Том 1 · Глава 298. Улучшение апертуры крови императора, получение сокровищ земного ранга
Каждый раз, когда Цзян Ли наступал на новую ступень, из подошвы вверх поднимался слабый тёплый поток.
Эта сила входила в тело, совершала круг и в конце исчезала в одной из точек.
Сначала Цзян Ли сохранял настороженность.
Но никаких неприятных ощущений не появилось.
А новый статус в интерфейсе окончательно развеял сомнения.
Цзян Ли коснулся межбровья и снова почувствовал, как внутри медленно вращается тёплый поток.
Он укреплял и расширял точку, но одновременно быстро истончался.
Эта сила, вероятно, была остатками крови Ди Синя, растворившейся в Башне Сбора Звёзд в момент его гибели.
За десятки тысяч лет от неё сохранилась лишь ничтожная доля.
Качество по-прежнему ощущалось невероятным.
Но количества было слишком мало.
Тридцать секунд такой закалки — и обычный человек едва ли вообще заметил бы разницу.
Цзян Ли, конечно, не собирался позволять крови Человеческого Императора исчезнуть впустую.
Он открыл панель состояний и продлил новый эффект до бесконечности.
После этого шагнул на следующую ступень.
Ещё один тёплый поток вошёл в тело.
На этот раз сила, совершив круг, погрузилась в соседнюю точку Янбай.
«Так и есть».
В каждой ступени скрывалась отдельная порция императорской крови.
Цзян Ли поднял голову к лестнице, вершина которой всё ещё терялась где-то в звёздах.
Теперь эта высота уже не пугала.
Наоборот.
Похоже, сегодня он действительно сорвёт огромный куш.
Закалка точек и открытие внутренних каналов относились к древним путям телесного совершенствования.
Современный мир почти отказался от них: слишком сложно, слишком опасно, слишком легко случайно разрушить собственное тело.
А здесь Башня Сбора Звёзд сама проводила закалку.
Да ещё и ци и кровью Человеческого Императора.
Одна-две усиленные точки не дадут огромной прибавки.
Но у человеческого тела, насколько было известно нынешним культиваторам, насчитывалось целых тысяча восемьдесят пять известных точек.
Если закалить и полностью открыть их все…
Возможно, господин Цзян действительно сможет получить частицу силы, которой когда-то обладал Человеческий Император.
Чем выше он поднимался, тем больше нравилась ему Башня Сбора Звёзд.
Это место выглядело не только испытанием.
Скорее — наследием, которое одновременно проверяло и закаляло потомков человеческого рода.
Цзян Ли продолжал идти вверх.
Кровь капала на ступени.
Огонь Суйжэня гас.
Тёплые потоки один за другим входили в тело.
А Цзян Ли без остановки продлевал появляющиеся статусы.
Когда он наконец наступил на тысячную ступень, перед ним возник золотой колос.
Цзян Ли удивлённо применил Искусство Оценки.
«Духовное растение среднего Земного ранга?»
На несколько мгновений Цзян Ли просто застыл.
Растительные духовные материалы при одинаковом ранге обычно ценились ниже готовых пилюль и артефактов.
Но Земной ранг оставался Земным рангом.
Это было всего второе духовное растение Земного ранга, которое ему доводилось видеть.
Первым был Плод Дао.
И вот теперь — всего тысяча ступеней Башни Сбора Звёзд, а награда уже лежит перед ним бесплатно.
Счастье пришло настолько внезапно, что Цзян Ли даже не сразу поверил.
«За один день — один доу. Пища укрепляет тело».
Судя по описанию, в древности этот злак, возможно, выращивали ради обеспечения человеческого народа пищей.
Но растение среднего Земного ранга в любом случае не могло оказаться простым.
Цзян Ли осторожно убрал Золотой Колос в Гроб Погребённой Инь.
После этого снова посмотрел наверх.
«Если продолжить, дальше будут ещё более ценные награды?»
Тысяча первая ступень уже выглядела иначе.
На каждой следующей площадке стоял большой глиняный сосуд.
Размером таким, что при желании внутри вполне мог поместиться человек.
Цзян Ли капнул кровью на ступень.
Перед ним проступили две строки алых знаков.
«С оружием в руках окропи кровь, защищая государя».
«Храбрость рода человеческого знает лишь путь вперёд».
Похоже, каждая тысяча ступеней представляла отдельный этап.
Первые тысячу мог пройти любой человек.
Достаточно человеческой крови, упорства и готовности платить собственными силами.
Дальше требовалось нечто ещё.
«Только вперёд… Значит, шагнув сюда, дороги назад уже не будет? Испытание мужества?»
Цзян Ли обернулся.
Внизу неизвестно когда появилась золотая дверь.
Свет был точно таким же, как у перенёсшего его сюда прохода.
Судя по всему, стоило сейчас спуститься и прикоснуться к ней — и испытание закончится.
Надпись прямо предлагала выбор.
Не хватает храбрости — возвращайся.
Но Цзян Ли ещё не собрал все статусы закалки точек.
А Золотой Колос только сильнее разжёг любопытство.
Отступать сейчас?
Даже смешно.
Он шагнул на тысяча первую ступень.
Хотелось увидеть, что ждёт ещё через тысячу.
В тот же момент глиняный сосуд перед ним взорвался.
Из осколков выскочил потрёпанный призрачный солдат.
В руках он держал длинное копьё.
Ни предупреждения, ни крика.
Острие сразу ударило в Цзян Ли.
Ступень была узкой.
Уклониться почти невозможно.
Цзян Ли машинально хотел отступить.
За спиной раздался непрерывный треск.
Все ступени, по которым он только что прошёл, одна за другой обрушились в звёздную бездну.
Назад дороги действительно больше не было.
Цзян Ли остановил движение и встал твёрдо.
Лязг!
Копьё уже упёрлось ему в грудь.
Чудовищная сила прошла через наконечник и едва не вытолкнула его назад.
Но физическая мощь Цзян Ли и раньше была огромной.
А после тысячи потоков императорской крови за короткое время выросла почти вдвое.
В сочетании с Невредимым Телом он сумел принять удар одной грудью.
Призрачный воин был совсем не слаб.
По силе эта атака определённо превышала уровень обычного практика Золотого Ядра.
Цзян Ли уже поднял кулак для ответного удара.
Но после единственного выпада солдат рассыпался.
Копьё вместе с ним превратилось в горсть серого пепла.
Вот как…
Прошло слишком много времени.
То, что древняя сила вообще сумела сохранить один полноценный удар, уже было удивительно.
Ожидать от призрака трёхсот раундов боя было бы слишком требовательно.
И всё же кулак Цзян Ли ударил в пустоту.
Ощущение осталось неприятное.
Его только что безнаказанно ткнули копьём, а ответить было уже некому.
Но теперь он знал, чего ждать.
На следующей ступени Цзян Ли заранее приготовился к сосуду.
Тот снова лопнул.
На этот раз появился призрачный солдат с боевым клинком.
Цзян Ли встретил его заранее подготовленным ударом.
Кулак пробил хрупкое призрачное тело насквозь.
Но и клинок солдата без отклонения опустился на Цзян Ли.
Лишь после попадания призрак исчерпал последние силы и исчез.
Поначалу Цзян Ли не придал этому значения.
Атаки такого уровня ещё не могли причинить ему серьёзный вред.
Он шёл дальше.
Копья.
Мечи.
Алебарды.
Клинки.
Древнее поле боя будто оживало по одной атаке за раз.
Но постепенно Цзян Ли начал замечать странность.
«Почему они каждый раз попадают?»
Он уклонялся.
Парировал.
Пытался перехватывать оружие.
И всё равно очередной клинок неизменно касался тела.
Один раз — совпадение.
Два — случайность.
Три-четыре — ещё можно списать на удачу.
Но десятки и сотни повторений уже говорили о закономерности.
Причина постепенно стала понятна.
Дело было в их храбрости.
Эти солдаты сражались совсем не так, как большинство независимых культиваторов и противников, которых Цзян Ли встречал раньше.
В момент атаки их не интересовала собственная жизнь.
Вся воля направлялась только на одно: оружие должно достичь врага.
Даже если в следующую секунду тело будет уничтожено, удар всё равно завершится.
«Храбрость рода человеческого знает лишь путь вперёд».
Похоже, надпись описывала не столько самого испытателя, сколько тех воинов, что когда-то стояли здесь.
Сто призраков.
Двести.
Триста.
Цзян Ли понемногу начал понимать их манеру боя.
В тесном проходе победа действительно часто доставалась тому, кто не боялся смерти.
А для самого Цзян Ли такой стиль подходил особенно хорошо.
Он и без того не боялся ран.
Восстанавливался быстро.
Разменивать повреждение на повреждение, жизнь на жизнь — почти идеальная тактика для человека, которого очень трудно убить.
Чем выше он поднимался, тем сильнее становились призрачные солдаты.
Примерно с тысяча семисотой ступени на теле начали оставаться настоящие раны.
Дальше повреждения становились всё тяжелее.
Иногда приходилось долго ждать восстановления, прежде чем сделать следующий шаг.
Наконец Цзян Ли глубоко вдохнул и поднялся на двухтысячную ступень.
Вспышка.
Короткий меч Юйчан мгновенно пробил грудь и пошёл по диагонали вверх, вырвавшись через плечо.
Половина тела едва не оказалась рассечена.
К счастью, после одного удара призрак всё равно исчез.
Иначе господину Цзяну действительно пришлось бы тяжело.
Он лёг прямо на ступень и занялся восстановлением.
Рядом внезапно появилась цельнометаллическая броня.
Кровь, стекавшая с тела Цзян Ли, попала на её поверхность.
Металлические пластины сразу задвигались, словно детали фантастического механического доспеха.
Они сами раскрылись, поднялись и начали одна за другой закрывать тело.
Через несколько мгновений Цзян Ли оказался полностью закован с головы до ног.
Стоило ему подумать — и пластины снова пришли в движение.
Доспех свернулся и собрался на правой руке в небольшой металлический браслет.
Артефакт назывался довольно просто.
Чёрная Чешуя.
Даже сейчас его качество сохранялось на Земном ранге.
Он мог закрыть Цзян Ли почти как панцирь черепахи.
Для боевого стиля, где человек идёт вперёд и обменивается ударами, первое требование очевидно: сначала надень достаточно толстую броню.
Но, как и Цепь Пленённого Дракона, Чёрная Чешуя пережила слишком много времени и потеряла большую часть прежних способностей.
Лишь благодаря особенно хорошему хранению спустя десятки тысяч лет она всё ещё удерживала Земной ранг.
Каким же сокровищем этот доспех был в расцвете сил?
Рана в груди ещё не успела полностью затянуться, а Цзян Ли уже улыбался.
Наследие Человеческого Императора не разочаровывало.
Ещё один артефакт Земного ранга.
Теперь у него, практика Закладки Основы, одновременно имелось уже два таких сокровища.
Если об этом узнают посторонние, от зависти у многих просто помутится рассудок.
Цзян Ли отдохнул ещё некоторое время.
Вышитое Одеяние Тяжёлых Гор уже было разорвано в клочья.
Он снял остатки и с помощью корней Древа Девяти Преисподних быстро сплёл себе новую одежду.
После этого снова поднял голову.
Там наверняка ждало что-то ещё лучше.
Как и ожидалось, ступени выше вновь изменились.
Первые тысячу, вероятно, предназначались для простых людей.
Есть человеческая кровь, упорство и готовность платить собой — можешь подниматься.
Вторая тысяча предназначалась солдатам человеческого рода.
Нужны храбрость, готовность не отступать и тело, которое переживёт удары.
А что проверяет третья тысяча?
На две тысячи первой ступени после капли крови появились новые строки.
«Держи талисман и власть, управляй землями до самых морей».
«Полководцы и князья человеческого рода несут на плечах тяжесть народа».
Значит, третий этап предназначался тем, кто командовал людьми и правил землями.
Испытание — выдержать вес человеческой жизни и благополучия.
Но каким образом эта «тяжесть» проявится здесь?
Цзян Ли почти не колебался.
Он дождался, пока тело полностью восстановится, и шагнул вперёд.
В тот же миг на него обрушилось невидимое давление.
Словно кто-то поставил прямо на плечи небольшую гору.
Кости затрещали.
Мышцы, прочнее стали, натянулись до предела.
Внезапный вес едва не поставил Цзян Ли на колени.
Разница между испытанием обычного человека, солдата и того, кто ведёт за собой других, оказалась почти нелепо огромной.
Причём к этому моменту он уже принял силу первых двух тысяч ступеней.
Из них тысяча восемьдесят пять соответствовали известным точкам человеческого тела.
Ещё девятьсот пятнадцать приходились на неизвестные современной культивации точки и узлы.
И всё равно давление оказалось чудовищным.
Пока Цзян Ли удерживал себя в таком состоянии, выносливость уходила с огромной скоростью.
Даже множество постоянных усилений лишь позволяли примерно сравнять расход с восстановлением.
А ведь давление, судя по всему, должно было расти дальше.
Он глубоко вдохнул, привык к весу и поднял ногу.
Ещё ступень.
Давление усилилось.
Ещё одна.
Ещё.
Казалось, вниз тянется каждая частица тела.
Кожа.
Мышцы.
Внутренние органы.
Даже кровь словно тяжелела и стремилась провалиться сквозь ступени.
Возникало странное ощущение: если сейчас сделать отверстие в макушке, вся плоть просто стечёт с костей вниз и превратится в бесформенную массу.
Всего сто ступеней.
И Цзян Ли, телесный культиватор, уже ощутил настоящую глубокую усталость.
Он почти забыл, когда чувствовал подобное в последний раз.
Обычного практика Формирования Ядра здесь, вероятно, расплющило бы ещё до десятой ступени.
Цзян Ли продолжал.
Теперь перед каждым шагом приходилось взрывать духовную энергию, чтобы хотя бы оторвать стопу и поставить её выше.
Медленно.
Тяжело.
Но вперёд.
После пятисотой ступени третьего этапа ноги словно намертво приварило к лестнице.
Цзян Ли напрягся изо всех сил.
Ни одна стопа не сдвинулась даже на толщину волоса.
«Неужели предел?»
До следующей отметки оставалась ещё половина пути.
Это раздражало.
Но усталость и давление разрывали тело изнутри.
Каждая клетка просила лечь и больше не вставать.
Под чудовищным весом даже глазные яблоки будто слегка деформировались.
И тут из глубины тела внезапно поднялась сила, которую сам Цзян Ли раньше почти не замечал.
Духовная энергия окружающего пространства сама потянулась к нему.
Давление неожиданно стало легче.
Невидимая сила собралась под ногами.
Стопы, казавшиеся прикованными, наконец ослабли.
Правая нога медленно оторвалась от ступени.
И опустилась выше.
«Откуда это?»
Цзян Ли несколько мгновений пытался понять.
Затем взгляд упал на один из статусов.
Благословение Заслуг (малое).
Похоже, сработала именно сила заслуг.
Обычно её невозможно было увидеть напрямую.
Она не добавляла понятных цифр к одной характеристике.
Но незаметно влияла почти на всё, что происходило вокруг человека.
«Вот оно что».
Похоже, хорошему человеку и правда везде легче жить.