Том 1 · Глава 263. Принести в жертву самого себя?
«А что будет, если клон в Мире Асур принесёт в кровавую жертву… моё основное тело?»
Ритуалы, которыми существа Мира Асур искушали обитателей Девяти Провинций и поддерживали с ними связь, нигде не требовали, чтобы жертвы шли только от людей к асурам.
Судя по памяти, полученной клоном из камня, требования у такого ритуала вообще были не настолько строгими, как можно было подумать.
Похоже, барьер между двумя мирами был не слишком толстым.
Если с обеих сторон правильно построить особые сооружения — алтарь, Кровавый Бассейн, статую божества или что-то подобное, — а затем нанести одинаковые метки и провести взаимное наведение, то для поддержания физического прохода достаточно всего одного практика Зарождающейся Души каждые четверть часа.
Ладно.
Если единицей расхода считать практиков Зарождающейся Души, «всего» звучало несколько нагло.
Зато после открытия проход могла поддерживать одна сторона — Кровавый Бассейн Мира Асур.
В конце концов, пробиться в Девять Провинций хотели именно асуры. Было бы глупо настолько усложнять процедуру, чтобы все предатели на другой стороне разбежались ещё до начала сотрудничества.
Обычно на Кровавой Арене Доло круглый год держали Злые Глаза и других существ с природным талантом к духовному воздействию.
Через алтари они отделяли часть сознания и перебрасывали её в Девять Провинций, после чего искали любое живое существо, с которым удастся установить контакт.
Когда жертва попадалась на крючок, ей начинали понемногу давать выгоду, раз за разом разжигая желания.
А когда существо наконец принимало Кровь Безумия и отрезало себе путь назад, маски сбрасывали.
Тогда от него уже требовали отдать всё ради вторжения Мира Асур.
У такой схемы даже имелось вполне современное название — «забой откормленной свиньи».
А конечной целью асур был захват целого мира.
Так что на стадии «откорма» они не скупились совершенно.
Культ Чёрного Лотоса в своё время за короткий срок превратился в чудовище, ради уничтожения которого Шушаню и Долине Канонов пришлось объединить силы.
Без щедрой поддержки Мира Асур подобное было бы невозможно.
Более того, ради скорейшего создания пространственного разлома, способного пропустить целую армию чудовищ, асуры даже передали в Девять Провинций демонический лотос как минимум Земного ранга и настоящего трёхголового шестирукого генерала-асуру.
Именно с помощью этого лотоса им удалось дважды открыть проход между мирами, нанеся миру культивации Дачжуншаня тяжёлый ущерб.
Одно это доказывало: хороших вещей в Мире Асур хватало.
Просто Падший Кровавый Якша стоял слишком низко, чтобы до них добраться.
Но если… Цзян Ли именно что предполагал.
Если снова дать асурам надежду?
Если заставить великого асуру Вемачитрина поверить, что у него появился шанс вторгнуться в Девять Провинций?
Не пришлёт ли он Цзян Ли ещё один такой демонический лотос?
Силу прежнего Цзян Ли видел своими глазами.
Даже практик Преображения Духа, попав под цветок, мгновенно оказывался в крайне неприятном положении.
Область Чёрного Лотоса разъедала срок жизни, а сам лотос обладал мощью, способной разрывать пространство.
Даже если вещь была демонической — и что с того?
Достаточно поселить внутри параллельное сознание, выращенное Сутрой Сердца Великой Свободы Гуаньинь, и новый товарищ наверняка так же быстро «встанет на путь добра», как когда-то клон Девяти Преисподних.
А если целый лотос получить не выйдет, Цзян Ли согласится и на пару семян. Или хотя бы кусок корневища.
Два Семени Лотоса Воздаяния — буддийское и демоническое — уже проросли внутри Гроба Погребённой Инь.
Они с пугающей скоростью поглощали духовную энергию артефакта и медленно росли.
Даже не зная, во что именно они превратятся, достаточно было посмотреть на объём потребляемой энергии, чтобы понять: обычными растениями результат точно не окажется.
Разумеется, торговаться с великим асурой, мечтающим захватить твой мир, — всё равно что просить шкуру у живого тигра.
Опасность очевидна.
Если только… на другой стороне прохода тоже не сидит свой человек.
Внутри и снаружи — один хозяин.
Сам себе передал сведения.
Сам себя принёс в жертву.
Если даже при таком раскладе Цзян Ли умудрится всё испортить, тогда ему и правда пора заканчивать с культивацией.
Он внимательно разобрал полученную память и шаг за шагом проверил весь процесс.
В теории замысел работал.
Стоило построить соответствующие алтари, и две стороны могли общаться через кровавые жертвоприношения.
Причём жертву разрешалось отправлять в обоих направлениях.
Каждый проведённый ритуал дополнительно укреплял и расширял канал между мирами.
Проблема была в другом.
Если Цзян Ли пойдёт по обычной схеме — сам построит алтарь и первым свяжется с Кровавым Бассейном Арены Доло, — в отношениях сторон ритуал поставит его ниже.
Он легко потеряет инициативу.
И тогда повторится история Культа Чёрного Лотоса.
Когда демонический лотос открыл пространственный разлом, закрыть его уже не получилось.
У стороны Девяти Провинций просто не хватало прав, чтобы в одностороннем порядке оборвать соединение.
Цзян Ли такое совершенно не устраивало.
Значит, ради безопасности нужно перевернуть схему.
Он создаст статую самого себя.
А Падший Кровавый Якша воспользуется алтарём Кровавой Арены Доло и принесёт жертву основному телу.
Тогда высшее право управления каналом окажется у Цзян Ли.
Захочет — в любой момент прекратит сделку.
Но чтобы принимать жертвоприношения, сначала требовалась подходящая статуя-посредник.
Цзян Ли посмотрел на древнюю Тысячерукую Гуаньинь перед собой.
Десятки тысяч лет смертные поклонялись этой статуе.
Накопленная внутри сила веры подходила для создания божественного образа едва ли не идеально.
Правда, после того как статуя начнёт принимать жертвы асур, Тысячерукая Гуаньинь, вероятно, станет выглядеть несколько… падшей.
Цзян Ли достал ещё две вещи.
Первая — уменьшившийся демонический образ ветви Древа Девяти Преисподних, добытый на подводном кладбище.
Вторая — могучее тело асуры, когда-то найденное в руинах Культа Чёрного Лотоса.
Материал самой древней статуи всё-таки оставлял желать лучшего.
Но если использовать эти две вещи для ремонта и усиления, можно было создать полноценный божественный образ, достаточно прочный для безопасной сделки между мирами.
Сколько времени прошло в затворничестве, Цзян Ли уже не знал.
Наконец сверху раздалось глухое:
Тук-тук-тук.
Кто-то стучал по крышке его гроба.
Крышка Гроба Погребённой Инь отъехала в сторону.
Одежда Цзян Ли благодаря множеству постоянных эффектов по-прежнему выглядела так, будто её только что надели.
А вот самому хозяину после такой напряжённой работы всё же требовалось немного отдохнуть.
В тайной комнате перед гробом на одном колене стояла фигура в чёрном и маске.
Человек опустил голову настолько низко, что смотрел лишь на носки сапог Цзян Ли.
А, Дробящий Клык. В Секте Мо что-то изменилось?
Перед ним стоял тот самый талантливый ученик Секты Золотого Зуба, который ради мести добровольно поклялся ему в верности.
Ещё на турнире, когда Цзян Ли сам находился на Очищении Ци, этот юноша сумел войти в первую сотню лучших учеников Дачжуншаня своего уровня.
Способности у него действительно были превосходными.
А вместе с главным сокровищем прежнего главы секты — «Золотым Дробящим Клыком» — он не уступал элите крупных школ.
Глава Союза Цзян, конечно же, всегда ценил талантливые кадры.
После того как нынешний глава Секты Золотого Зуба Чжан Саньхун и его сторонники были устранены, Цзян Ли наградил юношу Земным плодом Девяти Преисподних и деревянной маской.
Проглотив плод, тот резко усилился, отказался от прежнего имени и под кодовым именем Дробящий Клык вступил в особый отряд «Камень», став одним из личных стражей Цзян Ли внутри подразделения.
Докладываю главе Союза. Секта Железного Волка внезапно собрала крупные силы. Пять тысяч отборных всадников на железных волках начали прочёсывать хребет Удуань сплошной сетью. Они уже определили примерную область, где скрывается главный город Секты Мо
Больше шестисот тысяч военных заслуг Секты Мо могли решить, сумеет ли Союз Дачжуншаня быстро вступить в Палату Божественного Надзора.
Да, со стороны всё это немного напоминало попытку воспользоваться чужой бедой.
Но в мире культивации подобные вещи формулировали куда красивее:
«Оставшиеся ученики Секты Мо связаны со мной судьбой».
Они просили нас о помощи?
На аукционе Башни Ваньян Цзян Ли уже продемонстрировал ценность Искусства Одушевления и оставил Секте Мо талисман связи.
Он как раз ждал нынешнего момента.
Не могло быть, чтобы, когда враг уже почти нашёл их горный приют, эти люди всё ещё сохраняли прежнее спокойствие.
Докладываю главе Союза. Три дня назад они активировали талисман и предложили обменять Искусство Одушевления на десять кукол уровня Золотого Ядра. Но точного местоположения они по-прежнему не раскрыли, а деревянную птицу-демона, которую вы оставили им после Башни Ваньян, сразу после ухода запечатали. По вашему приказу мы сообщили, что вы находитесь в затворничестве, и ответа пока не дали. Им велели ждать.
Цзян Ли покачал головой.
Люди Секты Мо и правда мечтали слишком широко.
Искусство Одушевления не относилось к самым изощрённым техникам, но всё-таки происходило из древних времён и обладало главным достоинством — практичностью.
Техники, созданные яо, часто отличались именно этим.
Ими могли пользоваться как великие демоны уровня Золотого Бессмертного десятки тысяч лет назад, так и сам Цзян Ли ещё на Очищении Ци.
Другое дело, что он мог применять Искусство Одушевления с такой расточительностью только благодаря практически неиссякаемому потоку духовной энергии высшего качества.
Даже если просто отдать Секте Мо формулу, много ли они смогут сделать за короткое время?
И десять кукол Золотого Ядра в обмен на такую возможность…
Они всерьёз решили, что его этим впечатлят?
Передай им: цена одушевления одной куклы
Сказав это, Цзян Ли убрал Гроб и покинул подземную тайную комнату.
Есть!
Дробящий Клык тихо ответил и исчез.
Официально особый отряд «Камень» не подчинялся ни одному человеку.
Он должен был выполнять только решения Совета Союза Дачжуншаня.
Но внутри скрытого крыла, где каждый носил маску и никто не знал настоящих лиц товарищей, ситуация складывалась несколько иначе.
Лучшие ученики разных сект, вступавшие в подразделение, поначалу оказывались изолированы друг от друга.
Никто не мог быстро собрать вокруг себя земляков и создать собственную группировку.
А примерно половина состава уже состояла из практиков, полностью преданных Цзян Ли благодаря Семенам Духовного Корня.
При таком численном перевесе его люди без труда заняли больше девяти десятых командных должностей.
Через внутренние выборы и обычные процедуры Цзян Ли мог незаметно держать всё подразделение в руках так же легко, как дышать.
И чем меньше посторонние вмешивались во внутренние дела «Камня», тем труднее было заметить эту особенность.
Так у Цзян Ли наконец появилась внутри Союза собственная сила, достаточно серьёзная, чтобы действительно на неё опираться.
Когда он пришёл в зал Совета Союза, там как раз обсуждали повседневные дела.
После заключения долгосрочного торгового соглашения с Павильоном Царя Лекарств из Дачжуншаня уже прибыла вторая партия людей и ресурсов.
Первая сделка прошла успешно.
Союз также без проблем принял несколько магазинов Обители Зелёных Гор и постепенно начал продавать через них высокоуровневые духовные материалы.
Дел оказалось не просто много.
Их было чудовищно много.
Сам Цзян Ли подобной рутиной принципиально не занимался, так что весь поток бумаг, расчётов и распределений естественным образом достался остальным.
Когда он вошёл, зал на мгновение стих.
В знак уважения.
Слишком уж быстро рос этот молодой глава.
Во всём Дачжуншане уже почти никто не сомневался, что рано или поздно он достигнет Зарождающейся Души.
А если к такому таланту прилагался ещё и пост главы Союза, поддерживать хорошие отношения казалось куда разумнее, чем искать конфликт.
Глава Цзян снова продвинулся в культивации! Поздравляем!
Один из старейшин оказался особенно глазастым.
Он сумел разглядеть под давлением Цзян Ли, уже в несколько раз превосходившим ауру обычного мастера Золотого Ядра, его настоящий уровень.
Остальные тут же присоединились к поздравлениям.
Сам Цзян Ли на мгновение замер.
Он прислушался к Канону Девяти Преисподних — и только тогда обнаружил, что его культивация ци незаметно перешла на среднюю ступень Закладки Основы.
Раньше из любопытства он съел два Земных плода Девяти Преисподних, выращенных из практиков Закладки Основы.
Позже добавились больше ста пятидесяти флаконов пилюль Горы Ста Закалок.
В результате культивация росла настолько быстро, что теперь прогресс даже превосходил времена Очищения Ци.
Пока он заперся внизу и без остановки мастерил собственную статую, прорыв произошёл сам собой.
Просто повезло. Ничего особенного, самая обычная культивация. Вы слишком меня хвалите.
Несколько старейшин Золотого Ядра после этих слов ощутили почти физический дискомфорт.
Эта «обычная культивация» позволяла Цзян Ли собрать их всех вместе и избить без особых затруднений.
Господа старейшины, полагаю, о происходящем на хребте Удуань вы уже слышали. Я собираюсь туда отправиться.
Цзян Ли быстро оборвал бессмысленные комплименты.
Он пришёл сюда именно за подкреплением.
Влезать в конфликт такого масштаба было куда спокойнее, если рядом стояли хотя бы два-три практика Преображения Духа.
Глава Цзян, мы действительно собираемся отнимать добычу у Секты Железного Волка?
С одной Сектой Железного Волка Союз справится. Но за ней могут стоять другие силы.
Старейшина, отвечавший за разведку, выглядел обеспокоенно.
Расскажите.
По знаку Цзян Ли тот быстро достал донесение и подвинул его к центру стола.
Секты Железного Волка, Медного Тигра, Серебряного Медведя и Золотого Льва происходят с Равнины Десяти Тысяч Зверей. Когда-то они были почти единым целым. Тридцать лет назад три последние оставили Железного Волка снаружи, объединили заслуги, набрали необходимый миллион и вступили в Палату Божественного Надзора.
Но отношения между четырьмя сектами по-прежнему очень тесные. По некоторым сведениям, нынешнюю операцию Железного Волка поддерживает Секта Звериного Безумия, созданная союзом тех трёх.
Возможно, нам стоит учитывать их позицию.
Цзян Ли невольно вздохнул.
Эти секты существовали много лет.
Конечно, у каждой успели появиться старые союзники, готовые вмешаться в нужный момент.
Но хорошая добыча всегда привлекает чужие руки.
Если каждый раз отступать только потому, что противник выглядит неприятно, о развитии можно забыть.
Очень скоро уже другие начнут прикидывать, что можно откусить от самого Союза Дачжуншаня.
Если мы хотим закрепиться в мире культивации Восточного Региона, неизбежно придётся задевать чьи-то интересы. За то, что действительно нужно, следует бороться.
Он обвёл взглядом зал.
Кто идёт со мной?
В конце концов Совет поддержал предложение.
Впереди находилась Секта Железного Волка — противник всё ещё в пределах возможностей Союза.
Позади маячила Секта Десяти Тысяч Убийств.
По сравнению с тем, чтобы запереться в своей скорлупе и ждать, когда за ними придут, куда разумнее было двигаться вперёд и наращивать силу.
Три дня спустя, хребет Удуань.
Цзян Ли прибыл туда вместе с девятью сильными старейшинами Союза Дачжуншаня.
Зелёные горы вокруг заставили его ненадолго вспомнить дом.
Правда, здешние хребты были куда мягче и ниже великих гор Дачжуншаня.