Том 1 · Глава 223. Меч, направленный на Гору Сотни Закалок
Чем дольше две души рассказывали, тем громче рыдали, пока не перешли на настоящий призрачный вой.
Цзян Ли, наблюдая за ними, постепенно понял одну вещь.
Похоже, над Парой Извергов Трупного Гроба когда-то всё-таки поработали.
При жизни эти двое не знали ни совести, ни границ и совершали почти любые злодеяния, какие только можно представить.
И всё же спустя больше ста лет они не только не предали прежних хозяев, но сохранили такую фанатичную верность.
Для обычных людей это выглядело слишком странно.
Скорее всего, на их сознание незаметно воздействовала какая-то сила, и именно поэтому супруги до сих пор оставались такими.
Довольно. Что именно старый хозяин велел передать мне? Где эта вещь сейчас? Если уже наплакались
Цинь Шумань, управлявшая трупной куклой, поспешила прервать двух расчувствовавшихся призраков и один за другим задала самые важные вопросы.
Под ароматом Цветов Иного Берега оба даже не заметили странностей в словах своей «госпожи».
Продолжая всхлипывать, они послушно выложили всё, что знали.
Оказалось, Пара Извергов Трупного Гроба и трупный демон Золотого Ядра когда-то происходили из демонической секты под названием Кладбище Брошенных Трупов.
Особой мощью эта организация не отличалась.
По нынешним меркам её можно было бы отнести лишь к сектам первого-второго эшелона.
Сильнейший в секте был всего лишь мастером Зарождающейся Души.
Но однажды на принадлежавшей им Горе Брошенных Трупов случайно выкопали свиток из звериной кожи.
И вот на нём оказалась записана технология создания древнего бессмертного артефакта!
Настоящего божественного сокровища, которым пользовались бессмертные и будды.
Глава Кладбища Брошенных Трупов, разумеется, не смог устоять перед таким искушением.
Он немедленно поднял всю секту и начал воплощать рецепт в жизнь.
Они потратили почти сто лет, преодолев бесчисленные трудности.
Основой послужило драгоценное тысячелетнее кровососущее дерево.
И в конце концов им удалось создать начальную форму артефакта.
Этим артефактом был не кто иной, как Гроб Погребённой Инь, внутри которого Цзян Ли сейчас и стоял.
Правда, из-за ограничений материалов и мастерства конечный результат достиг лишь высшей ступени Тёмного ранга.
Для небольшой демонической секты это и без того было невероятным сокровищем.
Но Гроб Погребённой Инь изначально задумывался как вещь куда более высокого уровня.
Потому что тогда он всё ещё оставался незавершённым.
Ему не хватало семи ключевых гробовых гвоздей.
До уничтожения секты Кладбище Брошенных Трупов успело изготовить лишь один такой гвоздь.
А затем к их воротам пришёл карательный отряд Горы Ста Закалок.
Глава секты взял единственный гробовой гвоздь, вышел навстречу врагам и погиб в бою.
Его дочь с Гробом Погребённой Инь бежала за тысячу ли.
А «беззаветно верная» Пара Извергов Трупного Гроба унесла свиток из звериной кожи и скрылась в другом направлении.
Так они разделили самое ценное наследие секты.
Даже если Кладбище Брошенных Трупов будет уничтожено, враг не должен был получить всё одним ударом.
Именно свиток из звериной кожи супруги и пытались передать трупному демону Золотого Ядра — дочери прежнего главы.
Вот только судьба у их госпожи оказалась особенно неудачной.
Она сумела вырваться из окружения, но не прошло и нескольких дней, как девушка по несчастью оказалась у реки Мацзу.
Там её схватило существо, скрывавшееся на подводном кладбище.
Она лишилась жизни и была превращена в трупного демона.
А Гроб Погребённой Инь пролежал на дне целое столетие, прежде чем в конце концов достался Цзян Ли.
Получалось, госпожа Пары Извергов умерла ещё столетие назад.
Неудивительно, что супруги так и не смогли её найти.
Теперь Цзян Ли наконец понял ещё одну вещь.
Гроб Погребённой Инь смог успешно перейти на Земной ранг не только потому, что хозяин вложил в него огромные ресурсы.
Сам артефакт изначально имел такой потенциал.
Более того, если древний рецепт не лгал, Земной ранг тоже мог оказаться далеко не пределом.
Поэтому, когда необходимые условия наконец сложились, повышение прошло естественно.
Но Цзян Ли тут же вспомнил: когда они убивали Пару Извергов, никакого свитка из звериной кожи среди добычи не было.
Он расспросил призраков подробнее.
Оказалось, настолько важную вещь супруги никогда не носили при себе.
Они заранее спрятали её в отдельном тайном месте и наложили на соответствующий участок собственной памяти печать.
До встречи с «госпожой» даже сами не могли вспомнить, где именно находится тайник.
Получив точный адрес, Цзян Ли больше не стал мучить этих двоих вопросами.
Он отдал оба Твёрдых Ядра Цинь Шумань.
Хозяйка Призрачного рынка Семи Путей служила ему уже довольно давно и всё это время работала без жалоб.
Обучать призрачных воинов — Цинь Шумань.
Приводить в порядок Призрачный рынок — Цинь Шумань.
Подавать чай и воду — снова она.
Управлять Обителью Зелёных Гор — тоже она.
Настоящий кирпич: где появилась дыра, туда и кладут.
Цзян Ли как раз думал, чем её наградить и заодно усилить эту красивую и крайне полезную женщину-призрака.
Два Твёрдых Ядра Пары Извергов были полны примесей и самому Цзян Ли совершенно не подходили.
Зато для Цинь Шумань являлись отличным ресурсом.
Призраки и без того совершенствовались быстрее живых.
Талант самой Цинь Шумань был высоким, а внутри Гроба Погребённой Инь её постоянно питали густые духовная энергия и энергия инь.
За последнее время её сила выросла стремительно.
До формирования призрачного ядра оставалось совсем немного.
Теперь, получив сразу два Твёрдых Ядра человеческих практиков, она сможет прорваться и сформировать призрачное ядро без всяких препятствий.
А после формирования собственного ядра, вместе с шушаньской «Летописью Иллюзорной Жизни», Цинь Шумань станет для Цзян Ли ещё полезнее.
Прошло ещё два дня лихорадочных приготовлений.
До назначенного семидневного срока сбора оставалось три дня.
Переговоры с Шушанем лично вёл Совершенный Ушэ, поэтому к новости отнеслись предельно серьёзно и никаких неожиданных проблем не возникло.
Разобравшись в ситуации, Пики Пяти Стихий без колебаний согласились выступить.
Правда, часть их сил в последнее время была занята преследованием двух мастеров Золотого Ядра — Цзо Мо и Цзо Ло.
Но приоритеты были очевидны.
Шушань всё равно выделил для войны немало практиков.
В Долине Канонов двадцать пять боевых кораблей один за другим поднялись в небо.
Волны духовной энергии от огромного флота всколыхнули облака и заставили небо потемнеть.
По дороге такое построение распугивало бесчисленных птиц и зверей.
Даже большинство яо прекрасно понимало, что связываться с подобной армадой — самый быстрый способ умереть.
Массивные корабли, заполненные элитными практиками, взяли курс прямо на Гору Ста Закалок.
Цзян Ли стоял вместе с другими учениками на носу флагманского корабля Долины Канонов.
В этой войне Закладка Основы являлась минимальным уровнем допуска к настоящему сражению.
Внешним ученикам Очищения Ци там делать было нечего — их присутствие лишь увеличило бы число трупов.
Поэтому вокруг Цзян Ли находились почти исключительно внутренние ученики.
Многих он видел впервые.
Значительная часть старших учеников годами странствовала снаружи, тренировалась и выполняла задания.
Лишь после срочного приказа секты они бросили дела и вернулись.
Зато сами они Цзян Ли прекрасно знали.
В конце концов, мало кто мог спокойно пройти мимо новичка, вступившего всего год назад и уже получившего от секты такую славу.
Большинство внутренних учеников Закладки Основы относились к нему с искренним восхищением и завистью.
Даже стоя рядом, они чувствовали: этот младший брат вполне способен уложить каждого из них одним ударом.
Но среди собравшихся были и ученики, вступившие намного раньше.
Подобно Чу Юньсюаню и Сян Юаньба, некоторые уже достигли Формирования Ядра и считались будущим костяком секты.
Они смотрели на знаменитого младшего брата куда внимательнее.
Особенно несколько учеников Зала Неба и Земли.
Их взгляды почти не отрывались от Цзян Ли.
Флот нёсся сквозь небо на полной скорости и прибыл к цели точно в назначенный срок.
Ещё издалека в воздухе чувствовался сухой обжигающий жар.
Посреди бесконечной горной гряды стоял вулкан, размеренно и непрерывно извергавшийся день за днём.
Там и находились главные врата Горы Ста Закалок.
Гигантский действующий вулкан соединялся напрямую с лавовыми жилами земли и назывался Горой Ста Гротов Земного Огня.
Из сотен отверстий в его склонах непрерывно вырывались густой дым и огненная пыль.
Из-за постоянных выбросов всё в радиусе ста ли тонуло в багрово-красном мареве.
Растения и животные здесь давно погибли.
Толстый слой вулканического пепла укрыл мёртвые тела, навсегда сохранив последние судороги живых существ.
Не требовалось быть гением, чтобы понять: этот дым служит не только природным фоном.
Гора Ста Закалок превратила его в первый рубеж своей обороны.
Противник тоже был полностью готов к войне.
После того что произошло с Долиной Канонов и храмом Цыхан, нападение трёх великих сил на Гору Ста Закалок стало неизбежным.
У союзников было численное преимущество.
Но враг ожидал удара заранее, а значит, оставался лишь лобовой штурм.
И взять в лоб главные врата одной из четырёх великих сект Дачжуншаня было совсем не просто.
Цзян Ли попытался связаться с практиком Горы Ста Закалок, в которого когда-то внедрил семя.
Тот всё ещё был жив.
Но сейчас защитные массивы секты работали на полную мощность, и связной духовный камень попросту не пробивал помехи.
Получить сколько-нибудь полезные сведения изнутри не удалось.
Вскоре на горизонте одна за другой появились новые волны духовной энергии.
С тыла стремительно приближались восемь чёрных точек.
Пять мечевидных кораблей Пиков Пяти Стихий Шушаня.
И три обычных летающих судна храма Цыхан, которые монахи только что приобрели у Павильона Вознесения.
На фоне двадцати пяти кораблей Долины Канонов их флоты выглядели довольно жалко.
Вместе — меньше трети её числа.
Причина была не в недостатке серьёзности.
У Шушаня просто не хватало людей, чтобы обслуживать больше кораблей.
А Цыхан несколько дней назад попал под внезапное нападение Горы Ста Закалок и потерял почти весь собственный флот.
Зато практиков обе секты привели очень много.
В совокупности по боевой мощи они не уступали Долине Канонов.
Следом за тремя флотами тянулось ещё немало вольных практиков и представителей малых сект.
Одни прилетели посмотреть на грандиозное зрелище.
Другие — продемонстрировать свою верность.
Третьи — просто урвать что-нибудь в суматохе.
По масштабам эта война, вероятно, станет крупнейшим столкновением сект Дачжуншаня минимум за последние сто лет.
Пропустить такое событие для многих значило потом жалеть всю жизнь.
А если Гора Ста Закалок действительно падёт, кто помешает вовремя пнуть поверженного и успеть что-нибудь унести?
Сыту Фэнчжу! Три наши секты пришли к тебе в гости! Запирать ворота перед гостями
Немедленно открывай! Если ударишься лбом о землю пять тысяч пятьсот шестьдесят один раз и попросишь прощения у всех погибших из-за вас душ, мы, может быть, ещё пощадим Гору Ста Закалок!
Сыту Фэнчжу! Я знаю, что ты там! Не прячься и не молчи! Хватило смелости связаться с демоническими практиками и напасть на наш храм
Один из старейшин Цыхан вылетел вперёд и начал кричать перед вражескими воротами.
Он явно пытался вывести противника из себя и спровоцировать ответную атаку.
Стоило защитникам открыть хотя бы малейшую брешь — и корабельный флот, державшийся на безопасной дистанции, немедленно нанёс бы сокрушительный удар.
Но на настолько простую провокацию враг не поддался.
Пусть их главу секты оскорбляли на глазах у всех, ворота оставались закрыты, а массивы не сделали ни одного наступательного движения.
Раз Гора Ста Закалок сама выбрала падение, не вините нас!
Ничего не добившись, старейшина Цыхан вернулся к флоту.
В следующий миг давно заряженные корабельные орудия одновременно вспыхнули красным.
Ву-у-ум!
Духовная энергия вокруг забурлила, словно кипяток.
Тридцать три ослепительных столба света разорвали воздух и обрушились на защитный массив впереди.
Световая мембрана яростно задрожала.
Но прошло несколько секунд.
Лучевые столбы исчезли, а массив Горы Ста Закалок довольно быстро успокоился.
В воздухе остались лишь тридцать три багровых следа.
Результат совместного залпа выглядел откровенно слабее ожидаемого.
Цзян Ли только что пережил битву в храме Цыхан и прекрасно представлял мощность носовых орудий боевых кораблей.
Пусть стили артефакторики у разных сект отличались, общая технология таких судов была схожей.
Разрыв в мощности не мог быть настолько огромным.
Почему же залп тридцати трёх кораблей оказался таким слабым?
Цзян Ли посмотрел на багровые полосы, которые всё ещё не рассеялись в воздухе, и наконец понял.
Так вот для чего Гора Ста Закалок поддерживала вокруг себя этот слой вулканического пепла.
Луч света при прохождении через воздух постепенно рассеивается и ослабевает на частицах.
А здесь в воздухе висела настолько густая взвесь, будто между флотом и целью стояли сотни, если не тысячи каменных стен.
Пока духовные лучи прошли сквозь неё, они потеряли больше сорока процентов силы.
Неудивительно, что на массив пришёлся лишь остаток удара.
Подойти ближе означало бы уменьшить потери.
Но тогда корабли попадали в дальность атак защитного массива.
Обмен получался совершенно невыгодным.
Неожиданно практики Горы Ста Закалок неплохо разобрались в физике и сумели превратить обычный пепел в серьёзную проблему для союзного флота.
Конечно, одной такой хитростью остановить три великие секты было невозможно.
Вскоре над кораблями Шушаня поднялись сто пятьдесят мечников.
Они разделились на пять отрядов — металл, дерево, вода, огонь и земля. По тридцать человек каждого пути.
В следующий миг сто пятьдесят летающих мечей исчезли из-под их ног, превратившись в полосы света.
На лету потоки соединились в пять огромных мечевых сияний.
Сформировался Большой Мечевой Массив Пяти Стихий.
Бум!
Пять сил обрушились на багровую защиту Горы Ста Закалок.
Стихии вращались, порождая и усиливая друг друга, и мощь удара возросла больше чем вдвое.
Защитная мембрана прогнулась внутрь настолько глубоко, что казалось — ещё немного, и она лопнет.
Красный свет потускнел.
Запасы духовной энергии внутри массива начали уходить с пугающей скоростью.
Но в самый последний момент из вулкана ударил огненный столб.
Он разбил сияние металлического меча.
Цепочка Пяти Стихий тут же нарушилась, и весь мечевой массив рассыпался.
Сто пятьдесят летающих мечей разлетелись обратно к хозяевам.
Гора Ста Закалок действительно обладала глубоким наследием.
Её главные ворота нельзя было проломить одним красивым ударом.
Мощная энергия быстро сгладила колебания, и продавленная мембрана медленно вернулась в прежнюю форму.
За массивом стояла сама Гора Ста Гротов Земного Огня.
Питание от лавовых жил земли почти не прекращалось.
Если не пробить защиту одним рывком, пытаться истощить её в долгом обмене ударами было почти бессмысленно.
Можно обстреливать хоть десять дней, хоть полмесяца — результата всё равно не дождёшься.
А корабельные духовные пушки сами пожирали огромное количество энергии.
Союзный флот такого расхода долго не выдержит.
Однако ни старейшина Хэ, ни остальные руководители не выглядели обеспокоенными.
Похоже, всё происходящее они ожидали заранее.
Интересно, каким способом они собираются ломать массив?
Мастера фэншуй, мастера формаций
Группа практиков заранее подготовила защиту от ядовитого дыма.
Каждый взял в руки компас и выпрыгнул с кораблей.
Они разошлись по покрытой толстым пеплом земле и начали что-то искать.
Фэншуй? Формации?
Наставник, что они делают?
О деталях плана ему до этого никто не рассказывал.
Ищут земные жилы.
Защитный массив Горы Ста Закалок почти целиком питается от них. Если перерезать поток у источника… хе-хе. Без подпитки массив сам развалится!
Стоило старейшине Хэ объяснить, как Цзян Ли сразу всё понял.
Получалось, два предыдущих удара и не должны были напрямую пробить защиту.
Их целью было заставить массив резко увеличить расход духовной энергии.
Чтобы компенсировать потери, Гора Ста Закалок вынуждена быстрее вытягивать силу из земных жил.
Чем мощнее становился поток, тем легче мастерам фэншуй и формаций было обнаружить его направление и узловые точки.
А найдя эти узлы, союзники буквально брали главные врата Горы Ста Закалок за горло.
Без поддержки лавовых жил мощность массива обрушится сама собой.
Цзян Ли выслушал план и вдруг замер.
Подождите.
Чтобы найти земную жилу… им действительно нужно столько возни?