Том 1 · Глава 206. Снова огненный яд

Состояние Люй Циндай само по себе было несложным. Она просто впитала слишком много духовной энергии, которую её тело не могло выдержать, и та закупорила меридианы.

Будь она хотя бы новичком начальной стадии Очищения Ци, проблема почти не заслуживала бы внимания: собственной техникой и духовной энергией можно было понемногу прочистить меридианы и переработать излишек.

Но Люй Циндай была обычной смертной. У неё не было не то что духовной энергии — даже духовного корня.

Цзян Ли положил ладонь ей на лоб и предельно осторожно провёл внутрь струйку чистой древесной духовной энергии.

Как он и ожидал, меридианы девушки были густо усеяны мелкими кристаллами. Именно в такую форму перешла застоявшаяся в теле духовная энергия.

Энергия духовных камней высокого качества была слишком чистой и плотной. Огромное количество разом вошло в тело, выйти не смогло и прямо в меридианах сконденсировалось в кристаллы. Для смертного это стало смертельной ловушкой.

Цзян Ли перевернул девушку на живот, немного оттянул ворот одежды и осмотрел спину.

О гладкой светлой коже там уже не было и речи: всё покрывали тёмные застойные пятна.

На мёртвом теле их назвали бы трупными пятнами.

Кристаллы перекрыли меридианы, кровь перестала нормально циркулировать — отсюда и страшный вид.

То, что обычная смертная вообще пережила несколько дней в духовной энергии лучшей комнаты Обители Зелёных Гор, уже можно было считать чудом.

Спасти её, в сущности, тоже было просто. Убрать из тела все кристаллы — и угроза исчезнет.

Проблема лишь в том, что Люй Циндай слишком слаба. Если вырывать духовную энергию силой заклинания, вместе с ней пострадает жизненная основа, а организм и без того держится на последнем дыхании. Такое лечение скорее добьёт пациентку.

Значит, нужно подойти с другой стороны.

Например, дать ей духовный корень и превратить смертную в практика.

Цзян Ли приоткрыл ей рот и вложил драгоценное Семя духовного корня.

Маленькое семя исчезло сразу после того, как попало в желудок. Снаружи ничего не изменилось, зато внутри тела уже начала стремительно расти новая духовная корневая система.

Для роста Семени духовного корня требовалась духовная энергия. Без неё носитель, как когда-то те дети, просто потерял бы сознание.

А сейчас всё тело Люй Циндай было забито кристаллами энергии — лучшей пищи для прорастающего семени и придумать нельзя.

Но вскоре Цзян Ли показалось, что что-то не так.

Через ощущения клона Девяти Преисподних он уловил небольшую странность: ложный духовный корень рос как-то иначе.

Это было совсем не похоже на прорастание в теле человека без духовного корня. Скорее напоминало то, что Цзян Ли когда-то испытал сам, проглотив такое семя.

Неужели у Люй Циндай изначально всё-таки был духовный корень?

Основное тело Древа Девяти Преисподних находилось совсем рядом. Ошибиться в состоянии собственного семени оно почти не могло.

И в месте, где ложный духовный корень пытался закрепиться, действительно существовал ещё один.

Получалось, Люй Циндай вовсе не была пустым семенем. Или, по крайней мере, не совсем.

Через расплывчатое восприятие духовного корня Цзян Ли разглядел главное: похоже, её настоящий духовный корень был… разорван?

Врожденный дефект?

Или кто-то когда-то намеренно его повредил?

Благодаря клону Девяти Преисподних Цзян Ли знал: духовный корень практика вполне можно отнять.

Само Древо Девяти Преисподних, создавая Семена духовного корня, способно поглощать чужие корни и тем самым сильно ускорять процесс.

Но с разорванным духовным корнем он сталкивался впервые. Возможно, за этим скрывалась отдельная история.

Сейчас, впрочем, она его не касалась. Разорванный корень всё равно не позволял совершенствоваться и практически не имел ценности. Для мира практиков Люй Циндай по-прежнему считалась пустым семенем.

Чтобы результат проявился сразу, Цзян Ли заранее вложил в Семя духовного корня запас культивации примерно на уровень первого слоя Очищения Ци.

Этого было недостаточно, чтобы сформировать Земной плод Девяти Преисподних, но вполне хватало, чтобы носитель сразу стал практиком.

Стоило Люй Циндай получить культивацию первого слоя, и смертельно опасные кристаллы духовной энергии перестали бы быть проблемой.

Оставалась только одна неприятность: ложный духовный корень не возникал мгновенно. Ему требовалось несколько дней, чтобы вырасти с нуля и превратить запас энергии в культивацию хозяина.

А супругам Люй снаружи терпения на несколько дней могло и не хватить.

Немного подумав, Цзян Ли словно поддался внезапному наитию и решил попробовать другой способ.

Он заставил ещё не укоренившееся Семя духовного корня медленно протянуться к месту разрыва настоящего корня и соединить его два оборванных конца собой, словно живым мостом.

В тот миг, когда три части соединились, сама аура Люй Циндай изменилась.

Из моря ци возникла мягкая, но упорная тяга. Тело начало понемногу поглощать скопившиеся внутри кристаллы духовной энергии.

Две части старого корня резко ускорили укоренение нового.

Теперь всё стало гораздо проще.

Цзян Ли всё равно опасался, что преобразование пойдёт слишком медленно, поэтому клон Девяти Преисподних постоянно помогал рядом, ускоряя рост корня и усвоение культивации.

Четверть часа.

Полчаса.

Три четверти часа.

Гул!

Девушка, которую всю жизнь считали пустым семенем, менее чем за час, без техники культивации и даже не приходя в сознание, вступила на путь Очищения Ци.

А после поглощения оставшихся кристаллов её культивация дошла уже до второго слоя.

Заснула смертной — проснулась практиком.

Вот уж действительно: пережила беду и получила благословение.

—М-м… Сяоде… Сяоде… пить хочу…

С кровати донёсся слабый голос.

Веки Люй Циндай задрожали. Она звала служанку и уже начинала приходить в себя.

Цзян Ли мгновенно взмахнул рукой. Духовная энергия вернула одежду девушки в порядок, а сам он отошёл в сторону и принял невозмутимый вид отшельника.

Насколько остры чувства практика Зарождающейся Души?

Люй Чжэнъян услышал голос дочери сразу.

Супруги забыли обо всём, распахнули дверь и порывом ветра влетели к кровати.

—Ой… отец, мама, вы что делаете?

Люй Циндай усадили и принялись осматривать со всех сторон. Девушка выглядела совершенно ошарашенной и явно не понимала, что происходит.

Она даже не знала, что провела без сознания четыре дня и три ночи. Помнила лишь, как тайком от семьи пришла в Обитель Зелёных Гор, а теперь проснулась и чувствовала себя удивительно бодрой.

—Циндай! Ты проснулась… Правда всё хорошо! Ты нас до смерти напугала!

У госпожи Люй сразу хлынули слёзы. Она обняла дочь и торопливо начала рассказывать, что произошло после потери сознания — то переживая, то ругая её за безрассудство.

По всему было видно: родители действительно очень любили эту дочь.

Цзян Ли не стал мешать семейной встрече и тихо вышел.

Люй Чжэнъян всё-таки сохранил больше самообладания. Убедившись, что Циндай больше ничего не угрожает, он последовал за гостем и с благодарностью сложил руки перед собой.

—Искусство Отшельника поистине велико. Я, Люй Чжэнъян, благодарю вас за спасение моей дочери и прошу простить прежнюю грубость. Надеюсь, вы не станете держать зла.

Практик Зарождающейся Души выражал почтение мастеру Золотого Ядра.

Целители снаружи смотрели на эту картину, раскрыв рты.

Что произошло?

Отшельник Зелёных Гор действительно вылечил Люй Циндай.

И он правда на такое способен? Невероятно!

Любопытство у целителей мгновенно вспыхнуло. Каждому хотелось узнать, каким способом этот человек сумел спасти пациентку, перед которой бессильными оказались они все.

Но сейчас было не время приставать с расспросами. Да и в эпоху, когда каждый берег собственные тайные методы, лезть в чужую технику было почти прямым оскорблением.

—Правитель Люй слишком добр. Я лишь сделал то, что должен был.

Цзян Ли отвечал на благодарность очень скромно.

—Отшельник, вы тоже слишком скромны. Только… откуда у моей дочери культивация?

Глаз практика Зарождающейся Души хватало, чтобы увидеть нынешнее состояние Циндай.

Какой метод мог за столь короткое время превратить смертную без духовного корня в практика Очищения Ци? Это уже выходило за рамки обычных техник.

И поскольку речь шла о будущем дочери, Люй Чжэнъян не мог не спросить.

—На самом деле ничего невероятного. Правитель помнит двух практиков, которые первыми обнаружили тайное царство лекарственного сада? У них оставались и другие находки. Некоторое время назад один человек тайно принёс в Обитель Зелёных Гор редкий духовный материал, способный изменить судьбу и даровать духовный корень. Но я бы попросил не распространять эту историю.

Цзян Ли без труда свалил происхождение Семени духовного корня на тайное царство.

Раз уж там мог вырасти даже Плод Основания Дао, ещё один необычный духовный плод, дарующий корень, звучал вполне правдоподобно.

Люй Чжэнъян, конечно, согласился сохранить тайну.

Даже если слух о подобном духовном материале выйдет наружу, для Цзян Ли это не было большой бедой.

Вещь, способная подарить духовный корень, действительно меняла судьбу — но в первую очередь судьбу смертных.

Большинству практиков она была не нужна. А сколько способен заплатить обычный смертный?

По-настоящему ценным такой предмет становился лишь для богатых семей культиваторов, где иногда рождались дети без духовного корня. Они могли предложить серьёзную цену.

Для практика Золотого Ядра подобная выгода уже находилась в пределах допустимого.

Вот если бы наружу просочилось, что Семя духовного корня способно ещё и передавать культивацию и добавлять годы жизни, тогда неприятности были бы совсем другого уровня.

Правитель Люй не только пообещал молчать, но и сам предложил увеличить награду, чтобы компенсировать потерю редкого материала.

Одно потраченное Семя духовного корня позволило закрыть конфликт с городским дворцом и получить поддержку практика Зарождающейся Души.

Сделка определённо была не в убыток.

Только в дальнем углу Люй Фу по-прежнему смотрел на Цзян Ли с ядовитой ненавистью.

На летающем корабле Долины Канонов Цзян Ли открыл глаза.

Дело разрешилось неожиданно гладко.

Люй Чжэнъян сдержал слово. В Неспящем городе собирались устроить большой пир в честь принятия Люй Циндай в ученицы, и Отшельник Зелёных Гор в одно мгновение превратился из попавшего в неприятности хозяина лавки в почётного гостя городского дворца.

Такой итог Цзян Ли устраивал.

В неспокойные времена лишний союзник куда полезнее лишнего врага.

А когда придёт время разбираться с подводным кладбищем, помощь ещё одного практика Зарождающейся Души будет особенно кстати.

Цзян Ли как раз размышлял, как справиться с другой ветвью духовного корня, когда свет из иллюминатора вдруг на мгновение погас.

Он повернул голову.

Мимо окна медленно проплыла сломанная доска.

Доска в небе?

Цзян Ли сразу понял, что что-то не так, и выбежал на палубу.

Там уже собрались многие ученики. Несколько старейшин тоже стояли у борта и мрачно смотрели вперёд.

По курсу в воздухе висело огромное поле обломков летающего корабля.

Из Неспящего города в эту сторону отправлялось не так уж много судов.

Летающий корабль замедлился и приблизился.

Дурное предчувствие подтвердилось.

Судно впереди было полностью разрушено, но нанесённые на корпус руны левитации ещё сохраняли остаток энергии, поэтому обломки продолжали плавать в воздухе.

И на них отчётливо виднелся знак Долины Канонов.

В воздухе оставалась резкая металлическая духовная энергия. Нападение произошло совсем недавно.

—Опять эти два мечника!

Один из старейшин скрипнул зубами от ярости.

Ученики секты и целый корабль были уничтожены.

Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то в последний раз так открыто бросал вызов Долине Канонов?

—Нападение было недавно. Убийцы могут быть рядом. Ищем выживших и быстро уходим!

Другой старейшина немедленно отдал приказ.

Ему, конечно, хотелось найти врага и отомстить за своих.

Но по имеющимся сведениям противников было двое, и оба — практики Золотого Ядра. Состав нынешнего корабля не позволял вступать с ними в бой.

Цзян Ли вместе с остальными разлетелся по обломкам. Затем они быстро прочесали землю под местом крушения.

Никого.

Ни одного выжившего.

Хуже того — ни единого тела.

Там, где действовали Цзо Мо и Цзо Ло, обычно оставались горы трупов, кровь и разбросанные конечности. Эти двое никогда не заботились об уборке следов.

Полное отсутствие тел выглядело странно.

Пока Цзян Ли размышлял об этом, деревянный дракон Рейкваза под ним вдруг начал заметно беспокоиться.

Он несколько раз облетел вокруг нескольких обломков и всем видом показывал явное отвращение к дереву.

Цзян Ли тоже насторожился.

По характеру Рейкваза был типичным древесным демоном: флегматичным и сонным. Если хозяин ничего не приказывал, он мог зарыться головой в землю и спать хоть до конца времён.

А сейчас дракон почему-то стал раздражённым и беспокойным.

Цзян Ли схватил одну из досок, собираясь рассмотреть поближе.

Дерево под пальцами рассыпалось, словно гнилая труха. Стоило слегка сжать — и в ладони осталась горсть крошки.

Летающие корабли строили из прочной духовной древесины превосходного качества. Да, сила пальцев Цзян Ли была чудовищной, но даже ему подобный материал обычно не поддавался настолько легко.

Он взял обломок покрупнее и чуть согнул.

Тот сразу раскололся больше чем на десяток частей.

Из трещин выползла тонкая струйка вонючего чёрного дыма.

Здесь действительно было что-то ещё.

Цзян Ли поколебался лишь мгновение. Пока дым не рассеялся, наклонился и втянул его ртом.

[Огонь Пяти Внутренностей: внутренние органы обжигает алхимическое пламя; −2 ед. жизни/с, длительность 30 минут. [−/+]]

Знакомый жар вспыхнул во внутренних органах, а следом пришла боль, словно их действительно жарили ядовитым пламенем.

По логике после Закладки Основы и формирования Основания Дао сопротивляемость Цзян Ли должна была намного превзойти прежнюю.

Но огненный яд, который раньше почти не мог причинить ему вреда, теперь действительно обжигал внутренние органы.

Значит, эта ядовитая ци была намного сильнее той, с которой он сталкивался раньше.

Одного взгляда на появившийся статус хватило, чтобы Цзян Ли понял: они слишком поспешили с выводами.

Из-за постоянных нападений двух шушаньских мечников и оставшейся вокруг металлической духовной энергии все автоматически решили, что корабль уничтожили Цзо Мо и Цзо Ло.

Но это сделали не мечники с паразитическим Золотым Ядром.

След вёл к другой великой праведной секте — Горе Ста Закалок.

Вместе с ядовитым огнём в Цзян Ли разгорелась настоящая ярость.

Нетрудно было догадаться, зачем уничтожили именно этот корабль.

Торговое судно секты просто приняло удар, предназначенный им.

Когда в Неспящем городе схватили учеников Секты Золотого Зуба, Цзян Ли и остальные действительно проявили неосторожность.

Услышав важные сведения, они думали только о том, что медлить опасно и нужно как можно скорее сообщить в секту.

Но задержание произошло у всех на глазах. Среди пленных был сын нового главы секты — и всё же до самого отъезда никто из старших Секты Золотого Зуба даже не пришёл на переговоры.

Теперь причина выглядела очевидной.

Они сообщили обо всём Горе Ста Закалок и решили устранить проблему по-своему.

Убить свидетелей.

Без доказательств противостоять им пришлось бы только Долине Канонов. А если Цзян Ли доставит пленных в секту и убедит ещё две великие силы, ситуация станет куда опаснее.

Поэтому люди Горы Ста Закалок предпочли рискнуть окончательно поссориться с Долиной Канонов и нанесли удар первыми.

Место зачистили очень тщательно и даже подделали немало следов мечевых техник.

Настолько хорошо, что сначала обманули и старейшин, и самого Цзян Ли.

Но Рейкваза когда-то родился именно под воздействием яда людей-лекарств Горы Ста Закалок. К этой ауре он был чувствителен необычайно. Даже крошечного остатка оказалось достаточно, чтобы древесный дракон его заметил.

Цзян Ли снял с себя состояние ядовитого огня и с помощью Рейкваза нашёл ещё несколько обломков, в которых сохранилась ядовитая ци.

Он тщательно собрал все доказательства и вернулся на корабль.

Враг мог всё ещё следить за ними издалека. С тяжёлым чувством ученикам и старейшинам пришлось бросить обломки и продолжить путь.

Маршрут после этого изменили.

Теперь корабль предпочитал идти медленнее внутри облачного слоя, а не лететь открыто над облаками.

К счастью, новых нападений не случилось.

Летающий корабль Цзян Ли благополучно добрался до Долины Канонов.