ от ужаса.

Лица мгновенно позеленели. Если остановить нарушителя было их обязанностью, то назвать мастера Золотого Ядра «котом или собакой» — уже отличный способ умереть на месте. Попадись мастер с характером похуже, никто бы даже не удивился их мгновенной смерти.

—Простите, господин! Это мы коты и собаки! Мы!

—Мы были слепы и оскорбили старшего! Прошу пощады!

Трое сразу начали низко кланяться и искренне раскаиваться. Неспящий город не боялся одного мастера Золотого Ядра. Если бы незнакомец без причины убил стражу прямо у ворот, городская власть обязана была бы ответить — хотя бы ради собственного лица.

Но сила самого города в основном держалась на вложениях и присутствии крупных сект. Собственная власть городского правителя даже уступала Павильону Вознесения. Поэтому они тоже не собирались без нужды ссориться с мастером Золотого Ядра.

Тем более когда конфликт начался из-за высокомерия самих стражников. Даже если незнакомец их сейчас отпустит, город всё равно почти наверняка сурово накажет троих, чтобы унять гнев мастера Золотого Ядра. Они кланялись около десяти минут.

Наконец человек в зелёном спокойно сказал:

—Ладно. Вы выполняли обязанность. Я не стану продолжать. Мне нужно на некоторое время поселиться в Неспящем городе. Какие процедуры требуются? Один из вас проводит меня.

Трое одновременно выдохнули. За их спинами не стояли великие наставники или крупные секты. Если мастер Золотого Ядра захотел бы довести дело до конца, одного обвинения в неуважении хватило бы, чтобы остаток жизни они отмывали отхожие места.

Незнакомец оказался неожиданно сговорчивым. Впрочем, он пришёл сюда по делу, а не ради конфликта. Создавать проблемы на ровном месте не было смысла.

Когда давление исчезло, трое ещё долго извинялись. Наконец главный осторожно улыбнулся.

—Благодарю, господин. Огромное спасибо... Вы впервые в Неспящем городе?

Практик в зелёном кивнул. И стражник неожиданно обрадовался. Будто первый визит такого гостя приносил ему прямую выгоду.

На самом деле так и было. Неспящий город был центром торговли практиков. Ему постоянно требовался новый качественный поток клиентов.

Поэтому существовало специальное правило: за каждого человека, которого кто-то впервые приводит в город, можно получить определённую награду. Чем выше развитие и статус нового гостя, тем больше награда. Если же удастся убедить мастера Золотого Ядра надолго поселиться здесь или вообще присоединиться к силам города, доход станет по-настоящему огромным.

—Если господин впервые здесь, лучше сначала зарегистрироваться. Потом входить и выходить будет намного удобнее. Прошу сюда, я провожу.

Стражник почтительно привёл его в деревянное здание у ворот. Через Неспящий город ежедневно проходило огромное количество практиков. У сектантов существовали специальные каналы.

А странствующие практики без постоянного пропуска каждый раз должны были оформляться в этом здании и платить за вход. Но человек в зелёном, разумеется, не стал ждать в общей очереди. Его сразу отвели на второй этаж в комнату для важных гостей.

Там встречей занимались более красивые и откровенно одетые практикующие женщины. Когда дверь открылась, человек в зелёном успел заметить, как сотрудница внутри поправляет внешность и пытается ещё сильнее распахнуть вырез одежды. Увидев вошедших, она быстро приняла нормальную позу и включила профессиональную улыбку.

Стражник закрыл за гостем дверь, оставив двоих внутри. Женщине было уже хорошо за двадцать. Фигура выразительная, лицо приятное.

Но практик в зелёном сразу увидел: она находилась лишь на средней стадии Очищения Ци. Для такого возраста результат посредственный. Вероятно, выше Очищения Ци она в этой жизни уже не поднимется.

«Наверное, потому и пошла работать в комнату для важных гостей. Надеется, что когда-нибудь приглянется высокоуровневому практику и сумеет изменить судьбу».

Под деревянной маской выражение лица не изменилось, зато настоящий Цзян Ли, находившийся за тысячу ли отсюда, мысленно скривился. Такая стратегия казалась ему сомнительной. По уверенным движениям женщины было видно: проделывала она это далеко не впервые.

«Какой высокоуровневый практик окажется настолько глуп, чтобы ради неё вдруг раскрыть сердце и вытащить её из грязи?»

(Конец главы)

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta