Том 1 · Глава 228. Хранитель и скрытый мечник
Бум! Бум! Бум!
В огромном извивающемся Древесном Мире Девяти Преисподних две фигуры стремительно меняли позиции.
За ними, не отставая ни на шаг, неслась тускло-серая пилюля.
Поначалу соученики из Долины Канонов были готовы рисковать собой, лишь бы помочь Цзян Ли.
Но очень быстро поняли: большинство из них не только ничего не может сделать, но ещё и мешает ему уклоняться.
От этого было особенно не по себе: они и старше, и уровнем совершенствования выше, а теперь вынуждены отступать, чтобы не стать обузой для младшего соученика.
Понеся немалые потери, они всё-таки подчинились приказу и покинули Древесный Мир.
Остался только старейшина Линь Фэнъин уровня Золотого Ядра, чтобы вместе с Цзян Ли сдерживать натиск противника.
Атрибуты их духовных корней совпадали, и оба управляли духовной энергией дерева и инь.
Никогда прежде вместе не тренировались, но даже так взаимодействовали довольно слаженно.
Артефактом старейшины Линя служил гроб.
Из него он выпускал восемнадцать зомби, которые помогали сдерживать противника.
Цзян Ли, в свою очередь, управлял Древом Девяти Преисподних, сдерживал поле боя и время от времени одушевлял большие деревья, превращая их в древесных яо и бросая вперёд как пушечное мясо.
И всё же остановить серую пилюлю почти не удавалось.
Сыту Фэнчжу был главой Горы Ста Закалок не просто так.
Его сила была поистине чудовищной.
Даже сейчас, когда основной Сыту Фэнчжу сражался наверху с высшими мастерами и мог выделить сюда лишь малую часть сознания и силы, созданный им аватар едва-едва дотягивал до Зарождающейся Души — но этого хватало, чтобы двое противников только бежали.
О контратаке можно было не мечтать.
Цзян Ли, сколько ещё выдержишь?
Он видел, что Цзян Ли уже понемногу начал уставать.
Созидательная техника такого масштаба должна была пожирать немыслимое количество энергии.
Даже его, мастера Золотого Ядра, такая техника могла бы несколько раз подряд опустошить досуха.
А Цзян Ли всё-таки находился лишь на Закладке Основы.
Каким бы чудовищным ни был его талант, трудно было понять, как он вообще держится до сих пор.
Ничего. Пока выдерживаю.
Цзян Ли покачал головой и ткнул пальцем вперёд.
Чернильно-чёрные гигантские деревья изогнулись, словно огромные змеи, и со всех сторон рванулись к пилюле.
Но стволы толщиной с колонны один за другим прошивались насквозь и ломались.
Каждое дерево лишь немного тормозило серую точку.
Если бы не Древесный Мир и бесконечные слои живой древесины, сдерживавшие пилюлю, она давно размозжила бы головы и Цзян Ли, и старейшине Линю.
Но цена была огромной.
Каждый вдох — и семь-восемь гигантских стволов переламывались пополам.
На первоначальное создание Древесного Мира Цзян Ли уже потратил восемьдесят процентов общей духовной энергии — своей и клона.
Теперь приходилось непрерывно вливать новые силы, чтобы удерживать прежний масштаб Древесного Мира.
Духовная энергия утекала каждую секунду в чудовищных количествах.
Впервые за долгое время Цзян Ли вновь оказался в затяжном состоянии почти полного истощения духовной энергии.
Бум!
Очередное дерево с треском переломилось под ударом.
Но на этот раз Сыту Фэнчжу изменил тактику.
Он ударил по стволу ниже того места, где прятался Цзян Ли.
Чтобы уйти Древесным Ускользанием, Цзян Ли сперва должен был опуститься вниз, а затем переместиться по сети корней.
Сыту Фэнчжу заранее просчитал этот путь.
Удар выбросил Цзян Ли из дерева прямо наружу.
Он выплюнул кровь.
Серая пилюля почти не потеряла скорости и тут же снова полетела к нему.
Теперь она не целилась в туловище, обмотанное Цепью Пленённого Дракона.
Целью стала голова.
Похоже, на этот раз Сыту Фэнчжу собирался одним ударом разнести ему голову.
Цзян Ли мысленно отдал приказ.
Между бровями мелькнула чёрная вспышка.
Летающий меч «Разящий Бессмертных» мгновенно вырвался наружу и устремился навстречу пилюле.
По прямой его скорость даже превосходила скорость противника.
Но серая пилюля маневрировала куда проворнее.
Она сместилась всего на полцуня.
Этого хватило, чтобы невероятно острый клинок пронёсся мимо.
Цзян Ли всё ещё летел назад.
Он прижал палец ко лбу и до предела напряг сознание.
«Разящий Бессмертных» ускорился ещё сильнее.
Небо вокруг серой пилюли мгновенно заполонили чёрные росчерки меча.
Цзян Ли хотел буквально порубить её на куски.
Но даже под усилением Даосского Сердца Золотого Ядра его скорость мышления и реакции всё равно уступала Сыту Фэнчжу.
Золотое Ядро превращалось в Зарождающуюся Душу.
Зарождающаяся Душа — в Изначальный Дух.
Каждый такой переход был настоящим перерождением.
Разница между уровнями измерялась не только количеством и качеством духовной энергии.
На таких ступенях они уже словно принадлежали к совершенно разным видам существ.
Серая пилюля каждый раз смещалась лишь на несколько цуней — и этого снова и снова хватало, чтобы ускользать от всех атак.
Даже когда летающий меч раскрыл предельную скорость, коснуться цели он так и не сумел.
Наконец пилюля сама резко изменила направление и ударила в полотно клинка.
Лязг!
«Разящего Бессмертных» отбросило далеко в сторону.
Цзян Ли поспешно вернул меч.
Цзян Ли болезненно поморщился.
К счастью, при ковке он использовал материалы высшего качества.
Клинок оказался необычайно прочным.
Столкновение вызвало лишь лёгкое возмущение духовной энергии и не оставило на клинке настоящих повреждений.
Вернув меч, Цзян Ли едва успел выровнять дыхание.
В руке уже лежал уменьшенный Гроб Погребённой Инь.
Первое же применение Древесного Мира Девяти Преисподних — и сразу противник такого уровня.
Даже для него это было слишком.
«Разящий Бессмертных» мог ранить пилюлю, но не мог попасть.
Цепь Пленённого Дракона могла выдержать удар, но полностью защитить его не могла.
Оставался Гроб.
Если поймать момент и захлопнуть серую пилюлю внутри, шанс на победу ещё существовал.
Правда, после того, как противник показал скорость реакции, Цзян Ли и сам понимал, насколько сомнителен этот план.
Других вариантов всё равно не было.
Ву-у-ум!
Пилюля превратилась в прямую серую черту и снова понеслась к нему.
Цзян Ли уже начал взмахивать Гробом.
И в этот самый миг из пустоты появилась ладонь.
Она просто сомкнулась вокруг пилюли.
Хо-хо. Что это я вижу? Сыту Фэнчжу, старый ты ублюдок, уже до того докатился, что издеваешься над младшими? С возрастом ты только хуже становишься.
Все мышцы Цзян Ли мгновенно расслабились.
Гроб в руке уже прошёл половину траектории.
Кто знает, сумел бы он вообще накрыть Гробом эту чёртову пилюлю, если бы помощь не пришла вовремя.
Благодарю старшего за спасение!
Придя в себя, Цзян Ли немедленно сложил руки в приветствии.
Спаситель выглядел весьма своеобразно.
Пожилой мужчина с растрёпанными седыми волосами был закутан в небрежно наброшенную звериную шкуру.
В одной руке держал кожаный кнут.
В другой — ту самую серую пилюлю.
Но сильнее всего бросалось в глаза другое.
Старик сидел верхом на огромном чёрном кабане.
Брюхан, съешь это.
Он без всяких церемоний сунул пилюлю кабану в пасть.
Та содержала часть силы Сыту Фэнчжу.
Кабан с громким чавканьем разжевал пилюлю и проглотил её.
Старик снова посмотрел на Цзян Ли.
Так ты и есть Цзян Ли? Неплохо, неплохо. Только «старшим» меня называть не надо.
Такой взгляд Цзян Ли знал слишком хорошо: старик явно остался им доволен.
В этот момент рядом появился старейшина Линь и подтвердил догадку Цзян Ли.
Младший Линь Фэнъин приветствует господина Хранителя!
Если мастер Золотого Ядра называл человека Хранителем, вариантов оставалось немного.
Это был один из двенадцати основателей Долины Канонов.
Ещё при вступлении в секту старейшина Вэн рассказывал, что из двенадцати основателей семеро до сих пор живы и продолжают защищать Долину.
Похоже, перед ним стоял один из них.
Ученик Цзян Ли приветствует прародителя! Благодарю прародителя за спасение!
Линь Фэнъин пришёл в Долину со стороны и потому вполне естественно обращался к собеседнику как к старшему Хранителю.
Но Цзян Ли вступил в секту обычным учеником и относился к прямой линии Долины.
Для него правильнее было назвать старика прародителем.
Хорошо. Очень хорошо. Ушэ действительно не преувеличивал
Хранитель лишь один раз внимательно посмотрел на Цзян Ли и сразу заметил почти невероятно прочную Даосскую Основу.
С таким фундаментом Цзян Ли мог дальше совершенствоваться хоть спустя рукава — до Зарождающейся Души всё равно бы добрался.
Неудивительно, что старик выглядел довольным.
Когда в собственной секте появляется такой ученик, мало какой предок останется равнодушным.
Эй, старый Свин! Сто лет не виделись, а ты ничуть не прибавил. Стоит появиться шансу полениться
Перед ними без малейшего предупреждения возник ещё один пожилой мужчина.
Он был чуть полноват, с самым обычным лицом, в грубой холщовой одежде.
На плече у него небрежно лежал длинный меч.
И человек выглядел обычно.
И меч — ещё обычнее.
Без узоров.
Без украшений.
Даже лезвие толком не было заточено.
В мире смертных за такую прямую железную полосу, пожалуй, и десяти лянов серебра никто бы не дал.
Если бы Цзян Ли не знал, кто перед ним, он никогда бы не поверил, что это вообще шушаньский летающий меч.
Но именно этот неприметный старик находился на одном уровне с Хранителем Долины Канонов и шестью божественными монахами храма Цыхан.
Старейшина Скрытого Меча предыдущего поколения с Пиков Пяти Стихий Шушаня.
Один из немногих людей, стоявших на самой вершине мира культивации Дачжуншаня.
Цзян Ли невольно задумался.
Так вот как выглядят практики, окончательно избавившиеся от низменных вкусов?
Достиг вершины целого региона — и больше не нужно никому ничего доказывать ни одеждой, ни артефактами, ни внешним видом.
Можно окончательно расслабиться.
«Вот стану непобедимым под Небом
Мысль показалась Цзян Ли вполне разумной.
Но появление сразу двух таких людей означало другое.
Похоже, положение в бою наверху уже изменилось.
Он поднял голову.
Огромные сгустки энергии, сталкивавшиеся высоко в небе, действительно исчезли.
Вниз спускалось больше десятка потоков света.
Часть направлялась прямо к центральной области Горы Ста Закалок.
Остальные расходились по сторонам, формируя кольцо вокруг всей горы.
Прародитель, старший, что происходит наверху?
Пусть внизу союзники уже имели подавляющее преимущество, настоящий исход войны по-прежнему решали эти высшие практики.
Если они проиграют, успехи младших не будут стоить ничего.
Дальше вы уже не сможете участвовать. Отходите подальше.
Отряды трёх великих сект начали организованно отходить наружу.
Никому не хотелось погибнуть от случайной ударной волны собственного старейшины.
Ученики Горы Ста Закалок позволить себе такое не могли.
Стоило им покинуть территорию секты — снаружи их тут же окружили бы и убили.
Поэтому они отступали в подземные пещеры, которых здесь были сотни, надеясь только на то, что бой высших мастеров не обрушит саму гору им на головы.
А руководители Горы Ста Закалок, до этого сражавшиеся высоко в небе, собрались у входа в центральную пещеру земного огня.
Что теперь? Где глава секты?
Несколько стоявших впереди старейшин мрачно смотрели на сильнейших практиков трёх сект, которые медленно смыкали кольцо.
Когда уровень совершенствования соперников одинаков, разница в численности становится решающей.
Если говорить только о семьях, роды Сыту и Ма по праву занимали первое и второе место по силе во всём Дачжуншане.
В каждой семье было сразу несколько мастеров выше Зарождающейся Души.
А объединившись в Гору Ста Закалок, они создали одну из четырёх великих сект региона.
В бою один на один с любой из остальных великих сил они не считали себя слабее.
За сотни и даже тысячи лет такое положение воспитало в них огромную гордость.
Но весь мир культивации Дачжуншаня — не несчастные ученики у них под началом. Терпеть жадность и злодеяния двух семей никто не собирался.
Жадность Горы Ста Закалок зашла слишком далеко.
Один шаг за другим они сами поставили себя против всего региона.
И только теперь даже эти люди наконец почувствовали настоящий страх.
Первый старейшина Ма Люци приземлился у входа в центральную пещеру земного огня.
Вместе с ещё одним старейшиной он ударил по построению пятисот шушаньских мечей и отбросил мечевой массив назад.
К этому моменту ученики трёх сект почти полностью покинули опасную область.
Вокруг вершины осталось лишь двенадцать высших мастеров.
Но именно этих двенадцати руководство Горы Ста Закалок боялось куда сильнее, чем прежней армии из более чем десяти тысяч людей.
Некоторые уже всерьёз думали, не бросить ли секту и не прорываться ли наружу самим.
Младших членов родов и большую часть богатств ведь уже заранее вывезли.
В худшем случае можно покинуть Дачжуншань и однажды начать всё заново.
Первый старейшина, за массив земных жил секты отвечал именно ты, верно?
Из глубины туннеля наконец вышли две фигуры.
Один мужчина был в белом длинном одеянии и выглядел почти отрешённым от мира.
Второго целиком скрывал чёрный демонический туман.
Между ними тихо плыл чёрный лотос.
Сыту Фэнчжу и старый демон Чёрного Лотоса наконец появились.
Но первая же фраза главы секты прозвучала совершенно неожиданно.
Без всяких объяснений он фактически обвинил Ма Люци в том, что тот не справился со своей обязанностью.
Сыту Фэнчжу! Вы уже проиграли! Сдавайтесь! Может, мы ещё проявим милосердие и позволим тебе провести остаток жизни в Башне подавления демонов Шушаня!
Говорил тот самый неприметный мечник, которого только что видел Цзян Ли.
Было видно: и по силе, и по положению он входил в число первых среди этих двенадцати.
Сыту Фэнчжу даже не ответил.
Он продолжал смотреть на Ма Люци.
До этого ему пришлось некоторое время сражаться сразу против двух противников.
Бой длился недостаточно долго, чтобы определить победителя, но при таком численном недостатке глава Горы Ста Закалок всё равно получил немалые ранения.
Ты хорошо потрудился, старейшина Ма. Гора Ста Закалок запомнит твой вклад.
Ма Люци ещё не успел понять смысл этих слов.
Ядовитая рука уже впилась ему в позвоночник.
Тело мгновенно обмякло.
Сыту Фэнчжу прекрасно знал слабости техники собственного первого старейшины и ударил точно туда, где тот был уязвим.
Это была не попытка наказать.
Он сразу прижал Ма Люци к Чёрному Лотосу.
Почему?! Глава! Почему?!
Ма Люци взревел.
Но старый демон Чёрного Лотоса тоже действовал одновременно.
Когтистая рука пробила старейшине живот насквозь.
Два мастера того же уровня напали внезапно, заранее используя слабости его техники.
Да ещё и прижали к Чёрному Лотосу.
Первый старейшина Горы Ста Закалок не успел оказать почти никакого сопротивления.
Он погиб на месте.
Трое других высших мастеров рода Ма сначала застыли от шока.
А затем ярость мгновенно перекосила их лица.
Никто не ожидал, что глава рода Сыту, с которым их семьи были связаны поколениями, вдруг убьёт своего же человека.
Сыту Фэнчжу! Что ты творишь?!
Ма Люци выдал врагам расположение земных жил и нанёс секте огромный ущерб. Теперь он хотя бы искупит вину собственным телом. Смерть вполне заслуженная.
Холодные слова только сильнее разозлили троих предков Ма.
Но прежде чем внутренняя вражда успела вспыхнуть по-настоящему, произошло нечто неожиданное.