Том 1 · Глава 397. Двуххоботный комар-истязатель Горькой Трясины

—Ну что, покорились?

Цзян Ли снова оделся с помощью Хэйюй и Байюй и сверху вниз посмотрел на пятерых великих демонов, распластавшихся на земле.

Вид у них был мрачный и отчаянный.

Когда их прежний хозяин, предок рода Лю Лю Шоушань, умер, пятеро решили, что наконец избавились от всяких пут и смогут жить в своё удовольствие.

А вкусив свободы, возвращаться под чужую руку уже никому не хотелось.

Но стоило Цзян Ли махнуть рукой, как пять артефактов, оставленных Лю Шоушанем, сами взлетели и легли на тела демонов.

Сотни лет прошли, сила пятерых давно выросла до несравнимого с прошлым уровня.

И всё же, оказавшись под властью этих артефактов, они по-прежнему не могли освободиться.

Цзян Ли лишь слегка активировал их — и бык, овца, свинья, пёс и осёл разом ощутили такую боль, будто она шла из самой глубины души.

Когда первая волна наконец прошла, знакомое мучение заодно разбудило страх, въевшийся в них ещё сотни и тысячи лет назад.

Вся непокорность мгновенно исчезла.

Пятеро послушно прижались к земле и уже не смели даже поднять головы на Цзян Ли.

—Покорились, господин! Покорились!

—Мы готовы признать вас хозяином! Только пощадите!

Пятеро вернулись к похожим друг на друга человеческим обликам.

Но артефакты так и остались на них, будто приросли к костям, не позволяя даже подумать о неповиновении.

Предок рода Лю действительно заслуживал славы мастера укрощения демонов.

Даже существ, вырвавшихся из-под его власти сотни лет назад, оставленные им предметы всё ещё могли подавить без труда.

Нетрудно представить, насколько жестоки были методы, передававшиеся в роду Лю.

Чтобы добиться подобного, почти наверняка требовалось ещё в слабости демона что-то изменить в самой его душе.

Если не стать настоящим демоническим бессмертным, избавиться от такой узды было почти невозможно.

Даже если бы Подземный мир всё ещё существовал, перерождение не обязательно помогло бы снять её.

Не вмешайся Цзян Ли, а потомки рода Лю не погуби себя собственной жадностью, с этими пятью артефактами они, возможно, действительно подчинили бы Город Пяти Изгнанников и вновь подняли свой род.

Жадность всё испортила.

В итоге всё досталось Цзян Ли.

Дав пятерым как следует прочувствовать новое положение, он не стал мучить их дальше.

Всех пятерых великих демонов отправили в Гроб погребённой инь, где они могли использовать густую духовную энергию для быстрого восстановления ран и боевой силы.

Лисицы Тушаня тем временем наконец пришли в себя после увиденного и окружили Цзян Ли, наперебой благодаря и поздравляя.

—Благодарим господина за спасение Тушаня! Поздравляем с пятью великими демонами-слугами!

Стоявшая среди них Уя всё ещё испытывала страх, но в глазах невольно читалась и зависть.

Совсем недавно Пять Изгнанников заставляли дрожать весь Тушань.

А теперь, не успела она опомниться, как пятеро уже стали подчинёнными этого человека.

Если бы Цзян Ли захотел расправиться с Тушанем, вся их якобы благородная лисья кровь не помогла бы.

Скорее всего, Цзян Ли одной рукой хватило бы, чтобы справиться со всей горой.

Хорошо, что раньше Уя сделала правильный выбор и раскрыла сведения о Гробнице Сюаньюаня, чтобы наладить с ним отношения.

Выбери она тогда сопротивление силой или попытку подчинить его иллюзией, неизвестно, что стало бы с Тушанем, но сама она точно не выжила бы.

—Господин Цзян Ли, в благодарность за спасение Тушаня примите, пожалуйста, эту шубу.

Тушань был слишком беден, и достойных подарков у лисиц почти не имелось.

После долгих раздумий Уя от имени всего рода почтительно преподнесла белоснежную густую лисью шубу.

По меху мерцал духовный свет.

Обычной вещью она явно не была.

Присмотревшись, Цзян Ли заметил ещё более удивительную деталь.

К шубе всё ещё крепились шесть пушистых хвостов.

Он невольно удивился.

После возвращения духовной энергии за всю историю нынешнего Тушаня здесь появились всего две шестихвостые духовные лисицы.

Одна — сама Уя.

Вторая — её мать.

И теперь тело прежней духовной девы Тушаня оказалось превращено в шубу, которую ещё и подарили Цзян Ли.

Практичность местных обычаев впечатляла.

—Господин, прошу не понимать неправильно. Мою мать когда-то убили злодеи за пределами Тушаня. Тело они превратили в шубу, а изначальный дух заперли в жемчужине. Уя потратила огромные усилия, чтобы вернуть и то и другое. Прошу вас беречь её.

Уя сразу поняла, о чём он подумал, и поспешила объясниться, боясь, что из-за недоразумения Цзян Ли плохо подумает о всём Тушане.

Он кивнул.

Судя по тому, насколько тщательно были использованы и тело, и душа демонической лисицы, убийцей прежней духовной девы, скорее всего, оказался человеческий практик.

Мех лисиц Тушаня мог сопротивляться иллюзиям и духовным атакам.

Шуба была неплохим артефактом, и Цзян Ли без лишней скромности принял подарок.

После этого он отпустил лисиц.

Весь Тушань сейчас напоминал изрытую кратерами поверхность луны.

Чтобы вернуть горе прежнюю жизнь, местным предстояло ещё долго работать.

Через три дня отдыха Цзян Ли снова вернулся к Городу Пяти Изгнанников.

Он сидел на спине огромного водяного буйвола, шагавшего копытами прямо по воздуху.

От прежнего шума и суеты города не осталось ничего.

Ветер гулял между зданиями, гоняя только пожелтевшие листья.

И мёртвым был не один город.

Большие леса снаружи тоже потеряли всю прежнюю зелень.

Стоял разгар лета: тепло, много дождей, солнца в избытке.

Но прошло всего десять дней — и прежде пышный лес, от высоких деревьев до низкой травы, полностью высох.

Бесчисленные листья опали и легли на землю толстым слоем.

Обычный человек, ступив на него, наверняка провалился бы с головой.

За этой мёртвой тишиной скрывалось нечто ещё более опасное.

Даже оставаясь высоко в воздухе, Цзян Ли различал внизу особый запах, напоминавший присутствие огромного количества насекомых.

Он словно предупреждал: стоит опуститься ниже — и случится что-то неприятное.

Цзян Ли протянул руку в Гроб и вытащил оттуда овечьего демона, ещё не умевшего принимать человеческий облик.

Это был один из мелких демонов, захваченных им в Городе Пяти Изгнанников.

Чтобы разместить всех пойманных демонов и людей, Цзян Ли специально отделил внутри Гроба большую пригодную для жизни область.

Он приклеил к овце Талисман Лёгкости и разжал пальцы.

Демон полетел вниз.

Талисман уменьшал вес и замедлял падение, поэтому даже с большой высоты разбиться было непросто.

Овечий демон не умел летать и совершенно не понимал происходящего.

С ошалевшей мордой он кувыркался в воздухе, падая к безмолвному городу.

Скорость всё равно постепенно росла.

Цзян Ли бросил его с чересчур большой высоты.

Даже если демон переживёт удар, все четыре ноги после приземления наверняка придётся лечить.

Но до земли он так и не долетел.

Уши Цзян Ли внезапно болезненно задрожали.

Он услышал плотный гул, от которого всё внутри инстинктивно противилось.

Сначала сотни взмахов крыльев.

Потом тысячи.

Десятки тысяч.

Сотни тысяч.

Миллионы.

Десятки миллионов!

В слуховом восприятии Сутры Сердца Гуаньинь весь город внизу словно вскипел.

Бесчисленные волны колебаний расходились из каждой улицы и каждого здания.

Из всех теней Города Пяти Изгнанников одновременно вылетели чёрные комары.

За одно мгновение они собрались в плотную чёрную тучу.

Почувствовав живое существо, рой вытянулся вверх, словно гигантская чёрная рука, и подхватил падающую овцу.

Её жалобное блеяние оборвалось.

Комаров оказалось столько, что они фактически удержали тело в воздухе.

Бесчисленные тончайшие хоботки вонзились в плоть и высосали из демона всё, что вообще могло течь.

О приземлении овце можно было больше не беспокоиться.

К тому моменту она уже давно была мертва.

Когда высохшее тело наконец ударилось о землю, оно раскололось на множество мелких кусков, словно обожжённая керамика.

—Те самые комары?

Через клона Девяти Преисподних Цзян Ли уже видел рой, который когда-то вылетел из Обители Изгнанного Бессмертного.

Но он не ожидал, что разрушительная сила окажется настолько страшной.

А скорость размножения — ещё более чудовищной.

Всего за десять дней рой высосал почти всё живое вокруг: и животных, и растения.

И успел расплодиться до количества, от которого один взгляд заставлял кожу покрываться мурашками.

БЗЗЗЗЗЗ!

Рой внизу внезапно пришёл в движение.

Похоже, комары обнаружили Цзян Ли и буйвола высоко над городом.

Одновременно бесчисленные чёрные стаи поднялись и из окрестных мёртвых лесов.

Они стекались вместе, превращаясь во всё более массивное облако, и устремлялись вверх.

Цзян Ли быстро бросил вниз Искусство Оценки.

Название этого отвратительного вида Цзян Ли слышал впервые.

Но нескольких строк хватило, чтобы понять главное.

Гермафродиты в фазе быстрого размножения.

Неудивительно, что численность росла с такой скоростью.

По сведениям Пяти Изгнанников, между этими бесчисленными комарами и тем маленьким исходным роем, что появился первым, существовала огромная разница.

Нынешние тучи, вероятно, были лишь производными существами, созданными первоначальной колонией.

На это прямо указывали и «краткоживущий коллективный организм», и «кормовой организм» в повадках.

Эти производные комары существовали как единая масса и жили недолго.

Через определённое время весь выводок должен был умереть.

И смысл их существования заключался лишь в том, чтобы собирать питание для исходного роя.

Но если даже такие производные существа обладали подобной разрушительной силой, то насколько страшной была первоначальная колония, заставившая Пять Изгнанников бросить собственный город?

Цзян Ли посмотрел на приближающуюся снизу чёрную тучу.

На ладони вспыхнул шар хмельного духовного пламени.

Он небрежно бросил его вниз.

Комары заполняли почти всё поле зрения.

Промахнуться было невозможно.

Огненный шар размером с кулак ворвался в рой и резко взорвался, превратившись в красную сферу диаметром пятьдесят чжанов.

Большой кусок чёрного облака исчез.

Воздух наполнился мерзким запахом горелых насекомых.

Одним ударом Цзян Ли сжёг как минимум десятки миллионов комаров.

Но расслабиться не успел.

Плотный гул снова поднялся снизу.

—Они поглощают хмельное духовное пламя?

Огромный огненный шар начал уменьшаться с ненормальной скоростью.

Очень скоро он полностью погас.

Эти крошечные насекомые обладали приличной устойчивостью к атакам разных стихий.

А поскольку питались духовной энергией, могли напрямую высасывать её даже из заклинаний.

Поодиночке такой комар на самом деле был почти ничем.

Обычная птица легко склевала бы его.

Но стоило количеству перейти определённую грань, как миллионы насекомых одним слоем покрывали жертву с головы до ног.

Кровь исчезала за считаные мгновения.

Защитный свет артефакта тоже не спасал.

Комары просто начинали пить духовную энергию самой защиты.

Каким бы огромным ни был запас, против миллионов, миллиардов и ещё больших чисел его всё равно можно было высосать досуха.

Именно поэтому эта тварь оказалась настолько неприятной.

Целая область вокруг превратилась в мёртвую землю.

—Обычного духовного пламени, похоже, недостаточно.

Чёрный рой уже подходил совсем близко.

В ладони Цзян Ли появился второй, более крупный огненный шар.

На этот раз он влил в него Силу Асуры Девяти Преисподних и заранее накопленную хмельную ци, очищающую душу.

Пламя мгновенно разрослось.

Его мощь выросла в несколько раз.

Главное же заключалось в другом.

Сила Асуры Девяти Преисподних не была чистой духовной энергией.

Слитую силу двух миров поглотить так просто не получалось.

Цзян Ли снова бросил огонь вниз.

Жар исказил воздух.

Плотные тучи комаров сами стали топливом, поэтому вскоре всё заволокло чёрным дымом, а огонь долго не хотел гаснуть.

Шум привлёк ещё больше насекомых.

Новые чёрные рои поднялись в небо и попытались обойти огненный шар, чтобы добраться до Цзян Ли.

Тогда он поднял руку и выпустил бледную огненную змею.

Та вошла прямо в море пламени.

Священный Дух, рождённый из Холодного Пламени Призрачного Фонаря на Каменной Гряде, тут же перехватил управление.

Огненная масса изменила форму.

Из неё выросли девять огромных пламенных питонов, которые начали охотиться за другими роями.

Город заволокло густым дымом и мерзким запахом горящих насекомых.

Цзян Ли пришлось подняться ещё выше, чтобы самому не пропитаться этой вонью.

Огонь продолжал пожирать всё новые и новые тучи комаров.

Позже вся пламенная масса опустилась прямо в Город Пяти Изгнанников и прожаривала его целых полчаса, прежде чем окончательно рассеяться.

Белый Священный Дух вылетел из пламени с явным отвращением.

Откашляв несколько клубов чёрного дыма, он вернулся к Цзян Ли.

Когда аномальные насекомые перестали закрывать обзор, земная жила под городом снова стала отчётливо видна.

После того как в Золотое Ядро Цзян Ли влилась целая земная жила, его талант Духа Земли ещё усилился.

Он сразу заметил: с местным потоком что-то не так.

Духовная энергия внутри жилы двигалась ненормально.

К ней присосалось нечто, жадно вытягивавшее силу земли.

Кроме комаров, живых существ в округе уже не осталось.

Следуя направлению потока, Цзян Ли без труда определил ключевую точку.

Исходный рой когда-то сумел погубить Земного Бессмертного.

Его происхождение определённо было далеко не обычным.

Как бы ни хотелось узнать правду, действовать следовало предельно осторожно.