Том 1 · Глава 185. Зловещие руины
Клон-мечник Цзян Ли — Тан Янь, владелец Пылающего Радужного Меча с Огненного Пика горы Шу — сейчас скрывался высоко в небе и следил за человеком внизу.
Этим человеком был не кто иной, как странствующий практик У Ши, тот самый владелец чёрного меча, с которым Цзян Ли уже сражался.
У Ши действительно не повезло.
В руках у него находилось убийственное оружие, способное почти игнорировать духовную энергию, но из всех возможных противников он нарвался именно на Цзян Ли.
Проиграл бой, а заодно лишился и прославившего его чёрного меча, и непонятного металлического браслета.
Жаловаться было некому.
Выходя на арену, каждый заранее принимал риск смерти. На этом фоне забрать всего два трофея выглядело даже необычайно милосердно.
Но без чёрного меча его сила обвалилась.
В последующих боях У Ши выступил откровенно плохо.
Получил серьёзные ранения, не вошёл даже в первую сотню и, что хуже всего, не заинтересовал ни одну секту.
Он приехал на большой турнир уверенный в себе, а уехал, потеряв и имущество, и надежды.
Чёртов Цзян Ли! Чёртовы секты! Вы сами меня к этому вынудили! Сами! Ещё немного… Получу силу
Скрежеща зубами и изрыгая проклятия в адрес всех известных ему учеников крупных сил, У Ши ускорил шаг.
Основное тело Цзян Ли и аватар Девяти Преисподних были заняты своими делами, поэтому следить за У Ши пришлось клону-мечнику сразу после восстановления ран.
Тот несколько дней лечился на рынке Туманных гор, затем в одиночку покинул поселение и направился в определённую сторону.
Когда клон догнал его, У Ши уже успел уйти на несколько сотен ли.
Но это не представляло проблемы.
Ещё во время боя Цзян Ли незаметно внедрил в его тело несколько особых семян.
Пока расстояние не становилось слишком большим и между ними не появлялся пространственный барьер, потерять цель было трудно.
У Ши шёл уже несколько дней.
Однако постепенно его скорость почему-то снизилась.
Он перестал торопиться и начал бесцельно кружить по одной области.
Неужели заметил слежку?
Но для обычного странствующего практика Очищения Ци это было бы слишком впечатляюще.
Цзян Ли не стал действовать поспешно.
Понаблюдав ещё некоторое время, он понял: У Ши не высматривает преследователя.
Он что-то ищет.
В конце концов У Ши нашёл человеческую деревню, сделал там нечто непонятное, а затем ушёл, неся на плече большой чёрный мешок.
После этого больше не кружил и двинулся строго в одном направлении.
Цель оказалась уже близко.
Вскоре У Ши вошёл в странную котловину и исчез.
Что это за место?
Клон-мечник оставался высоко в воздухе и внимательно рассматривал рельеф.
А основное тело Цзян Ли, уже вернувшееся в гостевой двор горы Шу, тем временем сравнивало увиденное с подробной картой.
Котловина действительно присутствовала на карте.
Но у неё не было ни названия, ни даже номера.
Это выглядело странно.
Карта была составлена Долиной Канонов с большой точностью. Даже безымянные места обычно отмечали хотя бы условным обозначением.
Здесь же картограф будто намеренно забыл целый участок.
Цзян Ли присмотрелся внимательнее.
Трещины вокруг котловины казались неправильными.
С высоты сама впадина выглядела слишком ровной, почти квадратной.
А расходящиеся наружу ущелья напоминали трещины, возникающие, если со всей силы ударить кулаком по земле.
Если мысленно убрать деревья и растительность…
Этот след…
Он вдруг стал подозрительно похож на отпечаток Печати Фантянь.
Цзян Ли дважды видел, как Чу Юньсюань применяет эту технику, поэтому кое-что о её форме понимал.
Если принять котловину за след Печати Фантянь, то несколько ущелий рядом, мелких по краям и глубоких в середине…
Неужели это следы ударов меча?
Цзян Ли сравнил их с рассечениями земли, которые оставлял клон-мечник.
Если увеличить такие следы во много раз, сходство действительно становилось пугающим.
Если всё так… это уже какой-то безумный масштаб.
Он невольно втянул воздух.
Неужели когда-то здесь произошла огромная битва?
И среди участников были люди горы Шу и высокопоставленные практики Долины Канонов?
Конечно, местные практики не разбивали звёзды кулаками и не снимали луну с неба.
Но одной личной силой настолько изменить рельеф — уже достаточно, чтобы Цзян Ли ещё несколько недель ходил под впечатлением.
Жуть. Интересно, сколько мне ещё расти до такого уровня.
Клон-мечник использовал два талисмана сокрытия, снизился и тоже вошёл в котловину.
Перепад высот оказался огромным, стены почти отвесными.
На породе не было характерных слоёв, возникающих при естественном геологическом сдвиге.
Похоже, земные пласты действительно когда-то силой сломали извне.
Растительность вокруг была густой.
Значит, сражение произошло очень давно.
Вероятно, искомое место с сокровищами и являлось остатками той эпохи.
У Ши нигде не было видно.
Клон сложил две печати.
Несколько семян внутри тела беглеца незаметно проросли и начали выделять особый запах, который человеческий нос не мог уловить.
В ладони клона-мечника появился маленький росток, похожий на фасолевый.
Ещё в самом начале пути Цзян Ли просил Янь Хуна собирать для него самые разные семена.
Позже он сам при каждой возможности пополнял коллекцию.
Со временем среди множества бесполезных видов нашлось немало действительно необычных духовных растений.
Этот росток был особенно чувствителен к запахам и колебаниям семян своего вида.
В пределах определённого расстояния он позволял довольно точно определять направление.
Росток быстро отреагировал.
Его верхушка качнулась и указала вперёд.
Клон-мечник насторожился и осторожно пошёл по следу.
Ни засад, ни ловушек по пути не обнаружилось.
Вскоре впереди показался крупный камень, лежавший среди местности как-то слишком неестественно.
На земле оставалась свежая полоса трения.
Камень явно недавно двигали.
А росток в ладони упорно указывал прямо под него.
Вероятно, место было настолько глухим, что У Ши расслабился и не стал тщательно заметать следы.
Клон взмахнул духовной энергией и сдвинул валун.
Под ним обнаружилась глубокая каменная щель.
Вот эта узкая трещина, вероятно, уже возникла естественно.
Цзян Ли прикинул ширину.
Даже ребёнок смог бы протиснуться только боком.
Но из глубины доносился ветер, а росток буквально тянулся вниз.
Похоже, придётся лезть.
Не войдя в логово тигра, тигрёнка не поймаешь.
К счастью, рисковал всего лишь клон.
Даже если он погибнет, основное тело лишь потеряет ценную оболочку и немного расстроится.
Небольшой риск был приемлем.
Клон-мечник подготовился, а затем его тело начало меняться.
Суставы между костями словно разошлись, и фигура стала пластичной, почти как кусок мягкой глины.
Даже череп заметно сплющился.
Это была техника изменения тела и сжатия костей, полученная когда-то от убитого странствующего практика.
Ничего особенно сильного.
Просто иногда полезный метод.
Прежний владелец мог превратиться с её помощью в маленькую девочку и обманывать врагов.
Цзян Ли специально этой технике не обучался, но для того, чтобы протиснуться в каменную щель, его навыков хватало.
Клон буквально втиснул себя внутрь и начал медленно спускаться.
Щель оказалась неожиданно глубокой и очень грубой.
Если застрять здесь, можно кричать хоть небу, хоть земле — никто не услышит.
Лишь спустившись на семьдесят с лишним метров, клон наконец вывалился в пустое пространство.
Вокруг царила полная темнота.
Солнечный свет сюда не проникал.
Раздалась серия сухих щелчков костей.
За два вдоха все вывихнутые суставы вернулись на место.
Пылающий Радужный Меч вышел из ножен.
Огонь на клинке осветил пространство.
Врагов поблизости не оказалось, и Цзян Ли слегка расслабился.
Ползти десятки метров в узкой каменной щели было неприятно даже для него.
Он огляделся.
Сомнений не осталось: перед ним искусственно проложенный подземный коридор.
Каменные блоки в стенах были гигантскими — как минимум втрое крупнее тех, из которых смертные строили пирамиды.
Именно благодаря настолько прочной конструкции тоннель пережил древнюю катастрофу и сохранился глубоко под землёй.
Хотя повреждений всё равно было много.
Стены местами обрушились или сместились.
Щель, через которую вошёл клон, как раз возникла там, где два огромных блока разошлись.
Случайная геологическая трещина совпала с повреждённым участком и таким образом открыла путь внутрь руин.
Клон-мечник провёл пальцами по знаку на стене.
Из-за времени рисунок почти стёрся, но ещё можно было различить чёрный лотос.
Цзян Ли снова положил росток на ладонь и двинулся туда, куда тот указывал.
Подземный комплекс оказался очень большим.
Длинные тихие коридоры давили на психику.
Из-за абсолютной тишины в ушах клона даже появился слабый звон.
В темноте зрачки расширяются, пытаясь поймать больше света.
Так же и в полной тишине слух невольно обостряется, стараясь уловить малейший звук.
Клон прошёл дальше, несколько раз свернул и спустился ещё ниже.
По ощущениям, он уже находился глубоко под землёй.
На стенах всё чаще появлялись рисунки.
Помимо странного чёрного лотоса, встречались большие фрагменты повреждённых фресок.
Одни линии были кривыми и грубыми, хуже первобытных рисунков.
Другие — необычайно точными и детальными.
Несколько совершенно несовместимых стилей были наложены друг на друга.
Вместе они создавали ощущение такого безумия и хаоса, что трудно было описать словами.
Клон-мечник задержал взгляд всего на несколько секунд — и мир перед глазами закружился.
Его вырвало прямо на пол.
Основное тело, смотревшее происходящее через параллельное сознание, тоже почувствовало лёгкое недомогание.
Даже даосское сердце Золотого Ядра не могло полностью защитить от обычной, казалось бы, настенной росписи.
Клон уже давно питался только Пилюлями Отказа от Пищи, поэтому желудок был пуст.
Его несколько раз вырвало одной желчью, прежде чем состояние немного улучшилось.
Но после этого к фрескам он относился с настоящей опаской.
Чувство хаоса было отвратительным.
Эти руины действительно скрывали что-то необычное.
Никаких колебаний духовной энергии — и всё же простой рисунок заставлял практика Закладки Основы кружиться и блевать.
Подобного Цзян Ли раньше не встречал.
И всё же любопытство осталось.
Что именно изображали настолько странные фрески?
Как посмотреть, не подвергаясь воздействию визуального хаоса?
Немного подумав, клон прикрыл часть поля зрения и стал рассматривать каждый художественный стиль по отдельности.
Сработало.
Головокружение больше не возвращалось.
Теперь он наконец смог различить содержание.
И независимо от стиля оно оказалось одинаково кровавым и жестоким.
Люди плясали и пели среди отрубленных конечностей.
На земле, залитой кровью и внутренностями, приносили жертвы неведомым богам.
Распарывали животы, вырывали сердца, варили человеческие кости в котлах.
Один мерзкий обряд следовал за другим.
Если мысленно соединить отдельные фрески, получалась одна история.
Массовое убийство.
И огромный жертвенный ритуал.
Цзян Ли всё ещё не знал, какой силе принадлежали эти руины.
Но хозяева места явно не были добрыми людьми.
Оставалось понять, что именно они сделали, если на них обрушились эксперты, способные буквально разбивать горы и перекраивать землю.
Если Долина Канонов действительно участвовала в той древней битве, в секте, возможно, сохранились какие-то записи.
Но именно благодаря той катастрофе Цзян Ли теперь вообще имел шанс исследовать руины.
Если бы защитные массивы сохранились, один клон-мечник ничего бы с ними не сделал.
Древний удар разорвал пласты земли и вместе с целым подземным комплексом опустил их ещё на сотню метров вниз.
Большая часть массивов в руинах была разрушена той катастрофой. Остальные ловушки за долгие годы исчерпали запас духовных камней и тоже перестали работать.
Похоже, У Ши, прошедший здесь раньше, ценности в них не разглядел. А ведь ловушки вышли из строя только из-за нехватки энергии: если аккуратно снять их и снова установить духовные камни, они вполне могли заработать.
Цзян Ли заставил клона разобрать несколько таких устройств и лишь после этого продолжил путь.
Спустившись ещё примерно на сотню метров, он нахмурился. Нос клона-мечника уловил запах крови.
После увиденных фресок воображение тут же подбросило несколько неприятных картин.
Клон замедлил шаг. За поворотом впереди наконец показался едва заметный отблеск огня.
Пламя на Пылающем Радужном Мече тут же погасло. Клон встал на клинок и совершенно бесшумно поплыл к источнику света.
Коридор заканчивался каменной комнатой, ярко освещённой дрожащим пламенем. Чем просторнее подземное помещение, тем легче ему обрушиться, но, хотя по дороге коридор не раз был разрушен, эта комната почти не пострадала.
Здесь Цзян Ли наконец снова увидел У Ши.
Вот только тот сейчас едва походил на человека.
Обнажённый по пояс, У Ши деревянно приплясывал и раз за разом запускал руки в глиняный сосуд, зачерпывая кровь и размазывая её по телу.
У его ног валялось больше десятка человеческих конечностей. Вместе с изогнутыми петлями кишок они складывались на полу в жуткий узор.
«Он что, совсем спятил?»
Рука клона уже легла на Пылающий Радужный Меч. Одного движения хватило бы, чтобы прикончить безумца.
Но в колеблющемся свете на каменной стене проступала огромная тень.
Цзян Ли немного поколебался и решил пока не вмешиваться.
Судя по всему, У Ши начал задолго до прихода клона. Закончив странный танец, он стоял как в тумане, затем, пошатываясь, достал из матерчатого мешка голову и поставил её на каменный жертвенник. Похоже, начиналась следующая часть ритуала.
В свете огня Цзян Ли разглядел голову отчётливо — и даже у него от увиденного внутри всё похолодело.
Это была голова не одного человека.
Точнее, её сшили из фрагментов восьми разных лиц: мужчины, женщины, старика, ребёнка и ещё нескольких людей. Одного взгляда хватало, чтобы к горлу подкатывала тошнота.
Перемазанный кровью У Ши рухнул перед жертвенником на колени, принялся без конца биться лбом о пол и что-то бормотать:
Асюло… Асоло… Асуло… Асуло… Асюлунь… Асюлунь… Великий бог, последний бог этого мира, пробудись! Я твой самый преданный последователь. Ответь мне, ответь! Великий бог Асура!
Он всё сильнее колотился лбом о камень, а голос становился всё громче. Даже Цзян Ли, прятавшийся в коридоре через тело клона, слышал каждое слово.
«Он поклоняется богу? В эту эпоху ещё остались боги?»
Находившийся далеко отсюда, на Пиках Пяти Стихий Шушаня, Цзян Ли невольно облизнул губы. На что он вообще наткнулся?
«Неужели ему и правда ответят? Неужели какой-то бог действительно откликнется? Или… нечто другое?»
Клон-мечник сжал рукоять Пылающего Радужного Меча. Огромный поток духовной энергии уже вливался в клинок — в любой момент можно было нанести смертельный удар.
Но Цзян Ли хотел ещё немного подождать. Ему было слишком интересно, что именно способна разбудить такая молитва.
Вскоре кровь, растёкшаяся по полу, словно ощутила чей-то зов. Она потекла вспять, собираясь в одном направлении.
А затем зашевелилась и сшитая голова на жертвеннике.
Товарищи (∩_)━☆ — превращение!
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta