Том 1 · Глава 227. Царство Дерева Девяти Пустот
Сейчас положение чем-то напоминало недавнюю битву у храма Цыхан.
Только роли полностью поменялись.
Под внезапным ударом элитных практиков во главе с Цзян Ли слабые ученики Горы Ста Закалок падали рядами, словно трава под серпом.
Практики Формирования Ядра ещё могли какое-то время сопротивляться, но и их положение быстро ухудшалось.
Лишь ядовитые пилюли, люди-лекарства и средства для кратковременного всплеска силы иногда позволяли отбросить противника.
Однако боевые корабли союзников один за другим уже входили в зону сражения.
Духовные пушки без остановки били по земле, разрушали опасные сооружения и не давали мастерам Золотого Ядра свободно действовать.
С бортов спрыгивали всё новые основные силы трёх сект.
Линия фронта неуклонно двигалась вперёд.
По количеству и практиков Закладки Основы, и мастеров Формирования Ядра союзники превосходили Гору Ста Закалок.
Объединённых сил трёх великих сект хватало, чтобы попросту смять противника.
Даже если бы все защитники разом наглотались усиливающих пилюль, ситуацию это не спасло бы.
За короткое время число погибших стало огромным.
И как раз в момент, когда Гора Ста Закалок отчаянно ждала помощи от собственного руководства, из кратера пришло не подкрепление.
Пришла ещё одна, куда более многочисленная волна врагов.
После извержения сотни ослепительно сияющих артефактов разлетелись по всей территории секты, словно их выбрасывали бесплатно.
Каждая точка света стоила не меньше нескольких сотен, а то и тысячи с лишним духовных камней.
Бесхозное сокровище достаётся тому, кому хватит удачи его подобрать.
Вольные культиваторы и ученики малых сект, до сих пор наблюдавшие издалека, больше не выдержали.
Толпа рванула вперёд.
Они кричали о праведном пути, об уничтожении демонов и справедливости Небес, а сами вломились на Гору Ста Закалок за добычей.
Для многих вольных практиков настоящий артефакт оставался мечтой всей жизни.
Устоять перед зрелищем сокровищ, летающих прямо над полем боя, они не могли.
Достаточно случайно поднять одну такую вещь — и вся дальнейшая судьба могла измениться.
К тому же война между сектами давала прекрасный шанс нажиться.
Даже наследство обычного ученика Горы Ста Закалок для бедного культиватора могло оказаться целым состоянием.
Сначала самые рассудительные или просто робкие ещё держались в стороне.
Но когда они собственными глазами увидели, как кто-то подобрал артефакт и благополучно выбрался с поля боя, жадность окончательно задавила страх.
Внутрь хлынули вольные культиваторы и ученики мелких сект.
Поле боя почти сразу погрузилось в хаос.
Со стороны могло показаться, что эти люди усилили армию трёх великих сект и нанесли Горе Ста Закалок дополнительные потери.
На деле же их присутствию не радовался никто.
Ни защитники.
Ни союзники.
Разношёрстные, плохо обученные и совершенно не умеющие действовать сообща вольные практики тоже доставляли Цзян Ли и остальным немало хлопот.
Это было всё равно что внезапно подмешать к хорошо обученной регулярной армии огромную массу разрозненных отрядов.
Они метались где попало, нарушали построение и мешали взаимодействию.
Боеспособность регулярных отрядов от этого только падала.
В этот момент кратер извергся снова.
Новая россыпь артефактов вызвала среди вольных практиков настоящий восторг.
Некоторые уже забыли, что стоят посреди войны, и начали нападать друг на друга ради добычи.
Цзян Ли смотрел на быстро расползающийся хаос, затем перевёл взгляд на кратер, уже дважды выбросивший наружу огромное количество сокровищ.
Он ни на секунду не поверил, что это естественное явление.
Кто-то сделал это намеренно.
И цель была очевидна: заманить на территорию Горы Ста Закалок как можно больше близоруких охотников за лёгкой наживой.
Но зачем самой Горе Ста Закалок привлекать ещё больше людей, которые будут её же грабить и убивать учеников?
Слишком нелепо.
Значит, за происходящим скрывалась ещё одна причина, которую он пока не видел.
Бум! Бум! Бум!
Среди обычных учеников Горы Ста Закалок один за другим взорвались несколько скрывавшихся людей-лекарств.
Чудовищные облака яда мгновенно разошлись вокруг и погубили множество вольных практиков.
Такие люди-лекарства были чудовищно подлым и опасным оружием.
Лишённые чувств, они служили живыми бомбами.
Ради достаточного урона они без колебаний взрывались даже посреди толпы своих.
Три великие секты заранее знали об этой угрозе и подготовили способы защиты.
Потерь избежать не удавалось, но хотя бы существовал порядок действий.
А вот у большинства слабых вольных практиков вообще не было защитных артефактов.
Стоило коснуться ядовитого тумана — и люди валились целыми группами.
После их вторжения число погибших начало стремительно расти.
Погибших и раненых стало не счесть. Кровь текла ручьями…
Погодите.
А почему крови так мало?
Только сейчас Цзян Ли заметил странность.
Кровь погибших почти сразу впитывалась в землю.
Не стекала по камням, не собиралась в лужи — исчезала в почве в тот же миг, как касалась поверхности.
Даже сухой песок пустыни не впитывал жидкость настолько быстро.
Цзян Ли влил духовную энергию Девяти Преисподних в глаза и посмотрел снова.
Тогда обнаружилось ещё кое-что.
У большинства мёртвых уже не было душ.
Перед ним как раз упал очередной вольный культиватор.
Цзян Ли не отвёл взгляда.
В тот миг, когда человек испустил последний вздох, свежая душа только успела покинуть тело — и какая-то сила из-под земли тут же зацепила её.
Душу без малейшей возможности сопротивления утянуло вниз.
Брат Цяо, а зачем мы сюда идём? Разве не лучше ловить артефакты?
На охваченной хаосом Горе Ста Закалок небольшая группа вольных культиваторов благоразумно выскользнула из кровавой свалки и теперь осторожно пробиралась в выбранном направлении.
Что ты понимаешь? Там дерутся больше десяти тысяч человек. Ради нескольких сотен артефактов ты сколько жизней готов потратить? Думай головой. Держись за братом Цяо
Они прошли мимо множества разрушенных зданий и заметно приуныли, увидев две пустые сокровищницы.
Но вскоре впереди показался огромный движущийся зелёный массив растений.
На нём стояли несколько сотен практиков с мощной аурой — ударная группа Долины Канонов.
Подходить слишком близко вольные культиваторы не рискнули.
Они спрятались в переулке неподалёку и стали ждать.
Рядом уже притаились и другие вольные практики, явно пришедшие с той же мыслью.
Видишь? Ученики великих сект не дураки. Иди за ними — и сразу уходим.
Когда-то он работал на одном из рудников Горы Ста Закалок и однажды лично привозил сюда добычу, поэтому запомнил расположение складов.
Кто бы мог подумать, что однажды эти знания позволят ему прийти сюда уже грабителем.
Один из спутников всё ещё нервничал.
Брат Цяо… там же ученики Долины Канонов. Мы правда полезем прямо к ним? Они нас не убьют?
Тот лишь усмехнулся.
Чего бояться? Они праведная секта, им нужно беречь репутацию. Мы не враги. Мы вообще-то пришли помогать им громить Гору Ста Закалок. Значит, доля добычи нам тоже положена.
В этот момент тяжёлая дверь впереди начала открываться.
Открыли! Бежим!
Группа сорвалась с места с такой скоростью, какой прежде, наверное, не показывала ни разу в жизни.
Все боялись хоть немного опоздать и увидеть только пустые полки.
Но в следующий миг мрачно-зелёное сияние взметнулось к небу и накрыло их всех.
Называть этих людей «нерегулярным войском» было даже слишком лестно.
Скорее перед ними находилась толпа грабителей, желавших урвать ценности и тут же исчезнуть.
После того как хранилища пилюль и артефактов оказались пусты, Цзян Ли и остальные не стали опускать руки.
Они немедленно переключились на лекарственные сады, склады духовных материалов и руды.
И расчёт оказался верным.
Готовые пилюли и артефакты Гора Ста Закалок заранее упаковала и вывезла.
Но сырьё занимало куда больше места.
Перетаскивать горы руды, древесины и лекарственных материалов никто не захотел.
Забрали только самое ценное.
Остальное по-прежнему заполняло огромные склады почти до потолка.
Среди запасов лежало и огромное количество высококачественных материалов из Туманных гор.
Судя по объёму запасов, их здесь было даже больше, чем почти двадцатипроцентная доля самой Долины Канонов.
Стало ясно, насколько сильно Гора Ста Закалок в последнее время давила на подчинённые секты, владевшие правами на добычу.
Если бы Гора Ста Закалок ещё несколько десятилетий спокойно развивалась за счёт этих ресурсов, она и правда могла бы подняться ещё выше.
Но кто слишком долго ходит ночью, рано или поздно встретит призрака.
Им просто не повезло.
Едва начали творить грязные дела — наткнулись на Цзян Ли.
А потом один рискованный шаг потянул за собой другой, пока они не довели дело до нынешнего положения: плодами ещё не успели толком воспользоваться, а враг уже пришёл к воротам.
Теперь запасы, которые враги не сумели вывезти, достались ему.
В мире культивации пространственные артефакты уровня Гроба Погребённой Инь встречались крайне редко.
Даже в четырёх великих сектах трудно было найти хотя бы один пространственный артефакт Земного ранга.
Цзян Ли как раз открыл склад и уже собирался втянуть добычу внутрь Гроба Погребённой Инь, когда сюда примчалась большая группа вольных практиков и учеников малых сект.
Не поздоровались.
Не спросили разрешения.
Просто решили ворваться следом и урвать свою долю.
Вероятно, они рассчитывали, что праведная секта не станет убивать «союзников» на глазах у всех.
Более того, эти люди искренне считали себя союзниками трёх великих сект: раз вместе с ними пришли «уничтожать демонов и защищать праведный путь» и внесли свой вклад в штурм, значит, имеют право делить трофеи.
Цзян Ли потакать им не собирался.
К тому же теперь, когда он целенаправленно наблюдал за землёй, назначение подземного массива становилось всё яснее.
Похоже, эта огромная формация предназначалась для сбора плоти и душ погибших.
Зачем именно Горе Ста Закалок понадобилась такая чудовищная жатва, он пока не знал.
Но если враг чего-то хочет — разумнее всего ему помешать.
А заодно можно было испытать новую технику, которую Цзян Ли постиг после прорыва.
Он сложил ладони.
Его одеяние резко вздулось.
Из него хлынула духовная энергия Девяти Преисподних, казавшаяся бесконечной.
Древесный поток под ногами, где стволы и ветви переплетались и извивались, словно клубок змей, не только не отступил перед толпой вольных практиков — наоборот, начал стремительно расширяться.
Духовная энергия проникала в землю, захватывала подземные корни растений на огромной площади и заставляла их стремительно видоизменяться и разрастаться.
Из почвы один за другим вырывались мрачно-зелёные зловещие растения.
Они сливались с прежней древесной волной.
Всего за несколько мгновений охват и размах древесной волны увеличились примерно в десять раз.
Возник целый мир, способный пожирать жизнь.
Это была особая техника самого Канона Девяти Преисподних, которую Цзян Ли постиг во время Закладки Основы внутри Древа Девяти Преисподних.
Расход энергии был настолько чудовищным, что самостоятельно Цзян Ли пока вообще не мог применить технику в полной мере.
Лишь надев на себя клона Девяти Преисподних в качестве доспеха, он мог полностью раскрыть эту технику.
Буйство! Древесный Мир Девяти Преисподних!
Мрачно-зелёные исполины высотой в десятки метров рванулись из земли.
Их стволы и ветви двигались свободно, словно конечности чудовищ.
Вольные культиваторы, попытавшиеся прорваться внутрь, мгновенно исчезли в древесном море.
Даже всплеска не осталось.
Одно применение поглотило восемьдесят процентов общей духовной энергии Цзян Ли и его клона.
С каждым таким гигантским деревом практику ниже Формирования Ядра было попросту не справиться.
Даже пять-шесть мастеров Золотого Ядра, объединив силы, не обязательно сумели бы прорваться через этот мир.
Следом огромные стволы ворвались в склады и лекарственные сады.
Они вырывали духовные травы прямо с почвой, обматывали стеллажи вместе с рудой и грубо сгребали всё разом.
Добыча без разбора отправлялась в Гроб Погребённой Инь.
Всего за четверть часа два крупных склада и одно духовное поле среднего ранга исчезли без следа.
Не осталось ни крупицы духовной земли.
Цзян Ли сменил печать.
Сверху Древесный Мир почти не изменился.
Зато под землёй корни начали разрастаться во все стороны.
Они рвали скрытые линии вражеского массива и тянулись к полю боя.
Точно так же когда-то действовало Обратное Древо на подводном кладбище.
Корни подхватывали все тела на своём пути, утаскивали их под землю и отправляли в Гроб Погребённой Инь.
Одновременно насыщенные энергией Девяти Преисподних корни образовали под землёй сеть, перехватывавшую души, которые вражеский массив пытался затянуть к себе.
Люди на поле боя по-прежнему гибли в огромном количестве.
Но теперь плоти и душ до вражеской формации доходило куда меньше.
Проблема была лишь одна.
Древесный Мир Девяти Преисподних получился слишком заметным.
Цзян Ли считал, что все мастера уровня Золотого Ядра и выше уже связаны боем с сильнейшими практиками трёх сект и вмешаться не смогут.
Но внезапно неизвестно откуда прилетела тускло-серая пилюля.
Она без труда прошла сквозь густые кроны Древесного Мира и остановилась прямо перед Цзян Ли.
Из пилюли поднялась полупрозрачная фигура человека в длинном одеянии.
Это ты убил старейшину Тинсина?
Призрачный образ окинул Цзян Ли взглядом.
По его виду казалось, что увиденное его даже вполне устроило.
Достойный молодой талант. Погибнуть от моей руки для тебя тоже честь.
От этой спокойной фразы и равнодушного лица у Цзян Ли волосы встали дыбом, а зрачки резко сузились.
«Мне конец!»
Это же Сыту Фэнчжу!
Разве глава Горы Ста Закалок сейчас не сражается со старейшинами Шушаня?!
Как он вообще сумел отвлечься и появиться здесь?
Цзян Ли ещё не успел додумать мысль.
Серая пилюля превратилась в размытый след и ударила ему прямо в тело.
Бум!
Цзян Ли отбросило назад.
Он одну за другой переломал несколько собственных гигантских деревьев и только после этого остановился.
Кровь поднялась к горлу.
Он с силой проглотил её — и она тут же потекла из носа.
Около семи рёбер сломались разом.
О? Цел?
Сыту Фэнчжу удивился.
Если бы Цепь Пленённого Дракона не смягчила часть удара, а внешний слой клона Девяти Преисподних не принял на себя большую часть мощи, Цзян Ли сейчас если бы и не погиб, то наверняка оказался бы тяжело ранен.
Сплюнув ещё два глотка крови, Цзян Ли, наоборот, немного успокоился.
Этот аватар Сыту Фэнчжу мог проявлять лишь силу уровня Зарождающейся Души.
И предыдущая атака была даже слабее ударов Сыту Тинсина.
Бегите!
Цзян Ли крикнул соученикам расходиться.
Сам же тут же слился с гигантским деревом за спиной.
В следующее мгновение серая пилюля прошила это дерево насквозь.
Но внутри Цзян Ли уже не было.
Хм. Древесное Ускользание? Посмотрим, сколько раз сумеешь сбежать.
Среди пяти стихий существовали собственные искусства перемещения.
Самыми распространёнными считались Земляное и Водное Ускользание.
А Цзян Ли сейчас пользовался Древесным.
Техника сама по себе была довольно обычной и даже близко не стояла рядом с Каноном Земной Пыли.
Но под усилением клона Девяти Преисподних обычный приём превращался в нечто совершенно иное.
Взгляд призрачной фигуры метнулся в сторону.
Сыту Фэнчжу почти мгновенно определил новое положение Цзян Ли.
Серая пилюля снова сорвалась с места.
Ещё один гигантский ствол переломило пополам.
В облаке щепы мелькнула кровь.
Но самого Цзян Ли снова не было видно.