Том 1 · Глава 295. Зверь Зелёной Горы
Это что?
Цзян Ли уже уловил запах, исходивший от хвоста, но всё ещё не хотел делать поспешных выводов.
Хе-хе. Вот таких тварей мы и поймали в той гробнице. Кто бы мог подумать, что рядом с Фэнду, прямо внутри Иллюзии Преисподней, спрятано целое логово призрачных лис.
Чжао Тяньган довольно усмехнулся.
Сами они слабые, ни одна даже человеческий облик принять не может. Зато добра в гробнице
Он вытащил из свёртка ещё несколько вещей.
Смотрите, ожерелье из бусин нефритового мозга. А это обычная с виду чаша, но сделана из кристальной земли. Там такого ещё полно. Переплавь как следует — уже огромная прибыль.
Трудно было представить, что столь редкие духовные материалы никто даже не превратил в артефакты.
Их обработали самыми примитивными смертными способами и пустили на украшения и домашнюю утварь.
Это было даже не «есть из золотой миски и просить милостыню».
Это было расточительство в сотни раз нелепее.
Да и сама лисья шкура, которую держал Чжао Тяньган, переливалась духовным светом. Для мастера артефактов — отличный материал.
Но внимание Цзян Ли привлекло другое.
Хвостов на шкуре было не один, а два.
Он сразу вспомнил знамёна, которые клон-мечник видел в подземном дворце.
Сначала Цзян Ли решил, что одинаковое название государства — простое совпадение.
Теперь же всё сильнее казалось, что две находки действительно относятся к тем самым людям из легенды.
Спасибо за сведения. Вы очень помогли. Будет возможность
Задерживаться здесь не стоило.
Получив от Чжао Тяньгана примерное местоположение гробницы призрачных лис, Цзян Ли ещё раз поблагодарил его, попрощался и полетел дальше.
С нынешней скоростью, уже сравнимой с уровнем Зарождающейся Души, потребовалось всего несколько десятков минут, чтобы вдали показались очертания Фэнду.
Но приблизиться к городу он не успел.
Навстречу внезапно рассёк воздух кровавый клинок ци.
Цзян Ли нахмурился и поймал алую вспышку рукой.
Свирепая, острая сила продолжала давить вперёд, пытаясь прорезать ладонь.
Удар был действительно опасным.
К счастью, защита Цзян Ли всегда оставалась одной из его сильнейших сторон.
Он сжал пальцы и буквально размолол кровавый клинок в ладони.
Секта Десяти Тысяч Убийств ведёт дело! Переступивший границу
Цзян Ли опустил взгляд.
На каменной стеле внизу стоял культиватор Стражей Кровавого Клинка.
Острие его оружия было направлено прямо на Цзян Ли.
По выражению лица казалось, что он только и ждёт, когда незнакомец разозлится, спустится и начнёт с ним бой.
«Эти безумцы из Секты Десяти Тысяч Убийств, утонувшие в карме и крови… Когда-нибудь господин Цзян обязательно устроит вам настоящее воздаяние».
Но не сейчас.
И сам Цзян Ли, и Союз Дачжуншаня пока были слишком слабы, чтобы открыто сталкиваться с этой сектой.
Он ещё раз посмотрел на Фэнду издали.
Чжао Тяньган не преувеличивал.
Город действительно превратился в хаос.
Грохот разрушений и сражений был слышен за много километров.
Если войти туда сейчас, остаться сторонним наблюдателем почти невозможно.
А в центральной части города высшие мастера крупнейших сил Восточного Региона уже буквально выворачивали землю на глубину нескольких километров, пытаясь силой докопаться до легендарного подземного дворца Фэнду.
Обычные сокровища призрачного рынка Цзян Ли не слишком интересовали.
А тягаться за главную добычу с сильнейшими мастерами региона он пока не мог.
Оставалось действовать через связь основного тела и клона-мечника и искать возможность там, где остальные её не заметят.
Цзян Ли не стал связываться со Стражем Кровавого Клинка.
Он развернулся и ушёл от города.
В окрестностях Фэнду кружили и другие независимые культиваторы Восточного Региона.
Им просто не повезло прийти позднее.
Город уже перекрыли крупные секты, поэтому теперь люди летали вокруг, пытаясь найти хотя бы слабое место в оцеплении.
Но территория почти на пятьдесят километров вокруг Фэнду была поделена между несколькими крупными силами.
Каждая выставила собственную охрану.
С тем количеством мастеров, которое организации бросили в эту операцию, оборонительная сеть получилась слишком плотной для обычных одиночек.
Им оставалось только ждать.
Если Цари Призраков вернутся и всё снова погрузится в хаос, тогда, возможно, появится шанс проскользнуть внутрь.
Цзян Ли тем временем, следуя указаниям Чжао Тяньгана, добрался до бесплодной каменистой пустоши.
Здесь не росло почти ничего и не было заметных ресурсов.
Поэтому культиваторы практически не заходили сюда.
И именно под этой безжизненной землёй, по словам Чжао Тяньгана, скрывалась богатая гробница лисьих духов.
Посмотрим, что ещё прячет этот Призрачный город Фэнду.
Цзян Ли взмахнул рукой.
Во все стороны рассыпались Погребающие Души Призрачные Солдаты и начали прочёсывать пустошь сплошной сетью.
У него не проходило ощущение, что эта гробница тесно связана с самим Фэнду.
Да и в мифах прошлой жизни место Призрачного города оставалось довольно странным.
Наиболее знакомой обычным людям системой небесных богов была Небесная канцелярия с сонмом божеств и звёздных владык.
А древние представления о мире мёртвых обычно связывали с Дворцом Янь-вана, Вратами Призраков, границей инь и ян, Восемнадцатью Адами и другими учреждениями посмертного суда.
Судьи, Яньло, Бычьеголовый и Лошадинолицый, Чёрный и Белый Непостоянные — эти образы знали почти все.
Фэнду же описывали иначе.
По преданиям, город стоял у реки Цинхэ Шести Небес. В нём находились три дворца и девять управ, а великолепием он не уступал Небесному Дворцу. Там восседал Призрачный Император, повелевавший бесчисленными духами и божествами.
Именно Фэнду называли местом, куда уходят души людей после смерти.
Получалось, его функции почти полностью пересекались с Дворцами Яньло — а местами Фэнду выглядел даже выше по положению.
Но как тогда делились обязанности?
Не приходили же к одному умершему сразу две разные службы, каждая со своей цепью для души?
И ещё страннее: Цзян Ли никогда не слышал легенд о том, что Небесный Двор управляет Фэнду.
Десять Яньло в традиционной системе подчинялись Небесам напрямую.
Никакого Призрачного города между ними и Небесным Двором обычно не упоминалось.
«А что, если это вообще две разные системы?»
Мысль показалась всё менее нелепой.
Получив примерное направление заранее, Цзян Ли быстро обнаружил среди камней участок, который совсем недавно кто-то раскапывал.
С виду — обычная груда валунов.
Не будь подсказки Чжао Тяньгана, он бы никогда не стал тратить время на такое место.
Подойдя ближе, Цзян Ли сосредоточился и уловил в щелях слабый знакомый запах.
Похожий на мускус высокоуровневого лисьего демона.
Когда-то на Улице Красных Фонарей ему уже доводилось встречать лисиц, принявших человеческий облик.
Но здешний аромат был заметно чище и благороднее, с лёгкой, почти завораживающей сладостью.
Цзян Ли огляделся.
Других культиваторов поблизости не было.
Стоило ему подумать — и тело окутал зелёный свет.
Через мгновение на месте человека уже извивался тонкий древесный корень.
Он скользнул в щель между камнями и исчез под землёй.
Это было одно из искусств клона Девяти Преисподних, основанное на Каноне Девяти Преисподних.
Когда-то Цзян Ли уже пользовался им в Неспящем городе.
Теперь, после долгого роста, клон мог уводить таким способом и основное тело.
Превратившись в корень Древа Девяти Преисподних, можно было проходить сквозь землю и камень почти так же легко, как рыба движется в воде.
Быстро, тихо и незаметно.
Прекрасная техника и для путешествий, и для тех случаев, когда после убийства нужно незаметно унести чужое сокровище.
Говорили, что на высшей ступени таким способом можно даже свободно ходить между Девятью Преисподними и Жёлтыми Источниками.
Цзян Ли двигался вниз по трещинам между камнями.
Пробив ещё один слой рыхлой земли, он наконец оказался в просторном подземном помещении.
Вокруг лежали обломки и осыпавшиеся камни.
Похоже, Чжао Тяньган с товарищами специально обрушили вход перед уходом, чтобы другие не нашли место и позже можно было вернуться за новой добычей.
Но из-за прежней связи с Сектой Мо он всё же рассказал о гробнице Цзян Ли.
Внутри оказалось неожиданно светло.
В стены рядами были вмурованы светящиеся жемчужины размером с человеческую голову.
Их ровный свет полностью разгонял мрак.
Цзян Ли покачал головой.
Даже то, чем здесь просто освещали коридор, снаружи считалось редкостью.
Такие жемчужины сами по себе на самом деле не создавали свет.
Они постоянно втягивали энергию из земных жил, а сияние было лишь слабым побочным эффектом переполнения духовной ци.
Для мастера массивов подобный материал был почти готовой «вечной батареей» для простых формаций.
Для духовного садовода тоже находилось применение: несколько таких жемчужин в теплице ускоряли рост растений в разы.
Чжао Тяньган и его товарищи всю жизнь оставались независимыми культиваторами и, видимо, не имели опыта больших сект.
Такой клад они просто не распознали.
Цзян Ли шёл вперёд и заодно одну за другой выковыривал жемчужины из стен.
У-у… у-у-у…
Через некоторое время из-за поворота донёсся тихий вой, похожий на плач собаки.
Цзян Ли осторожно выглянул.
На земле лежали несколько окровавленных лисьих тел со снятыми шкурами.
Рядом теснились чёрные и белые лисицы.
Они прижимались к погибшим и по-человечески вытирали лапами слёзы.
Призрачные лисы действительно обладали разумом.
У-у… Подождите, сёстры! Чужой запах! Плохо… человек! Бежим!
Одна белая лисица с тремя хвостами внезапно подняла голову.
Она несколько раз принюхалась и сразу повернулась прямо к тому месту, где стоял Цзян Ли.
На нём действовали Незапятнанное Тело и другие эффекты, почти полностью убирающие запах.
И всё же лисицы обнаружили его без труда.
Бежим!
Сами духи были слабы и ещё не умели принимать человеческий облик.
Но скорость, дарованная породой, оказалась впечатляющей.
Чёрная и белая лисицы столкнулись бок о бок и вдруг слились в одну размытую тень, которая молнией метнулась прочь.
Цзян Ли оказался быстрее.
Брошенные им семена мгновенно проросли.
Толстые лозы сплелись в воздухе в большую сеть и накрыли всю стаю.
Странное искусство слияния чёрных и белых лис, каким бы ни был его принцип, долго поддерживаться не могло.
После удара о сеть единая тень распалась, и внутри снова появились отдельные животные двух цветов.
У-у-у! Проклятый человек! Вы убили моих братьев и сестёр, а теперь ещё посмели прийти в гробницу госпожи! Я, Ху Саньмэй, буду драться с тобой насмерть!
Белоснежная трёххвостая лисица упёрлась лапами в лозы и яростно заскалилась на Цзян Ли.
Правда, чтобы действительно причинить ему вред, ей стоило сначала потренироваться ещё несколько сотен лет.
Цзян Ли протянул руку сквозь ячейки сети, вытащил наружу несколько хвостов и дёрнул.
Настоящие.
Не приклеенные.
Все знали девятихвостого зверя как вершину лисьего совершенствования.
Но на самом деле обычная лисица, сколько бы ни культивировала, второй хвост просто так не отрастит.
В «Каноне гор и морей», который Цзян Ли читал ещё в прошлой жизни, говорилось:
«Примерно в ста пятидесяти километрах к востоку стоит гора Цинцю. На солнечной стороне её много нефрита, на теневой
Смысл был прост.
На горе Цинцю существовал особый вид зверя, который только выглядел как лиса.
У него было девять хвостов, голос напоминал детский, он мог есть людей, а его плоть защищала человека от чар.
Он появлялся лишь во времена мира и считался благим знамением.
То есть звери Цинцю всего лишь походили на лис.
Обязательного кровного родства с обычным лисьим родом у них не было.
И только представители этой линии при достаточной культивации, удаче и благоволении Неба могли постепенно наращивать хвосты, в конце концов достигнув девяти.
Если уж строго, их стоило бы называть однохвостыми, двуххвостыми и дальше — вплоть до девятихвостых зверей Цинцю.
Просто внешне они слишком напоминали лис, поэтому со временем всех начали сваливать в один род.
А значит, происхождение этих чёрных и белых призрачных «лис» было куда интереснее, чем казалось сначала.
Вы ошиблись. Я только что пришёл сюда. Ваших товарищей убил не я.
Цзян Ли поднял сеть вместе с пленницами.
И ещё. Ты сказала, что это гробница госпожи. Кто здесь похоронен?
Лживый человек! Я тебе не верю! Отпусти моих сестёр! Хочешь кого-то схватить
После недавней бойни обитатели гробницы не собирались доверять чужаку только потому, что тот говорил спокойным голосом.
Одними словами их не убедить.
Я не желаю вам зла. Вот несколько духовных плодов в знак доброй воли. Съедите
Цзян Ли улыбнулся и достал несколько маленьких Земных Плодов Девяти Преисподних.
Он сразу предложил сокровища Неба и Земли.
Разве такой щедрый подарок не должен заметно повысить расположение?
Сёстры, не ешьте ничего из рук человека! Он точно что-то задумал!
Ху Саньмэй продолжала скалить зубы.
Цзян Ли спорить не стал.
Он просто поднёс плоды к мордочкам остальных одно-, двух- и трёххвостых зверей.
Густой аромат мгновенно заполнил их носы.
Они только что потеряли товарищей.
Они были хищниками.
И всё равно тело сдалось раньше разума.
С уголков пастей закапала слюна.
Даже самому Цзян Ли было непросто сопротивляться запаху Земного Плода Девяти Преисподних.
Что уж говорить о полудиких зверях.
Наконец одна двуххвостая лисица не выдержала.
Она высунула морду из сети, схватила плод и проглотила целиком, даже не разжевав.
Через мгновение глаза счастливо сузились.
Она тихо заскулила, уже совсем другим тоном, и начала заискивающе махать хвостами перед Цзян Ли.
На пушистой морде было написано чистое блаженство.
Остальные увидели реакцию подруги и тоже сдались.
Не слушая Ху Саньмэй, они одна за другой просунули головы между лозами и утащили плоды из ладони Цзян Ли.
Все твои сёстры уже поели. Одна останешься
Последней сопротивлялась Ху Саньмэй.
Цзян Ли спокойно разжал ей пасть и сунул туда последний Земной Плод.
Спустя несколько десятков минут лозы наконец разошлись.
На земле сидели уже шесть лисиц, задравших головы к Цзян Ли с самым милым видом.
Три чёрные.
Три белые.
Две пары были двуххвостыми.
Ещё одна пара — трёххвостая.
Ну а теперь расскажете, кто ваша госпожа-лисица?
Шесть маленьких зверей повели Цзян Ли глубже в гробницу.
Она была не слишком большой.
Зато погребальные дары поражали воображение.
Редчайшие материалы Неба и Земли здесь лежали на полу почти как обычная галька и песок.
Пройдя по запутанным коридорам, похожим на лабиринт, они вошли в роскошные покои.
В центре стояла статуя невероятно красивой женщины.
Шесть лисиц приблизились, почтительно легли перед ней и хором воскликнули:
Приветствуем госпожу Даджи!
Теперь последние сомнения исчезли.
В этой гробнице покоилась не кто иная, как девятихвостая небесная лисица Су Даджи — супруга последнего Человеческого Императора.
А раз Даджи лежала здесь, то гадать, кому принадлежал подземный дворец под Фэнду, больше не требовалось.