Том 1 · Глава 378. Сколько вас будет, гости?

Вода в Реке Зыбучих Песков неслась бешено.

Подводные потоки извивались и сталкивались, а вместе с водой двигалось огромное количество мельчайшего жёлтого песка с острыми гранями.

Это напоминало промышленную гидроабразивную резку из прежнего мира Цзян Ли.

Сам по себе даже очень мощный поток воды режет не так уж хорошо.

Но стоит добавить абразив — и струя начинает легко прорезать металл и камень.

Река Зыбучих Песков работала по тому же принципу.

Вода, насыщенная острым песком, могла за короткое время буквально сточить в ноль железный слиток.

Обычный практик у этой реки не мог ни перелететь, ни удержаться на поверхности, ни пройти под водой.

Плоть и кровь в таком течении долго не выдерживали: через несколько десятков минут человека попросту перемалывало бы полностью.

Но в Цзян Ли текла драконья кровь.

У него были Драконья Жемчужина и драконья душа.

Одно превращение — и он становился чёрным драконом.

Переворачивать реки и моря с его нынешней силой было ещё рано.

Но драконий род издревле считался владыкой воды.

Во всём огромном мире не так-то легко найти водоём, куда дракон действительно не способен войти.

Среда Реки Зыбучих Песков была отвратительной.

Но пока это оставалась река, а в ней текла вода, Цзян Ли не боялся.

Раньше он выбрал обычную переправу только потому, что не хотел сразу после прибытия ссориться с местным большим водным демоном.

Но раз паромщик взял деньги и всё равно попытался его убить — сам виноват.

Чёрный хвост качнулся.

Под водой Цзян Ли двигался даже быстрее, чем летал по воздуху.

Бешеные течения совсем не мешали.

Наоборот, вода подхватывала драконье тело и только ускоряла его.

В следующий миг он уже оказался рядом с Хэ Лаосанем, которого только что выбросило в реку.

Пять пальцев огромной драконьей лапы сомкнулись вокруг человека.

Когда Цзян Ли снова поднялся над поверхностью, на теле паромщика уже было несколько сотен тонких порезов.

Даже человек, всю жизнь ходивший по Реке Зыбучих Песков и прекрасно знавший воду, не выдерживал постоянного шлифования жёлтым песком.

—Д-дракон?!

—Проклятье! В Реке Зыбучих Песков появился дракон!

—Подождите! Великий речной бог, пощадите!

Мошенник соображал быстро.

Увидев перед собой незнакомого чёрного дракона, он решил, что где-то пробудилось настоящее драконье логово и новый хозяин пришёл занять эту часть реки.

С перепугу тут же начал кричать «речной бог» и просить пощады.

С древности драконам приписывали власть над великими реками и озёрами, а многих почитали как местных речных богов.

Вдруг чёрному дракону понравится титул — и он не станет его есть?

Цзян Ли увидел, что Хэ Лаосань его не узнал.

Он уже хотел продолжить спектакль и хорошенько напугать мошенника.

Но в следующий момент длинные усы по обе стороны драконьей морды уловили перемену давления.

К ним быстро приближалось какое-то существо.

Драконьи усы были вовсе не украшением.

Это особый орган водного рода, чувствующий изменения течения и давления.

Под водой он работал даже точнее глаз и ушей.

Многие водные создания обладали чем-то похожим.

Но драконьи усы превосходили их по чувствительности.

Раз появился гость, играть с паромщиком стало неинтересно.

Цзян Ли бросил Хэ Лаосаня в Гроб погребённой инь и снова ушёл под воду.

Его драконьи глаза засветились густым божественным блеском.

Даже сквозь мутный поток он видел очень далеко.

Ещё до сближения Цзян Ли разглядел противника.

Это был крупный серый сом с особенно толстой головой.

Голов у него было не девять.

Да и никаких явных признаков драконьей крови не наблюдалось.

Значит, это не тот самый «господин Девятиголовый»?

—Откуда здесь чёрный… чёрный дракон?!

—Невозможно!

—Дерзкий мелкий демон! Посмел притвориться драконом прямо перед генералом Сомом!

—Да ещё и влез на территорию господина Девятиголовой Драконьей Рыбы! Я тебя съем и сам проверю, есть ли у твоего мяса вкус настоящего дракона!

Толстоголовый сом открыл пасть.

Из неё хлынула чёрная вода, явно насыщенная сильным ядом, и устремилась к Цзян Ли.

По словам противника становилось понятно: он лишь генерал Сом, а не главный демон этого участка реки.

Скорее всего, один из подчинённых Девятиголовой Драконьей Рыбы.

Только здесь, перед Цзян Ли, Река Зыбучих Песков тянулась в ширину больше чем на двести ли, а в длину — неизвестно на сколько десятков тысяч.

Каждый участок контролировал отдельный крупный водный демон.

Но ни один владыка не станет целыми днями лично обходить владения.

Гораздо разумнее подчинить несколько демонов послабее и заставить их делать грязную работу.

Этот сом, судя по всему, и был одним из таких.

Цзян Ли оценил открытую ауру.

Примерно уровень человеческой Зарождающейся Души.

Вот это уже выглядело нормально.

Если бы на пограничной реке любого случайного демона можно было встретить сразу на уровне Преображения Духа, страшно представить, что творится внутри самой Земли Десяти Тысяч Демонов.

Цзян Ли даже не сдвинулся с места.

Лишь снова качнул хвостом.

Сильный драконий хвост взбаламутил воду.

Врождённая способность драконьего рода тут же перехватила управление течением.

Поток развернулся.

Ядовитая чёрная вода, которую только что выплюнул сом, накрыла его самого.

Большого демона завертело и протащило по реке.

Некоторое время он вообще не мог остановиться.

Получить такое унижение именно в воде было особенно позорно.

Собственная коронная чёрная вода оказалась бесполезной.

Генерал Сом моментально пришёл в ярость.

В Реке Зыбучих Песков каждый хозяин обычно держался своих границ, и между ними сохранялось шаткое спокойствие.

А тут кто-то настолько открыто полез на территорию господина Девятиголового.

Разве это не прямой вызов?

Как один из главных подчинённых хозяина воды, генерал Сом не мог отступить.

Он вырвался из собственного ядовитого потока и больше не стал мудрить.

Разинул чудовищную пасть и бросился прямо на Цзян Ли.

Во рту у него росло 3600 острых зубов.

Попадись кто-нибудь в эту пасть — мясо с костей соскоблило бы одним укусом.

Но стоило сому приблизиться, как над водой прокатился низкий драконий рёв.

Вместе со звуком разошлась круговая волна.

В воде она распространялась особенно быстро.

Когда волна коснулась толстоголового сома, всё его тело резко напряглось и застыло.

Тело, которым демон пользовался больше тысячи лет, внезапно перестало ему подчиняться.

Древний драконий род был владыкой бесчисленных водных видов.

В этом рыке соединились драконье давление и особая способность цзяожэнь контролировать морских зверей.

Для любого водного существа это было почти врождённым подавлением.

Цзян Ли пока не мог напрямую подчинить водного демона уровня Преображения Духа.

Но всё, что находилось ниже, сопротивлялось ему с огромным трудом.

Даже Намюэр и Натиэр сами по себе управляли множеством морских зверей.

А Цзян Ли соединял дар цзяожэнь с силой драконьего рода.

Естественно, его власть была ещё сильнее.

Генерал Сом продержался лишь короткое время.

Потом контроль над телом окончательно перешёл к Цзян Ли.

По приказу огромная рыба подплыла прямо под чёрного дракона.

Через некоторое время над водой показалась толстая голова сома.

На ней стоял молодой человек в самой обычной одежде вольного практика.

Цзян Ли уже отменил «Преображение Чёрного Дракона» и вернулся к человеческому облику.

Сом наполовину держался над водой, превратившись в живое средство передвижения.

Так они поплыли к берегу Области Десяти Сторон.

—Великий Чёрный Дракон! Эта маленькая рыбёшка готова бросить тьму и служить свету! Отныне я буду следовать за великим Чёрным Драконом до конца жизни!

Сом плыл быстро.

Меньше чем за полкэ он уже достиг противоположного берега.

Высадив Цзян Ли, демон хотел тут же развернуться и уйти.

Но тело всё ещё не слушалось.

Очевидно, незнакомый дракон не собирался отпускать его так просто.

—Великий господин! В моём логове спрятано много сокровищ. Если они вам понравятся, я отдам всё до последней вещи!

—Прошу, сохраните этой маленькой рыбе жизнь!

Увидев недобрый взгляд Цзян Ли, сом мгновенно начал клясться в верности и предлагать имущество.

Тяжёлое драконье давление прижимало его и к телу, и к душе.

Инстинкт заставлял дрожать.

Неплохая демоническая сила вообще не хотела нормально подниматься.

Теперь он уже почти верил, что в мире действительно вновь появился настоящий дракон.

Но сколько бы приятных слов сом ни говорил, Цзян Ли не смягчился.

Под его контролем демон сам выпрыгнул на берег.

На суше сила водного существа сразу упала примерно наполовину.

Генерал Сом запаниковал ещё сильнее.

Даже рыба на разделочной доске способна пару раз дёрнуться.

А он, большой демон, теперь не мог сделать даже этого.

Очень скоро в животе вспыхнула боль.

Белое брюхо вскрыл летающий меч «Разящий Бессмертных».

Цзян Ли запустил руку внутрь и долго что-то искал.

Наконец вытащил демоническое ядро размером с кулак.

От ядра поднималась густая демоническая ци, пропитанная кровавым запахом.

Одного взгляда хватало, чтобы понять: этот сом съел не меньше сотни людей.

Лишившийся ядра демон едва дышал.

Цзян Ли немного подумал и всё же не добил его.

Местный сом, знающий Реку Зыбучих Песков, благодаря преимуществу местности способен утопить немало сильных практиков.

Такой слуга ещё мог пригодиться.

—Дам тебе один шанс. Сделаешь всё как следует — оставлю жизнь.

Цзян Ли достал из Гроба Земной плод Девяти Преисподних.

Потом коснулся пальцем собственного лба.

Через мгновение из него вытянулась тонкая красная нить.

Он поместил нить внутрь плода.

След исчез почти сразу, словно ничего не произошло.

После этого плод отправился в пасть сома.

Сила Земного плода уже не могла вернуть потерянное демоническое ядро.

Но спасти жизнь и позволить выполнять поручения — вполне.

Цзян Ли также выпустил Хэ Лаосаня из Гроба.

Паромщику он тоже скормил Земной плод Девяти Преисподних и велел дальше заниматься старым ремеслом.

А демоническое ядро сома Цзян Ли собирался использовать иначе.

Кулакоподобный шар он просто положил в рот и проглотил целиком.

Закрыл глаза и с помощью Драконьей Жемчужины — собственного Золотого Ядра — начал вытягивать силу из чужого ядра.

Постепенно вокруг тела Цзян Ли поднялась густая кровавая демоническая аура.

Она почти не отличалась от ауры толстоголового сома.

Впереди лежала Земля Десяти Тысяч Демонов.

Там повсюду жили цари и великие демоны.

Если кто-то заметит чисто человеческую ауру, неприятности будут возникать буквально на каждом шагу.

Нынешней силы Цзян Ли уже хватало, чтобы в большинстве случаев защитить себя.

Но в подобном месте всё равно требовалась осторожность.

Попадись он на глаза настоящему царю демонов — и внутри Области Десяти Сторон положение станет крайне опасным.

Одно демоническое ядро в значительной степени решало проблему.

После того как Драконья Жемчужина начала вытягивать из него силу, на панели появился новый статус — «Сила Сома-демона».

Он давал небольшое усиление и достаточно заметный запас демонической энергии.

Вот только мутная сила, пропитанная человеческой кровью, Цзян Ли совершенно не нравилась.

Если оставить её в теле надолго, ещё и сам получишь загрязнение.

Так что было трудно сказать, чего в таком статусе больше — пользы или вреда.

После выхода из Области Десяти Сторон Цзян Ли точно не собирался его сохранять.

Он снова слегка активировал «Преображение Чёрного Дракона».

На коже появилась тонкая чёрная чешуя.

Если не всматриваться, мелкие драконьи чешуйки почти не отличались от рыбьих.

С первого взгляда образ обычного рыбьего демона выглядел убедительно.

Теперь внутри Земли Десяти Тысяч Демонов можно было хотя бы ходить без постоянного риска быть разоблачённым.

Расспросив сома и паромщика о местных обстоятельствах, Цзян Ли направился в глубь Области Десяти Сторон.

Хэ Лаосань тем временем залечил раны, собрал новый плот и как ни в чём не бывало вернулся к старому правилу: один плот переправить, следующий утопить.

Примерно в тысяче ли отсюда отдыхал отряд практиков.

У каждого на поясе висела Кровавая Сабля.

Все были сильными, а вдоль позвоночников даже невооружённым глазом виднелся слабый кровавый туман.

Внезапно возглавлявший группу практик Преображения Духа что-то почувствовал.

Он достал компас и раскрыл его на ладони.

Красная стрелка некоторое время дрожала и раскачивалась.

Наконец она указала в одном направлении.

—Аура цели снова появилась! За мной!

Это был отряд Кровавых Стражей, которого Секта Десяти Тысяч Убийств отправила убить Цзян Ли.

Человека, чью голову хотел получить У Фань, редко удавалось спасти.

Перед уходом из Дачжуншаня глава Секты даже рискнул получить наказание от Посланника Обители и всё равно внедрил в Цзян Ли скрытый след.

Только ради того, чтобы потом добраться до мальчишки, разрушившего его планы.

После выхода из региона У Фань сам, конечно, не мог продолжить погоню.

Поэтому отправил Кровавых Стражей.

Цзян Ли действительно был необычным.

Но стадии Преображения Духа он всё ещё не достиг.

На этот раз Секта выделила сразу двух старейшин Преображения Духа.

По их мнению, этого более чем достаточно, чтобы обезглавить самоуверенного юнца.

А затем можно будет затянуть его душу в Корону Кровавого Короля и мучить сотни или тысячи лет, пока гнев У Фаня не утихнет.

Кровавые Стражи уже готовились к долгой охоте.

Но цель оказалась неожиданно смелой.

Не прошло и нескольких дней, как Цзян Ли сам покинул Дачжуншань и подарил им прекрасную возможность.

Правда, его аура почему-то то появлялась, то исчезала.

Из-за этого преследование оказалось куда тяжелее ожидаемого.

Если задание сорвётся, У Фань точно не станет винить собственный метод слежения.

Страдают тогда именно они.

Теперь след появился снова.

Отряд немедленно взлетел и устремился по указанию компаса.

Голову мальчишки нужно было обязательно принести главе.

Секта в последнее время терпела неудачу за неудачей.

Но сила самого У Фаня только росла.

Когда он полностью подчинит Корону Кровавого Короля и получит верность Города Безвременно Умерших, даже Обитель Облаков перестанет быть неприкосновенной.

Однако чем дальше они летели, тем страннее становилось направление.

—Это… разве не дорога в Область Десяти Сторон?

Место было настоящим рассадником бедствий.

Даже их отряд не мог гарантировать, что войдёт и выйдет без потерь.

Придётся быть осторожными.

Двадцать кровавых фигур вскоре прибыли к тому самому берегу Реки Зыбучих Песков, где недавно стоял Цзян Ли.

Естественный запрет полёта действовал и на практиков Преображения Духа.

—Паромщик! Подойди и переправь нас!

Они давно путешествовали по опасным местам и быстро заметили человека на реке.

Хэ Лаосань подогнал плот к берегу.

На лице появилась самая доброжелательная улыбка.

—Сколько вас будет, уважаемые гости?