Том 1 · Глава 207. Запечатанный демонический артефакт

Летающий корабль сел во внутренней гавани Долины Канонов.

Их уже ждали.

Несколько старейшин Зала покорения демонов в полной боевой готовности приняли пленников Секты Золотого Зуба и немедленно увели прочь.

Этим несчастным предстояли долгие повторные допросы, пытки и специальные техники поиска души. Всё, что они когда-либо видели или слышали по делу, из памяти вытащат наружу и запишут на нефритовые таблички.

Именно эти записи должны были стать главным доказательством для других сект.

На самом деле из всей группы настоящую ценность представлял лишь сын главы Секты Золотого Зуба — Чжан Чжаосюн.

Гора Ста Закалок действовала скрытно и без лишних следов. Остальные члены секты даже не знали, почему власть вдруг сменилась. Их показания могли лишь подтвердить отдельные детали.

Цзян Ли и сопровождавших его учеников сразу же отвели в Зал Вечной Чистоты.

Из глав двенадцати залов секты отсутствовали только трое, находившиеся за пределами Долины. Все остальные собрались здесь.

Правда, сейчас никому из старших было не до поздравлений Цзян Ли.

Пройти путь от вступления в секту до Закладки Основы меньше чем за год — достижение поразительное. Такого ученика действительно следовало ценить и тщательно растить.

Но сведения о Горе Ста Закалок затрагивали другую великую секту того же уровня. Даже главы двенадцати залов, стоявшие на самой вершине мира практиков Дачжуншаня, не могли отнестись к этому спокойно.

Короткий доклад из Неспящего города они уже передавали раньше.

Теперь, стоя перед главой Долины и старшими, Цзян Ли и остальные подробно пересказали всё от начала до конца.

Если бы Чжан Чжаосюн не явился устраивать скандал в «Маньцзянхун», заговор Горы Ста Закалок неизвестно сколько ещё оставался бы скрытым.

Когда речь дошла до уничтоженного на обратном пути корабля, Цзян Ли вынул собранные обломки.

Во время полёта он никому не стал рассказывать о своей догадке. Старейшины Зала правопорядка ещё тогда удивлялись, зачем ученик тащит с места нападения куски дерева, но Цзян Ли лишь сказал, что кое-что заметил.

Теперь же он прямо перед Совершенным Ушэ и остальными главами залов сжал обломки в руках.

Духовная древесина рассыпалась, и наружу потянулись тонкие струйки ци огненного яда.

Глава Зала алхимии резко прищурился.

Он вытянул руку, втянул к себе одну струйку, сжал её между пальцами — и лицо его мгновенно стало чёрным как дно котла.

Раньше Гора Ста Закалок очень хорошо скрывала мерзкие методы создания людей-лекарств. Грязь внутри секты почти не просачивалась наружу.

Но появление тайного царства лекарственного сада разбудило в них безграничные амбиции. В Туманных горах часть этих методов уже оказалась выставлена напоказ.

После того случая остальные секты, разумеется, начали относиться к подобным вещам настороженно.

—Это алхимическая ци Горы Ста Закалок.

Гул!

Едва прозвучало подтверждение, Зал Вечной Чистоты затопила чудовищная воля гнева.

Даже воздух вокруг словно застонал под её давлением.

Одежды Совершенного Ушэ взметнулись. Его лицо оставалось бесстрастным — но за спиной будто проступил огромный разгневанный лик.

Двое старейшин немедленно шагнули вперёд, прикрывая учеников.

И всё равно почти всех молодых практиков повело от головокружения. Только Цзян Ли удержался на ногах, хотя и он не смог скрыть потрясения.

Он был уверен: глава Долины вообще не высвобождал свою ауру.

Совершенный Ушэ просто позволил проявиться собственной ярости — и одного этого хватило, чтобы вокруг словно изменились ветер и небо.

Похоже, его культивация превосходила даже культивацию старейшины Хэ.

Лишь спустя долгое время воздух в зале успокоился.

Впрочем, гнев Совершенного Ушэ был понятен.

Гора Ста Закалок не просто продолжала свои махинации, а прямо напала на людей Долины Канонов и попыталась перехватить свидетелей в дороге.

Ни раскаяния, ни страха, ни малейшего уважения к Долине Канонов.

За двести семьдесят с лишним лет существования их секта ещё не привыкла кого-либо бояться.

Если стерпеть даже такое оскорбление, Долине Канонов рано или поздно придёт конец.

Совершенный Ушэ немедленно приказал всей секте перейти в состояние боевой готовности.

Всех старейшин вывести из затворничества и готовить к войне.

Учеников, путешествующих за пределами секты, отозвать.

Торговые и пассажирские корабли начать переоборудовать в военные.

Приказы следовали один за другим. Долина Канонов всерьёз готовилась к возможности войны.

Главная нагрузка, разумеется, ложилась на Зал покорения демонов — вооружённую силу секты. Старейшине Хэ предстояло особенно много работы.

Но все понимали: решающим будет не только собственное оружие Долины.

Нужно было заручиться поддержкой двух других великих сил.

Если Долина Канонов выступит одна, то даже победа над Горой Ста Закалок может обойтись слишком дорого и оставить обе стороны обескровленными.

После обсуждения решили, что с Пиками Пяти Стихий Шушаня лично свяжется Совершенный Ушэ.

А храм Цыхан доверили старейшине Хэ — главе Зала покорения демонов и, как и монахи храма, мастеру телесного совершенствования, давно связанному с ними.

Выйдя из Зала Вечной Зелени, Цзян Ли, разумеется, пошёл следом за наставником.

Вот только старейшина Хэ после долгой разлуки встретил любимого ученика совсем не ласково.

—Крылья отрастил, да? Даже на Закладку Основы решил в секту не возвращаться.

То, что Цзян Ли прошёл настолько важный рубеж один, наставника откровенно злило.

Мало ли гениев погибало во время прорыва из-за одной ошибки?

А Закладка Основы определяла весь дальнейший путь культивации. Здесь нельзя было относиться к делу спустя рукава.

Старейшина Хэ, глава целого Зала покорения демонов, лично подготовил для ученика массив сбора духовной энергии и пилюли Закладки Основы и только ждал его возвращения.

А этот негодник даже слова не сказал — вышел с территории Шушаня, нашёл где-то безлюдное место и тут же совершил прорыв.

Старейшина Хэ действительно хотел как следует его отделать.

Цзян Ли мог лишь виновато улыбаться.

Он заранее знал, что тайная Закладка Основы наставнику не понравится.

Но Гроб погребённой инь, Древо Девяти Преисподних, останки Асуры… секретов было слишком много. Цзян Ли с самого начала собирался устроить во время прорыва нечто крупное, а потому чужое присутствие было крайне неудобно.

Объяснить это напрямую он, конечно, не мог.

Пришлось честно признать вину и выслушать долгую нотацию. Только после этого старейшина Хэ нехотя отстал.

На самом деле по-настоящему злым он уже не был.

Насколько чудовищно талантлив этот ученик, наставник понимал лучше многих.

Возможно, позволить Цзян Ли идти собственной дорогой действительно было правильнее, чем постоянно вести за руку.

Ещё несколько лет — и кто знает, не обгонит ли ученик самого наставника?

Закончив отчитывать Цзян Ли, старейшина Хэ наконец внимательно осмотрел его с головы до ног.

Потом схватил правый рукав и закатал до плеча.

На коже открылись Узоры Крови Ста Зверей, похожие на плотную чешую дракона.

От них едва заметно исходила кровавая, убийственная аура. Одного взгляда хватало, чтобы обычному человеку стало не по себе.

—Давай. Ударь меня.

Цзян Ли моргнул.

Опять?

Кажется, в прошлый раз он услышал почти те же слова тоже сразу после выхода из Зала Вечной Зелени.

Тогда, только став учеником старейшины Хэ, Цзян Ли впервые в полной мере оценил дикий нрав наставника.

И вот снова та же просьба.

Цзян Ли огляделся.

Вокруг по дорожкам ходили ученики, многие уже с любопытством косились на них.

Неужели обязательно каждый раз заставлять его бить собственного наставника прямо на глазах у всей секты?

Если слух разойдётся, а какой-нибудь информационный павильон ещё и выпустит статью…

«Ужас! Молодой мужчина средь бела дня избивает столетнего старика!»

«Куда катится мир? Талант Долины Канонов без причины напал на собственного наставника!»

Его репутации конец.

—Чего мнёшься? Или уже решил, что способен меня ранить?

Главе Зала покорения демонов было глубоко плевать, кто там на них смотрит. Он только раздражённо поторопил ученика.

—Ладно… сами попросили.

Ослушаться наставника Цзян Ли всё равно не мог.

Он поднял кулак.

На этот раз даже не стал отходить. Просто остался на месте и медленно напряг мышцы — теперь более твёрдые и прочные, чем сталь.

Свирепая сила постепенно просочилась наружу.

Цзян Ли ещё не ударил, а камень под ногами уже не выдерживал давления: с тихим хрустом по нему ползли трещины.

Чешуйчатые кровавые узоры на правой руке засияли красным, словно вокруг кулака разгорелось пламя.

Следующее движение было самым простым на свете.

Шаг вперёд. Прямой удар.

Сто Зверей — Рука Драконьей Чешуи!

Цзян Ли не сдерживался.

Кулак с грохотом врезался старейшине Хэ в грудь.

БУМ!

Камни за спиной Цзян Ли взорвались крошкой.

Сила удара, прорвавшаяся вперёд, неслась словно поезд на полной скорости и обрушилась на могучее тело наставника.

Ветер рванул во все стороны.

За спиной старейшины Хэ одинокая травинка отчаянно заметалась под порывами.

Но когда пыль осела и вихрь стих, травинка оказалась совершенно цела.

От ног наставника земля по обе стороны была вспахана ударной волной двумя глубокими бороздами, расходившимися влево и вправо.

Сам старейшина Хэ не сдвинулся ни на волос.

Как камень в бурном потоке, он просто увёл силу удара в обе стороны.

С самого начала до конца наставник даже не показал собственной мощи. Просто спокойно принял полный удар Цзян Ли.

—Кулак неплох. Силы хватает.

Старейшина Хэ сжал пальцами руку ученика, изучая Узоры Крови Ста Зверей.

—Эта кровавая печать избавит тебя в будущем от множества лишних обходных путей. Но способ слишком опасный. Больше не рискуй так без меня рядом.

Даже нынешнему Цзян Ли от простого нажима пальцев стало больно до мышц.

Пропасть между ним и наставником всё ещё была огромной.

Старейшина Хэ с одного взгляда понял основу Узоров Крови Ста Зверей.

Он сам довёл Атлас Звериной Крови до вершины и сразу увидел: Цзян Ли смешал кровь множества существ, причём почти вся она была исключительно высокого качества.

Такое слияние давало чудовищную силу, а построенное на нём Основание Дао действительно впечатляло.

Один этот удар чистой физической мощью уже достигал уровня практика Формирования Ядра.

Но старейшина Хэ прекрасно видел и другое.

После Закладки Основы Цзян Ли вернул телу стройные, пропорциональные очертания. Значит, основой его Дао стало не только телесное совершенствование.

Остальные силы ученика, скорее всего, ничуть не уступали физической.

Большего от ученика трудно было даже пожелать.

И всё же наставника куда сильнее интересовало, останется ли тот жив.

—Понял, наставник. Это всего лишь кровавая злоба зверей. Ничего они мне не сделают.

Цзян Ли был очень уверен в собственном Основании Дао.

Небо, земля, дух, тело и ци — пять опор были заложены вместе. Его внутренний мир тоже стал несравнимо прочнее.

Обычной звериной ярости было почти невозможно дотянуться до самого Цзян Ли, находившегося в центре этого мира.

—Уверенность полезна. Беспечность — нет.

Атлас Звериной Крови превращало внешнюю силу в собственную, а подобные методы всегда были опасны. Стоило хоть раз поддаться звериной природе и потерять разум — сожалеть будет поздно.

Старейшина Хэ уже не боялся, что ученик растёт слишком медленно.

Теперь он боялся обратного — что тот слишком легко поверит в свою неуязвимость.

—Ладно. Иди отдохни пару дней. Когда вернётся твой старший брат Сян, отправишься с нами в храм Цыхан. На этот раз вы двое уж постарайтесь меня не подвести.

С этими словами старейшина Хэ ушёл.

Цзян Ли остался стоять и машинально растирал запястье.

Старший брат Сян?

У него вообще был старший брат по фамилии Сян?

Цзян Ли вступил в секту совсем недавно. Многие известные ученики предыдущего поколения, вроде Чу Юньсюаня, годами странствовали снаружи. Неудивительно, что со всеми он ещё не успел познакомиться.

Но что наставник имел в виду под «не опозорить»?

Следующие два дня Цзян Ли по очереди навестил нескольких друзей.

Теперь Цзян Ли был ростом ровно метр восемьдесят, с красивым лицом и загадочной аурой. Его появление произвело настоящий переполох среди старших и младших сестёр.

Да, после перехода к Закладке Основы ученики того же уровня по-прежнему распределялись в основном по возрасту, так что большинство знакомых всё ещё оставались для него старшими братьями и сёстрами.

Но бывшая «старшая сестра Сяо Сы» теперь стала младшей сестрой Сяо Сы.

Сама виновата: её культивация всё ещё оставалась на Очищении Ци, и до Закладки Основы она не добралась.

Покинув алхимическую комнату обиженно надувшейся Сяо Сы, Цзян Ли направился прямо в хранилище текстов.

Он объяснил наставнику, что хочет лучше понимать демонических практиков: знаешь врага и знаешь себя — не проиграешь и в сотне сражений.

С одобрения старейшины Хэ ему наконец разрешили открыть часть архивов о демонических сектах прошлого.

Среди них были сведения о Культе Грязной Крови и Культе Чёрного Лотоса.

Цзян Ли перелистывал огромные стопки старых записей и, хотя сам не жил в ту эпоху, чувствовал через строки, насколько жестоким был тогда мир совершенствования.

В те времена Дачжуншань ещё не находился под властью праведных сект.

Праведный и демонический пути занимали собственные территории и непрерывно враждовали.

Бесчисленные демонические организации творили зло и губили людей.

Они создавали культы, одурманивали смертных, заставляли их убивать друг друга и приносить в жертву собственных детей.

По старым записям, население смертных государств Дачжуншаня тогда не достигало даже десятой части нынешнего. Демонические практики едва не довели людей в этой области до полного исчезновения.

Именно предки нынешних сект ценой крови и бесчисленных жертв уничтожили демонический путь, а потом несколько поколений восстанавливали разорённые земли.

По крайней мере теперь в мире практиков Дачжуншаня открыто действующих демонических сект не существовало. Уцелевшие отступники прятались и редко показывались на людях.

Размышляя об этой истории, Цзян Ли всё-таки нашёл в записях о Культе Чёрного Лотоса нечто интересное.

Если для уничтожения этой секты Долине Канонов и Шушаню пришлось объединяться, нетрудно представить её былую силу.

В хрониках говорилось, что Культ Чёрного Лотоса обладал демоническими воинами с четырьмя глазами и тремя руками, а также демоническими генералами с двумя головами и четырьмя руками.

Эти существа были чрезвычайно опасны и нанесли двум великим сектам огромные потери.

Однако записи подчёркивали: воины отличались безумной жаждой крови, почти не имели разума и уже не могли вернуть человеческий облик.

Это не совсем совпадало с состоянием клона-мечника.

Да, сейчас он выглядел страшно, а за спиной вздувались уродливые бугры, но лишние руки у него так и не выросли.

И стоило надеть чёрное металлическое кольцо, как Кровь Безумия удавалось подавить, а половина тела вновь принимала прежний вид.

Возможно, превращение просто оборвала смерть. Из-за этого Безумная кровь не успела завершить перестройку и клон застыл в странном пограничном состоянии.

Цзян Ли перелистал все доступные записи, но упоминаний об останках Асуры так и не нашёл.

Зато хроники нарочно расплывчато рассказывали о другом — об ужасающем демоническом артефакте.

Культ Чёрного Лотоса когда-то опирался на него и некоторое время выдерживал совместный натиск Пиков Пяти Стихий Шушаня и Долины Канонов.

После поражения культа артефакт тоже не уничтожили.

Причина была простой: если разбить такую вещь необдуманно, высвободившаяся скверна могла отравить землю на тысячу ли и погубить бесчисленные жизни.

Поэтому старшие мастера двух сект наложили на артефакт множество печатей, а затем передали его храму Цыхан. Там монахи должны были день и ночь читать сутры, постепенно очищая зло.

И по сей день это демоническое сокровище оставалось запечатано в храме Цыхан.