Том 1 · Глава 348. Перепалка на расстоянии

Этот лист Цзян Ли нашёл в коробке с Персиком Долголетия клана Му.

Растение было настолько редким, что во всём Восточном Регионе едва ли нашлось бы много культиваторов, способных сразу узнать его.

Но Цзян Ли знал прекрасно.

Это был лист Древа Девяти Преисподних — духовного корня Неба и Земли.

Как практик Сутры Девяти Преисподних, он мог ручаться: никаких ошибок.

Сам факт того, что лист каким-то образом попал ему в руки, означал одно из двух.

Либо рядом находился носитель Семени другой ветви Девяти Преисподних.

Либо сюда лично пришла сама ветвь.

Но важнее всего было другое.

Противник, вероятно, уже понял, что за Цзян Ли тоже стоит отдельная ветвь Древа Девяти Преисподних.

Изначально Цзян Ли рассчитывал на преимущество скрытности.

Он хотел сам незаметно изучить клан Му, оставаясь для врага неизвестным.

В результате не успел выяснить о Му почти ничего, а его собственную тайну кто-то уже раскопал.

Если этот человек передаст сведения Персиковой Роще, Цзян Ли немедленно получит ещё одну огромную проблему.

Кроме того, древняя фраза на листе тоже не давала ему покоя.

«Янский Плод Персика Долголетия способен скрыть дыхание Иньского Плода».

Янский плод здесь, очевидно, означал персик клана Му.

А Иньский Плод — Земной Плод Девяти Преисподних.

Цзян Ли уже проверил совет.

Никакой лжи.

Если дать Древу Девяти Преисподних поглотить Персик Долголетия, а затем вплавить полученную силу в Земной Плод Девяти Преисподних или в Семя Духовного Корня, уникальная аура паразита действительно почти полностью маскировалась.

Даже Цзян Ли с трудом узнавал собственных носителей.

Смысл послания был очевиден.

Неизвестный предлагал применить этот способ к Баросе.

Изначально Цзян Ли вовсе не собирался использовать Семя Духовного Корня прямо на территории клана Му.

Он хотел сначала заставить пожирателя разума захватить Баросу, переждать визит старших Секты Звериного Безумия, а затем найти возможность тихо избавиться от тела.

Но у метода имелся серьёзный недостаток.

После того как пожиратель разума съедал мозг, внешне человек почти не менялся.

Однако по сути прежний хозяин уже был мёртв.

А значит, его лампа души или именная табличка в секте погасла бы мгновенно.

Секта Звериного Безумия быстро поняла бы, что ученик погиб.

Стоило сравнить время смерти с сегодняшним событием — и ложь легко вскрылась бы.

Но после записки и короткого эксперимента Цзян Ли понял: другой путь действительно работает.

Он соединил силу Персика Долголетия с Семенем Духовного Корня и сделал Баросу своим человеком.

Один молодой наследник вряд ли мог полностью снять конфликт между Сектой Звериного Безумия и Союзом Дачжуншаня.

Но временно смягчить ситуацию — вполне.

А дальше Бароса станет удобной ступенькой.

Если постепенно превратить в своих нескольких важных людей внутри секты, конфликт вообще можно будет разрешить без большой войны.

История со Звериным Безумием пока перестала быть срочной.

Теперь Цзян Ли требовалось как можно быстрее найти другую ветвь Девяти Преисподних, которая пряталась где-то рядом.

«Му Чункун?»

Коробку передал именно он.

Подложить внутрь лист ему было проще всего.

Цзян Ли немного подумал — и всё же отверг эту версию.

На Му Чуньяне он уже много раз проверял Семена Духовного Корня.

Особый метод клана Му не позволял паразиту прижиться в их телах.

Если пытаться силой, две полностью противоположные энергии начинали конфликтовать и носитель быстро погибал.

Да, разные ветви Девяти Преисподних могли обладать некоторыми отличиями.

Но основная природа оставалась одной и той же.

Если Цзян Ли не мог паразитировать на Му, то и другая ветвь с большой вероятностью тоже не могла.

Значит, возможно, лист подложил кто-то из молодых представителей других сект, находившихся в павильоне.

Во время партии все смотрели только на Цзян Ли и Баросу.

Незаметно сунуть лист в коробку при таком отвлечении не казалось сложной задачей.

Цзян Ли снял с запястья Шэньшань Цюхуа браслет с золотым сетчатым узором.

В его ладони тот превратился в уменьшенную золотистую сетчатую змею.

Это была ещё одна великая змея из Пещеры Десяти Тысяч Змей на Хребте Хаотичных Камней.

Ранее Цзян Ли заставил её принять форму браслета и остаться вместе с Цюхуа в высоком павильоне.

Охранять девушку — лишь одна задача.

Вторая — следить за остальными молодыми наследниками и не позволить им ударить Цзян Ли в спину.

К сожалению, неизвестный действовал слишком осторожно.

Даже змея ничего подозрительного не заметила.

Прямых улик не осталось.

Цзян Ли снова посмотрел на лист.

Одно можно было утверждать точно.

Он был совершенно свежим.

С момента, когда лист сорвали, прошло меньше двух часов.

То есть прямо сейчас, внутри клана Му, почти вплотную к Цзян Ли находилась настоящая ветвь Девяти Преисподних.

Не марионетка.

Само основное тело.

Смелости у этого существа действительно хватало.

И метод скрытия ауры тоже был поразительным.

Цзян Ли почувствовал головную боль.

Он собрал несколько параллельных сознаний и долго размышлял вместе с ними.

Если противник специально скрывается, искать его напрямую всё равно что ловить иглу в море.

Но существовал другой путь.

Возможно, удастся сначала установить связь и осторожно прощупать намерения.

Объяснив Шэньшань Цюхуа, что ему нужно немного времени, Цзян Ли сел на месте со скрещёнными ногами.

Сознание быстро погрузилось в глубины моря разума.

На этот раз он не призывал остальные параллельные сознания.

Наоборот.

Главное сознание само вошло в море разума клона Девяти Преисподних.

По сравнению с пространством основного тела оно выглядело крошечным.

И намного пустее.

В мрачном духовном мире парило только одно гигантское дерево, перевёрнутое корнями вверх.

От него во все стороны тянулась тьма.

Примерно через километр духовное пространство уже заканчивалось.

За границей смутно ощущалось главное сознание Цзян Ли.

Больше ничего.

Так было не всегда.

Когда Цзян Ли в прошлом использовал Сутру Сердца Гуаньинь, чтобы получить эту ветвь, картина выглядела совсем иначе.

В обычном состоянии море сознания ветви Девяти Преисподних соединялось с настоящим главным Древом Девяти Преисподних.

Но после захвата Цзян Ли оборвал старую связь и привязал сознание клона к собственному морю разума.

Теперь требовалось временно вернуть всё назад.

Цзян Ли сосредоточился и запустил Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь.

Связь между двумя духовными пространствами была перерезана.

Море сознания ветви сразу задрожало.

На несколько мгновений оно осталось одиноко висеть в пустоте.

А затем нечто далёкое начало притягивать его в неизвестном направлении.

В духовном мире не существовало обычного понятия расстояния.

Даже связь между Цзян Ли и клоном-якшей могла проходить через границу миров без слишком сильного ослабления.

Поэтому вскоре за границей сознания начала проступать другая картина.

Перевёрнутое гигантское древо, соединявшее небо и землю.

Даже здесь невозможно было охватить его взглядом целиком.

Сутра Сердца Гуаньинь действительно могла обмануть саму основу разума.

Стоило сознанию клона добровольно приблизиться — и главное Древо Девяти Преисподних снова приняло его как собственную ветвь.

Пространство стабилизировалось.

Цзян Ли оглянулся.

И почти вплотную, на другой стороне духовного пространства, увидел ещё один пузырь сознания.

Все ветви Девяти Преисподних рождались ради одной цели.

Они должны были пожирать друг друга, пока не останется сильнейшая.

После этого победитель вернётся в подземный мир, поглотит настоящее главное Древо и унаследует власть духовного корня Неба и Земли.

Поэтому между ветвями с рождения существовал инстинкт сближения.

В духовном пространстве расстояние между пузырями сознания примерно отражало физическую близость тел.

Сейчас чужое море разума находилось буквально рядом.

Значит, другая ветвь действительно была совсем недалеко.

Наверняка именно она отправила лист.

Цзян Ли переместился к ближайшей точке границы.

Противник тоже его заметил.

Из чужого духовного мира поплыло уменьшенное Древо Девяти Преисподних.

Ствол имел форму перевёрнутого даоса в традиционных одеждах, сидящего в медитации.

Но на спине древесной фигуры находилась странная деталь.

Кора была сморщена и собралась в плотные складки.

Будто раньше под ней находилось ещё что-то, а потом исчезло, оставив пустоту.

Цзян Ли мгновенно вспомнил другую ветвь — ту, что когда-то обитала возле реки Мацзу.

После того как он забрал её демоническое древесное сердце и сделал из него ядро клона божественной статуи, оставшаяся половина действительно должна была выглядеть именно так.

Погодите.

Если та ветвь не была слепой, она прекрасно знала, кто бросил в неё Холодное Пламя Призрачного Фонаря и едва не сжёг насмерть.

Так зачем теперь сама вышла на связь?

Мстить?

Разобравшись с личностью противника, Цзян Ли вспомнил и другое.

В последнее время носители Семян среди Отшельников Несокрушимой Скалы начали загадочно исчезать.

Похоже, виновник тоже нашёлся.

Когда-то ветвь с Подводного Кладбища у реки Мацзу едва не погибла в Холодном Пламени Призрачного Фонаря.

Но бедствие обернулось возможностью.

На грани смерти она пробудила способность, очень похожую на Семя Духовного Корня: уменьшать собственное тело и прятаться внутри человеческого культиватора.

После побега существо долго скрывалось.

А затем неизвестно когда вернулось в Дачжуншань.

Не выдавая себя, ветвь стала втихую перехватывать марионеток Цзян Ли.

Сеть «Маньцзянхун» и носителей Семян разрослась слишком широко.

Рано или поздно наткнуться на конкурента было почти неизбежно.

Предотвратить это полностью было невозможно.

После того побега Цзян Ли специально взял десять светильных мешков Призрачных Рыб-Фонарей, переплавил их в одноразовые Громовые Снаряды Призрачного Фонаря и раздал старшим Союза.

Если ветвь Девяти Преисподних снова покажется в Дачжуншане, Союз сможет тяжело ранить её даже без Цзян Ли.

К сожалению, древесный демон после прошлой ошибки стал гораздо умнее.

Он больше не показывался открыто.

И в итоге сам Цзян Ли оказался тем, кого застали врасплох.

Две ветви смотрели друг на друга через тонкую, но непреодолимую перегородку духовных миров.

Душа не могла просто пересечь эту границу.

В этот момент из дерева противника вытянулся корень.

В нём был зажат чёрный жетон с двумя знаками: «Дачжуншань».

Одновременно жетон главы Союза на груди Цзян Ли внезапно раскалился.

Он вытащил его и прочитал пришедшее сообщение.

Лицо стало заметно холоднее.

Это был жетон, который Цзян Ли оставил Янь Хуну.

Но сообщение явно отправил не его друг.

Напротив стояла именно та ветвь Девяти Преисподних, которая сейчас вела с ним разговор через два слоя пространства.

Значит, даже Янь Хун уже оказался в её руках.

Вместе с другими загадочно исчезнувшими Отшельниками Несокрушимой Скалы.

Если они сменили хозяина, всё известное им тоже оказалось у противника.

К счастью, Цзян Ли никогда не любил объяснять подчинённым всю картину.

Они получали задачу, но почти никогда — настоящую причину.

Поэтому объём утечки оставался приемлемым.

Кроме того, другая ветвь, судя по всему, не верила, что человек способен полностью контролировать её сородича.

Из полученных воспоминаний она построила собственную версию событий.

По её мнению, клон Девяти Преисподних сначала вышел в мир культивации под именем Отшельника Зелёных Гор и перехватил у неё немало Семян Духовного Корня.

Позже он познакомился с главой Союза Дачжуншаня, подчинил его и вместе с войсками перебрался из Дачжуншаня в Восточный Регион.

Теперь противник специально назвал титул «Отшельник Зелёных Гор», желая показать, что знает всю подноготную соперника и тем самым создать психологическое давление.

Цзян Ли понял ошибку, но исправлять её не собирался.

Через жетон главы Союза он спокойно отправил ответ:

—Так это ты. Где мои Семена?

Противнику нечего было терять.

Чтобы не оказаться в слабой позиции, Цзян Ли тоже должен был вести себя так, будто потеря носителей его совершенно не волнует.

Одно слово — «Семена» — сразу показывало отношение к исчезнувшим культиваторам.

—Не переживай. С ними всё хорошо. Когда-то ты забрал у старого даоса две тысячи Семян. Разве не справедливо теперь вернуть их мне?

В Дачжуншане тогда существовали только две ветви Девяти Преисподних.

Поэтому всех исчезнувших носителей времён Подводного Кладбища противник, естественно, записал на счёт Цзян Ли.

Но признавать это Цзян Ли не собирался.

—Не знаю, о чём ты говоришь.

—Но это моя территория и мои Семена. Трогать их я тебе не разрешал.

—Верни всех. Ты ведь понимаешь, что мне не противник.

Ни злости.

Ни тревоги.

Ни намёка на человеческую привязанность.

Цзян Ли говорил так, будто действительно был всего лишь другим деревом.

Противник обладал уже немалым разумом.

Если показать, насколько важны для Цзян Ли Янь Хун и остальные, их мгновенно превратят в заложников.

Он сохранял совершенно безразличное выражение лица.

А затем поднял руку и вызвал шар бледного Холодного Пламени Призрачного Фонаря.

Будто не боялся угроз и, наоборот, считал победу заранее решённой.

При виде белого огня на древесной фигуре даоса явно мелькнули страх и ярость.

Цвет пламени изменился с прошлых времён.

Но именно из-за него эта ветвь однажды едва не погибла.

Сила клона Девяти Преисподних Цзян Ли действительно уступала противнику.

Однако пока у него было Холодное Пламя, чужая ветвь почти не имела шансов победить напрямую.

Цзян Ли не позволил увидеть ни малейшего признака шантажа.

Напротив — сам начал угрожать.

Игра была опасной.

Одна ошибка могла стоить Янь Хуну жизни.

Но следующая фраза противника заставила Цзян Ли внутренне выдохнуть.

—Сражаться здесь невыгодно нам обоим.

—Твои Семена я могу вернуть.

—Но ты должен помочь мне расправиться с демоническим Древом Паньтао!