Том 1 · Глава 239. Пропавшие люди
8995 год по календарю Девяти Провинций.
Под давлением внешней угрозы мир культивации Дачжуншаня впервые сделал настоящий шаг к объединению и создал новую организацию — Союз Дачжуншаня.
А вот личность первого главы Союза потрясла почти всех.
Им оказался… ученик Закладки Основы.
Кто-то тревожился. Кто-то смеялся. Кто-то завидовал. Кто-то искренне восхищался.
Во что в итоге превратится Союз Дачжуншаня, покажет только время.
После завершения собрания, по дороге обратно в Долину Канонов, Цзян Ли в одиночестве сидел на голове Рейквазы и долго молча разглядывал лежавший в ладони жетон.
Он был целиком выкован из чёрного металла, по поверхности которого мерцали крошечные звёздные искры.
На лицевой стороне стояли слова «Союз Дачжуншаня».
На оборотной — «Жетон главы Союза».
Это был знак главы Союза, принадлежавший только ему.
Для его изготовления Шушань пожертвовал кусок Звёздной Стали Падшего Неба. Внутри оставили свои отпечатки главы и руководители более тысячи трёхсот больших и малых сил Дачжуншаня.
Одного этого жетона было достаточно, чтобы связаться с ними и при необходимости привести в движение больше половины ресурсов и сил всего мира культивации Дачжуншаня.
Даже Цзян Ли не ожидал, что однажды внезапно получит настолько огромную власть.
Мир и правда умел удивлять.
На одном из боевых кораблей позади стояли Совершенный Ушэ и старейшина Хэ, глава Зала Покорения Демонов. Оба смотрели на юношу, который только что стал первым главой Союза Дачжуншаня.
Младший брат Хэ, беспокоишься за Цзян Ли?
Если подумать, в тот момент они трое действительно приняли решение несколько импульсивно.
Но чем дольше глава Долины обдумывал случившееся, тем сильнее убеждался, что выбор, возможно, оказался совсем неплохим.
Старший брат Ушэ, почему вы вообще выбрали именно его? — Боюсь, мальчишка просто не вытянет такую ношу.
В отличие от тех, кто удивлялся, завидовал или восторгался, наставник Цзян Ли первым делом подумал об опасностях.
Глава Союза получал огромную власть.
Но сейчас Дачжуншань переживал далеко не лучшие времена. Даже если посадить на это место одного из глав трёх великих сект, никто не мог гарантировать, что тот сумеет выправить положение.
А Цзян Ли всё-таки был очень молод и находился лишь на Закладке Основы.
Став во главе Союза, он неизбежно столкнётся с критикой и давлением со всех сторон.
Хватит ли ему сил это выдержать?
Не переживай. За его спиной стоит весь Дачжуншань, — Через семь дней выберут старейшин-хранителей. Они отправятся вместе с ним в Восточный Регион и помогут Союзу найти там место. Нам тоже пора готовиться.
Три великие секты, разумеется, не собирались бездумно вручать судьбу всего региона одному Цзян Ли.
Они останутся за его спиной и при необходимости будут вмешиваться в важные решения.
А вот сколько реальной власти окажется у самого Цзян Ли — зависело уже от него.
Недалеко от Долины Канонов Цзян Ли нашёл место, где сходились несколько земных жил, и временно отвёл его великану Фанфэн для сна.
Сам он в Долине почти не задержался.
Ещё раз посетив Зал Передачи Канонов, Цзян Ли снова покинул секту.
Через семь дней должна была завершиться подготовка штаб-квартиры Союза Дачжуншаня. После этого рядом с ним почти постоянно будут находиться несколько старейшин Зарождающейся Души и даже Преображения Духа.
До тех пор стоило закончить несколько личных дел.
Огромный древесный дракон рассекал небо.
Под ним сменялись горы и реки, степи и леса.
Наконец Рейкваза повернул на маршрут, которым Цзян Ли когда-то уже проходил, и привёл его в место одновременно незнакомое и удивительно родное.
Королевство Хунъянь.
Здесь жил прежний хозяин его тела.
Цзян Ли убрал деревянного дракона в Гроб Погребённой Инь и без лишнего шума опустился во двор большого поместья.
Здесь располагался достаточно известный в мире боевых искусств род Цзян, прозванный Спящим Тигром.
Цзян Ли оказался неподалёку и внезапно захотел заглянуть сюда.
Скрывшись в густой кроне дерева, он посмотрел вниз.
Недалеко под тенью стоял по пояс обнажённый крепкий мужчина средних лет. Он неподвижно держал стойку, проводил ци по телу, а из груди время от времени доносился низкий, протяжный тигриный рык.
Цзян Юаньшань.
Отец прежнего Цзян Ли уже довёл Искусство Суйху до восьмого уровня и стал полноценным мастером внутренней школы.
В главном доме неподалёку женщина держала на руках малыша, который только начинал говорить, и одновременно просматривала семейные счета.
Последние несколько месяцев деньги словно сами текли в дом. У семьи появились даже приятные хлопоты — как управиться с неожиданно выросшим достатком.
В углу стола лежало письмо, которое уже много раз раскрывали и перечитывали.
Несколько месяцев назад Цзян Ли поручил одному из внешних учеников с Семенем Духовного Корня доставить его семье весточку.
А затем незаметно устроил так, чтобы дела рода Цзян шли гладко, без бедствий и неприятностей.
Увидев, что дома всё хорошо, он немного успокоился.
И всё же ещё долго не двигался с места, скрываясь среди листвы.
Кто бы поверил, что Цзян Ли, не побоявшийся принять пост главы Союза Дачжуншаня, не решается войти в собственный дом?
Как ни крути, он не был их старшим сыном А Ли.
Мысль о том, что он просто обманывает этих людей, не отпускала его, и потому шагнуть за ворота всё никак не получалось.
Только когда солнце село и над домами поднялась луна, Цзян Ли наконец спрыгнул с дерева и постучал в ворота.
Молодой господин вернулся!
По всему поместью один за другим зажглись огни.
Отец и мать выбежали к нему в домашней одежде и тут же окружили сына вопросами.
После Закладки Основы внешность Цзян Ли изменилась очень сильно.
Но родители узнали его с первого взгляда.
На кухне немедленно развели огонь.
Вскоре на столе появилась целая гора еды.
Они сидели рядом и смотрели, как Цзян Ли ест, почти до самой полуночи.
Вообще-то он изначально не собирался показываться семье.
Обманывать отца и мать прежнего хозяина тела ему не хотелось.
Но пока Цзян Ли сидел на дереве и в теле одно за другим всплывали старые воспоминания, Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь неожиданно сама пришла в движение.
На этот раз он проживал не чужую жизнь.
Он увидел первую половину жизни именно этого тела.
Когда короткий сон о мирской жизни закончился, внутренний узел тоже распустился.
Цзян Ли не стал рассказывать, что теперь возглавляет Союз Дачжуншаня.
Не перечислял подвиги последнего года.
Не говорил о своём уровне или о том, сколько сильных противников успел победить.
А Цзян Юаньшань с женой почти и не спрашивали об этом.
Им было важнее другое.
Хорошо ли сына кормят в секте?
Не слишком ли тяжело совершенствоваться?
Не обижает ли его кто-нибудь?
Правда, людей, способных сейчас безнаказанно обидеть Цзян Ли в Дачжуншане, уже почти не осталось.
С тех пор как он ступил на путь культивации, Цзян Ли редко ел по-настоящему обычную пищу.
Сегодня же он один уничтожил целый стол домашних блюд.
Привыкшему к Пилюлям Сотни Вкусов младшей сестры Сяо Сы Цзян Ли обычная еда сама по себе уже почти ничего не давала ни по вкусу, ни по пользе.
Зато родителей этот ужин будет радовать ещё несколько дней.
Этого было достаточно.
Только вчера приехал
Да. В секте много дел. Отец, мама, берегите себя.
Родители явно не хотели так быстро расставаться с сыном.
Но Цзян Ли действительно не мог задерживаться.
Перед уходом он подошёл к большому дереву, возле которого Цзян Юаньшань тренировался каждый день, и просто положил ладонь на ствол.
Когда Цзян Ли ушёл, обычное дерево уже превратилось в древесного яо, по силе достигшего вершины Закладки Основы.
Роду мастеров боевых искусств не стоило давать слишком много вещей, которые он не сможет защитить.
Мирского богатства и такого хранителя было более чем достаточно.
Покинув Королевство Хунъянь, Цзян Ли вытянул руку.
Далеко позади, из царской сокровищницы, внезапно вырвался кусок звериной шкуры, которым до этого просто застилали пол.
Он пробил красный кирпич и зелёную черепицу, вырвался из-под действия земного притяжения и на огромной скорости прилетел прямо в ладонь Цзян Ли.
На вид — самая обычная медвежья шкура.
Не то что в мире культивации: даже среди смертных она не представляла особой ценности.
Но Цзян Ли редко занимался бессмысленными вещами.
Он вытянул из Гроба Погребённой Инь поток погребальной иньской энергии и направил его в шкуру.
Ровная мягкая поверхность тут же начала меняться.
Кожа быстро сморщилась и почернела, словно её разъедала густая инь. Шерсть исчезла, и вскоре перед Цзян Ли лежал довольно уродливый чёрный свиток.
На самом деле погребальная иньская энергия ничего не разрушала.
Она лишь вернула шкуре её истинный облик.
Когда поток рассеялся, от самой шкуры начала исходить ещё более холодная и зловещая аура.
Хозяин этой кожи умер неизвестно сколько лет назад, но она до сих пор выделяла такую силу.
Трудно представить, насколько страшным было это существо при жизни.
Свиток сделали не из кожи обычного демонического зверя, а из шкуры древнего зверя-ба. Материал был насквозь пропитан зловещей инь и при этом невероятно прочен.
Только поэтому он пережил бесчисленные годы и не истлел.
Под воздействием погребальной иньской энергии на поверхности начали проступать изображения и строки текста.
Это и был свиток с методом изготовления Гроба Погребённой Инь.
Пара Извергов Трупного Гроба оказалась достаточно предусмотрительной: они спрятали свиток в сокровищнице смертного императора. В обычных обстоятельствах найти его там было почти невозможно.
Когда-то демоническая секта Кладбище Брошенных Трупов именно по этим чертежам создала тот самый Гроб Погребённой Инь, который теперь принадлежал Цзян Ли.
Кроме него секта успела изготовить один гробовой гвоздь.
Если удастся найти и его, это избавит Цзян Ли от немалой части хлопот.
Но это дело на потом.
Времени на эту поездку у Цзян Ли было немного, а ему ещё предстояло закончить одно важное дело.
Он убрал свиток обратно в Гроб Погребённой Инь и достал камень связи.
Обменялся с кем-то несколькими короткими фразами — и фигура вспыхнула в воздухе, исчезнув в выбранном направлении.
Цзян Ли пролетал одно королевство за другим.
Местность постепенно становилась всё беднее и безлюднее.
Старший брат Ма, чем занят?
Юноша в дорогой одежде резко вздрогнул от звонкого женского голоса.
Он перевернул ладонь и мгновенно убрал то, что держал в руке.
Подошедшей оказалась знакомая ему младшая сестра по секте.
Ничем. Просто задумался. Младшая сестра Сыту, зачем сама носишь еду? Тебе не стоит так утруждаться.
Он принял у девушки короб с пищей и позвал остальных.
Все они отвечали за духовных скакунов и пока находились только на Очищении Ци.
До этого долго жили на Пилюлях Отказа от Пищи, пока в ротах не осталось никакого вкуса. Теперь отряд наконец остановился на отдых, и можно было поесть нормально.
Это вам приходится тяжело, старшие братья. В этот раз младших учеников вообще не взяли, так что все эти мелкие дела легли на вас. Попробуйте, мы сами готовили.
Несколько учеников поели и щедро похвалили стряпню.
Девушка улыбнулась, подняла остальные короба и пошла кормить других.
В лесу стоял огромный лагерь почти на тысячу человек.
И всё же ни один демон не решался сюда приблизиться.
Потому что сильнейшими в этом отряде были пять мастеров Золотого Ядра.
Вся нечисть, которая не понимала намёков и подходила слишком близко, уже погибла.
От Очищения Ци до Формирования Ядра — все участники отряда носили богатую, дорогую одежду и держались как люди высокого происхождения.
С первого взгляда было ясно: бедных среди них нет.
Однако столь состоятельная группа почему-то не пользовалась быстрыми и удобными летающими кораблями.
Они ехали на куда более старомодных, зато скрытных повозках с духовными скакунами.
Ни на одежде, ни на самих повозках не было ни одного знака, по которому можно было бы определить происхождение владельцев.
Почти треть повозок заметно проседала под тяжёлым грузом.
На них явно везли немало груза.
Безымянный караван с огромным богатством, забравшийся в такую глушь.
Что он здесь делал?
Старейшина Этун, мы уже столько времени снаружи, а от главы секты и великого старейшины всё ещё нет новостей. Как сейчас дела в секте?
Алхимический старейшина Ма Минлоу явно не находил себе места.
Чтобы скрыть следы, они всё время шли по дикой местности и почти не контактировали с людьми.
О происходящем снаружи отряд практически ничего не знал.
В такой изоляции мысли сами лезли в голову.
Старейшина Минлоу, пока не тревожьтесь, — Даже если битва закончится поражением, с силами главы секты и старейшин, да ещё с теми приготовлениями, что были сделаны заранее, они наверняка смогут благополучно уйти.
Он держался куда спокойнее остальных.
Именно Сыту Этун возглавлял этот тайный отход, и сейчас становилось понятно, почему выбор пал на него.
Если считать по времени, три великие секты должны всё ещё стоять перед нашим главным массивом. Поэтому отсутствие новостей нормально.
Старейшина Этун прав, — Но обстановка снаружи неизвестна. Мы уже три дня стоим в одном месте. Это может быть опасно. Может, пора продолжить путь?
Основные боевые силы остались защищать секту.
Сыту Этун, как главный старейшина, руководивший отрядом, немного подумал и кивнул.
Больше не задерживаемся. Мы уже почти у края Дачжуншаня, но до скрытой базы ещё далеко. Передайте всем: уничтожить следы и готовиться к выходу.
Пять мастеров Золотого Ядра быстро договорились.
И тут снаружи поднялся шум.
Через несколько мгновений в шатёр влетел ученик.
Старейшины! Старейшины! Пришли старейшина Сыту Байгэ и старейшина Ма Чангу!
Он задыхался, но лицо сияло радостью.
Что? Правда?!
Все пятеро одновременно вылетели наружу.
И действительно увидели двух людей, которые как раз направлялись к лагерю.
Сыту Байгэ и Ма Чангу.
Старейшины их собственных родов, знакомые им уже несколько сотен лет.
Теперь всё становилось понятно.
Эта колонна и состояла из тех самых исчезнувших членов родов Сыту и Ма с Горы Ста Закалок.
Огромное количество учеников с чужими фамилиями оставили защищать секту, а собственных потомков две правящие семьи заранее тайно вывели наружу.
План был прост.
Высшее руководство, полагаясь на культивацию, в случае поражения прорвётся самостоятельно.
А пока оставленные ученики будут служить пушечным мясом и задерживать врага, родовые наследники уйдут как можно дальше.
Через несколько десятилетий семьи снова поднимутся.
Вот только всё пошло не по плану.
Главный массив рухнул намного раньше расчётного срока, и Сыту Фэнчжу пришлось применить последний козырь.
Байгэ! Чангу! Почему вы ранены? Что с сектой? Глава секты и остальные целы?!
Едва двое приблизились, старейшины окружили их и разом вывалили все вопросы, накопившиеся за последние дни.
Прибывшие выглядели измотанными и несколько раз тяжело вдохнули, прежде чем ответить.
С сектой всё в порядке! Три великие секты всё ещё стоят снаружи и не могут прорваться через массив. Но вы были слишком неосторожны. След каравана обнаружили!
Что?! Как такое возможно?!
Немедленно уходим. Ещё немного
Сыту Байгэ и Ма Чангу уже начали подгонять остальных.
Но тут деревья вокруг лагеря вдруг зашевелились.
Стволы словно ожили, ветви и корни начали стремительно расти и извиваться.
Пять старейшин мгновенно встали кругом, приготовившись отражать атаку, и поместили раненых Сыту Байгэ и Ма Чангу в центр построения.
И именно тогда Сыту Этун вдруг вспомнил одну деталь.
Он резко повернул голову.
Байгэ. Чангу. А как вы вообще нашли нас здесь?
Ответом стал лишь яростный порыв ветра, ударивший ему в спину.