Том 1 · Глава 283. Ложная смерть — путь в Преисподнюю
Цзян Ли на мгновение почувствовал неловкость, но тут же одёрнул себя.
Он ведь ничего плохого не сделал. Чего вообще смущаться?
Сяо Сы объяснила:
В последние дни младшая сестра Цюхуа чувствует себя не очень хорошо, поэтому пришла ко мне за пилюлями. Но я не лекарь. Если ей не станет лучше, всё-таки стоит показаться специалисту.
Только теперь Цзян Ли внимательнее посмотрел на Шэньшань Цюхуа.
Щёки девушки действительно были ненормально румяными, а дыхание духовной энергии казалось немного нестабильным.
Похоже, проблема и правда существовала.
Большинство культиваторов, прибывших из Дачжуншаня, были опытными мастерами уровня Формирования Ядра и выше.
Сяо Сы и Шэньшань Цюхуа, напротив, были примерно одного возраста, близки по уровню культивации и обе являлись девушками. К тому же из-за Цзян Ли они и раньше время от времени пересекались.
За последние дни две девушки как-то незаметно сблизились.
Когда Цюхуа внезапно почувствовала себя плохо, она и пришла к Сяо Сы за пилюлями, которые помогали успокоить циркуляцию ци и восстановить дыхание.
Со мной всё нормально. Наверное, просто слишком торопилась с тренировками. Такое уже бывало. Выпью лекарство, несколько дней отдохну
Что-то пошло не так во время культивации? Тогда пока действительно отдохни. Цюхуа, ты одновременно совершенствуешь воду и огонь. С такими противоположными путями тебе особенно нельзя спешить.
В отличие от Цзян Ли, Шэньшань Цюхуа не практиковала единую технику двух стихий.
Она одновременно осваивала два шушаньских искусства меча — водное и огненное.
Её обычную культивацию без преувеличения можно было сравнить с ходьбой по тонкому льду.
Впрочем, теперь у неё уже была Основа Дао, а значит, опасность должна была стать заметно меньше, чем раньше.
Услышав, что подобное с ней уже случалось, Цзян Ли немного успокоился.
Кстати, старший брат Цзян Ли, ты ведь пришёл сюда не просто так?
Разобравшись с состоянием Цюхуа, Сяо Сы снова посмотрела на него.
Отношения отношениями, но прежний младший брат, а ныне глава Союза, никогда не относился к людям, которые заходят в алхимический отдел просто поболтать.
Раз появился лично, почти наверняка ему что-то понадобилось.
Главная причина, конечно, навестить старшую сестру Сяо Сы и младшую сестру Цюхуа. Но заодно действительно есть дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Цзян Ли ещё раз посоветовал Цюхуа не торопиться с тренировками, после чего достал часть мяса чёрного цзяо и одну кость.
Я слышал, вы недавно восстановили древний рецепт пилюли для регенерации утраченных конечностей. В нём нужна плоть цзяо как главный материал. Посмотри, это подойдёт?
Стоило крови, плоти и кости цзяо оказаться на воздухе, как по помещению прокатилась густая свирепая аура.
Сяо Сы и Шэньшань Цюхуа всё ещё были слишком слабы по сравнению с источником этой силы.
Их отбросило назад сразу на десяток с лишним шагов.
Какая… жуткая скверна!
Старший брат Цзян, откуда у тебя эта плоть цзяо? Такой уровень… просто невероятен.
Для культиваторов обычная потеря конечности сама по себе не считалась неисправимой бедой.
Если руку или ногу отрубили обычным оружием, восстановление было хлопотным и дорогим, но хороший лекарь или алхимик за соответствующую цену обычно мог вырастить новую конечность или пересадить подходящую замену.
Некоторые независимые культиваторы даже специально меняли части собственного тела на органы демонических зверей, рассчитывая усилить боевые способности.
Цзян Ли и сам встречал таких людей.
Но культиваторы сражались далеко не кухонными ножами.
Странных техник и смертельно упрямых ран существовало бесчисленное множество.
Повреждения, оставленные особыми искусствами, обычным лечением уже не исправить.
Например, у настоятеля Ляоку из храма Цыхан до сих пор не восстановились потерянные глаз и рука.
Медитация Самопожертвования позволяла насильно переносить тяжёлые повреждения тела в отдельную конечность, а затем отбрасывать её, избавляясь от смертельной раны.
В критический момент это искусство действительно могло перевернуть исход боя.
Но принесённая в жертву часть тела исчезала по-настоящему.
Обычные методы регенерации уже не помогали.
Настоятель Ляоку оставался важным мастером Дачжуншаня и серьёзной боевой силой.
Потеря глаза и руки заметно ослабляла его.
Надежда появилась лишь недавно, когда Сяо Сы вместе с алхимическими старейшинами Горы Ста Закалок, включая Ма Минлоу, восстановила древний рецепт.
Цзян Ли уже видел, насколько чудовищной жизненной силой обладает цзяо.
Под воздействием живого жертвоприношения Чёрный Цзяо-Ракшас выдержал множество циклов разрушения и восстановления плоти.
Использовать такую эссенцию для восстановления конечностей казалось вполне разумным.
Проблема заключалась в материалах.
Чтобы сварить Пилюлю Восстановления Тела Золотого Цзяо, способную подействовать на практика Преображения Духа, требовалась плоть цзяо того же уровня.
А в нынешнюю эпоху даже обычный цзяо с древней драконьей родословной встречался чрезвычайно редко.
Найти же экземпляр уровня Преображения Духа было почти невозможно.
По крайней мере, в пределах Дачжуншаня подобных существ никто прежде не встречал.
Даже в истории торгов Фэнъяна материалы такого уровня появлялись всего дважды, и каждый раз цена взлетала до небес.
Поймать такого зверя самостоятельно было ничуть не легче.
Цзяо славились чудовищной физической силой, могли вздымать реки и переворачивать воды, а в бою заметно превосходили человеческих культиваторов того же уровня.
Даже если храм Цыхан обнаружит подобное существо и выступит всей силой, вовсе не факт, что сумеет его взять.
Если из этих материалов удастся сварить пилюлю для Ляоку, храм окажется перед Цзян Ли в огромном долгу.
Материалы достались мне случайно. Я попрошу лучших алхимиков Союза работать вместе с тобой. Попробуйте сварить хотя бы одну-две Пилюли Восстановления Тела Золотого Цзяо.
Хорошо. Я попробую.
Использовать плоть Чёрного Цзяо-Ракшаса для такой пилюли Цзян Ли решил по двум причинам.
Во-первых, по мере роста его силы прежние эффекты восстановления постепенно переставали поспевать за нагрузкой.
Нужен был более мощный постоянный источник регенерации, который закроет этот недостаток.
Во-вторых, настоятель Ляоку был одним из опорных мастеров Союза Дачжуншаня.
Если имелась возможность вернуть ему глаз и руку, помочь было выгодно всем.
Разумеется, Цзян Ли прекрасно знал характер монахов Цыхана.
Такую драгоценность они бесплатно не примут.
Поэтому он с тяжёлым сердцем был готов всего лишь… ненадолго одолжить у храма буддийские реликвии.
Пользу Кровавых слёз Ананды он уже испытал лично.
Вот только появлялись они слишком медленно.
Если усилить тысячерукий божественный образ священными реликвиями буддийской школы, человеческие чаяния внутри него начнут расти быстрее.
Они будут чаще сталкиваться с хаотичной волей Мира Асур, а значит, и Кровавые слёзы Ананды станут образовываться заметно быстрее.
Когда удастся нейтрализовать весь сосуд Крови Безумия владыки асур, а затем использовать её на собственном теле, сила Цзян Ли наверняка снова совершит качественный скачок.
От одной мысли настроение становилось прекрасным.
Получив плоть Чёрного Цзяо-Ракшаса, Сяо Сы немедленно позвала людей готовить печь.
Пилюлю такого уровня должен был варить как минимум алхимик Зарождающейся Души.
Сама Сяо Сы пока не могла даже долго находиться рядом с материалом, не говоря уже о самостоятельной работе.
После этого Цзян Ли разобрался ещё с несколькими мелкими делами, и Союз Дачжуншаня постепенно вошёл в устойчивый ритм.
Внутри Дачжуншаня разрозненные прежде силы всё лучше координировались и действовали сообща.
Объединённые отряды садились на крупные транспортные корабли, организованно покидали родные земли и перебрасывались на бывший оборонительный пункт Секты Мо.
Восстанавливали массивы.
Рисовали талисманы.
Ковали артефакты.
Варили пилюли.
Подготовка к войне шла без остановки.
Старшие Союза носились между делами до изнеможения.
А Цзян Ли, которого власть пока интересовала куда меньше возможностей для усиления, с удовольствием продолжал обирать Мир Асур через своего клона.
Кровавые кристаллы.
Камни Безумия.
Капающая Кровью Руда.
Нити Висячих Голов.
Один за другим редкие материалы Мира Асур перебрасывались через канал и пополняли коллекцию внутри Гроба Погребённой Инь.
Пустошь Царей Призраков.
Эта земля крайней инь почти всегда была скрыта под мрачными облаками и туманом.
В последнее время сюда стекалось всё больше безумцев со всего Восточного Региона.
Причина была проста: где-то в Пустоши время от времени появлялась Иллюзия Преисподней.
Клон-мечник, уже прорвавшийся к Формированию Ядра благодаря плоти Чёрного Цзяо-Ракшаса, больше месяца бродил здесь вместе с шестью скрытными культиваторами Каменного Оплота того же уровня.
Но кроме пустошей, костей и мертвецов вокруг будто ничего не существовало.
Место было опасным и бедным.
Неудивительно, что обычно сюда никто не стремился.
Тихо!
Примерно в двух километрах впереди прямо из земли внезапно поднялся чёрный вихрь.
Следом в воздухе проявилась огромная полупрозрачная тень.
Проклятье. Царь Призраков!
Клон-мечник тихо выругался, поднял правую руку и со всей силы ударил себя в грудь прямо над сердцем.
Будто нажал скрытый выключатель.
Ещё мгновение назад сердце билось мощно и ровно.
Теперь оно резко остановилось.
Жизненное дыхание исчезло.
Тело Цзян Ли рухнуло на землю, словно настоящий труп.
Шестеро скрытных культиваторов среагировали столь же решительно.
Каждый стиснул задние зубы.
Спрятанная там капсула лопнула, и сильнейший яд мгновенно потёк во внутренние органы.
Кровообращение остановилось.
Органы почти перестали работать.
Даже души начали слегка выходить из тел.
Они впали в состояние ложной смерти, почти неотличимое от настоящей.
Царь Призраков был существом, от которого разворачивались даже практики Преображения Духа.
Какими бы искусными ни казались обычным людям техники сокрытия, перед таким призраком спрятаться было почти невозможно.
Дело было не только в огромной разнице уровней.
У призраков не было обычных плотских глаз.
Они воспринимали прежде всего жизнь и душу.
А живой человек не мог просто убрать из мира эти два признака.
Когда-то один культиватор в шутку сказал: лучший способ скрыться от Царя Призраков — покончить с собой.
Для большинства это была просто мрачная шутка.
Но кто-то услышал её и неожиданно увидел совершенно новый путь.
А кто сказал, что самоубийство не может оказаться хорошей идеей?
Клон-мечник Цзян Ли когда-то долго находился между жизнью и смертью в руинах Культа Чёрного Лотоса.
После того случая его тело приобрело необычную способность: по желанию переходить в состояние ложной смерти и возвращаться обратно.
Шестерым культиваторам Каменного Оплота так не повезло.
Для каждого Цзян Ли подготовил отдельный флакон пилюль.
Одну пилюлю заранее прятали за задним зубом.
Достаточно было раскусить — и эффект вступал в силу.
Лекарство не было особенно ценным.
Это всего лишь один из экспериментальных вариантов серии Пилюль Бессмертия Горы Ста Закалок.
Полезных свойств финальной версии у него почти не было.
Остались в основном побочные эффекты.
Проглотив пилюлю, человек сразу впадал в состояние, близкое к смерти, а душа ещё некоторое время удерживалась внутри тела.
Жизненное дыхание исчезало, и внешне культиватор почти не отличался от обычного мертвеца.
Когда-то этот экспериментальный вариант сочли совершенно бесполезным.
Но Цзян Ли оценил единственное достоинство.
Ложная смерть была обратимой.
Они не рассчитывали стать полностью невидимыми для Царя Призраков.
Достаточно было сделать так, чтобы могущественному существу они показались неинтересными.
И расчёт сработал.
Огромный призрачный силуэт лишь скользнул по семерым взглядом и медленно поплыл прочь.
Следом по пустоши закрутился ледяной ветер инь, смертельный для обычного человека.
Когда вихрь прошёл, одна из лежавших на бесплодной земле «мертвых» фигур резко села.
Сердце в груди снова медленно забилось.
Серость с кожи клона-мечника быстро исчезла, уступая место живому цвету.
Выйдя из ложной смерти, он достал фарфоровый флакон и по очереди вложил шесть противоядий в рты спутников.
Те один за другим закашлялись, выплюнули чёрную кровь и вернулись к жизни.
В отличие от клона-мечника, для них процедура была далеко не безобидной.
Такое состояние почти настоящей смерти наносило организму повреждения, сравнимые с жестоким избиением культиватором тела того же уровня.
Повтори подобное ещё несколько раз — и неизвестно, смогут ли они вообще очнуться.
Но именно благодаря этому методу группа и продержалась в Пустоши Царей Призраков больше месяца.
Господин Пылающая Радуга, давайте скорее уйдём. Если Царь Призраков вернётся, будет плохо.
Пылающая Радуга — кодовое имя клона-мечника, когда тот носил маску.
Один из скрытных культиваторов едва отдышался и сразу предложил отступить.
Раньше они поступали именно так: встречая опасного призрака высокого уровня, обходили его как можно дальше.
Но на этот раз клон-мечник продолжал смотреть вслед удаляющемуся Царю Призраков.
Уходить он не собирался.
Господин Пылающая Радуга, мы разве не уходим?
Шестеро с трудом поднялись, поддерживая друг друга.
Им отчаянно хотелось оказаться подальше отсюда.
Ответ клона заставил всех похолодеть.
Нет. Идём за ним.
Цзян Ли понял, что всё это время они могли исходить из ошибочного предположения.
Они давно знали: сильные призраки тянутся к Иллюзиям Преисподней.
Но целый месяц ради безопасности каждый раз двигались в противоположную сторону.
Возможно, именно поэтому ничего и не нашли.
Но… это же Царь Призраков. Пойти за ним сейчас
Даже культиваторы, заражённые Семенами Духовного Корня, всё равно боялись смерти.
Когда-то эти шестеро участвовали в нападении на Цзян Ли.
Позже он убедил их «разумными доводами» и заставил проглотить Земные плоды Девяти Преисподних.
Теперь одного желания Цзян Ли было достаточно, чтобы они подчинились.
Семеро разошлись веером, максимально подавили ауру и побежали в направлении, куда ушёл Царь Призраков.
Одна ли.
Две.
Пять.
Десять.
Пятьдесят.
Сто ли.
Опасаясь привлечь внимание сильного призрака, никто не использовал духовную энергию для полёта.
Приходилось бежать по земле на своих двоих, поэтому скорость оказалась во много раз ниже обычной.
Примерно после сотни ли клон-мечник заметил перемену.
В воздухе появился знакомый запах.
Стоило сознанию связаться с основным телом, как воля Цзян Ли мгновенно заняла клона.
Он неглубоко вдохнул и сразу узнал аромат.
«Цветок Иного Берега».
Глаза клона загорелись.
Инь в Пустоши Царей Призраков была густой, но земля оставалась бедной.
Цветок Иного Берега не мог расти здесь огромными полями.
Цзян Ли протянул руку и буквально выловил из воздуха щепотку красноватой пыльцы.
Пыльца Цветка Иного Берега.
В таком количестве она могла появиться только рядом с большим цветущим полем.
А где ещё, кроме Гроба Погребённой Инь, могли существовать подобные заросли?
Разве что в легендарной Иллюзии Преисподней.
Хм? Колея?
Клон продолжил путь.
Вскоре неподалёку появились несколько полос на земле, а вокруг — многочисленные следы ног.
Следы выглядели свежими.
Оставили их совсем недавно.
Но зачем кому-то использовать здесь повозки?
И почему эта группа оказалась именно в этом месте?
Или, быть может, сама Иллюзия Преисподней появилась из-за них?
«Похоже, на этот раз иллюзия могла возникнуть не естественным образом».
Цзян Ли снова ударил себя по груди над сердцем.
Клон вошёл в состояние ложной смерти.
Все его параметры упали ниже тридцати процентов от обычного уровня, но двигаться он всё ещё мог.
Так он и пошёл по свежей колее.
Ещё примерно через полчаса пути следы внезапно оборвались.
Цзян Ли остановился.
Что произошло?
Признаков боя не было.
На нападение не похоже.
Может, вся группа разом поднялась в воздух?
Или… исчезла прямо здесь?
Пока он размышлял, за спиной внезапно возникло чудовищно холодное присутствие.
Оборачиваться не требовалось.
Ещё один Царь Призраков.
В состоянии ложной смерти тело клона не могло покрыться холодным потом.
Но одно давление чужой ауры заставило его полностью замереть.
К счастью, призрачная фигура высотой около сотни метров даже не взглянула на лежащего у дороги «мертвеца».
Она проплыла вперёд.
Затем огромный силуэт начал стремительно уменьшаться.
Прямо на глазах Цзян Ли он превратился в женщину в красном и постепенно исчез.
Цзян Ли наконец смог расслабиться.
Ещё мгновение назад он уже мысленно прощался с этим клоном.
Зато теперь судьба исчезнувшей колеи стала понятна.
Клон сделал шаг вперёд.
С каждым шагом окружающий мир понемногу менялся.
После десятого словно разошлась скрывавшая пространство завеса тумана.
Перед ним раскинулись качающиеся красные цветы и жёлтая трава.
Цветы Иного Берега.
И растущая рядом Трава Забвения.