Том 1 · Глава 226. Сколько ещё?
Ну что, господа, всё ещё собираетесь сопротивляться до конца?
Летающий меч «Разящий Бессмертных» неизвестно когда успел появиться рядом. Он без труда прошил защитную мембрану артефакта и упёрся остриём прямо в море ци одного из старейшин Твёрдого Ядра.
Убийственная острота у самого моря ци говорила предельно ясно: стоит дёрнуться — и оно будет мгновенно пробито насквозь.
Второй практик Твёрдого Ядра, поняв, что дело плохо, попытался сопротивляться. Но он ещё не успел развернуть тыкву в руке, как Цзян Ли исчез с прежнего места.
Белая фигура с чёрной цепью возникла у него за спиной. Ладонь, ещё испачканная кровью после извлечения Золотого Ядра, накрыла противнику макушку.
Защитные артефакты Горы Ста Закалок славились не только прочностью, но и ответным огнём.
На световой оболочке вспыхнуло пламя и начало обжигать ладонь Цзян Ли, пытаясь заставить его отступить.
Но при его сопротивляемости такой жар был сущей мелочью.
Пламя ничего не добилось. Зато правая рука, усиленная мощью Ста Зверей, продолжала медленно давить вниз. Шея старейшины буквально укоротилась на несколько цуней.
Когда половина его тела уже ушла в землю, Цепь Пленённого Дракона обмотала пленника с головы до ног. Сопротивляться он больше не мог.
Цзян Ли в одиночку убил одного мастера Золотого Ядра и без особого труда скрутил ещё двоих Твёрдого Ядра.
После такого люди постепенно забывали, какой у него вообще настоящий уровень совершенствования.
Впрочем, для оценки его силы эта цифра и правда давно мало что значила.
Старшие соученики всё меньше держались с Цзян Ли как со своим младшим и понемногу начинали невольно ставить его выше себя.
Он махнул рукой.
Стоявшие на древесном потоке ученики наконец пришли в себя, спрыгнули вниз и вместе окончательно обездвижили двух старейшин Горы Ста Закалок.
Открывайте сокровищницы.
Голос Цзян Ли оставался спокойным.
Эти двое до сих пор были живы только потому, что нужны ему для открытия дверей.
Сокровищницы Горы Ста Закалок относились к самым тщательно защищённым местам секты. Внутри хранились накопления и основа богатства всей организации.
Их защитный массив существовал отдельно от главной формации и отличался чудовищной прочностью.
Цзян Ли уже попробовал ударить по воротам в полную силу.
Несколько трещин — и всё.
Чтобы вскрыть их грубой мощью, пришлось бы пригнать три-пять боевых кораблей и целый день методично долбить одно место.
Но с проводниками всё становилось гораздо проще.
Поначалу оба пленника держались довольно твёрдо.
Тогда Цзян Ли достал две пригоршни бракованных пилюль и начал одну за другой запихивать им в рот.
Давно он не пользовался этим старым средством.
Но в переговорах с пленными оно по-прежнему работало безотказно.
Бракованные пилюли не убивали сразу. Они медленно загрязняли тело, духовный корень и внутреннее ядро, разрушая всё, чего практик добивался годами.
Для совершенствующегося трудно придумать пытку страшнее.
После нескольких пилюль, когда оба почувствовали, как скверна начинает проникать в духовный корень и Твёрдое Ядро, прежняя стойкость исчезла.
Теперь они были готовы согласиться на что угодно.
Сокровищницы Горы Ста Закалок делились на два главных хранилища: артефактов и пилюль.
Там должны были лежать накопления одной из крупнейших сект за долгие годы. По объёму это богатство вполне могло сравниться с добычей лекарственного тайного царства в Туманных горах за несколько, а то и более чем десять лет.
Огромное состояние. Захват этих складов сулил колоссальную военную добычу.
Долина Канонов как инициатор совместной операции с большим трудом добилась права атаковать именно этот участок.
Но Цзян Ли, глядя на действия двух пленников и вспоминая весь путь сюда, всё сильнее чувствовал: что-то слишком уж легко.
Старейшины одновременно подняли жетоны и сложили сложные печати.
Массивы дрогнули.
Две тяжёлые двери медленно начали расходиться.
Однако за ними их ждали не горы духовных пилюль и не сияние бесчисленных артефактов.
На полу валялись разбитые фарфоровые флаконы. Полки были опрокинуты. Повсюду царил беспорядок.
Обе сокровищницы оказались совершенно пусты.
Гора Ста Закалок. Центральные огненные пещеры.
Изначально это место называлось Горой Ста Гротов Земного Огня — опасным действующим вулканом, из которого круглый год вырывался подземный огонь.
Но за сотни и тысячи лет практики Горы Ста Закалок постепенно приручили эту буйную природную силу.
Они научились управлять выбросами лавы и земного огня, направлять пламя в алхимические и кузнечные печи, а затем пошли ещё дальше.
Следуя вдоль лавовых каналов, поколения практиков прогрызали гору изнутри.
Они прокладывали пути земного огня, добывали редкие огненные руды. Даже знаменитый огненный яд, который Гора Ста Закалок смешивала с пилюльной ци и использовала как козырь в бою, тоже нашли именно здесь.
Для секты этот вулкан был настоящей сокровищницей, которую хотелось раскапывать бесконечно.
К сегодняшнему дню внутри горы уже существовало больше тысячи переплетённых проходов и сотни пещерных залов разного назначения.
А в самом центре находилась огромная сердцевинная огненная камера.
Сейчас внутри были только двое.
Глава Горы Ста Закалок Сыту Фэнчжу.
И мужчина, целиком скрытый чёрным туманом.
Тот самый старый демон Чёрного Лотоса, который в конце битвы у храма Цыхан сумел забрать демоническую лотосовую платформу.
На поле боя Гора Ста Закалок и Культ Чёрного Лотоса успели не раз попытаться перехитрить друг друга.
Но под давлением трёх великих сект даже такая вражда не заставила их разойтись.
Как ваш массив мог пасть настолько быстро?! Ты же говорил, он продержится как минимум полмесяца! И земные жилы
Старый демон яростно бросал обвинения в лицо Сыту Фэнчжу.
Потерять почти полмесяца времени — для их плана это был тяжёлый удар.
Лицо главы Горы Ста Закалок и без того было мрачнее тучи.
Он прекрасно понимал: невозможно за настолько короткий срок найти земные жилы, которые заранее сместили формациями.
Тем более все сто семьдесят пять — без единого пропуска.
Значит, среди верхушки действительно сидел предатель.
И людей, знавших точное новое положение каждой жилы, было совсем немного.
Тебя это не касается. Я сам разберусь. Лучше объясни, что с твоим Чёрным Лотосом. Почему его до сих пор нельзя использовать? И даже не думай что-нибудь выкинуть. Поверь: если Гора Ста Закалок погибнет, тебе тоже не уйти.
Через массив секты Сыту Фэнчжу чувствовал происходящее снаружи.
С каждой минутой гибли всё новые его ученики.
Обычно людей с чужими фамилиями две правящие семьи почти не замечали.
Но если они погибнут все, Гора Ста Закалок перестанет быть великой сектой и превратится всего лишь в крупный род практиков.
Сам Сыту Фэнчжу тоже не ожидал, что после той тяжёлой битвы и огромных потерь Чёрный Лотос в итоге окажется в руках этого старика.
Да, когда стороны заключали союз, Гора Ста Закалок обещала помочь Культу вернуть демонический артефакт.
Но выполнять обещание никто и не собирался.
Ладно бы только лотос всё-таки достался союзнику.
Хуже было другое: прежде наводивший ужас демонический артефакт почему-то больше не мог раскрыть прежнюю силу в большом масштабе.
Сыту Фэнчжу всё сильнее подозревал, что старый демон намеренно что-то от него скрывает.
Хм. Вини не меня, а своих бесполезных учеников. Плоти и душ, принесённых в жертву, всё ещё недостаточно.
Старый демон Чёрного Лотоса смотрел на платформу с такой болью, будто ранили его самого.
Получив сокровище, он почти сразу понял, что с ним что-то не так.
Несколько проколов от мечей сами по себе серьёзной проблемой не были.
В древности существовал даосский практик по прозвищу Лотосовый Отрок. Благодаря особому свойству лотосового корня — даже разрубленные части ещё некоторое время оставались соединены тонкими волокнами — он почти достиг неумирающего тела.
Эта платформа была не настолько чудесной, но принцип был похожим.
Острое оружие могло её рассечь, однако тяжёлой раной это не становилось: повреждение быстро зарастало.
Настоящая проблема обнаружилась после восстановления.
Внутри не хватало двух главных семян лотоса.
Запасы энергии тоже были почти полностью опустошены.
Из-за этого план использовать Чёрный Лотос против праведных сект провалился.
Оставалось сначала вернуть артефакту силу.
А самый быстрый и простой способ прекрасно знали все демонические практики.
Кровавое жертвоприношение.
Сколько ещё не хватает?
Жестокость ритуала его не интересовала.
Не беспокоило и то, что жертвами становились его собственные ученики.
Ему было важно только число.
Старый демон широко улыбнулся.
Глава Сыту действительно человек большого дела. Ха-ха-ха! Ещё десять тысяч практиков… Или, если глава Сыту согласится пожертвовать собой, результат будет ещё лучше.
С уровнем алхимии и артефакторики Горы Ста Закалок её ежегодное производство всегда заметно превышало потребности собственных учеников.
Даже во время войны, когда большую часть запасов раздали внутри секты, в сокровищницах всё равно должно было остаться огромное количество вещей.
Но теперь оба хранилища вычистили подчистую.
Это выглядело слишком очевидно.
Они собирались бежать.
Говорите! Что происходит? И где люди из родов Сыту и Ма?!
Только теперь Цзян Ли окончательно понял, насколько странно шёл весь штурм.
Да, внезапная атака дала союзникам преимущество и застала Гору Ста Закалок врасплох.
Но сопротивление, с которым встретилась их тысячная ударная группа, было подозрительно слабым.
Врагов хватало. Попадались опасные люди-лекарства. Иногда бой действительно становился тяжёлым.
И всё же до сих пор им не встретился ни один практик из семей Сыту или Ма.
Обе семьи одевались куда богаче обычных учеников, перепутать их было трудно.
Но союзники уже прорвались в самую глубину секты.
Куда они все исчезли?
«Сбежали, оставив пустую оболочку? Выманивают тигра с горы?»
Первой мыслью Цзян Ли было именно это.
Но почти сразу он сам её отверг.
Настоящий исход войны решали не практики внизу, а мастера Зарождающейся Души и те, кто стоял ещё выше.
А наверху сражение продолжалось по-настоящему.
Главные силы Горы Ста Закалок точно никуда не ушли.
Бой такого уровня невозможно было убедительно разыграть.
Но если высшие мастера остались здесь, какой смысл уводить только младших?
Что вообще могли сделать вдали от секты практики Формирования Ядра, Закладки Основы и Очищения Ци?
Неужели мастера выше Зарождающейся Души и правда решили пожертвовать собой, лишь бы спасти слабых младших?
Цзян Ли посмотрел на две гигантские пустые сокровищницы.
Не проверить их изнутри было жалко.
Но отправлять туда людей тоже не хотелось — мало ли какая ловушка осталась.
Поэтому он просто взмахнул рукой и выпустил внутрь стаю древесных яо.
Те перевернули всё вверх дном и начали копать землю.
Ничего ценного не нашлось.
Зато, когда полы сорвали, а грунт вырыли почти на один чжан, внизу обнаружилась странность.
Под обеими сокровищницами проходили линии, по которым могла течь духовная энергия.
Цзян Ли нахмурился и, не обращая внимания на продолжающуюся снаружи битву, направил внутрь ещё больше древесины.
Доски пола сорвало. Землю выбросило наружу. Полки, обломки и прочий мусор древесная волна вынесла за двери.
Вскоре под двумя зданиями открылись два огромных рисунка.
Они состояли из толстых, закономерно расположенных линий.
Каждая была толще талии старшей сестры Сяо Сы.
Цзян Ли понадобилось немало воображения, чтобы понять: перед ним две гигантские духовные гравировки.
Он приложил ладонь и влил внутрь большой объём духовной энергии.
Та исчезла без следа, словно камень в море.
По опыту Цзян Ли это были лишь два отдельных модуля какого-то огромного массива.
Именно поэтому его собственной энергии не хватило даже для заметной реакции.
Он тут же начал копать землю уже за пределами сокровищниц.
На глубине примерно одного чжана обнаружились такие же линии.
Значит…
С большой вероятностью подобный узор был проложен под всей территорией Горы Ста Закалок.
Причём сделали его совсем недавно.
Работали в спешке: местами линии выглядели грубо и неаккуратно.
Сам массив, вероятно, не отличался особой сложностью.
Но из-за чудовищного масштаба Цзян Ли видел лишь крошечный фрагмент и потому не мог понять назначение всей схемы.
Одно было ясно.
Ничего хорошего от неё ждать не стоило.
Они снова принялись допрашивать двух пленённых старейшин Твёрдого Ядра.
Но те, похоже, действительно ничего больше не знали.
Их довели до пены у рта и обморока — новых сведений так и не появилось.
Цзян Ли всё сильнее чувствовал неладное.
Он приказал соученикам держаться плотнее, не разбредаться и быть настороже.
Хороший шанс нажиться на сокровищницах пропал.
Они разрушили найденные линии массива и снова двинулись к полю боя.
К этому моменту основные силы с боевых кораблей тоже начали высаживаться.
Бой окончательно превратился в одностороннюю резню.
Цзян Ли поднял руку и призвал Рейквазу.
Двух старейшин бросили деревянному дракону прямо в пасть — на деле их тут же затянуло в Гроб Погребённой Инь, спрятанный внутри его тела.
После этого Цзян Ли оседлал Рейквазу и вместе с древесными яо и учениками Долины Канонов понёсся по полю боя.
Но теперь он уже заметно сдерживался.
Со стороны казалось, будто каждого, кого накрывал древесный поток, перемалывало в фарш.
На самом деле все они просто проваливались внутрь Гроба Погребённой Инь.
Цзян Ли как раз в хорошем настроении поймал ещё одного практика Формирования Ядра, когда с вершины Горы Ста Закалок донеслось чудовищное колебание духовной энергии.
Самый большой кратер на вершине, который после перекрытия земных жил должен был стихнуть, снова извергся.
Только на этот раз наружу полетели не лава и пепел.
Из жерла вырвались сотни сверкающих артефактов!
Практики трёх великих сект на миг растерялись.
А вот множество вольных культиваторов и учеников малых сект, всё это время наблюдавших за битвой издалека, мгновенно пришло в бешеное возбуждение.