Том 1 · Глава 297. Звездная Башня, Плам
Цзян Ли потребовалось некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя.
На самом деле остаточные чары девятихвостой лисицы держали его всего несколько секунд.
Но ощущение, когда собственный разум незаметно перестаёт принадлежать тебе, всё равно заставило покрыться холодным потом.
Если бы драконья кровь и Кровь Безумия не встряхнули сознание, пришлось бы надеяться на остальные параллельные сознания и искать способ разбудить себя извне.
Вот уж ирония.
Клон-мечник успел забраться в самую глубину подземного дворца Фэнду — и почти ничего с ним не случилось.
А основное тело всего лишь пришло осмотреть гробницу госпожи-лисицы и едва не попалось.
Если бы он действительно застыл перед каменной статуей на двести лет, господину Цзяну потом было бы стыдно показываться людям.
Он немного успокоился и только после этого снова поднял голову к статуе.
Чарующая аура девятихвостой небесной лисицы никуда не исчезла.
Стоило расслабиться — и разум снова мог попасть под влияние.
Но теперь у Цзян Ли появился пассивный навык «Стальная Воля».
Даже если остаточные чары ещё раз проникнут в сознание, некоторое время он сумеет сохранять ясность.
Вообще-то по нормальной логике этот навык должен был появиться лишь после того, как человек двести лет продержится внутри очаровывающей иллюзии.
Название звучало не особенно впечатляюще.
Но обычному «железному прямолинейному мужчине» до такой силы воли было далеко.
Пока сознание оставалось ясным, Цзян Ли успевал снять отрицательное состояние через интерфейс.
Значит, прямой угрозы больше не было.
И всё же сила Су Даджи впечатляла.
Недаром девятихвостая небесная лисица считалась одним из высших древних видов.
По легендам, её убили ещё в эпоху Возведения в Боги, задолго до наступления времени упадка законов.
Прошли неисчислимые годы.
Мир пережил истощение духовной энергии.
От прежней силы осталась лишь жалкая крупица.
И даже эта крупица сумела без предупреждения уложить Цзян Ли, защищённого несколькими видами сопротивления ментальным воздействиям.
Не будь у него возможности напрямую управлять собственными состояниями, сегодняшнее путешествие вполне могло закончиться здесь.
Древние бессмертные и божества были существами совершенно другого масштаба.
Если бы хоть какой-нибудь рядовой бессмертный или мелкое божество той эпохи дожило до нынешнего времени в полной силе, одному такому существу, вероятно, хватило бы сил перевернуть весь современный мир культивации Девяти Провинций.
Цзян Ли держал перед глазами панель состояний и был готов в любой момент снять новое воздействие.
Лишь после этого он медленно подошёл к статуе и принялся внимательно её осматривать.
Под давлением чар на шее каменной Даджи обнаружилась тонкая трещина, полностью охватывавшая шею кольцом.
Выглядело так, будто голову когда-то отсекли, а потом просто поставили обратно.
В древности между бессмертными, богами и их изваяниями существовала странная связь.
Су Даджи, согласно преданию, погибла от Летающего Клинка, Разящего Бессмертных: голову ей отсекли.
Если даже собственная голова хозяйки не вернулась на место, неудивительно, что её статуя сохранила такой же след.
«Жаль».
После гибели девятихвостой небесной лисицы линия Цинцю быстро пришла в упадок.
Кроме нескольких больших и маленьких лисиц в этой гробнице, Цзян Ли даже не знал, сохранились ли где-нибудь другие ветви.
Позади статуи стоял каменный гроб.
Цзян Ли осторожно открыл крышку.
Внутри оказалось пусто.
Ни тела, ни костей девятихвостой лисицы.
Только одно окаменевшее сердце.
Цзян Ли сразу применил Искусство Оценки.
По форме каменное сердце напоминало человеческое.
Но лишь напоминало.
У обычного человека два предсердия и два желудочка — условно четыре внутренних полости.
А в этом сердце отчётливо различались три предсердия, три желудочка и ещё одна центральная камера неизвестного назначения.
Всего семь.
Возможно, орган принадлежал какому-нибудь крупному древнему зверю.
У существ с множеством конечностей или необычной системой кровообращения сердце вполне могло отличаться от человеческого.
Но семь полостей.
И сердце, спрятанное именно в гробнице Даджи.
В памяти Цзян Ли тут же всплыл другой знаменитый миф.
«Сердце Семи Отверстий Би Ганя?»
По легенде, советник Би Гань обладал удивительным сердцем с семью отверстиями.
Оно позволяло постигать природу вещей, глазами разрушать любые иллюзии, а съевший его плоть якобы мог исцелить любые раны.
Насколько сильными были чары девятихвостой лисицы?
Жалкий остаток спустя неисчислимые годы мгновенно подавил Цзян Ли с несколькими видами духовной защиты.
В расцвете сил Даджи даже золотые бессмертные школ Чань и Цзе вряд ли рискнули бы заявить, что гарантированно выдержат её иллюзию.
Но Би Гань, оставаясь смертным человеком, благодаря Сердцу Семи Отверстий мог одним взглядом разрушать подобные чары.
По эффективности такой дар превосходил многие божественные способности.
Только сейчас сердце давно превратилось в камень.
Сохранилось ли в нём хоть что-нибудь?
Цзян Ли поднял окаменелость и осторожно влил внутрь духовную энергию.
Семь полостей оказались устроены необычайно сложно.
Поток вошёл внутрь — и словно заблудился в лабиринте.
Духовная энергия переходила из одной камеры в другую, снова возвращалась, описывала петли и никак не находила выхода.
Даже одна эта структура представляла огромную ценность для мастера массивов.
В обычной ситуации Цзян Ли забрал бы сердце домой и спокойно изучал годами.
Но описание Искусства Оценки явно намекало: окаменелость должна вставляться в какое-то специальное углубление.
Где оно может быть?
Цзян Ли оглянулся.
Взгляд снова остановился на статуе Даджи.
Он вдруг догадался.
Госпожа-лисица, простите за невежливость.
По приказу Цзян Ли две призрачные лисицы подошли к статуе и осторожно сняли с неё прекрасную каменную голову.
После Земных Плодов Девяти Преисподних хозяином для них стал только Цзян Ли.
Если он приказал, они были готовы снять голову даже с образа почитаемой девятихвостой госпожи.
Внутри статуя действительно оказалась полой.
Цзян Ли опустил окаменевшее Сердце Семи Отверстий через отверстие в шее.
Оно встало на место идеально.
Ни зазора.
Ни лишнего пространства.
Лисицы вернули голову обратно.
И произошло нечто удивительное.
Кольцевая трещина на шее начала затягиваться прямо на глазах, словно камень внезапно ожил.
Через несколько мгновений статуя снова стала цельной.
«Вот это целительная сила».
Если даже отсечённую голову каменного изваяния удалось соединить обратно, то в свежем состоянии одного кусочка Сердца Семи Отверстий, возможно, и правда хватило бы, чтобы спасти настоящего бессмертного.
Но Цзян Ли не успел толком удивиться.
Как только последняя линия трещины исчезла, из межбровья статуи вырвался золотой луч.
Увернуться он не успел.
Сияние полностью накрыло тело.
В следующую секунду Цзян Ли исчез.
Ощущение падения.
Сжатие со всех сторон.
Будто его бросили прямо в турбину двигателя и разогнали до безумной скорости.
Затем зрение залило золотым светом.
А ещё через мгновение основное тело и клон-мечник одновременно рухнули на поверхность совершенно спокойного озера, гладкого как зеркало.
Цзян Ли некоторое время лежал, ошеломлённо глядя вверх.
Тело не погружалось в воду.
Когда головокружение от внезапного переноса прошло, окружающий пейзаж постепенно обрёл чёткость.
Над головой раскинулась сияющая река звёзд.
Под ногами зеркальная вода отражала второе такое же небо.
Казалось, он оказался посреди безграничного космоса, окружённый звёздами со всех сторон.
Красота захватывала дух.
Практиковать здесь техники звёзд наверняка было бы невероятно эффективно.
Да и для свидания с женщиной-культиватором место подходило почти идеально.
Жаль только…
В этом великолепии сейчас стояли лишь Цзян Ли и его собственный клон-мечник.
И молча смотрели друг на друга.
Разговаривать с самим собой было как-то глупо.
Клон протянул основному телу золотой предмет, который вырвался из таблички Центрального Нефритового Дворца.
После этого вместе с Травой Забвения и винной тыквой с Вином Потрясения Души вошёл в Гроб Погребённой Инь.
Внутри уже с нетерпением ждали новых растений.
Стоило размножить Траву Забвения — и пространство Гроба Погребённой Инь станет похожим на настоящую Преисподнюю ещё сильнее.
Хорошо, что клон заранее успел сорвать несколько живых стеблей.
Битва Царей Призраков прошлась по равнине Цветов Иного Берега словно плугом.
Когда основное тело добралось туда, на прежних зарослях не осталось почти ничего.
В ближайшее время цены и на Цветок Иного Берега, и на Траву Забвения наверняка резко вырастут.
А у Цзян Ли теперь были оба растения.
Можно будет ещё и неплохо заработать.
Пока он оставил эти мысли.
Золотое сияние в ладони постепенно рассеялось.
Под ним обнаружилась очень древняя карта.
На ней был изображён рельеф Девяти Провинций таким, каким он выглядел в далёкую древность, и отмечено одно место.
Никаких пояснений рядом не было.
Цзян Ли мог только предположить, что точка связана с наследием Человеческого Императора.
Больше из карты пока выжать не получалось.
Он убрал её.
Предыдущие находки уже радовали.
Но сначала стоило разобраться, где вообще находится он сам.
И что это за место?
Цзян Ли стоял между двумя звёздными реками и не понимал, куда идти.
И в шанском дворце, и в гробнице девятихвостой лисицы существовали золотые механизмы переноса.
Вряд ли Ди Синь потратил столько сил лишь затем, чтобы пригласить человека спустя десятки тысяч лет полюбоваться звёздами.
У этого места должна была быть цель.
Но время, вероятно, уничтожило часть древних механизмов.
Ни подсказки.
Ни голоса.
Ни указателя.
Оставалось выбрать направление наугад.
В удаче Цзян Ли обычно не жаловался.
Здесь, как выяснилось, летать тоже было невозможно.
Даже если встать на летающий меч, он поднимался над зеркальной поверхностью не выше доски для скольжения.
Запрет полёта был чрезвычайно мощным.
Если удастся понять принцип такой формации, уже одно это оправдает путешествие.
Но сейчас приходилось идти пешком.
В полной темноте или на однообразной местности без ориентиров человек почти никогда не идёт по идеально прямой.
Ему кажется, что путь ровный, а на деле траектория постепенно закручивается внутрь большой спиралью.
Цзян Ли это знал.
Поэтому выбрал звезду над головой и всё время держал направление по ней.
Прошло два часа.
Потом четыре.
Шесть.
Через десять часов он уже не мог понять, сколько именно прошёл.
Стоило оглянуться — и пейзаж выглядел точь-в-точь как в момент появления.
Так же, как человеку ночью иногда кажется, будто Луна и звёзды идут вместе с ним.
Цзян Ли мог шагать почти бесконечно.
Но отсутствие хоть какого-нибудь результата начало давить даже на него.
«Неужели это просто дурная шутка Чжоу-вана для тех, кто придёт позже?»
С его легендарным характером исключать такое было нельзя.
Цзян Ли сдался на время и лёг прямо на зеркальную воду.
Глядя на звёзды над собой, он заставил усиленную после практики духа память запечатлеть всю картину неба целиком.
Прошло ещё немало времени.
Ни один другой культиватор сюда не попал.
Похоже, право войти действительно досталось только ему.
Цзян Ли снова поднялся и продолжил путь.
Неизвестно сколько времени спустя он вдруг заметил странность.
Одна красная звезда сместилась.
Любое изменение уже было хорошим знаком.
Цзян Ли сразу приободрился и ускорился.
Все далёкие звёзды оставались на прежних местах.
Только красная продолжала двигаться относительно них.
И тут он понял.
Звёзды под ногами были отражением неба.
А красная точка внизу, возможно, отражала источник света, расположенный не наверху, а прямо на земле.
То есть где-то в том направлении что-то светилось.
Цзян Ли вызвал «Разящего Бессмертных» и на предельно низкой высоте помчался к красной точке.
Прошло ещё больше половины дня.
Положение остальных звёзд почти не изменилось.
А красный отблеск становился всё ближе.
Наконец вдали появился сам источник света.
Высокая многоярусная башня.
Она светилась тускло-красным, как древесный уголь, который уже почти прогорел, но ещё не успел окончательно остыть.
Башня всё ещё тлела.
Возле неё стояла каменная стела.
На ней древними знаками было высечено название.
Башня Сбора Звёзд.
«Так это и есть та самая башня, которую Чжоу-ван построил для Даджи?»
Название внезапно показалось слишком буквальным.
Башня Сбора Звёзд.
И вокруг — настоящее море звёзд.
«Неужели Ди Синь буквально собрал сюда звёзды, чтобы она могла их „срывать“?»
Похоже, быть Человеческим Императором в древности действительно означало иметь возможность творить почти всё, что захочется.
Башня была построена из дерева и камня с поразительной точностью и уходила вверх прямо в звёздное небо.
Но сейчас выглядела настоящей аварийной конструкцией.
Все деревянные элементы полностью обуглились.
Казалось, они должны рассыпаться от одного прикосновения.
И всё же уголь до сих пор не погас.
«Какой пожар может гореть со времён Возведения в Боги до сегодняшнего дня?»
Цзян Ли задумался.
Даже если башня рухнет, падение вряд ли его убьёт.
А других путей наружу всё равно не видно.
Немного поколебавшись, он поставил ногу на первую ступень.
Обугленное дерево мгновенно вспыхнуло.
Жар оказался настолько страшным, что даже высокая сопротивляемость Цзян Ли огню не выдерживала.
Он продержался несколько вдохов и быстро отступил.
Ещё немного — и даже Сапоги Ступающих по Облакам пришлось бы выбросить.
Как только нога сошла со ступени, пламя медленно погасло.
На красном угле проступили древние строки.
«Босым взойди по ступеням
«Кровь рода человеческого гасит Огонь Суйжэня».
«Огонь Суйжэня?»
Неудивительно, что он настолько страшный.
Цзян Ли прочитал надпись и раскрыл ладонь.
«Разящий Бессмертных» превратился в чёрную вспышку и рассёк кожу.
Меч был настолько острым, что боли он почти не почувствовал.
Цзян Ли протянул руку над ступенью и даже несколько раз встряхнул.
Ни одной капли крови.
Он перевернул ладонь.
Рана уже исчезла.
Иногда слишком хорошая регенерация тоже доставляла неудобства.
Пришлось снова взять меч, на этот раз глубоко врезав лезвие в плоть и оставив его в ране, чтобы края не успевали срастись.
Цзян Ли поднёс ладонь к ступени.
Первая капля алой крови упала на тлеющий уголь.
Красный свет сразу померк.
А затем произошло нечто ещё более удивительное.
Обугленная древесина словно повернула время вспять.
Чёрный уголь снова стал целой древесиной, покрытой красным лаком.
Работает.
Значит, человеческий род нынешней эпохи всё ещё достаточно близок к людям древности.
Именно в Башне Сбора Звёзд Ди Синь, по преданиям, сжёг себя после поражения.
В том пожаре кровь и плоть последнего Человеческого Императора растворились в самой башне.
Возможно, поэтому, пока в Девяти Провинциях существует человеческий род, Огонь Суйжэня здесь не угасает.
И лишь кровь человека может получить признание башни и открыть дорогу наверх.
Способ пройти найден.
Цзян Ли запрокинул голову.
Лестница тянулась так высоко, что вершины почти не было видно.
Настроение сразу стало сложнее.
«Они меня за водопроводный кран принимают?»
Сколько крови понадобится, если поливать ею каждую ступень до самого верха?
Не будь у Цзян Ли постоянных эффектов восстановления крови, он бы сейчас развернулся и начал искать другой выход.
Но раз это Башня Сбора Звёзд последнего Человеческого Императора…
Господин Цзян всё-таки хотел подняться и посмотреть, что ждёт наверху.
Он снял Сапоги Ступающих по Облакам и босиком встал на лестницу.
В одной руке остался летающий меч, удерживающий рану открытой.
Кровь капала на ступени впереди.
Огонь Суйжэня гас.
И Цзян Ли шаг за шагом поднимался выше.
С каждой новой каплей крови и каждым новым следом босой ноги вся Башня Сбора Звёзд словно понемногу возвращалась в прошлое.
Обугленные доски снова становились целыми.
Красный лак возвращал блеск.
А кровь Человеческого Императора, растворённая в башне и спавшая неизвестно сколько тысяч лет, впервые за вечность снова почувствовала присутствие людей.
В Огне Суйжэня она начала медленно пробуждаться.