Том 1 · Глава 340. Преображение Чёрного Дракона

Дуцзя Лунлун был в отвратительном настроении.

С того самого момента, как он попробовал Пищу, в которой кто-то заранее устроил ловушку, всё шло наперекосяк.

Сначала на остров, который столько лет оставался скрытым, внезапно напали.

Виконт погнался за врагами — и выяснилось, что перед ним вообще не человеческие культиваторы, а три непонятных чудовища.

Уродливые.

И, что ещё хуже, невероятно быстрые.

Сам Дуцзя Лунлун никогда не отличался скоростью, поэтому пришлось довольно долго гоняться за троицей, прежде чем он наконец настиг беглецов.

После хорошей взбучки всё закончилось без особых неожиданностей.

Троих удалось захватить.

Вот только их мозги оказались совершенно несъедобными.

Человеческая Пища приносила его расе порядок и разум.

А головы этих трёх чудовищ были до краёв наполнены хаотической волей.

Дуцзя Лунлун лишь попробовал крохотный кусочек — и едва не погубил себя по собственной глупости.

Если благородный виконт из-за случайной еды снова превратится в безумного дикого людоеда, это почти ничем не будет отличаться от смерти.

Но и это оказалось не самой большой неприятностью.

Когда Дуцзя Лунлун в скверном настроении вернулся на охраняемый остров, прежнего острова почти не осталось.

Сначала пожар.

Потом цунами.

Десятки тысяч людоедов, живших здесь, исчезли без следа.

Элитные части, проходившие подготовку в крепости, понесли тяжелейшие потери.

Племя цзяожэнь, на которое они постоянно опирались в войне, сбежало до последнего человека.

Даже из семнадцати высших людоедов, вернувшихся раньше, одного не хватало.

Значит, те три чудовища были приманкой!

Такого унижения виконт ещё не переживал.

Услышав, что нападавший ушёл в глубину моря и при нём видели несколько мощных артефактов, Дуцзя Лунлун лично отправился искать тело.

В тех условиях, если враг не принадлежал к морской расе, выжить у него почти не было шансов.

Виконта интересовали и сокровища, и личность того, кто осмелился ударить по его людям.

Стоило найти настоящего виновника — и месть будет жестокой.

На самом деле людоеды в костяных масках вовсе не считались хорошими пловцами.

Дуцзя Лунлун был намного сильнее тех высших бойцов, которые погнались за Цзян Ли раньше.

И всё же на глубине около двадцати трёх километров давление стало ощутимым даже для него.

Виконт немного поколебался, но продолжил погружение.

Телесным совершенствованием он не специализировался, однако одного общего уровня хватало, чтобы спуститься почти к самому дну этой части моря.

Дуцзя Лунлун снова выпустил вперёд яркий световой шар.

И тут его накрыло острое чувство опасности.

Светить на такой глубине было очень плохой идеей.

Где-то в темноте пришло в движение нечто исполинское.

Вода взревела.

К виконту устремилось существо, размеры которого невозможно было разглядеть целиком.

Каждый его зуб годился вместо городских ворот.

Из пасти размером с пещеру донёсся древний грохочущий рык.

Лицо Дуцзя Лунлуна потемнело.

Среагировать он толком не успел.

Чудовище сомкнуло пасть вокруг виконта, ударило хвостом и мгновенно унесло его неизвестно на какое расстояние.

Тем временем более чем на три километра ниже Намюэр изо всех сил держался за Цепь Пленённого Дракона, чтобы бурный поток не унёс его вместе с коконом.

Лишь через несколько десятков вдохов течение, поднятое взмахом хвоста гигантского морского чудовища, начало успокаиваться.

Намюэр облегчённо выдохнул.

Повезло.

Очень повезло.

Морское чудовище действительно пришло на приманку.

Иначе их могли обнаружить.

Намюэр знал, что где-то в этих водах спит огромный хищник.

Управлять подобным существом ему было совершенно не по силам.

Разбудить его вовремя и заманить сюда удалось лишь благодаря крови Цзян Ли.

Основное сознание хозяина спало внутри кокона.

Но его клоны бодрствовали.

Когда Намюэр постучал по Гробу погребённой инь и передал сигнал опасности, параллельное сознание немедленно разбудило главное.

Причин было две.

Во-первых, после дальнейшего погружения давление менялось, и Цзян Ли требовалось самостоятельно корректировать состояние тела.

Во-вторых, ещё до того как Намюэр утащил кокон ко дну, Цзян Ли сделал в оболочке маленькое отверстие и выпустил наружу несколько капель собственной крови.

Внутри толстого кокона его тело непрерывно перестраивалось.

Золотое Ядро Цзян Ли было сформировано вокруг Драконьей Жемчужины, и во время нынешнего «Разрыва кокона» эта основа сыграла огромную роль.

Концентрация драконьей крови продолжала расти.

Стоило крови такого качества раствориться в море, как спавшее чудовище почти сразу пробудилось и поплыло сюда.

А потом Дуцзя Лунлун сам спустился следом и ещё начал вызывающе освещать тёмное дно яркими шарами.

Для глубоководного зверя с тягой к свету лучшей мишени трудно было придумать.

Кого ему ещё атаковать?

Морское чудовище было очень сильным.

Возможно, Дуцзя Лунлуна оно не убьёт.

Но в воде виконт ему точно не соперник.

По крайней мере после такой встречи он надолго запомнит, что морскую бездну полезно уважать.

А заодно на собственной шкуре испытает, что значит натравить тигра на волка.

Пока Дуцзя Лунлун занят хищником, искать Цзян Ли он не сможет.

Оставалось дождаться окончания «Разрыва кокона» и спокойно уйти.

На глубине около двадцати восьми километров давление действительно было страшным.

Толстый кокон вокруг Цзян Ли смяло и покрыло складками.

Но именно под такой нагрузкой белок с желтком и сила цзяожэнь усваивались ещё быстрее.

На этот раз перестраивать тело приходилось особенно сильно.

Цзян Ли одновременно поглощал силу Яйца Перерождения и силу расы цзяожэнь, поэтому «Разрыв кокона» занял намного больше времени обычного.

Прошло целых три дня.

Только тогда внутри оболочки, покрытой Бронёй Чёрной Чешуи, наконец что-то изменилось.

Чёрные блестящие чешуйки разошлись и открыли толстый кокон, весь покрытый трещинами.

В следующую секунду оболочка взорвалась.

Наружу метнулась длинная чёрная тень.

Сначала она была размером лишь с крупного питона.

Но в воде тень начала стремительно кружить.

После каждого полного оборота тело удлинялось ещё примерно на три метра.

У существа сочетались девять характерных признаков.

На брюхе — четыре лапы.

На каждой — пять пальцев.

На спине — восемьдесят одна чешуя, число девятью девять, символ высшей янской полноты.

Даже в абсолютной темноте чёрная чешуя едва заметно сияла сама по себе.

Голос был резким и древним.

У пасти росли длинные усы.

Под подбородком сияла жемчужина.

На горле лежала обратная чешуя.

Если не считать отсутствия листьев на хвосте, полностью чёрного окраса и небольшой хрустальной короны на голове, существо почти не отличалось от Рейквазы.

Это был дракон.

Глава всех чешуйчатых существ, тот самый образ, который человеческие императоры веками использовали как тотем.

Чёрный дракон.

И этим драконом был сам Цзян Ли.

Нынешний «Разрыв кокона» принёс ему огромную выгоду.

Драконья кровь очистилась ещё сильнее, и способность к превращению, полученная через наследие Острова Преображения Дракона, раскрылась почти без сопротивления.

Только в отличие от культиваторов, начинавших с сильно смешанной драконьей крови, Цзян Ли сразу мог принимать форму настоящего Чёрного Дракона.

Такое тело могло летать в небе, уходить в морскую глубину, призывать тучи и дождь и подавлять подавляющее большинство существ с примесью драконьей крови.

И этим новые возможности не ограничивались.

Маленькая хрустальная корона на голове мягко засветилась.

Морские существа на огромной площади вокруг начали стекаться к Цзян Ли.

Вскоре они построились перед ним в удивительно ровный строй.

Цзян Ли мысленно велел двигаться на восток — и вся масса повернула на восток.

На запад — повернула на запад.

Талант цзяожэнь к управлению морскими зверями теперь тоже принадлежал ему.

А благодаря драконьей крови и Драконьей Жемчужине эффект превосходил даже способности прежнего Натиэра.

Немного наигравшись с новой силой, Цзян Ли двинул мыслью.

Тело Чёрного Дракона стало быстро уменьшаться и вскоре вернулось к человеческому облику.

—Назову эту технику Преображением Чёрного Дракона. Одна только эта форма как минимум удваивает мою боевую силу.

—Правда, если об этом узнают люди Острова Преображения Дракона, проблем не оберёшься. Придётся пользоваться осторожно.

Проведя «Разрыв кокона» на такой глубине, Цзян Ли вобрал преимущества сразу двух рас.

Теперь даже в человеческом теле он мог свободно дышать и двигаться здесь.

Морская вода и давление глубины больше ему не мешали.

Темнота тоже перестала быть абсолютной.

После пробуждения драконьей крови глаза Цзян Ли улавливали слабейшее свечение глубоководных организмов.

Обоняние стало настолько острым, что различало малейшие изменения состава воды.

Но главным улучшением оказался слух.

Повреждённые уши полностью восстановились и адаптировались к высокому давлению.

Теперь Цзян Ли мог улавливать звуки прямо через воду.

Вообще колебания распространялись в жидкости куда лучше, чем в воздухе: дальше, быстрее и отчётливее.

Цзян Ли щёлкнул пальцами.

От кончиков разошлось кольцо слабой вибрации.

Всё, чего касалась волна, возвращало отражённый сигнал.

Уши принимали его, а Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь превращала поток звуков в ясную объёмную картину в сознании.

Получался сонар, превосходящий многие приборы прошлой жизни.

Стоило изменить частоту — и Цзян Ли превращался ещё и в живой ультразвуковой сканер, способный исследовать внутреннюю структуру твёрдых объектов.

Удобная способность.

Но сейчас было не время проводить опыты.

Если Дуцзя Лунлун всё ещё не отказался от поисков и вернётся, проблем снова станет слишком много.

Цзян Ли призвал Гроб погребённой инь, увеличил его и накрыл огромный шар Чёрного тяжёлого железа целиком.

Так он и убрал тяжёлую глыбу внутрь.

Поднять её собственной силой Цзян Ли всё равно не мог.

Убедившись, что рядом нет явной опасности, он решил просто держаться у морского дна и так возвращаться к берегу.

Но проплыть успел всего несколько шагов.

Цзян Ли странно замер.

Постоял несколько вдохов.

Почесал голову и посмотрел назад.

Звучало немного по-детски, но откуда-то из той стороны его будто что-то звало.

Ощущение было очень слабым.

Цзян Ли несколько раз проверил себя и всё же решил: это не иллюзия.

—Намюэр, ты ничего не чувствуешь?

Может, новый дар цзяожэнь позволил ему слышать какой-то особый зов моря?

Принц, всё ещё смотревший на Цзян Ли так, словно увидел настоящее божество, покачал головой.

В его глазах до сих пор стоял образ Чёрного Дракона.

Сколько лет прошло с тех пор, как в море видели настоящего дракона?

А его собственный господин оказался представителем драконьего рода!

Для морских народов дракон значил куда больше, чем для большинства людей суши.

Намюэр испытывал чувства, которые словами не выразить.

Но Семя Духовного Корня и без того сделало его абсолютно преданным Цзян Ли, поэтому отдельно разбирать восторг не имело смысла.

На вопрос хозяина принц ответил куда сдержаннее:

—Господин, а это точно не приманивающий зов какого-нибудь морского чудовища? Женщины нашего народа иногда поступают примерно так же.

Цзян Ли молча посмотрел на него.

Море и правда было опасным местом для человека.

Самки цзяожэнь — те самые красавицы-русалки из старых историй — время от времени использовали внешность и голос, чтобы заманивать добычу.

Похоже, почти любое морское существо с подходящей способностью хоть иногда пыталось стащить человека с корабля и устроить себе дополнительный ужин.

Предупреждение Намюэра заставило Цзян Ли насторожиться.

Но слабое притяжение всё равно не давало покоя.

В конце концов он решил проверить.

Цзян Ли развернулся и поплыл прочь от берега.

В море опасность могла встретиться в любом месте.

Такие чудовища, как гигант, недавно утащивший Дуцзя Лунлуна, вовсе не были редкостью.

Попадись Цзян Ли в пасть одного из них — и в этот раз его действительно могли не выпустить.

Поэтому приходилось двигаться осторожно и не вторгаться в охотничьи области сильных морских хищников.

К счастью, рядом был Намюэр.

Принц прекрасно знал, какие признаки под водой означают опасность, а какие — безопасный путь.

Кроме того, врождённый дар цзяожэнь позволял, даже не контролируя сильного морского зверя напрямую, успокоить его и показать отсутствие враждебности.

Поэтому сами цзяожэнь могли свободно путешествовать по морю и сравнительно редко подвергались нападениям.

Цзян Ли и Намюэр двигались осторожно, но всё равно достаточно быстро.

Чем дальше от берега, тем сильнее дно уходило вниз.

Воды становились глубже.

Мир — тише.

Щёлк.

После очередного подводного щелчка Цзян Ли остановился над огромным каньоном.

Ощущение зова здесь стало заметно сильнее.

Источник определённо находился где-то внизу.

Звуковая волна ушла в тёмный разлом.

Ответ долго не возвращался.

Каньон был настолько глубок, что даже восприятие Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь не позволяло увидеть дно.

Не логово ли это очередного морского чудовища?

—Спуститесь и проверьте.

Немного подумав, Цзян Ли выпустил нескольких уже подконтрольных цзяожэнь в костяных масках и отправил их впереди.

Сам он вместе с Намюэром держался далеко позади и медленно погружался следом.

Цепь Пленённого Дракона Цзян Ли заранее закрепил на скальной горе снаружи ущелья.

Если случится что-то странное, цепь мгновенно сократится и выдернет обоих наружу с максимальной скоростью.

Безопасность прежде всего.

Разведчики один за другим передавали: всё спокойно.

Цзян Ли тоже заметил, что живых существ в каньоне становилось гораздо меньше, чем снаружи.

Значит, в глубине и правда скрывалось нечто особенное.

Они опустились внутри ущелья ещё почти на семь километров.

И вдруг скорость Намюэра и разведчиков начала снижаться.

Сначала никто из них даже не заметил перемены.

Но после некоторой границы стало ясно: тела вообще перестают слушаться и не позволяют двигаться глубже.

Будто невидимая сила отталкивает их и не желает подпускать.

На Цзян Ли это воздействие почему-то не распространялось.

—Господин… похожее ощущение было у меня, когда вы только что превратились в дракона.

Намюэр говорил неуверенно.

Но Цзян Ли сразу оживился.

Неужели пройти дальше способен лишь тот, чья драконья кровь достигла определённой чистоты?

Или вообще только носитель Драконьей Жемчужины?

Если так, что находится внизу?

Остатки драконьего рода?

А если это настоящий Драконий дворец…

Тогда он действительно сорвал куш.