Том 1 · Глава 209. Десятимильный Лес Будд, Храм Доброжелательного Путешествия

Разложив перед собой несколько выбранных вещей, Цзян Ли без лишних слов одну за другой применил к ним Оценку.

Торговлей он никогда всерьёз не занимался, поэтому глаз на сокровища у него был далеко не такой наметанный, как у профессионального купца.

Но для грубого отбора у него имелось Черепашье сокровище, а для точной проверки отдельных предметов — единственный навык, который когда-то появился вместе с системной панелью.

Оценка.

Цзян Ли по очереди проверил все странные находки и несколько артефактов Тёмного ранга Оценкой уже шестого уровня.

Теперь она давала довольно подробные сведения даже о вещах этого ранга.

Одного этого было достаточно, чтобы при желании заняться перепродажей и как минимум никогда не работать в убыток.

Просмотрев меньше десятка карточек, Цзян Ли первым делом отбросил несколько артефактов с неподходящими свойствами и слишком узкими функциями.

Да, каждый достигал Тёмного ранга и слабым быть не мог.

Но несовместимая стихия уже резко снижала ценность лично для него.

Если бы Цзян Ли просто хотел получить хороший артефакт, он ещё раньше забрал бы посох Хуанфу Тая.

Тот был и выше рангом, и лучше подходил по свойствам.

Но в руках Цзян Ли уже находились Древо Девяти Преисподних и Гроб Погребённой Инь.

Одно — ответвление духовного корня Неба и Земли, другое — только что поднявшийся до Земного ранга артефакт.

Оба обладали чудовищной силой и огромным количеством применений.

Рядом с ними обычный артефакт Тёмного ранга годился разве что им в подмётки.

Именно поэтому Цзян Ли тогда отказался даже от посоха.

Вещи без особых функций ему почти ничего не давали.

Лишь чёрный Призрачный Клинок и Жетон Ста Призраков заставили его задержаться.

Он внимательно осмотрел узоры на двух артефактах иньской природы.

Оба были очень старыми. Когда-то их серьёзно повредили, позже восстановил опытный мастер, и даже после ремонта они всё равно держались на уровне Тёмного ранга.

Значит, исходный материал был по-настоящему хорош — пусть до Цепи Пленённого Дракона и не дотягивал.

Особенно Цзян Ли заинтересовало примечание Оценки.

После признания хозяина оба артефакта можно было убрать внутрь тела, а некоторые части — даже в море сознания. Для обычного оружия такая особенность встречалась крайне редко.

По названиям Цзян Ли примерно понял и происхождение.

Он обладал двойным духовным корнем инь и дерева, поэтому всегда отдельно интересовался иньскими артефактами и духовной древесиной. А Долина Канонов хорошо хранила старые архивы.

Некоторые сведения ему как раз попадались.

Эти вещи были древними, но не относились к мифической эпохе бессмертных.

Они происходили примерно из времён несколько тысяч лет назад, когда духовная энергия на Девяти Провинциях только начала восстанавливаться и существовала система Подземной Канцелярии и городских божеств.

Путь к бессмертию тогда едва возрождался.

Практикам не на что было опереться: ни готовых систем культивации, ни развитой алхимии и артефакторики, ни накопленного опыта многих поколений.

Зато ресурсов было столько, сколько нынешним мастерам и не снилось.

Редкие материалы Неба и Земли встречались почти повсюду.

Эти два иньских артефакта тоже пришли из той эпохи.

Возможно, изначально они были лишь Жёлтого ранга, но материалы оказались настолько богатыми духовностью, что после переработки современными мастерами поднялись до Тёмного.

Жетон Цзян Ли вскоре отложил.

Его слишком сильно переделали: связь с прежней Подземной Канцелярией полностью исчезла, а сам жетон стал практически бесполезен.

Призрачный Клинок был куда интереснее: металл и основа сохранились превосходно.

Что до Жемчужины Чжаньхай и когтя Железоядной Обезьяны, их Цзян Ли отсеял почти сразу.

Его море сознания уже было защищено настолько прочно, что пробить защиту разума практически невозможно.

Если бы Жемчужина могла создать в духовном мире настоящее море или хотя бы большое озеро — другое дело.

Но маленький пруд и эффект «омовения сердца» ему почти ничего не давали.

Коготь же отличался главным образом чудовищной твёрдостью и годился прежде всего для изготовления артефактов.

В таком случае проще сразу выбрать готовый артефакт.

После этого оставались только флакон пилюль и древний драконий череп.

Пилюля Очищения от Мирской Пыли выглядела очень соблазнительно.

По описанию, её эффект был намного глубже обычного очищения каналов и костей.

Она удаляла из организма накопившиеся за годы примеси — всё, что человек вдыхал, ел и пил вместе с мирской пылью.

Угри и чёрные точки.

Пигментные пятна.

Старые скрытые травмы и хронические болезни.

Даже те самые проблемы, о которых не принято говорить вслух.

Всё мелкое, что вроде бы не убивало, но незаметно мешало культивации, одна хорошая пилюля вычищала почти полностью.

На некоторое время тело возвращалось к предельно чистому состоянию, что очень помогало развитию и особенно прорывам.

Даже против накопленной пилюльной токсичности средство действовало неплохо.

Конечно, именно «на некоторое время».

Пока живёшь в обычном мире, ешь, дышишь и касаешься пыли, новые примеси постепенно накопятся снова.

Для большинства практиков такая пилюля была дорогой роскошью. Её берегли до важного прорыва и принимали, чтобы привести тело в лучшее состояние.

А Цзян Ли перед сильными пилюлями вообще плохо умел устоять.

Для него смысл такой пилюли был совсем иным, чем для остальных.

Вот только возникла проблема.

Призрачный Клинок — одна вещь.

Пилюля — вторая.

А больше всего Цзян Ли хотел забрать именно драконий череп.

Даже просто как коллекционный предмет окаменелый череп настоящего древнего дракона стоил бы не меньше хорошего артефакта Тёмного ранга.

Но куда важнее была строчка: «внутри находится инородный предмет».

От таких слов у Цзян Ли мгновенно просыпался азарт.

Самое первое Семя духовного корня он когда-то нашёл именно благодаря подсказке Оценки, разломив совершенно невзрачный камень.

А затем по этой ниточке постепенно докопался до важнейшего сокровища в своей жизни — Древа Девяти Преисподних.

Это вам не безнадёжная лотерея с «коробками вслепую»: первый же «камень с сюрпризом» принёс ему главный выигрыш.

Теперь шанс снова испытать то же удовольствие оказался прямо перед глазами.

Причём на этот раз «коробкой» служил череп древнего истинного дракона.

В эпоху бессмертных настоящий дракон по статусу почти не уступал божествам.

Что бы ни застряло внутри его головы, дешёвкой это вряд ли окажется.

Почти гарантированный сундук легендарного уровня.

Как тут пройти мимо?

Вдруг и сейчас внутри скрывается нечто невероятное?

Цзян Ли долго ощупывал и осматривал череп.

Наконец на внутренней стороне верхней челюсти, глубоко в пасти, обнаружил чрезвычайно тонкий шов в кости.

Похоже, при жизни дракон получил ранение, а затем ткань срослась поверх чужеродного предмета.

Именно там он, вероятно, и находился.

Оставалось лишь понять, что вообще могло застрять в таком месте.

Спустя долгое время Цзян Ли вышел из хранилища.

На поясе висел Призрачный Клинок.

В руке он держал флакон с Пилюлей Очищения от Мирской Пыли.

А на плече тащил огромный окаменелый череп дракона.

То есть вышел сразу с тремя вещами.

—Это… старейшина Хэ, по условиям компенсации вашему ученику разрешалось взять только два предмета.

Вэнь Хуэйчжоу и бывший глава Сунь уже ушли. Ради одного практика Закладки Основы стоять у дверей сокровищницы они не собирались.

Остался только старейшина, следивший за выдачей.

Увидев три предмета, он решил, что Цзян Ли собирается в последний момент потребовать больше, и сразу нахмурился.

—Торговцу не пристало быть настолько негибким. Какая из трёх вещей самая дешёвая? Её мы купим.

Цзян Ли не то чтобы был беден…

Просто почти все накопления ушли в Гроб Погребённой Инь.

Зато у наставника деньги имелись.

Глава Зала покорения демонов махнул рукой и без лишних слов купил ученику Пилюлю Очищения от Мирской Пыли.

После того как Цзян Ли получил положенную компенсацию, сделка считалась завершённой.

Расписка прямо на глазах у свидетелей вспыхнула и сгорела сама собой.

На этом старые счёты закрылись окончательно.

Троица не сразу покинула Павильон Вознесения.

Сначала они ненадолго заглянули на площадку нового Собрания Вознесения.

Руководил набором и в этом году старейшина Вэн Саньци из Зала Странных Искусств.

Логика секты была железной.

В прошлом году именно он умудрился привести в Долину Канонов такого чудовищного ученика, как Цзян Ли. Значит, удача у старейшины Вэна явно хорошая.

А вдруг в этом году снова попадётся подобное сокровище?

Поэтому, полностью проигнорировав страдальческое лицо самого Вэн Саньци, ему ещё раз вручили тяжёлую и крайне важную обязанность.

Старейшина Хэ как глава Зала покорения демонов произнёс несколько напутственных слов.

После этого троица снова поднялась в воздух и направилась к храму Цыхан.

Когда Рейкваза набирал высоту, Цзян Ли заметил далеко на горизонте несколько огромных летающих кораблей, шедших прямо к Павильону Вознесения.

В Дачжуншане сил, способных самостоятельно строить крупные корабли, было всего несколько.

И даже Цзян Ли с первого взгляда видел: техника изготовления у прибывающих судов совершенно иная.

Очередные гости из внешних земель.

Старейшина Хэ на спине деревянного дракона обернулся назад.

Внизу, под тенью облаков, оставался Павильон Вознесения. Вдалеке приближались чужие корабли.

—Внутри смута, снаружи враги!

Появление тайного царства лекарственного сада само по себе было великим благом. Его богатства могли питать мир практиков Дачжуншаня несколько сотен лет.

Но до тех пор, пока выгоду не успели мирно поделить и переварить, она легко могла стать запалом для катастрофы.

Гора Ста Закалок ради доли урожая уже дошла до убийств и захвата малых сект.

Сильные организации из других земель преодолевали тысячи гор и рек, чтобы урвать кусок чужого пирога.

Напряжение давно достигло предела.

Всё казалось спокойнее лишь потому, что сам Цзян Ли был учеником Долины Канонов.

А мелкие организации вроде Секты Золотого Зуба уже превратились в бурлящий котёл.

Не хватало лишь одного повода, чтобы накопившиеся противоречия взорвались разом.

Старейшина Хэ был прав.

В мире практиков Дачжуншаня одновременно росли внутренние беды и внешняя угроза.

Даже мастеру Зарождающейся Души оставалось лишь чувствовать бессилие перед общим течением событий.

Ещё через два дня быстрого полёта, уже после наступления ночи, Рейкваза приблизился к одной из четырёх великих сект Дачжуншаня — буддийскому храму Цыхан.

До самих ворот оставалось далеко, а в ночи впереди уже сиял туманный золотой свет.

Затем под деревянным драконом открылось громадное поле каменных будд.

Пути телесного совершенствования в разных школах часто походили друг на друга.

Ученики старейшины Хэ ежедневно укрепляли тело, разбивая горные породы и раскапывая могилы.

Ученики храма Цыхан с самого вступления тоже начинали «вынимать» будд из цельных скал.

Чем больше статуя, чем твёрже камень и чем тоньше проработаны детали — тем дальше продвинулся ученик в совершенствовании.

Год за годом, поколение за поколением, бесчисленные практики оставляли после себя статуи, пока на равнине не вырос целый каменный лес будд.

И никаких инструментов.

Работать разрешалось только собственным телом.

Цзян Ли и Сян Юаньба переглянулись.

В глазах обоих мелькнуло явное облегчение.

Так вот оно что.

Страдают не только они.

Из уважения к хозяевам Цзян Ли снизил скорость и высоту.

Пролетев внешний Лес Будд на десять ли, Рейкваза медленно опустился перед золотыми воротами храма Цыхан.

«Золотыми» их можно было назвать условно.

Материал покрытия явно стоил в сотни, если не тысячи раз дороже обычного золота.

Едва троица коснулась земли, двери начали открываться.

Навстречу вышла группа монахов, очевидно ожидавшая их заранее.

Они прибыли просить храм о союзе. То есть, если назвать вещи прямо, пришли с просьбой.

Поэтому все приличия соблюдались тщательно: ещё до отъезда в храм отправили официальное послание духовной птицей, и хозяева знали время прибытия.

—Ха-ха! Мастер Ляочи, сколько лет, сколько зим. Как поживаете?

Монахи ещё не успели заговорить, а старейшина Хэ уже громко рассмеялся.

По всему было видно: с вышедшим навстречу монахом он знаком отлично.

Цзян Ли прежде не раз слышал, что линия телесных практиков старейшины Хэ постоянно соперничает с храмом Цыхан. Ученики двух школ при встрече почти неизбежно мерились силой.

Из-за этого Цзян Ли даже заранее нервничал.

Всё размышлял, насколько сильно можно бить местных монахов и где остановиться.

Всё-таки гостевой бой надо выиграть, но если перестараться и хозяева обидятся настолько, что откажутся помогать, получится очень неловко.

Теперь стало понятнее.

Телесные практики — народ простой.

Сначала дерутся, потом дружат.

Отношения старейшины Хэ с храмом явно были совсем неплохими.

Если речь лишь о дружеском соперничестве, проблем не будет.

—Амитабха. Благодарю старейшину Хэ за заботу. Трое благодетелей проделали дальний путь, а этот бедный монах не встретил вас заранее. Грешен, грешен. Прошу пройти и отдохнуть. Для вас уже приготовлены комнаты.

Мастер Ляочи едва заметно закатил глаза.

Возраст уже не тот, ученики рядом смотрят — нельзя же отвечать старому знакомому так же бесцеремонно. Поэтому монах ограничился строгой вежливостью.

Среди встречающих Цзян Ли заметил и знакомого мастера Ляоюаня.

При его статусе специально ждать у ворот было вовсе не обязательно.

Значит, пришёл встречать лично Цзян Ли.

От этого на душе стало неожиданно приятно.

Всё-таки и у него уже находились друзья за пределами секты.

—Благодетель Цзян, давно не виделись. Ваш деревянный дракон слишком велик для гостевого двора. Мы можем временно разместить его в монастырском дворе духовных зверей. Нужен ли этому древесному демону какой-нибудь особый уход?

После приветствий Ляоюань, как всегда, сложил ладони перед грудью и с искренней вежливостью поинтересовался ездовой тварью.

Во время последнего боя на Лестнице Ста Битв Цзян Ли не использовал деревянного дракона, и Ляоюань всё ещё считал, что получил тогда заметное преимущество — хотя в итоге всё равно проиграл.

—Ничего особенного. Рейкваза неприхотлив. Просто дайте ему свободный участок земли.

Увидев снова плотно сложенные ладони монаха, Цзян Ли понял: Ляоюань опять начал Медитацию Сложенных Ладоней.

Когда он в следующий раз завершит эту практику и разомкнёт руки, вероятно, уже придёт время Формирования Ядра.

Цзян Ли указал на пустое место за воротами.

Рейкваза послушно перелетел туда, быстро разрыл землю и зарылся целиком, оставив снаружи только хвост, ничем не отличавшийся от обычного дерева.

Да.

Уход действительно был несложным.

После ужина, чая и постных угощений гостей разместили по комнатам.

Оставшись один, Цзян Ли достал окаменелый череп древнего дракона.

Внутри точно что-то было.