Том 1 · Глава 247. Область перевёрнутой Инь

Поражённое Холодным Пламенем Древо Девяти Преисподних билось так яростно, что весь водоём перевернуло вверх дном.

Цзян Ли не мог удержать равновесие.

Потоки воды крутили его, словно щепку.

Он попытался снова метнуть Цепь Пленённого Дракона.

С «Разящим Бессмертных» на конце попасть в цель ещё было возможно, но чудовищное течение сильно замедляло оружие.

Тем временем демонический образ уже оторвался от ствола.

Древо действовало настолько быстро, что вместе с ним сдирало огромные пласты собственной коры — и всё равно не останавливалось.

Оставшаяся половина ствола, фигура бессмертного, бросила взгляд на Цзян Ли.

А затем гигантские корни задвигались, словно щупальца кальмара, толкая дерево вниз.

При таких размерах оно двигалось пугающе быстро.

Цзян Ли выбросил наружу огромный объём духовной энергии и оттолкнул окружающую воду.

Лишь создав вокруг себя небольшой пустой участок, он сумел кое-как стабилизироваться в бешеном течении.

Он уже собирался снова рвануть к стволу и поджечь врага в упор, когда путь перекрыли больше десятка новых марионеток.

За спиной вспыхнули девять огней Холодного Пламени Призрачного Фонаря.

Они облетели Цзян Ли по кругу и подожгли всех нападавших.

Много времени не потребуется — вскоре души внутри этих тел выгорят полностью.

Но марионеток оказалось слишком много.

Они не боялись смерти и бросались вперёд одна группа за другой.

Очень скоро Цзян Ли снова оказался зажат со всех сторон и почти не мог двигаться.

Пришлось потратить немало времени и резко усилить пламя, прежде чем он наконец прорвался через окружение.

Падавшие тела Цзян Ли попутно убирал в Гроб Погребённой Инь.

Когда он снова посмотрел вниз, основной ствол Древа уже больше чем наполовину ушёл под речное дно.

Если оно доберётся до неизвестного подземного прохода, найти беглеца второй раз будет чрезвычайно трудно.

—Цзян Ли! Ты чем здесь занимаешься?! Спустился специально сдохнуть?!

Сквозь толщу воды и многочисленные корни прорвался старый предок Долины Канонов верхом на чёрном кабане.

Он оказался рядом, схватил Цзян Ли и тут же потянул назад.

По разорванной одежде было видно: даже добраться сюда ему стоило немалых усилий.

—Предок, подождите! Оно убегает! У меня есть способ с ним справиться. Не дайте ему уйти!

Цзян Ли быстро остановил старика и указал в мутную глубину.

—Что за чушь? Как у тебя может быть способ… Подожди. Эта тварь действительно бежит! И когда ты успел обзавестись такой штукой?

С точки зрения любого нормального человека ситуация выглядела нелепо.

Монстр, которому даже несколько мастеров Преображения Духа вместе всё равно уступали.

И ученик Закладки Основы, пусть даже чудовищно талантливый и способный сражаться на уровне Золотого Ядра.

Что он вообще мог сделать?

Но старик лишь раз посмотрел — и понял, что Цзян Ли не лжёт.

Перевёрнутый ствол с двумя божественными образами сам по себе поражал воображение.

Однако ещё сильнее впечатляло другое.

Древо действительно в панике уходило вниз.

А сброшенная демоническая половина ствола уже больше чем наполовину была охвачена тёмным пламенем.

Даже издали один взгляд на этот чёрно-зелёный огонь отдавался слабой болью в душе.

Именно это пламя заставляло древний духовный корень корчиться так, как не смогли заставить все предыдущие атаки высших мастеров вместе взятые.

Раньше, как бы талантлив ни был Цзян Ли, его сила всё-таки лежала далеко ниже их уровня.

Поэтому старейшины не слишком интересовались секретами мальчишки.

Но сегодня практик Закладки Основы сделал то, чего не сумела целая группа мастеров Преображения Духа.

Любой захотел бы понять причину.

—Это пламя… Ладно, сейчас не время. Задержим дерево!

Старик бросился обратно к поверхности.

Высшие мастера наверху уже заметили, что давление резко ослабло.

Древо, которое до этого непрерывно росло, расширяло зону корней и яростно нападало, внезапно начало сжиматься и уходить под воду.

—Что с этой тварью?

—Перехватывать? Или это ловушка?

Старейшины переглянулись.

Они уже успели убедиться, что у дерева есть разум и оно далеко не глупо.

После нескольких неприятных сюрпризов никто не хотел бездумно приближаться.

—Не дайте ему уйти! У Цзян Ли есть способ справиться с ним!

Старый предок по фамилии Чжу вырвался из воды и, не жалея себя, обхватил один из главных корней, после чего потянул вверх.

Древо и без того отчаянно пыталось сбежать.

Почувствовав сопротивление, оно тут же направило к старику больше десятка корней, словно собираясь растереть назойливого муравья в кашу.

Но рядом возникли девять огней Холодного Пламени.

Стоило им коснуться корней — и все сразу вспыхнули.

Подожжённые отростки начали биться в воде, словно рыбы, выброшенные на берег.

Очень скоро Древо само отсекло их от ствола и отбросило подальше.

—Значит, правда?! Вот это чёрное пламя…

—Работайте! Не дайте древесному демону уйти!

Увидев результат, высшие мастера трёх великих сект перестали сомневаться.

Они один за другим схватили главные корни и начали тянуть дерево вверх вместе со старым Чжу.

Древо пыталось сопротивляться — Цзян Ли отвечал Холодным Пламенем.

Перед природным врагом эта ветвь Девяти Преисподних почти ничего не могла сделать.

Под тяжестью сразу нескольких высших мастеров скорость погружения резко упала.

Корни один за другим вспыхивали, отсекались и исчезали.

Очень скоро прежняя густая чаща стала заметно редеть.

И тогда среди корней Цзян Ли заметил что-то знакомое.

«Это… корабль рода Му?»

В одном из завалов застряла разбитая персиковая летающая лодка.

Приглядевшись, Цзян Ли увидел вокруг корпуса тонкую защитную плёнку.

Выходит, не все практики рода Му внутри погибли.

Цзян Ли на мгновение задумался.

Эти люди ещё могли пригодиться.

Он ухватился за корпус и резко дёрнул назад.

Силы в теле хватало, чтобы сдвинуть потерявший управление корабль без особого труда.

Судно уже находилось глубоко под водой.

Хотя оно было разбито и больше не могло лететь, плавучесть никуда не исчезла.

Стоило высвободить лодку — и она сама начала подниматься к поверхности.

Цзян Ли пока не стал ею заниматься.

С помощью старейшин он наконец снова подобрался к основному стволу Древа.

Всё по прежней схеме.

Пятьсот Погребальных Призрачных Воинов стали топливом на Цепи Пленённого Дракона.

Цзян Ли замахнулся и снова метнул связку меча и цепи — теперь прямо в оставшийся божественный образ.

Стоило уничтожить оба образа, и дерево превратится в пустую оболочку, утратив настоящую угрозу.

Удар выглядел почти неизбежным.

И тогда из Древа распространилась странная сила.

Сферическая волна за мгновение прошла сквозь всё вокруг.

Мир перевернулся.

Не образно.

Зрение.

Слух.

Ощущение направления.

Во всех чувствах верх стал низом, лево — правом, перед — задом.

И страшнее всего было то, что эффект не ограничивался сознанием.

Словно само пространство внутри этой области приняло новые правила.

Вода реки Мацзу будто оказалась в опрокинутом тазу.

Неизмеримая масса жидкости внезапно хлынула вверх, в небо.

Трупы, тысячелетиями лежавшие в подводном кладбище, перестали подчиняться привычному притяжению и тоже начали свободно падать вверх.

Всего за два вдоха вся вода вокруг исчезла.

Цзян Ли попытался управлять летающим мечом.

Получилось ужасно.

Приказал лететь вперёд — тот пошёл назад.

Влево — направился вправо.

После нескольких попыток Цзян Ли уже сам перестал понимать, где находится клинок.

Попасть во врага теперь было почти невозможно.

Хорошо ещё, если не проткнёшь союзника.

То же самое происходило со всеми предметами и людьми внутри области.

Казалось, здесь перевернулось вообще всё.

Единственным, что выглядело «правильно», оставалось само обратное Древо Девяти Преисподних.

Даже высшие мастера Дачжуншаня не смогли избежать воздействия.

Практики Преображения Духа внезапно оказались вынуждены бороться с собственными движениями и больше не могли удерживать дерево.

Корни тут же отбросили их в стороны.

Старейшин отбросило к дальним горам; каждый выплюнул кровь и получил ранения.

—Это… Канон Девяти Преисподних. Глава Горы Обратной Инь?

Цзян Ли, ощущая перевёрнутый мир, внезапно вспомнил один из разделов собственной техники.

Канон Девяти Преисподних не был книгой с раз и навсегда установленным содержанием.

Подобные врождённые техники существ такого уровня продолжали изменяться вместе с владельцем.

Кроме изначального Дао, дарованного самому духовному корню Небом и Землёй, в канон постепенно входили пережитые события, прозрения и новые способности Древа Девяти Преисподних.

Подобно легенде о Даосском Предке Хунцзюне, трижды проповедовавшем «Хуантин»: каждый раз он говорил о совершенно ином, и каждое новое прозрение расширяло пределы силы всего первозданного мира.

Древо Девяти Преисподних, конечно, не могло сравниться с подобными великими существами.

Но для практиков древесной инь любое его прозрение всё равно являлось высшей тайной техникой.

А Гора Обратной Инь была не случайным названием.

Именно там когда-то родилось основное Древо Девяти Преисподних.

До того как некий древний великий мастер насильно объявил духовный корень «связанным с ним судьбой», а затем пересадил его в Преисподнюю для устройства мира мёртвых, дерево росло в месте, где сама природа была перевёрнута.

Гора там была изрезана и крива, круче сычуаньских хребтов и выше каменных пиков.

Не гора мира ян — опасная земля инь.

В колючих зарослях скрывались призраки и чудовища, в каменных утёсах — злые духи и демоны.

Не слышно ни птиц, ни зверей, куда ни глянь — одни беспокойные мертвецы.

Там на горах не росла трава, вершины словно не касались неба, по хребтам не ходили путники, пещеры не принимали облаков, а по ущельям не текла вода.

Лишь холодный ветер инь свистел среди чёрного тумана.

И теперь огромная ветвь Древа, похоже, временно наложила на окружающее пространство часть законов той самой Горы Обратной Инь.

Практики, всю жизнь прожившие в Девяти Провинциях, физически не могли сразу привыкнуть к настолько абсурдным правилам.

—Убегай! Не! Остановись!

Даже слова изо рта Цзян Ли вышли в обратном порядке.

Он попытался отправить «Разящего Бессмертных» вперёд.

Меч пронзил его собственное тело и улетел назад.

К счастью, этот клинок мог входить в тело владельца и храниться в душе, поэтому настоящего вреда не причинил.

Но атаковать противника в таких условиях стало почти невозможно.

Если бы девять огней Холодного Пламени не защищали Цзян Ли одинаково независимо от направления вращения, Древо наверняка сперва раздавило бы именно его.

Оставалось лишь смотреть, как перевёрнутый гигант ныряет в открывшуюся дыру и исчезает в глубине.

На поле боя остались только демонический образ, всё ещё пожираемый тёмным огнём, и множество отсечённых горящих корней.

Всё-таки не удалось добить.

Цзян Ли тяжело вздохнул.

«Проклятый род Му».

Именно эти идиоты подняли тревогу раньше времени и разрушили среду рыб-призрачных фонарей, заставив Древо преждевременно выйти наружу.

Культивация самого Цзян Ли пока оставалась слишком низкой, и подготовиться идеально он не успел.

Вот противник и ушёл.

Будь у него уже Золотое Ядро, исход сегодняшнего боя наверняка выглядел бы совсем иначе.

Но возник новый вопрос.

Древо давно скрылось в подземном проходе.

Почему Область Обратной Инь всё ещё не исчезала?

Неужели такая техника способна держаться настолько долго?

Или сброшенный демонический образ оставался последним ядром области — и пока заключённая в нём сила не выгорит окончательно, правила не вернутся к норме?

В любом случае теперь даже просто выбраться наружу стало проблемой.

И тут Цзян Ли вспомнил очевидное.

Сам он не привык к перевёрнутой Области.

Но рядом ведь есть тот, кто должен чувствовать себя здесь вполне естественно.

Гроб Погребённой Инь всё ещё находился рядом.

А внутри — клон Девяти Преисподних.

Существу того же рода перевёрнутые правила не должны мешать.

Лежавший вдалеке и тяжело раненный Отшельник Зелёных Гор закрыл глаза.

Сознание вернулось в основное тело Цзян Ли внутри Гроба.

Крышка сама открылась.

Из Гроба выросли четыре корня и упёрлись в «землю».

Используя их как руки и ноги, Цзян Ли наконец снова смог нормально двигаться.

Он добрался до Отшельника Зелёных Гор, вернул клона и снова присоединил его к себе.

Основное тело при этом Цзян Ли полностью расслабил и перестал пытаться двигаться самостоятельно.

Деревянная броня и корни клона управлялись по правилам Древа Девяти Преисподних и поэтому могли переносить его туда, куда он действительно хотел.

—Старейшины, не сопротивляйтесь. Я выведу вас из области.

Высшие мастера тоже пытались подняться и приспособиться к новым правилам, но быстро освоить подобную инверсию было почти невозможно.

Цзян Ли собирал их одного за другим и относил за границу Области Обратной Инь.

Последний удар Древа застал всех врасплох.

Каждый получил тяжёлые ранения.

Стоило выбраться наружу, как старейшины сразу садились медитировать и начинали восстанавливать дыхание.

Говорить никто даже не пытался.

Сам Цзян Ли тоже выглядел не лучше.

Ему понадобилось больше минуты, чтобы удалить все негативные состояния и позволить многочисленным эффектам восстановления начать работу.

«Слишком быстро расту».

Прежние лечебные усиления снова начали отставать от нынешнего уровня тела.

При случае придётся обновить и их.

Прошло ещё немало времени.

Огромный демонический образ, прежде похожий на целую гору, под воздействием Холодного Пламени постепенно уменьшался.

В конце концов от него осталась фигурка размером с ладонь.

Цзян Ли вытянул руку и притянул её к себе издалека.

Только тогда невидимая граница вокруг начала медленно исчезать.

Вода реки, всё это время «падавшая» в небо на неизвестную высоту, вместе с бесчисленными трупами разом обрушилась обратно на землю.

Чёрный дождь из мёртвых тел хлынул на разрушенные берега.

Казалось, сами горы и реки оплакивают эту землю.