Том 1 · Глава 211. Быть печью для меча
Кузница храма Цыхан заметно отличалась от мастерских Долины Канонов.
Высокая плавильная печь снаружи и изнутри была сплошь покрыта непонятными санскритскими письменами и строками сутр. Вся печь дышала буддийской таинственностью.
По словам Ляоюаня, такие надписи работали даже лучше обычных рун.
Те, что шли по внешней поверхности печи, удерживали и накапливали жар, а внутренние помогали стабилизировать температуру и точнее ею управлять.
До земного огня Горы Ста Закалок эта система, конечно, не дотягивала, но для артефакторики всё равно была чрезвычайно полезна.
Цзян Ли не стал сразу приступать к работе.
Он приложил ладонь к стене.
Под рукой тут же выступил толстый слой влажного мха. Зелень быстро поползла во все стороны и вскоре без единого просвета покрыла стены, пол и потолок кузницы.
Осторожность никогда не бывает лишней.
Лишь убедившись, что мох полностью изолировал помещение, Цзян Ли достал из мешка хранения Чёрный Меч Разрушения Духа, Призрачный Клинок Городского Божества и только что полученный Наконечник Стрелы Охотника на Драконов.
Он разложил три предмета рядом.
Именно они должны были стать основой нового оружия.
Цзян Ли хлопнул ладонью по печи, покрытой сутрами.
Внутри с рёвом вспыхнуло яростное духовное пламя.
После прорыва к Закладке Основы Цзян Ли съел Земной плод Девяти Преисподних и заодно поднял Песнь Меча Хмельного Огня до соответствующего уровня.
Получалась довольно неловкая ситуация.
Он уже был практиком меча Закладки Основы, а его Сердце Меча по уровню намного превосходило способности обычных учеников Шушаня.
Вот только собственного летающего меча у «мечника Хмельного Огня» Цзян Ли до сих пор не было.
Вечно пользоваться Пылающей Радугой клона тоже не дело.
Поэтому сегодня Цзян Ли решил лично выковать себе особый летающий меч.
Чёрный Меч Разрушения Духа разрушал духовную защиту, но не пробивал физическую броню.
Наконечник Стрелы Охотника на Драконов — ровно наоборот: легко пробивал физическую броню, но не духовную защиту.
Что получится, если соединить эти два свойства и заставить их дополнять друг друга?
Даже если получившееся оружие окажется обычным куском металла без капли духовной энергии, одного сочетания пробития брони и разрушения духовной защиты хватит, чтобы любой, кого оно пронзит, очень сильно пожалел о встрече с Цзян Ли.
А раз уж он собирался делать оружие для неприятных сюрпризов, почему бы не довести идею до конца?
Если добавить ещё и Призрачный Клинок Городского Божества с его способностью скрывать оружие и поражать душу…
Три материала. Один меч.
Цзян Ли уже заранее сочувствовал будущим врагам.
Духовная энергия непрерывно вливалась в печь. Пламя Песни Меча Хмельного Огня поднималось всё выше, а санскритские надписи намертво запирали жар внутри.
Температура стремительно росла.
Цзян Ли поманил пальцем.
Первым в огонь полетел Призрачный Клинок Городского Божества.
Артефакт Тёмного ранга с немалой боевой мощью он без колебаний отправил на переплавку.
С тех пор как у него появился огненный духовный корень, прежние занятия в Зале артефакторики, талант к рунам и накопленный опыт уже позволяли Цзян Ли самостоятельно создавать артефакты.
Кроме того, он тайком перенял у Шушаня способ ковки летающих мечей.
Метод был довольно необычным: тонкость мастерства там играла не главную роль.
Хватало заплатить требуемую цену и не пожалеть хороших материалов — и меч почти наверняка получался достойным.
Даже новичок вроде Цзян Ли не был исключением.
Пламя Хмельного Огня и само по себе отличалось огромной мощью, а с подпиткой духовной энергией Девяти Преисподних по силе уже достигало уровня мастера Формирования Ядра.
Такой жар легко плавил металл и пережигал цепи.
Одной рукой Цзян Ли не отрываясь держался за корпус печи, а другой щепотками подбрасывал кристаллический порошок-флюс. Печати сменяли одна другую, духовный свет смешивался с порошком и влетал в огонь, ускоряя плавление клинка.
Четверть часа.
Полчаса.
Три четверти часа.
Лишь спустя четыре полных часа чёрное лезвие начало краснеть и понемногу размягчаться.
Цзян Ли облегчённо выдохнул.
Работа артефактора и правда была куда тяжелее алхимии.
Всё-таки перед ним находился полноценный артефакт Тёмного ранга: твёрдый материал, отличная устойчивость к духовной энергии. Обычным практикам Закладки Основы на одной только первой стадии плавления пришлось бы сменить человек семнадцать-восемнадцать.
Цзян Ли снова пошевелил пальцем.
Чёрный Меч Разрушения Духа и Наконечник Стрелы Охотника на Драконов одновременно поднялись с пола и полетели в печь.
Он без малейших колебаний бросил их к уже размягчавшемуся Призрачному Клинку.
Санскритские надписи внутри печи вспыхнули ярче.
Температура снова подскочила.
Три куска металла продолжили жариться в огне.
Прошло ещё почти четыре часа.
Призрачный Клинок раскалился докрасна и полностью размягчился. Два других материала тоже изменили цвет.
Самым упрямым оказался древний наконечник.
К счастью, его особенность заключалась лишь в чудовищной остроте и способности пробивать броню. Неразрушимостью Цепи Пленённого Дракона он не обладал.
Под постоянным воздействием духовного пламени три металла наконец начали соединяться и превратились в единую вязкую массу.
Цзян Ли немедленно подхватил её духовной энергией и принялся снова и снова складывать, вытягивать и перемешивать.
По мере того как три совершенно разных металла соединялись, менялись и их физические свойства.
Температура плавления нового сплава быстро росла.
Стоит ему окончательно затвердеть — и Цзян Ли, скорее всего, уже не сможет расплавить его повторно.
Пришлось ускориться.
Нужно было добиться максимально равномерного соединения до того, как металл снова схватится.
И времени оказалось совсем немного.
Только что текучая масса быстро сгустилась и превратилась в ещё не прокованный и не отлитый слиток.
На первый взгляд ничего особенного: просто раскалённый кусок металла.
Но если присмотреться, в красном свечении проступал красивый облачный узор, сложенный слоями трёх разных материалов.
Слиток уже откликался на духовную энергию и излучал странные колебания.
Даже в таком виде он ничем не уступал большинству артефактов Жёлтого ранга.
Неудивительно.
Ни один из материалов, которые Цзян Ли бросил в печь, нельзя было назвать обычным. Такой слиток сам по себе являлся редчайшей заготовкой для оружия.
Но главного компонента всё ещё не хватало.
Цзян Ли сложил странную печать и прижал ладонь прямо к сердцу.
Сердце тяжело забилось.
Затем он медленно, насильно вытянул из себя нечто невидимое.
В ладони словно ничего не было — ни цвета, ни запаха, ни формы.
Но именно эта бесформенная вещь могла вернуть столетнему старику молодость или позволить тому, чьё имя уже записано у Владыки Ямы, прожить ещё целый век.
Ценой нынешней ковки Цзян Ли решил сделать сто лет собственной жизни.
Когда-то в Зале передачи канонов он подряд принял наследие трёх залов — «ци», «тела» и «искусств».
В зале искусств ему досталось простое и практичное древнее демоническое Искусство Одушевления.
А в зале ци — куда более странная вспомогательная техника под названием Искусство Отъёма Жизни.
Освоить её было несложно. Порог почти отсутствовал, управление тоже было простым.
Проблема заключалась лишь в цене.
Каждое применение сокращало жизнь минимум на два года.
Логика Зала передачи канонов иногда поражала.
Видимо, он увидел, что Цзян Ли может прожить очень долго, и решил: «Отлично, эта техника ему идеально подходит».
То есть дали ему искусство, которое буквально жрёт срок жизни.
Мол, всё равно слишком долго живёшь — почему бы самому немного не укоротить?
Какой нормальный человек вообще станет без причины практиковать подобную вещь?
Цзян Ли смотрел на невидимый комок столетней жизни в ладони и чувствовал себя довольно странно.
Обычный практик Закладки Основы жил примерно двести лет.
Вытащи такой человек из себя сразу сто — и половина жизни исчезнет одним движением.
Даже у Цзян Ли срок был огромным, но прежде он ни разу не пользовался этим искусством.
Лишь теперь решился попробовать.
До Закладки Основы его срок жизни составлял 297 × 500% — тысячу четыреста восемьдесят пять лет.
После прорыва базовый предел вырос ещё на сто лет. Затем Земной плод огненной стихии добавил ещё тридцать.
С учётом усиления Узоров Крови Драконовой Черепахи общий срок достиг двух тысяч ста тридцати пяти лет.
И всё равно отдавать целое столетие было жалко.
Если результат разочарует, от Искусства Отъёма Жизни он навсегда откажется.
В этот момент губы вдруг ощутили тепло.
Из ноздри медленно потекла тонкая струйка крови.
Выглядело немного жалко.
Хотя для потери части срока жизни простое кровотечение из носа было ещё удивительно мягкой реакцией.
Он только что отдал примерно одну двадцатую своей жизни и почти ничего не почувствовал.
Но позже всё равно стоило съесть два Земных плода Девяти Преисподних и восполнить потерю.
Цзян Ли махнул рукой и отправил сто лет жизни в печь.
Невидимая субстанция слилась со слитком.
По поверхности раскалённого металла тут же пробежал духовный свет.
В нём словно появилась жизнь.
А следом возникло ощущение близости.
Слиток ещё не стал артефактом, однако Цзян Ли уже чувствовал: теперь им можно управлять одной мыслью.
Он представил в уме нужную форму.
Успевший снова затвердеть металл немедленно начал меняться сам.
Облачные узоры вытягивались вместе со слитком, пока тот постепенно не превратился в длинный меч без рукояти.
Там, где обычно находилась гарда и рукоять, скрывалось лишь небольшое кольцо для цепи.
Так выглядела первая заготовка его будущего меча.
Но всё сделанное до сих пор было только подготовкой.
Для настоящей ковки печь с санскритскими сутрами уже не требовалась.
Цзян Ли на мгновение закрыл глаза.
Когда открыл снова, из зрачков хлынул белый свет.
Из моря ци поднялось сияние и обволокло заготовку.
Под его воздействием меч медленно вылетел из печи — и прямо перед Цзян Ли исчез, погрузившись в его тело.
Он немедленно сел, скрестив ноги, и запустил тайную технику, украденную у Пиков Пяти Стихий Шушаня.
Искусство Мечевой Печи.
Сегодня в Шушане им уже практически никто не пользовался.
Но когда Пики Пяти Стихий ещё назывались Сектой Меча Шушань, всё было иначе.
До строительства Башни подавления демонов, до использования Эссенции земных жил и эссенций демонических зверей для массовой ковки летающих мечей именно Искусство Мечевой Печи, позволявшее ковать меч собственным телом, считалось главным путём Шушаня.
Созданный таким способом меч идеально подходил своему владельцу.
Меч следовал за мыслью.
Человек и клинок становились единым целым.
Никаких сложных формул меча не требовалось: одна мысль — и свет клинка уже рассекал демона.
По мощи такие летающие мечи далеко превосходили современные серийные.
И всё же Искусство Мечевой Печи исчезло не потому, что было слишком сильным.
Оно оказалось слишком трудным.
Требования к практику были чудовищными.
Чтобы ковать меч внутри собственного тела, требовалось уже пробудившееся Сердце Меча, огромные постоянные затраты духовной энергии и выносливости, а также чрезвычайно крепкое тело.
И даже этого не хватало: обычно ещё требовались массив накопления духовной энергии и место с особенно плотной ци.
Сколько таких учеников мог дать Шушань?
Один за десять лет?
За сто?
И то не факт.
Если секта хотела расти, старую технику пришлось заменить более доступным методом.
Позже выяснилось, что метод ритуальной закалки личного летающего меча стал удачной заменой.
А сегодня Цзян Ли собирался вновь воспользоваться Искусством Мечевой Печи, которое уже сотни лет пылилось без дела.
Заготовка погрузилась в его море ци.
Дремавший там океан духовной энергии мгновенно пришёл в движение.
Духовная энергия Девяти Преисподних смешалась с энергией Хмельного Огня. Опорой стала Эссенция земных жил Пяти Стихий.
Вскоре прямо внутри моря ци сформировалась особая мечевая печь.
Новый клинок оказался в самом центре.
Потоки духовной энергии и земной эссенции без конца омывали его, а Сердце Меча Асуры превратилось в светящийся клинок и тоже вошло в заготовку.
Ничем не примечательный кусок металла начал постепенно перерождаться.
Под влиянием всех этих сил заготовка шаг за шагом превращалась в меч, идеально подогнанный под самого Цзян Ли.
Тот уже собирался облегчённо отвлечься, когда произошло неожиданное.
Ритм Дао, который всё это время без дела плавал в море сознания, вдруг выскользнул наружу, ворвался в мечевую печь и начал кружить вокруг ещё не сформированного клинка.
Время от времени он словно бился о металл.
Картина была почти такой же, как во время создания Основания Дао.
Цзян Ли считал, что после прорыва этот крохотный след ритма Великого Дао уже не понадобится.
Как выяснилось, ритм Дао оказался настоящим перфекционистом.
Стоило рядом появиться чему-то, что можно улучшить, — и ритм Дао немедленно пытался исправить каждую мелочь.
Теперь, заметив меч, который Цзян Ли ковал внутри тела, ритм Дао тоже взялся за него.
Ритм Дао раз за разом ударялся об одну точку клинка, будто настойчиво указывал: здесь что-то неправильно.
Но сам след был слишком слаб.
Заготовка являлась реальным внешним предметом, а не конструкцией духовной энергии, поэтому сколько бы ритм ни бился, изменить металл не мог.
Цзян Ли, разумеется, не собирался просто смотреть.
Одной мыслью он подтянул сознание клона-мечника.
Параллельное сознание сформировало из духовной энергии молот и ударило точно туда и под тем углом, куда указывал ритм Дао.
Тот сразу перестал биться в прежнее место, переместился чуть дальше и снова запрыгал.
Первое параллельное сознание добросовестно последовало за ним.
Ритм Дао указывал — духовный молот опускался следом.
Когда сам ритм Дао указывал, куда бить, ковка словно шла с нечестным преимуществом.
Мечевая печь работала без остановки, а заготовка проходила тысячи и тысячи ударов.
Ведь раскрыть свойства материала — далеко не то же самое, что просто смешать металлы и залить их в форму.
Это требовало настоящего мастерства.
Изначально Цзян Ли собирался положиться на Искусство Мечевой Печи и удачу.
Но силу ритма Дао он уже испытал на себе.
Теперь Цзян Ли был уверен: свойства трёх металлов удастся идеально соединить воедино.
Правда, ковка летающего меча не заканчивалась за день.
И тут обнаружилась одна небольшая проблема.
Большая часть его сил сейчас поддерживала внутреннюю мечевую печь и уходила на ковку.
Это означало, что пока работа не закончится, Цзян Ли не сможет нормально практиковать Канон Девяти Преисподних, а свободно использовать сумеет меньше трети духовной энергии.
Боевая мощь заметно упадёт.
По сути, придётся полагаться на телесное совершенствование…
Цзян Ли вдруг задумался.
Так он ведь и есть телесный практик.
А, ну тогда ничего страшного.
Сколько продлится ковка — неизвестно.
В лучшем случае три-пять дней.
В худшем… кто знает.
В это же время, в запретной зоне храма Цыхан, на нижнем ярусе Башни Реликвий сидели шесть божественных монахов поколения «Кун».
Они расположились на подушках вокруг огромного золотого лотоса.
Каждый держал в руках длинную золотую верёвку, обвивавшую цветок, и все шестеро в один голос читали буддийское заклятие.
Голоса шести монахов слились воедино.
Форма — то, что слышит ухо: движение и покой, приятное и неприятное. Он загрязняет слух, потому зовётся пылью звука. Запах — то, что познаёт язык: солёное и пресное, сладкое и острое. Он загрязняет вкус, потому зовётся пылью вкуса. Прикосновение — то, что познаёт ум: возникновение и исчезновение, добро и зло. Они загрязняют сознание, потому зовутся пылью дхарм. Шесть пылинок, шесть желаний, шесть входов, шесть сфер, шесть объектов восприятия и шесть воров… не будем перечислять всё. Пусть шесть органов восприятия очистятся. Амитабха!
Они действительно совместно применяли одно из высших буддийских искусств — Заклятие Очищения Шести Органов Восприятия.
В такт чтению золотые верёвки то вспыхивали, то меркли, словно пытались выжечь всякую скверну.
А внутри связанного ими золотого лотоса три струи чёрной ци под этим светом медленно истончались.