Том 1 · Глава 287. Людоеды в костяных масках
«Полностью перевёрнутый горный хребет?»
Цзян Ли замер.
Он сразу вспомнил ответвление Древа Девяти Преисподних, которое прежде сумело вырваться из их рук.
Перед бегством оно применило странную и пугающе мощную Область Обратной Инь.
Согласно Канону Девяти Преисподних, эта сила была лишь частичным проявлением законов Горы Обратной Инь.
Именно там когда-то зародилось изначальное Древо Девяти Преисподних.
Место, где инь и ян переворачиваются, а жизненная сила обрывается.
Даже в древности Гора Обратной Инь считалась чрезвычайно опасной границей между мирами живых и мёртвых.
В памяти Цзян Ли всплыл и знаменитый отряд из четырёх паломников из прошлой жизни. На той горе им тоже пришлось несладко.
Когда Цзян Ли прорывался на Закладку Основы, место гибели тысячелетнего древесного Царя Демонов уже дало ему огромную пользу.
Если перед Формированием Ядра удастся побывать на самой Горе Обратной Инь, выгода для дальнейшего пути культивации может оказаться неизмеримой.
Пока они разговаривали, небо над Фэнду внезапно изменилось.
Густой туман начал опускаться сверху.
Он снижался всё ниже, пока не достиг уровня городских стен, и только там словно упёрся в невидимую преграду.
За стенами, которых Цзян Ли отсюда не видел, всё уже полностью поглотила серая мгла.
Море Цветов Иного Берега и бескрайняя равнина исчезли, будто провалились в пустоту.
В тумане остался лишь один Фэнду.
Что происходит?
Цзян Ли настороженно посмотрел наружу.
И тут рядом раздался знакомый голос:
Иллюзия Преисподней снаружи уже разрушилась. Теперь стоит человеку или духу коснуться тумана — это надо суметь. Моё почтение!
Цзян Ли повернул голову.
За его столом как ни в чём не бывало сидел тот самый культиватор, который недавно помог ему попасть в город, а затем тихо сбежал со свадьбы.
Так это ты. Неплохо же ты меня подставил.
Незнакомец не предупредил ни о посмертной свадьбе, ни о том, что временных работников после неё ждёт бойня.
Клон-мечник едва не остался в том поместье навсегда.
И теперь виновник спокойно явился сам.
Левая рука клона слегка вздулась.
Из тела потянулась густая кровавая скверна.
Эй, дружище, не горячись. В Фэнду драться не принято. Я ведь это ради твоего же блага.
За спиной незнакомца тут же появились несколько культиваторов.
Они ничего не сказали.
Просто встали рядом и недобро уставились на Цзян Ли.
Смысл слов «ради твоего блага» стал совершенно ясен.
Если дело дойдёт до драки, численное преимущество будет не на его стороне.
Цзян Ли быстро прикинул силы и расслабил правую руку.
Ладно. Мы с тобой встретились случайно и заключили обычную сделку. Ты действительно не был обязан рассказывать мне всё остальное.
Если разбирать по справедливости, поступил этот тип всё равно мерзко.
Но пока силы были неравны, желание рассчитаться лучше отложить.
Вот и я говорю: дружище, ты человек разумный. Раз уж сидишь здесь один, ты ведь не с Острова Преображения Дракона, верно?
Похоже, он запомнил прошлую попытку Цзян Ли осторожно выведать информацию.
А если да? А если нет?
После поглощения крови и плоти чёрного цзяо клон действительно получил немного драконьей ци. При желании можно было попробовать выдать себя за человека Острова Преображения Дракона.
Но Цзян Ли лишь улыбнулся и ничего не показал.
Ха-ха! Если ты оттуда, значит, мы зря побеспокоили. А если нет… считай это компенсацией за прошлый раз. У меня есть один способ хорошо заработать. Интересно?
Культиватор говорил так щедро, будто уже собирался выложить перед Цзян Ли восемнадцать тысяч монет.
Возможность заработать? Не поделитесь подробностями заранее?
Цзян Ли прекрасно понимал, что добра эта компания ему не желает.
Но интерес всё же появился.
Сокровища в Фэнду точно существовали.
Проблема была лишь в том, как их найти и забрать.
Я получил сведения: через десять дней кто-то уведёт из города большинство Царей Призраков. Остров Преображения Дракона, Башня Тысячи Журавлей, Секта Десяти Тысяч Убийств и ещё несколько крупных сил одновременно атакуют Фэнду. Как тебе такая возможность?
Они хотят захватить Фэнду?
Цзян Ли по-настоящему удивился.
Получалось, организации Восточного Региона уже тайно перебросили в Призрачный город огромное количество людей.
Но даже если так, это дело крупных сил. Что с того нам, одиночкам?
Одной фразы «воспользуемся хаосом» было недостаточно, чтобы назвать это планом.
Незнакомец слегка наклонился к нему.
А если я скажу, что знаю способ попасть прямо в подземный дворец Фэнду?
В Восточном Регионе Цзян Ли, сидевший со скрещёнными ногами на голове Рейквазы, наконец открыл глаза.
«Через десять дней в Фэнду начнётся большая заваруха?»
Эта новость заставила его снова почувствовать, насколько ему не хватает силы.
Он до сих пор не решался отправить в Пустошь Царей Призраков основное тело.
А крупные организации Восточного Региона уже всерьёз обсуждали штурм самого Фэнду.
Разрыв был огромным.
Но беспокоило Цзян Ли не только это.
В сведениях снова прозвучало название Секты Десяти Тысяч Убийств.
«Разве они не ушли завоёвывать чужой регион культивации? Почему так быстро освободились?»
Если после дела в Фэнду они снова повернут оружие на Дачжуншань, положение станет крайне опасным.
Нынешний Союз Дачжуншаня всё ещё не мог тягаться с Сектой Десяти Тысяч Убийств.
Начнись настоящая война — неизвестно, сколько людей вообще сумеют спастись.
Цзян Ли совершенно не хотелось однажды играть роль мрачного мстителя, который спустя годы возвращается за уничтоженную родину.
Лучше подготовиться заранее.
Он похлопал Рейквазу под собой.
После поглощения плоти и крови цзяо деревянный дракон стал намного сильнее прежнего.
Хвост качнулся.
Воздух впереди разошёлся, и Рейкваза ещё быстрее помчался к цели.
Пейзаж внизу уже сильно отличался от привычного Дачжуншаня.
Горы исчезли.
До горизонта тянулись влажные солончаковые равнины.
Цзян Ли находился у морского побережья Восточного Региона, в области Цанъюнь.
Местность здесь была ровной и низкой.
Во время прилива море заливало тысячи ли земли.
Когда вода отступала, огромные пространства снова обнажались.
Место чем-то напоминало приливные мангровые отмели прошлой жизни, только увеличенные в тысячи раз.
Морская вода приносила сюда огромное количество питательных веществ.
Большинство обычных растений расти на таких землях не могло, зато водных существ было неисчислимое множество.
Недостатка пищи здесь почти не знали.
Поэтому на побережье обитало множество земноводных существ и существовало несколько довольно крупных водных государств.
В обычное время это был бы интересный и богатый край.
Но именно здесь проходила передовая линия войны с людоедами в костяных масках.
Рейкваза пролетел ещё некоторое время.
Вскоре впереди, посреди бескрайней отмели, появился остров из чёрного рифового камня.
На нём возвышалась крепость.
Нынешняя база Союза Дачжуншаня.
Город Механизмов.
Он был по-настоящему огромен — примерно две трети от прежнего Цяньло.
Увидев такую базу, Цзян Ли должен был бы обрадоваться.
Но вокруг крепости творилось неладное.
Отмели на огромном пространстве были полностью окрашены кровью.
На мокрой грязи плотным слоем лежали морские звери.
Большая часть тел наполовину провалилась в ил и больше не двигалась.
Кровь смешивалась с морской жижей, и над берегом стояла густая, тошнотворная вонь.
Совсем недавно здесь прошёл тяжёлый бой.
Союз прибыл всего несколько дней назад — и уже успел попасть в серьёзную переделку.
Несмотря на осторожность, они всё же недооценили людоедов в костяных масках.
Поначалу культиваторы решили, что это просто многочисленный вид морских демонических зверей, мало отличающийся от чудовищ, с которыми они привыкли иметь дело в горах.
Оказалось, всё совсем иначе.
Людоеды обладали разумом не хуже человеческого.
Умели строить сложные и коварные боевые планы.
И вдобавок каким-то образом управляли морскими зверями.
Во время ремонта подводных ловушек вокруг Города Механизмов к берегу приплыл огромный кит.
Весь в ранах.
Такие киты обычно жили в холодных глубинных морях.
Они были огромны, но отличались спокойным нравом и редко нападали на культиваторов сами.
Зато внутри их тел образовывался редкий алхимический материал — Паста Драконьей Слюны.
Из-за неё культиваторы Восточного Региона регулярно охотились на этих существ.
Увидев, как раненый живой кит сам приплыл почти к стенам крепости, люди Союза решили, что Небеса подкинули им подарок.
Группа культиваторов забралась на тушу и уже собиралась вскрыть брюхо.
В этот момент кит взорвался.
Изнутри хлынула стая сухопутных гигантозубых акул.
Атака застала людей Союза врасплох.
Практики Зала Странных Искусств, занимавшиеся внешними подводными ловушками, оказались прямо перед раскрытыми пастями.
Культиваторы в городе быстро отреагировали и вскоре перебили вырвавшихся наружу акул.
Но потери уже были болезненными.
Разъярённые старшие Города Механизмов почти всем составом бросились в погоню за людоедами в костяных масках, управлявшими зверями издалека.
В самой крепости осталось лишь достаточно людей, чтобы лечить раненых и поддерживать оборону.
Старейшина, держитесь! Берегите сердечный меридиан, не используйте духовную энергию!
Старшая сестра Циюй вместе с пятьюстами лекарями вышла за стены и прямо на поле боя спасала уцелевших.
Из пасти одной сухопутной гигантозубой акулы она только что вытащила старейшину Вэн Саньци из Зала Странных Искусств.
Левой ноги у него больше не было.
Левую половину тела едва не оторвало целиком.
Если бы мастер выше Зарождающейся Души не вмешался вовремя, тысячи акульих зубов уже превратили бы старейшину в фарш.
Даже сейчас в его теле оставались больше сотни острых зубов.
Из ран непрерывно лилась кровь.
Лицо старика белело прямо на глазах.
Плохо! На зубах ещё и сильный яд! Младшая сестра, помоги!
Циюй когда-то была одной из лучших учениц Закладки Основы в Зале Весеннего Возрождения.
Теперь она уже успешно сформировала Ядро.
После прибытия на фронт привычное небесно-голубое платье сменилось удобной боевой одеждой.
Не обращая внимания на вонючую кровь и морскую грязь, она вытащила Вэн Саньци из пасти, потоком воды промыла раны, а затем накрыла их живительной влагой.
Чистая сила жизни начала нейтрализовать яд с запахом гнили.
Циюй буквально вырывала старейшину из рук смерти.
Двое лекарей рядом тоже бросились помогать.
Они применили срочные заклинания и начали закрывать сотни кровоточащих отверстий.
Вокруг остальные лекари занимались тем же самым.
И именно тогда неподалёку на одной из отмелей грязь вдруг запузырилась.
Большой участок ила просел.
Из-под земли вырвался гигантский морской грязевой червь.
Морские грязевые черви были близкими родственниками пустынных песчаных червей и внешне почти не отличались от них.
Они жили в песчано-илистых прибрежных грунтах.
Мозга почти не имели.
Зато обладали чрезвычайно крепкой кожей и мощными мышцами.
Питались, заглатывая донный ил и отфильтровывая из него органические вещества.
Как и песчаные черви, они свободно перемещались внутри рыхлой почвы.
Но богатое морское дно давало им куда больше пищи, чем пустыня, поэтому прибрежные черви обычно были и многочисленнее, и значительно крупнее.
Этот экземпляр мог одним глотком проглотить сразу два стандартных летающих судна Союза Дачжуншаня.
Огромная пасть, усеянная зубами, распахнулась.
За ней зияла тьма, похожая на вход в бездну.
И оттуда разом донёсся рёв множества зверей.
Тело червя сперва резко сжалось.
А затем из пасти, будто из жерла вулкана, хлынули кровожадные морские чудовища.
Среди них находились и пятьдесят гуманоидных существ в костяных масках.
Бегите! Назад в Город Механизмов!
В глазах Циюй мелькнули отчаяние и бессилие.
Старших Союза противник уже отвлёк в сторону, и они до сих пор не вернулись.
Значит, первая атака была приманкой.
Людоеды снова разыграли классический манёвр — выманили тигра с горы.
Союз Дачжуншаня жестоко переиграли.
Если сейчас не случится чуда, все люди снаружи, скорее всего, погибнут.
По грязи понеслись огромные рыбы-волки, используя плавники как лапы.
Циюй могла только подхватить Вэн Саньци артефактом и вместе с остальными лекарями броситься к крепости.
Оставшиеся внутри бойцы действовали кто как мог.
Те, кто хуже управлялся с механизмами дальнего боя, просто схватили оружие и выстроились позади отступающих лекарей.
Они были боевыми культиваторами.
Если кому и умирать первым, то им.
Мастер Ляоюань из храма Цыхан превратился в золотого Ваджру и несколькими прыжками вырвался далеко вперёд.
На него сразу набросилось больше десятка рыб-волков.
Клыки впились в тело.
В следующий миг Ляоюань без колебаний снял Медитацию Сложенных Ладоней.
Тело монаха резко увеличилось.
Он начал яростно рубиться голыми руками.
Ляоюань действительно был выдающимся талантом и среди равных почти не знал соперников.
Но здесь шла война разных рас.
Никто не собирался соблюдать честные правила поединка.
Когда Ляоюань, не переставая, бил окруживших его чудовищ, рядом внезапно возникла огромная чёрная пасть.
Гигантская тигровая мурена одним движением проглотила монаха целиком.
Даже не замедлившись, чудовище устремилось дальше, прямо к Циюй.
Из пасти выстрелил отвратительный хоботок, покрытый вязкой слюной.
Он раскрылся и накрыл собой красавицу-лекаря из Долины Канонов.