Том 1 · Глава 210. Стрела для охоты на дракона
Цзян Ли разжал пасть окаменелого драконьего черепа и пальцами нащупал тончайший шов на внутренней стороне верхней челюсти.
Люди Павильона Вознесения наверняка давно заметили старую рану.
Просто решили, что это обычное повреждение.
Древний драконий череп ценился тем выше, чем лучше сохранялся. Никто в здравом уме не стал бы без причины сверлить в дорогой окаменелости дыру.
И именно поэтому спрятанная внутри вещь досталась Цзян Ли, у которого была Оценка.
Ладно.
Сначала вскрыть, потом разбираться.
Он достал из одежды маленькое семя и положил на ладонь.
Вспыхнул зелёный свет.
Семя быстро проросло, раздулось и за несколько дыханий превратилось в короткий стержень алмазного дерева.
Эта духовная древесина отличалась невероятной твёрдостью. Ею можно было без особых усилий вырезать руны даже на куньской стали.
Если бы алмазное дерево в природе росло хоть немного крупнее, из него давно делали бы отличные артефакты.
Окаменевшая драконья кость была уже далеко не такой прочной, как при жизни.
Поэтому Цзян Ли, наоборот, действовал очень осторожно: слишком сильный удар мог расколоть весь череп.
Тонкий костный шов понемногу расширялся под острым концом алмазного дерева.
Вскоре внутри показалась чёрная точка.
Цзян Ли замедлился ещё сильнее.
Спустя некоторое время ему и правда удалось извлечь из окаменелости посторонний предмет.
Это был ромбовидный металлический кусок размером с ладонь.
Тяжёлый.
Гладкий.
Холодный.
Прошли неизвестно какие тысячелетия, а края и остриё всё ещё оставались пугающе острыми.
На поверхности едва различались два древних рунических знака.
Цзян Ли повертел находку.
Что-то знакомое.
Похоже на… наконечник стрелы?
Он приложил пальцы, ещё раз оценил форму.
Чем дольше смотрел, тем меньше сомневался: перед ним действительно увеличенный наконечник.
Оценка мгновенно дала ответ.
И правда наконечник.
Только в древности лучники всерьёз пользовались такими огромными стрелами?
Один наконечник размером с ладонь весил столько, что его можно было перековать в полноценный короткий меч.
Цзян Ли снова посмотрел на место, где он застрял в черепе.
Остриём внутрь, под углом снизу вверх.
Стрелок явно был настоящим мастером.
Скорее всего, дождался, когда древний дракон откроет пасть для рёва, и внезапно выстрелил прямо в рот.
Через относительно слабые ткани стреле удалось войти глубоко в кость.
Даже для настоящего древнего дракона подобное ранение должно было оказаться тяжёлым.
Но, как и сказала Оценка, убить цель стрелок не сумел.
Иначе рана не успела бы зарасти поверх наконечника.
Цзян Ли перекатывал находку в ладони и думал, как её использовать.
Цепь Пленённого Дракона когда-то действительно сковала настоящего дракона.
Эта стрела однажды едва не убила другого.
Если грубо сравнить их достижения, древняя Стрела Охотника на Драконов, возможно, и уступала Цепи, но ненамного.
Прежняя сила исчезла.
Материал — остался.
Что из него сделать?
В этот момент Цзян Ли вдруг почувствовал холодок в ладони.
Он даже замер.
Ощущение было одновременно знакомым и почти забытым. Уже очень давно его тело не напоминало о себе подобным образом.
Только когда по острому краю наконечника побежали капли крови, а в ладони отозвалась боль, Цзян Ли понял, что произошло.
Он случайно порезался.
Просто держал наконечник — и тот вскрыл ладонь глубокой полосой.
Цзян Ли с удивлением смотрел, как рана быстро затягивается.
Вот так легко?
Его защита была пробита без всякой атаки?
Даже шушаньским летающим мечам и Чёрному Мечу Разрушения Духа требовалась поддержка Сердца Меча, чтобы разрезать ему кожу.
А в этом наконечнике не осталось ни капли духовной энергии.
Как и Цепь Пленённого Дракона, он давно утратил былое могущество.
Но одной физической остроты хватило, чтобы прорезать защиту Цзян Ли.
Невероятно.
Он не поверил и снова провёл остриём по предплечью.
На этот раз наконечник остановился.
Между металлом и кожей оставалась едва заметная прослойка Защиты Сердца Озера.
Кап.
Кап.
Несколько капель крови снова упали на пол.
Но не с предплечья.
Рука, которой Цзян Ли держал наконечник, опять оказалась порезана.
Врага не режет, хозяина режет.
Странная вещь.
Цзян Ли немного подумал и решил проверить догадку на опыте.
Он достал артефакт-щит из панциря драконовой черепахи и положил на пол.
Влил духовную энергию.
Защитное сияние вспыхнуло вокруг щита.
Цзян Ли поднял наконечник на метр и просто отпустил.
Металл упал — и без всяких сомнений был отброшен защитой.
Тогда Цзян Ли снял духовную энергию со щита и повторил опыт с той же высоты.
Тук!
Наконечник размером с ладонь почти целиком вошёл в панцирь и показался с обратной стороны.
Артефакт Жёлтого ранга мгновенно превратился в мусор.
Цзян Ли медленно поднял брови.
При падении с высоты одного метра наконечник набирал совсем немного энергии, и никакой духовной силы в ударе не было.
И всё же металл прошил щит из драконьего панциря почти без сопротивления.
Теперь принцип стал ясен.
Против духовных барьеров острота Наконечника Стрелы Охотника на Драконов почти не работала.
Зато физическую защиту он пробивал с совершенно ненормальной лёгкостью.
И степень пробития брони была чудовищной.
Вот это находка.
Драконий череп определённо окупился.
Правда, оставалась одна мелочь.
Цзян Ли стрелять из лука не умел.
Как же использовать такую вещь по максимуму?
Он долго думал, потом вдруг хлопнул себя по лбу.
Идея нашлась.
На следующее утро Цзян Ли разбудила серия тяжёлых хлопков.
Бум!
Бум!
Бум!
Он вышел из комнаты почти одновременно со старейшиной Хэ и Сян Юаньба.
Наставник, старший брат… что это за звук?
Троица пошла на шум.
Пройдя между бесчисленными каменными буддами, они вышли к огромной тренировочной площадке.
Там одновременно упражнялись пятьсот монахов.
И все били кулаками в пустоту.
Ни мешков.
Ни камней.
Только воздух.
Но каждый удар в пустое пространство рождал плотный взрывной хлопок, словно кулак действительно во что-то врезался.
Похоже, это была особая кулачная техника, требовавшая исключительного контроля над силой.
Если даже воздух не успевал рассеять такой импульс, то на теле противника обычные методы отвода и гашения силы окажутся почти бесполезными.
Храм Цыхан и правда не зря считался великой школой телесного совершенствования.
В телесном совершенствовании у храма явно имелись свои тонкости.
Кто посмел тайком учиться техникам Зала Архатов?!
Цзян Ли успел посмотреть всего несколько дыханий.
С противоположной стороны площадки грянул яростный окрик.
В воздух взлетела монашеская ряса и с невероятной скоростью понеслась к гостям.
На середине пути из-под неё выскочил сухощавый старый монах и сверху вниз ударил ладонью прямо по троице.
Старейшина Хэ шагнул навстречу.
Кулак встретил ладонь.
Впрочем, ни один из мастеров не бил всерьёз.
После взрывного порыва ветра оба спокойно опустились на землю.
Старый монах был невысоким и худым.
Трудно было поверить, что этот сухой человек только что на равных встретил кулак старейшины Хэ.
Мы посланники Долины Канонов. Не собирались ничего подсматривать, а лишь пришли на звук и случайно забрели сюда. Если нарушили правила храма
Два старших мастера молчали.
Сян Юаньба сделал шаг вперёд, сложил руки и сам объяснил ситуацию.
Из строя пятисот монахов тоже вышел один ученик и подтвердил личности гостей.
Так это почётные гости Долины Канонов. Хм. Простите за встречу. Если больше дел здесь нет
Отношение старого монаха резко отличалось от вчерашнего мастера Ляочи.
В каждом слове слышалась неприязнь.
Он уже отвернулся, но вдруг ледяным взглядом посмотрел на ученика, который вышел из строя.
Кто разрешил тебе покинуть место?!
БАХ!
Старик без предупреждения выбросил ладонь.
Ученика отбросило на добрую сотню метров.
Тот рухнул на землю и сразу выплюнул кровь.
Цзян Ли, Сян Юаньба и старейшина Хэ одновременно нахмурились.
Теперь было понятно: мерзкий характер старика направлен не только на гостей.
Но приятнее от этого он не становился.
Вы всё ещё здесь?
Старый монах снова поторопил их, откровенно грубо.
В чужом храме устраивать скандал было неразумно, поэтому Сян Юаньба опять заговорил вежливо.
Мы прибыли в храм Цыхан по важному делу и должны встретиться с настоятелем. Подскажите, пожалуйста, где сейчас мастер Ляоку?
Чем быстрее они решат вопрос, тем меньше шансов, что Гора Ста Закалок успеет изменить ситуацию.
Ответ заставил троицу удивиться.
Хм. Настоятель в затворничестве и гостей не принимает. Можете ждать — уходите.
В затворничестве?
Они попытались спросить, как долго тот пробудет внутри, но старик больше разговаривать не захотел и приказал ученикам проводить гостей из Зала Архатов.
Простите, благодетели. Наш прадед-наставник Кунъэ отличается тяжёлым характером. Прошу не принимать близко к сердцу.
Двое учеников, проводивших их подальше от глаз старика, заговорили почти шёпотом.
Даже собственные монахи явно боялись Кунъэ.
Но Цзян Ли зацепился за другое.
Кун?
И ещё — прадед-наставник?
У нынешних учеников храма поколение обозначалось иероглифом «Фа».
У предыдущего поколения — «Ляо».
Ещё выше находилось поколение «Кун».
Цзян Ли считал, что мастера с этим иероглифом — почти исключительно несколько сохранившихся божественных монахов старой эпохи.
Оказывается, существовал ещё и никому особенно не известный Кунъэ.
Ничего страшного. Но скажите, младший брат: настоятель Ляоку действительно ушёл в затворничество?
Цзян Ли не слишком доверял словам неприятного старика и переспросил напрямую.
Да. Настоятель вошёл в затвор месяц назад. Но когда выйдет
Троица переглянулась.
Дело становилось всё сложнее.
Если настоятель решит сидеть там три года или пять лет, ждать уже будет бессмысленно.
Тогда не могли бы вы отвести нас к мастеру Ляоюаню?
Цзян Ли немного подумал и решил искать помощь у знакомого.
Пусть Ляоюань пока только на Закладке Основы, зато он прямой ученик божественного монаха прошлого поколения.
Через него можно было выйти прямо на старших мастеров поколения Кун.
Для их цели это почти то же самое.
Молодой монах Очищения Ци, конечно, не отказал.
Получив разрешение покинуть Зал Архатов, он повёл троицу к месту, где под деревом неподвижно сидел Ляоюань.
Но новости оказались ещё хуже.
Все шесть божественных монахов ушли в затвор вместе с настоятелем.
И в ближайшее время явно не собирались выходить.
Мастер Ляоюань, мы действительно прибыли по делу секты и должны как можно скорее поговорить с настоятелем. Нельзя ли как-нибудь передать ему сообщение?
Цзян Ли говорил искренне и без прежней иронии.
Ляоюань задумался.
Мой наставник и пять старших мастеров действительно не смогут выйти. Но старший брат Ляоку лишь помогает им со стороны. Это не закрытое затворничество. Идёмте. Этот монах попробует передать просьбу
Цзян Ли наконец немного расслабился.
Ляоюань, как всегда, не подвёл.
После ещё нескольких переходов они дошли до глубокой части храма и остановились перед воротами с огромным буддийским знаком свастики.
Подождите немного. Я скоро вернусь.
Ляоюань произнёс имя Будды и направил духовный свет в знак.
Ворота медленно раскрылись.
Из щели хлынули полосы золотого света.
Цзян Ли успел заметить внутри целую рощу золотого бамбука, от которого исходила мощная буддийская аура.
Но прежде чем Ляоюань переступил порог, изнутри вышел человек и перегородил дорогу.
Племянник Ляоюань, старшие братья сейчас находятся в важнейший момент. Никому нельзя входить.
Это снова был Кунъэ.
Приветствую дядю-наставника Кунъэ. Благодетели из Долины Канонов пришли по важному делу к старшему брату-настоятелю. Прошу позволить мне войти и передать сообщение.
Ляоюань сперва поклонился, затем спокойно объяснил ситуацию.
В обычных обстоятельствах старший хотя бы выслушал и сделал небольшое исключение.
Но перед ними стоял Кунъэ.
С тем же вечно кислым лицом он даже не дослушал.
Ворота захлопнулись прямо перед Ляоюанем.
Я сказал нельзя
Ляоюань сам принадлежал к высокому поколению и был учеником божественного монаха.
Но Кунъэ тоже относился к поколению Кун, да ещё обладал культивацией Зарождающейся Души.
В храме Цыхан, где иерархия и правила соблюдались особенно строго, Ляоюань действительно не мог просто пойти против него.
Он попытался возразить по существу.
Старик не слушал.
Потом Кунъэ снова повернулся к гостям.
На морщинистом лице всё та же неприязнь.
Что до троих из Долины Канонов: настоятель выйдет через три дня. Неужели вы не способны подождать даже столько?
Он повесил на ворота ещё и золотой замок и, не дожидаясь ответа, ушёл.
Ну конечно.
Тигры ушли с горы — обезьяна объявила себя царём.
Пока настоятель и шесть божественных монахов находились в затворе, Кунъэ, возможно, и не был самым сильным человеком храма, зато оставался старшим по поколению среди доступных мастеров.
До возвращения тех семерых приструнить его действительно было почти некому.
Ляоюань мрачно вернулся к гостям.
Цзян Ли увидел его лицо и первым заговорил:
Не беспокойтесь, мастер Ляоюань. Три дня
Старейшина Хэ молча смотрел вслед Кунъэ.
Кровавые узоры на его теле двигались, словно живые, а в глазах почти полыхал огонь.
Встреть он этого старика где-нибудь в безлюдных горах, разговор давно закончился бы хорошей дракой.
Но сейчас они гости и пришли просить о союзе.
Ради секты…
Да чтоб тебя… Придётся терпеть.
Старейшина Хэ отправился к мастеру Ляочи, надеясь найти другой путь.
Но если Кунъэ действительно решил мешать, сделать что-то будет трудно.
К тому же смысл визита — союз против Горы Ста Закалок — пока нельзя было разглашать слишком широко. Если слух уйдёт наружу и противник успеет подготовиться, Долина Канонов потеряет инициативу.
Сян Юаньба мрачно ушёл искать знакомого для спарринга.
А Цзян Ли попросил у Ляоюаня отдельную комнату для артефакторики.