Том 1 · Глава 255. Плавучий остров, скопление морских облаков

Во всём Дачжуншане артефактов средней ступени Земного ранга почти не существовало. Насколько знал Цзян Ли, до этого уровня доходил лишь древний летающий меч Гучэнь, принадлежавший Шэньшань Цзяньи.

На общем собрании Дачжуншаня тот одним ударом подавил мастера Преображения Духа из рода Му, и увиденное тогда впечатлило всех.

Начиная с Зарождающейся Души само совершенствование уже менялось по существу. Преображение Духа называлось так не случайно: практик делал первый настоящий шаг от смертного тела к существованию, близкому к бессмертным.

На таком уровне простых противников не бывает. Даже при заметной разнице в силе победить равного по стадии обычно нелегко.

Но в бою Шэньшань Цзяньи с мастером рода Му всё выглядело почти как разгром.

Сила самого главы Шушаня не вызывала сомнений. Однако и Гучэнь средней ступени Земного ранга сыграл огромную роль.

Подобный артефакт уже был способен позволить высшему практику сражаться с противником сильнее себя.

Гроб Погребённой Инь Цзян Ли изначально тоже создавался по чертежу древнего божественного артефакта.

Просто нынешняя эпоха не могла предоставить ни тех материалов, ни той духовной среды, что существовали в древности. Поэтому конечный результат оказался сильно урезан.

Без семи гробовых гвоздей артефакт дотягивал лишь до высшей ступени Тёмного ранга — положение для вещи с таким происхождением довольно неловкое.

К счастью, Гроб сначала пролежал одну-две сотни лет в подводном кладбище, а затем попал к Цзян Ли.

Тот ресурсов не жалел.

Духовная энергия, кровь демонических зверей, души, Древо Девяти Преисподних и множество других материалов понемногу восполняли изначальные недостатки артефакта.

Когда Цзян Ли прорвался на Закладку Основы, Гроб наконец переступил границу и стал артефактом Земного ранга.

Теперь в него вошёл ещё один гробовой гвоздь, и сила снова заметно выросла.

Если когда-нибудь удастся вернуть все семь, даже Цзян Ли было интересно, до какого уровня доберётся Гроб Погребённой Инь.

Семь дней спустя, Фэнъян, перед Башней Ваньян.

Стоя в конце переполненной улицы, Цзян Ли задрал голову и невольно присвистнул.

Он всё это время представлял аукционный зал Башни Ваньян как несколько верхних этажей огромного здания.

Оказалось — ничего подобного.

Аукцион проходил на целом острове, который круглый год висел высоко в небе.

Когда-то на состязании сект Цзян Ли впечатлился тем, как весь Зал Чанцин поднялся в воздух. Тогда сила собственной секты казалась ему почти невероятной.

Теперь, добравшись до одного из крупных городов Восточного Региона, он особенно ясно понял, насколько узким прежде был его мир.

По сравнению с Фэнъяном даже тот размах Долины Канонов выглядел скромно.

«Если эта штука просто рухнет вниз, пожалуй, одной секты уже не станет».

У входа в Башню Ваньян больше сотни красивых практикующих с приветливыми улыбками встречали гостей и направляли их к парящему аукционному острову.

За ними, в менее заметных местах, стояли десятки молчаливых охранников в чёрном. На поясах у каждого висело оружие далеко не низкого ранга.

Холодные взгляды постоянно скользили по толпе.

Цзян Ли лишь немного прислушался к их ауре и обнаружил среди охраны десять полноценных мастеров Золотого Ядра.

Остальные тоже находились как минимум на Формировании Ядра.

И это были только те, кого он видел.

Где-нибудь в скрытых помещениях наверняка сидели и куда более сильные люди.

В Дачжуншане мастер Золотого Ядра уже считался старейшиной, способным самостоятельно отвечать за целое направление.

Здесь десятерых таких поставили охранять вход.

Разница ощущалась буквально во всём.

Но Цзян Ли это скорее радовало.

Чем больше сцена, тем быстрее можно расти.

Пока накопленных усилений достаточно, проигрывать кому-либо просто из-за происхождения он не собирался.

Сегодня перед Башней было особенно людно.

Организаторы заранее раскрыли часть списка главных лотов: пилюля Земного ранга, способная изменить судьбу; древнее наследие божественных техник; могучий артефакт Земного ранга.

Большинство практиков никогда в жизни не видело ничего подобного.

Купить не смогут — так хотя бы посмотрят.

К тому же Башня Ваньян прекрасно умела подогревать интерес. На каждом большом аукционе среди обычных лотов появлялись непонятные древние рукописи, обломки и странные предметы, чью настоящую ценность было трудно определить.

Иногда среди них действительно находили сокровища.

Истории о счастливчиках, купивших за бесценок древнее наследие, расходились по всему Восточному Региону.

Для людей с небольшим капиталом подобная приманка действовала безотказно.

А вдруг именно сегодня повезёт тебе?

Несколько намеренно выставленных «неопознанных сокровищ» потом годами приносили Башне прибыль, в сотню раз перекрывавшую первоначальные потери.

Цзян Ли с шестью старейшинами Союза двигался вместе с толпой, когда шум вокруг вдруг заметно стих.

Люди начали расступаться.

Посреди улицы сама собой образовалась широкая дорожка.

По ней шли десять мрачных практиков.

У каждого за спиной висел длинный кроваво-красный клинок.

Цзян Ли тоже посмотрел в их сторону.

Эти люди действительно отличались от обычных прохожих.

Лица тяжёлые, между бровями словно залегла тень, а вокруг тел клубилась почти осязаемая убийственная аура.

После Благословения Заслуг Цзян Ли видел ещё больше.

Вокруг всей десятки тянулись неприятные нити чёрного тумана.

—Это что… карма убийств уже проявляется наружу?

Чёрный туман действительно был следствием чудовищно густой кармы убийств.

Стоявший рядом с Цзян Ли предок-наставник по фамилии Чжу тоже нахмурился.

—Сколько же людей нужно убить, чтобы накопить столько? Кто они вообще? Какая-то демоническая секта — и спокойно ходят по Фэнъяну? Хм, а тот молодой впереди действительно силён. И совсем юн. Цзян Ли, как думаешь, насколько он силён по сравнению с тобой?

Цзян Ли перевёл взгляд на молодого человека во главе отряда.

В чёрных волосах того тянулись тонкие красные пряди.

Он словно почувствовал чужой взгляд и тоже повернул голову.

Их глаза встретились.

Цзян Ли впервые за последнее время ощутил лёгкую настороженность.

Возрастом незнакомец был примерно как Му Чунъян и так же находился на Золотом Ядре.

Но Му Чунъян сейчас не выдержал бы против Цзян Ли и нескольких обменов ударами.

Этот же человек действительно казался опасным.

—Юный друг, не смотрите на них так открыто. Эти и посреди города клинок вытащат, — негромко произнёс стоявший рядом мужчина средних лет.

Он будто случайно шагнул между ними и закрыл линию взгляда.

Через несколько мгновений отряд уже прошёл мимо.

—Уважаемый, кто это был? — спросил Цзян Ли, вежливо сложив руки.

—Стражи Кровавого Клинка Секты Десяти Тысяч Убийств. А молодой впереди — У Лоулань, третий сын главы секты. Когда только стал взрослым, собственными руками вырезал целый смертный городок. Сколько людей он убил с тех пор — никто не знает. Позор Восточного Региона.

Несколько старейшин Союза снова посмотрели вслед удаляющейся группе.

Так вот они какие, люди Секты Десяти Тысяч Убийств — той самой силы, которая теперь висела над Дачжуншанем занесённым мечом.

—Мы здесь впервые и мало знаем о местных силах. Не расскажете о них подробнее?

Толпа постепенно сомкнулась, движение на улице восстановилось.

—Секта Десяти Тысяч Убийств? Сборище ненормальных. Каждый по уши в крови. Совсем недавно они уничтожили целое смертное государство, а основные силы сейчас, говорят, воюют с миром культивации у горы Цзысунлинь. Сколько ещё людей там погибнет — одному Небу известно. Исчезновение многих сект Восточного Региона тоже связывают с ними. Всех погибших обезглавливали. Смертные города рядом не щадили: старики, женщины, дети — никого. Кто ещё станет делать такое ради удовольствия? И всё же Секта Десяти Тысяч Убийств состоит в Палате Божественного Надзора. Такие, как мы, могут только злиться про себя. Ладно, будьте осторожнее. Мне пора.

Он попрощался и растворился в толпе.

Цзян Ли повёл людей дальше.

Вскоре к ним подошла девушка-служащая.

—Уважаемые господа, у вас есть приглашение?

Цзян Ли достал из-за пазухи письмо, полученное от управляющего Цзяна.

Увидев его, девушка улыбнулась ещё приветливее.

—Приглашение второго класса. Вы почётные гости Башни Ваньян. Прошу сюда, на парящий подъёмник. Вот номер вашей ложи.

За спиной Цзян Ли находились два мастера Преображения Духа и четыре Зарождающейся Души.

Им достаточно было слегка выпустить ауру, чтобы люди вокруг сами отступили.

Но девушка держалась совершенно спокойно. Видимо, работая в Башне Ваньян, она давно привыкла видеть высших практиков.

Группу провели на каменную платформу, которая плавно поднялась к острову.

Неподалёку Стражей Кровавого Клинка обслуживали уже по одному человеку на гостя. Их подняли на роскошном облачном ковре.

Торговцы прекрасно умели различать клиентов.

В Башне существовало примерно четыре уровня обслуживания.

Крупные известные силы получали приглашения первого класса: личное сопровождение и лучшие ложи у самой сцены.

Те, кто за один раз тратил здесь не меньше миллиона духовных камней, становились гостями второго класса: отдельная платформа, бесплатные духовные плоды и вино, закрытая ложа.

Накопленные расходы не меньше пятисот тысяч давали третий класс — обычный подъёмник и хорошие места в первых рядах.

А люди без приглашения вносили залог в сто тысяч духовных камней, поднимались на переполненной платформе вместе более чем с сотней других гостей и садились в общий сектор.

Разница была более чем заметной.

Сила, положение и богатство важны везде.

Платформа поднималась всё выше.

Теперь стало видно, что остров удерживает огромная масса белоснежных облаков.

В клубящейся дымке он действительно походил на жилище бессмертных.

—Это обычный водяной пар? И он способен выдерживать такой вес? Невероятно.

Когда Цзян Ли ступил на остров, он ладонью коснулся облака у края. Под сильным нажимом оно ощущалось почти как плотная земля.

Но стоило провести рукой мягко — и белая дымка послушно расходилась между пальцами.

—Это не обычный водяной пар, — раздался неподалёку звонкий девичий голос. — Облачное Море. Особые облака, которые создаёт артефакт Земного ранга. Они выдерживают тяжесть, а ещё на них можно выращивать растения.

Цзян Ли повернулся.

Среди облаков сидела девушка с маленькой изящной лопаткой.

Она выкапывала в белой массе небольшие лунки, клала туда семена, засыпала их облачной «почвой» и даже аккуратно прихлопывала сверху ладонью.

Чуть дальше тянулись настоящие грядки.

Из белых холмиков уже пробивались молодые побеги.

Похоже, девушка нисколько не преувеличивала.

И если одно лишь Облачное Море создавал артефакт Земного ранга, возможности хозяев этого места снова заставляли задуматься.

—Вы здесь впервые? Если приехали на аукцион, вход вон там.

Девушка стряхнула с одежды белую «землю» и указала на большое здание впереди.

Туда уже стекалась основная толпа.

—Благодарю за подсказку…

Цзян Ли обернулся к девушке, чтобы поблагодарить ещё раз, но её уже не было.

—А где она?

Он нахмурился и повернулся к старшему Чжу.

—Предок-наставник, вы видели девушку, которая только что со мной говорила?

Тот посмотрел на него с недоумением.

—Какую девушку? Ты всё это время разговаривал сам с собой. Пойдём, аукцион скоро начнётся.

Выражение лица не выглядело притворным.

Остальные мастера Зарождающейся Души и Преображения Духа тоже ничего не заметили.

Цзян Ли снова посмотрел туда, где только что сидела незнакомка.

Небольшие холмики облачной почвы никуда не исчезли.

Он был уверен, что не ошибся.

Но почему человека, которого не увидели даже высшие мастера, увидел именно он?

Мир становился всё интереснее.

Когда группа ушла, одна из полос облачного тумана тихо разошлась.

За ней показались ясные глаза.

Девушка с любопытством смотрела вслед Цзян Ли.