Том 1 · Глава 222. Герой Войны
Что вам здесь нужно?
Увидев жетон, старейшина Му невольно нахмурилась.
Гостей она явно знала.
И, судя по выражению лица, видеть их совершенно не хотела.
Тётушка уже сто лет не возвращалась домой. Старшие в роду очень по вам скучают, поэтому велели племяннику навестить вас и передать бутылку духовного вина из цветков персика
Юноша во главе группы выглядел воспитанным и обходительным, но за безупречной вежливостью всё равно чувствовалось высокомерие.
К тому же он напрямую называл старейшину Му тётей, а его манера речи и акцент заметно напоминали её собственные.
Похоже, они действительно происходили из одного рода.
Хм. Они вдруг стали настолько заботливыми? Вино я принимаю. А теперь можете уходить.
Старейшина Му уже собиралась закрыть дверь, но юноша сделал полшага вперёд и придержал створку рукой.
На вид он был совсем молод, однако сумел силой удержать дверь против старейшины Му — мастера Золотого Ядра.
Одного этого хватало, чтобы понять: простой фигурой он не был.
Тётушка, не спешите. Помимо вина, у племянника есть ещё два небольших дела. Выслушайте меня, а потом решайте.
Слова оставались подчёркнуто вежливыми.
Но теперь в них уже слишком отчётливо звучал приказ.
С добрыми намерениями эти люди явно не пришли.
Долина Канонов, воздушная гавань.
Несколько боевых кораблей медленно причалили к пристани.
Цзян Ли, старейшина Хэ и остальные наконец вернулись в секту.
Это старший брат Цзян Ли? Ой… почему у меня сердце вдруг так забилось?!
Говорят, старший брат Цзян вступил в секту всего год назад, а уже успешно достиг Закладки Основы. Среди учеников нашего поколения по таланту ему нет равных!
Да ты отстал от жизни. Какая ещё Закладка Основы? Я только что слышал, что в битве у храма Цыхан старший брат Цзян собственноручно убил демонического практика Формирования Ядра и второго старейшину Горы Ста Закалок
Что?! Да быть такого не может! Старший брат Цзян ведь сам всего лишь на Закладке Основы. А второй старейшина Горы Ста Закалок, насколько я знаю, был настоящим мастером Зарождающейся Души!
Это официально объявила секта. Неужели руководство станет врать о таком?
Ещё на Очищении Ци старший брат Цзян мог сражаться с практиками Закладки Основы. Теперь он сам на Закладке Основы
Это… это уже слишком. Как думаете, кто сильнее: старший брат Цзян Ли или старший брат Чу Юньсюань?
Стоило группе сойти с корабля, как ученики, работавшие в гавани над срочной переделкой боевых судов, разом обернулись к ним.
Сами они только вернулись, а вести о произошедшем в храме Цыхан уже успели добраться до секты.
Руководство Долины Канонов, поражённое невероятной скоростью роста Цзян Ли, заодно решило широко распространить сведения о его боевых достижениях.
Приукрашивать ничего даже не требовалось.
Реальные заслуги Цзян Ли и без того звучали так, что у слушателей глаза лезли на лоб.
Более того, история оказалась настолько невероятной, что некоторые ученики и даже старейшины сперва усомнились в её правдивости.
Но сообщение исходило от самой секты, а факты отрицать было невозможно.
На фоне немногочисленных сомнений слава Цзян Ли взлетела с пугающей скоростью.
Среди учеников нынешнего поколения его имя почти встало в один ряд с Чу Юньсюанем.
Поначалу Цзян Ли и сам не понимал, зачем секта настолько явно его продвигает.
Но стоило немного подумать — и причина стала очевидна.
Шла война.
А один из самых простых способов сплотить людей в такое время — дать им пример, на который можно равняться. Создать героя.
Имя Чу Юньсюаня секта и без того превозносила много лет. Снова раскручивать его было бессмысленно: нужного эффекта это уже не даст.
Цзян Ли же только что прошёл через настоящее сражение с врагом и вернулся с таким списком заслуг, что лучше трудно было придумать.
Он лично убил второго старейшину Горы Ста Закалок.
Сильнейший представитель нового поколения.
Ни одного поражения.
Молодой гений, появившийся словно из ниоткуда.
Для роли «героя войны» кандидат подходил почти идеально.
Вот и сейчас, едва сойдя с корабля, Цзян Ли мгновенно стал центром всеобщего внимания.
После Закладки Основы его внешность и без того сильно изменилась.
К этому добавились несколько сознательных перестроек через «Разрыв кокона» и постоянное воздействие таких эффектов, как «Золотой Ветер и Нефритовая Роса».
Теперь красоту Цзян Ли уже нельзя было списать на чью-то субъективную симпатию.
Он действительно стал очень красив.
А глаза при этом казались одновременно глубокими и далёкими, словно за ними скрывалось бескрайнее пространство.
От него исходило едва уловимое загадочное дыхание Дао.
Совсем юные девушки, ещё почти не знавшие мира, при одном взгляде на него внезапно начинали понимать, что значит «сердце дрогнуло».
Идущих рядом наставника и старшего брата, замотанных бинтами почти как мумии, на этом фоне великолепно проигнорировали.
Сам Цзян Ли ещё в дороге выкроил время и снова применил «Разрыв кокона».
Даже ожоги на теле полностью исчезли.
Тот, кто знал правду, видел перед собой человека, только что вернувшегося из смертельно опасной битвы между сектами.
Тот, кто не знал, скорее решил бы, что Цзян Ли прекрасно отдохнул где-нибудь на курорте.
А его спокойный вид только усиливал восхищение окружающих.
Цзян Ли молча принял решение.
Отныне, уходя из дома, нужно обязательно включать массив и запирать двери с окнами.
Иначе в его дворе вполне могут начать регулярно обнаруживаться старшие и младшие сёстры, которые совершенно случайно заблудились и свернули не туда.
Обратный путь занял два дня.
Сразу после прибытия старейшина Хэ выдал ученикам целую пачку распоряжений на случай войны, а затем отправился прямиком во двор главы Зала Возвращения Весны.
И не выходил оттуда целые сутки.
Похоже, удар Сыту Фэнчжу всё-таки нанёс наставнику серьёзную рану.
Цзян Ли навещать старшую сестру Циюй не стал.
Его собственные повреждения успели исчезнуть ещё до окончания битвы.
Но и возвращаться в Зал Покорения Демонов, чтобы снова засесть за упорные тренировки, он не собирался.
Сойдя с корабля, Цзян Ли направился прямо в Зал Тайных Искусств.
Если подумать, именно этот зал стал первым подразделением Долины Канонов, с которым он когда-то познакомился.
И в саму секту Цзян Ли в своё время привёл старейшина Вэн Саньци.
Долина Канонов возникла из союза независимых практиков.
По глубине наследия в отдельных областях она действительно уступала трём другим великим силам.
Зато здесь расцвели сотни самых разных путей.
Каких только специалистов в секте не встречалось.
Те, кто владел всевозможными необычными ремёслами и техниками, в основном и собирались в Зале Тайных Искусств — месте, где понемногу умели буквально всё.
Из более привычного здесь занимались механизмами, куклами, наблюдением за звёздами, фэншуй и поиском точек земных жил.
Из совсем экзотического — ядами гу, шаманской медициной, бумажными фигурами, гаданиями и ещё десятками вещей, о которых обычный практик мог никогда не слышать.
Цзян Ли пришёл сюда именно ради знакомого старейшины Вэна.
Один из лучших учеников Зала, Бань Чи, быстро проводил его к нужному двору.
По первоначальному плану старейшина Вэн должен был всё ещё находиться на Собрании Вознесения и продолжать набор учеников.
Во-первых, секта не могла бросать будущее поколение только из-за начавшегося конфликта.
Во-вторых, обычное продолжение набора помогало не показывать Горе Ста Закалок, насколько далеко зашли подозрения Долины Канонов.
Но после битвы у храма Цыхан скрывать что-либо потеряло смысл.
Гора Ста Закалок окончательно показала свои намерения, и войны уже было не избежать.
Чтобы противник снова не устроил внезапное нападение, группа старейшины Вэна вернулась в секту ещё той же ночью.
Получилось, что они прибыли почти одновременно с Цзян Ли.
Он постучал в ворота двора.
Послышался тихий звук катящихся деревянных колёс, и створки сами собой разошлись.
Внутри повсюду валялись отрубленные руки, ноги и другие части тел.
Кровавой сцена, однако, не выглядела.
Все эти конечности принадлежали деревянным куклам.
На земле среди деталей сидели две фигуры и спокойно перебирали механизмы, проверяя и обслуживая их.
Одной был невысокий старейшина Вэн Саньци с седоватыми волосами и румяным лицом.
Второй — красивая женщина-практик в даосском одеянии, сидевшая с закрытыми глазами.
Цзян Ли внимательно посмотрел на неё.
Черты лица были безупречны, фигура — стройна, одежда и причёска тщательно приведены в порядок.
Даже кожа теперь выглядела куда живее, чем раньше.
Вот только в движениях совершенно не осталось женской мягкости.
Наоборот, жестами женщина всё больше напоминала самого старейшину Вэна.
Это была не обычная практикующая.
Перед Цзян Ли сидел тот самый трупный демон Золотого Ядра, с которым когда-то сражались множество сил у реки Мацзу.
Старейшина Вэн.
Цзян Ли сложил руки в приветствии.
Старик поднял голову и встретил его весьма радушно.
После битвы в Цыхан отношение к Цзян Ли действительно изменилось.
Он без всяких оговорок и преувеличений лично убил практика Формирования Ядра в прямом бою.
Сам Вэн Саньци тоже находился на Формировании Ядра и, возможно, был даже слабее мужчины из Пары Извергов Трупного Гроба.
В мире культивации уважали силу.
Пусть Цзян Ли формально оставался практиком Закладки Основы, смотреть на него свысока теперь решались немногие.
В Долине Канонов его положение уже начинало напоминать статус Чу Юньсюаня.
Старейшины больше не оценивали его просто как очередного ученика младшего поколения.
Ха-ха! Цзян Ли, каким ветром тебя занесло ко мне?
Тут у старика немного беспорядок. Не стесняйся, садись где удобно.
Вэн Саньци махнул рукой.
Несколько частей деревянной куклы тут же сами подкатились друг к другу, защёлкнулись и за несколько мгновений сложились в довольно странный стул.
Цзян Ли посмотрел на деревянную голову, служившую сиденьем, и решил, что постоит.
Старейшина Вэн, я пришёл просить вас об одной услуге.
Он сразу перешёл к делу.
О? Говори. Если старик может помочь
Тон Вэн Саньци заметно отличался от прежнего.
Теперь он почти не подчёркивал разницу между старейшиной и учеником.
Я хотел бы ненадолго одолжить эту куклу из трупного демона.
Цзян Ли повернул голову к женщине.
Именно ради неё он сюда и пришёл.
Её? Зачем она тебе?
Трупный демон Золотого Ядра после превращения в куклу лишился главного источника силы — трупного ядра — и сильно ослабел.
Но даже так оставался одной из сильнейших кукол Вэн Саньци.
Последнее время старик едва ли не спал с ней в обнимку.
А когда пил, ему хватало одного взгляда на собственный шедевр — никакой закуски уже не требовалось.
Отдать любимую работу кому-то другому хотя бы на день он, разумеется, не горел желанием.
Старейшина Вэн знает, что моя техника совершенствования немного необычна. Сейчас я подошёл к важному этапу и мне требуется поток чистой трупной ци.
Не беспокойтесь. Кукла нужна мне всего на один день. И это небольшая благодарность за помощь.
Цзян Ли придумал правдоподобную причину и протянул старику маленький гроб.
Внутри лежала нижняя половина тела женщины из Пары Извергов Трупного Гроба.
Верхнюю часть они со старшим братом Сян Юаньба превратили в месиво, а вот нижняя сохранилась довольно хорошо.
Трупный демон Золотого Ядра, напротив, ещё во время битвы у реки Мацзу лишился нижней половины тела.
Сейчас её заменяли механические детали.
Но если пришить к кукле тело настоящего практика Формирования Ядра, её возможности наверняка заметно вырастут.
Вэн Саньци заглянул в гроб.
Глаза старика сразу загорелись.
Расставаться с любимой куклой всё ещё не хотелось, но предложение было слишком заманчивым.
В конце концов он согласился.
Получив трупную куклу, Цзян Ли сразу вернулся в своё жилище при Зале Покорения Демонов и нырнул в Гроб Погребённой Инь.
Причина, по которой ему понадобилось это тело, была связана с последними словами мужчины из Пары Извергов.
«Госпожа… старый слуга… всё-таки не сумел вас найти…»
У этой пары демонических практиков явно имелась собственная история.
Цзян Ли заинтересовало, кого именно мужчина называл госпожой.
После убийства он специально запечатал Твёрдое Ядро противника чёрными талисманами, не дав находившейся внутри душе вырваться наружу.
А когда добычу после боя делили поровну со старшим братом Сян Юаньба, Цзян Ли намеренно забрал и Твёрдое Ядро женщины.
Оба ядра затем отправились клону Девяти Преисподних.
Перед методами Древа Девяти Преисподних две недавно возникшие души не могли толком сопротивляться.
Клону удалось вытащить из них немало воспоминаний.
Но часть памяти, судя по всему особенно важная, была заранее защищена каким-то особым запретом.
Попытка прочитать её силой привела бы лишь к разрушению всей души.
Если Цзян Ли хотел узнать содержание этих воспоминаний, оставалось заставить пленников рассказать всё добровольно.
И в уже доступной памяти он неожиданно увидел знакомое лицо.
Трупного демона Золотого Ядра из битвы у реки Мацзу.
Забыть эту женщину Цзян Ли не мог хотя бы потому, что именно в её пасти когда-то погиб его мечевой клон.
Она и была той самой «госпожой».
Трупная кукла, тело которой изнутри уже было заполнено механизмами, не подходила в качестве цели для Сутры Сердца Гуаньинь.
Поэтому Цзян Ли позвал Цинь Шумань и велел ей вселиться в тело куклы.
Дав ей немного времени привыкнуть к новой оболочке, он достал два Твёрдых Ядра.
Цзян Ли снял с них чёрные талисманы и сам отошёл в тень.
Из ядер медленно вытекли две струйки чёрного тумана.
Постепенно они сгустились в две прозрачные человеческие души.
После устроенного Гробом Погребённой Инь «допроса» обе выглядели крайне слабыми.
Но густая энергия инь быстро начала подпитывать их.
Прошло совсем немного времени, прежде чем духи пришли в себя и начали озираться.
Цзян Ли дождался, пока сознание полностью прояснится, и заставил растущие повсюду Цветы Иного Берега испустить особенно сильный аромат.
Разум обоих тут же затуманился.
Мысли стали вязкими и медленными.
Именно в таком состоянии их было проще всего обмануть.
Это… загробный мир?
Значит, он действительно существует… Столько Цветов Иного Берега. Как красиво.
Жена, похоже, в этот раз мы и правда вместе перешли Жёлтые Источники.
В Гробе Погребённой Инь лежали останки асуры.
Росло вывернутое Древо Девяти Преисподних.
В углу была свалена куча всевозможных вещей.
Неподалёку, свернувшись кольцом, даже спал деревянный дракон Рейкваза.
Будь супруги в здравом уме, они мгновенно заметили бы десятки странностей и насторожились.
Но аромат Цветов Иного Берега полностью лишил их способности мыслить трезво.
Поэтому окружающее казалось совершенно естественным.
Оба без всяких сомнений решили, что умерли и действительно попали в царство мёртвых.
По земле проплыл лёгкий туман.
Из него медленно вышла трупная кукла.
Супруги увидели знакомое лицо.
Сначала оба замерли.
А затем на лицах вспыхнула почти безумная радость.
Это… Старый хозяин нам свидетель! Это госпожа! Госпожа!
Жена, видишь?! Мы наконец нашли госпожу!
Старый слуга Шоусань приветствует госпожу!
Старая служанка, нянька Гуй, приветствует госпожу!
При жизни эти двое сдирали с людей кожу и совершили бесчисленное множество злодеяний.
Но преданность прежним хозяевам, похоже, сохранили даже после смерти.
Цинь Шумань спокойно посмотрела на них глазами куклы.
Встаньте. Секта давно уничтожена. Почему вы не нашли себе пещерную обитель и не жили спокойно? Зачем всё это время искали меня?
Цзян Ли не знал прошлого трупного демона и Пары Извергов Трупного Гроба.
Он не знал даже настоящего имени этой женщины.
Но из воспоминаний, добытых клоном Девяти Преисподних, удалось понять одно: все трое когда-то принадлежали к одной секте, уничтоженной очень давно.
Поэтому он нарочно говорил расплывчато, надеясь заставить их самих заполнить пробелы.
Не смею! Старый слуга не смеет! Раз Шоусань стал слугой, он останется слугой навек!
Перед кончиной старый хозяин передал нам, мужу и жене, вещь секты и приказал во что бы то ни стало найти госпожу и вручить её вам лично.
Только жаль… жаль, что встретиться с госпожой нам удалось лишь здесь, в загробном мире!
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta