Том 1 · Глава 398. Даос Комар

—Старый Бык, как именно умер ваш прежний хозяин Лю Шоушань?

Другие не знали, откуда взялся чудовищный рой, высасывавший всё живое.

Но Цзян Ли видел через клона Девяти Преисподних: первоначальные комары вылетели именно из Обители Изгнанного Бессмертного, давно превратившейся в подземную гробницу.

Если выяснить их происхождение, предстоящая встреча станет хоть немного безопаснее.

Сидя на спине Старого Быка, он направился к центральному узлу земной жилы.

В Городе Пяти Изгнанников существовало пять роскошных резиденций — по одной для быка, овцы, свиньи, пса и осла.

Но между ними, скрытое от посторонних, находилось ещё одно отдельное хранилище.

Половину богатств и духовных камней, собранных за долгие годы, Пять Изгнанников забирали себе.

Вторую половину неизменно складывали сюда.

И именно в этой точке Цзян Ли ощущал центр аномального движения духовной энергии земной жилы.

—Господин, мы на самом деле не знаем, когда умер прежний хозяин. Тысячу лет назад хозяин вернулся из каких-то руин. Сказал только, что уходит в затвор, и приказал нам охранять Обитель Изгнанного Бессмертного. Он запечатался внутри и больше никогда не вышел. А мы не смели нарушить приказ и вскрывать обитель. Первые двести лет мы честно стерегли это место. Только спустя два столетия, когда наша демоническая сила постепенно выросла, мы начали строить нынешний Город Пяти Изгнанников.

По артефакту на теле Быка Цзян Ли мог убедиться, что тот не лгал.

В прошлом пятеро были у Лю Шоушаня всего лишь домашними демонами и не занимали никакого положения.

О важных делах хозяин им, разумеется, не рассказывал.

И всё же после его исчезновения они целых двести лет не осмеливались искать свободы.

Да и потом так и не ушли далеко.

Снаружи это были жестокие и прославленные великие демоны.

Но к хозяину они, похоже, сохраняли удивительную верность.

Или же страх, вбитый в них когда-то, оказался настолько глубоким.

Прошли сотни лет, а последнее распоряжение Лю Шоушаня они всё равно не забыли.

Город построили именно вокруг ушедшей под землю Обители Изгнанного Бессмертного.

Саму запечатанную резиденцию никто из пятерых так и не тронул.

Более того, прямо над ней, между своими пятью дворцами, они возвели новое хранилище.

И половину всей добычи год за годом складывали туда в качестве подношения хозяину.

За столь долгий срок там должны были накопиться несметные богатства.

Но Пять Изгнанников только добавляли новые сокровища и ни разу ничего не забрали обратно.

Отказаться от миллионов духовных камней лишь ради верности человеку, который, вероятнее всего, давно умер.

Возможно, именно поэтому Цзян Ли удалось так легко подчинить их снова.

Рабская покорность, воспитанная тысячу лет назад, никуда не исчезла.

Недавний пожар превратил большую часть Города Пяти Изгнанников в обугленные руины.

Но пять резиденций, стоявших кольцом, были построены из хороших материалов, отталкивающих огонь и воду, и почти не пострадали.

Пройдя через мёртвый город, Цзян Ли остановился перед дворцом Быка.

Старый Бык даже не стал ждать приказа.

Подошёл и толкнул ворота рогом.

Но в тот же миг между бровями Цзян Ли возникла едва заметная колющая боль.

Это была не рана.

Духовное чутьё само предупреждало об опасности.

Он вскинул руку.

Между указательным и средним пальцами оказалась зажата тончайшая прозрачная игла.

Она была полностью прозрачной и даже на солнце почти не бликовала.

Обычный человек мог бы долго разглядывать её прямо перед глазами и так ничего не заметить.

Цзян Ли прищурился.

Игла оказалась полой.

Внутри сохранялась подозрительная жидкость, вполне способная быть смертельным ядом.

Она прилетела без звука.

Даже слух, усиленный Сутрой Сердца Гуаньинь, ничего не уловил.

Как скрытое оружие — почти идеально.

Цзян Ли проследил направление полёта.

Лишь после долгого разглядывания он едва различил над вывеской бычьей резиденции прозрачный силуэт размером примерно с человеческую голову.

Там неподвижно сидел громадный комар.

Пара столь же прозрачных сложных глаз, похоже, смотрела прямо на него.

Цзян Ли снова взглянул на полую иглу.

Какое ещё скрытое оружие?

Это был грязный хоботок прозрачного комара.

В ладони вспыхнул огонь и сжёг отломившуюся часть.

Следом Цзян Ли метнул пламя в само насекомое.

И промахнулся.

Обычные комары и без всякой духовной силы раздражающе хорошо уклонялись.

Этот полностью прозрачный комар-истязатель оказался ещё хуже.

Невидимые крылья заработали.

Существо хаотично метнулось в тени, увернулось от огня и снова исчезло.

Цзян Ли долго всматривался, но так и не обнаружил, куда оно спряталось.

Крылья не издавали ни звука.

Тело почти невозможно увидеть.

Аура не просачивалась наружу ни на крупицу.

Маскировка была абсурдно хороша.

Даже пожар, которым Цзян Ли прожарил весь город, не уничтожил этих существ.

Такие специализированные бесшумные и невидимые комары появлялись только здесь.

Похоже, именно они служили элитной охраной хранилища.

Цзян Ли ещё не придумал способ их обнаружить, как всё тело одновременно предупредило об опасности.

С разных сторон к нему и Старому Быку устремились больше сотни тончайших полых хоботков.

Значит, прозрачных комаров здесь было далеко не один-два.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Словно стальные иглы ударили в железную плиту.

Все хоботки, попавшие в Цзян Ли, сломались и посыпались на землю.

У Старого Быка защита была не настолько ненормальной.

Густая шерсть и толстая кожа не спасли.

В тело вонзились десятки прозрачных трубок.

Сначала внутрь впрыснулся яд.

Затем в каждой трубке проступила красная линия.

Из тела демона во все стороны потекли десятки тонких струек крови.

Хоботки были крошечными, а кровь выпускали с поразительной скоростью.

Старый Бык взревел и прокатил по телу духовную энергию, ломая трубки.

Но их наконечники так и остались под кожей, продолжая понемногу высасывать кровь.

Комары и правда умели быть мерзкими до последнего.

К счастью, даже у такой твари существовали естественные враги.

Цзян Ли рассыпал горсть семян.

Из земли сразу полезло множество растений с острыми зубьями.

Росянки, хищные цветы, трупные лозы, кровососущие деревья.

Больше двадцати видов плотоядной растительности начали стремительно разрастаться под потоком его духовной энергии.

Одушевление — Хищный Лес!

Это была ещё одна модификация Мира Древ Девяти Преисподних.

Если для солончаковых берегов Цзян Ли когда-то создал лес огромных морских плавучих деревьев, то здесь вся растительность состояла из хищных видов.

На поверхности листьев и цветов выступил сладкий липкий сок.

Он привлекал насекомых, после чего растения хватали и переваривали добычу.

Хищный Лес быстро накрыл весь Город Пяти Изгнанников.

Кроны поднялись к небу и плотным кольцом окружили пять резиденций.

Как бы хорошо ни маскировались прозрачные комары, от природы насекомых они не избавились.

Разумом они не обладали.

Только инстинктами.

Сладкий запах выманил их из укрытий.

Один за другим невидимые комары садились на хищные растения и бесшумно исчезали внутри.

Когда охрана была уничтожена, Цзян Ли наконец подошёл к центральному хранилищу.

У него имелись пять ключей от Пяти Изгнанников.

Он уже собирался открыть дверь.

Но та сама медленно распахнулась изнутри.

—Наше хранилище!

Увидев содержимое через щель, Старый Бык жалобно взвыл.

В огромных бычьих глазах едва не выступили слёзы.

За дверью не сияли ни самоцветы, ни духовный свет.

Всё хранилище было забито артефактами, духовными камнями и материалами — и всё это теперь выглядело тусклым, мёртвым мусором.

Как и предметы внутри подземной Обители Изгнанного Бессмертного, сокровища полностью лишились духовной энергии и духовной природы.

Состояние, собиравшееся тысячу лет и стоившее по меньшей мере десятки миллионов духовных камней, превратилось в груду отходов.

Кто это сделал, объяснять не требовалось.

Снова тот самый исходный рой.

Вообще-то теперь всё здесь принадлежало Цзян Ли.

Осознание того, что целая сокровищница только что исчезла у него из рук, заметно испортило настроение.

Из темноты донёсся звук крыльев.

Но на этот раз колебания неожиданно сложились в человеческую речь.

—У нас с даосским другом… нет ни обид, ни вражды… Зачем даосский друг убил моих детей и потомков?

Из хранилища вышла размытая фигура в синем даосском одеянии.

Размытая — потому что человеком она не была.

Весь силуэт состоял из бесчисленных крошечных чёрных комаров, собравшихся в мерзкую живую массу.

Когда фигура говорила, все насекомые одновременно дрожали крыльями, и контуры начинали плыть.

Отдельные комары постоянно меняли места.

Поэтому поверхность «тела» то вспухала, то проваливалась и шевелилась сама по себе.

Зрелище было отвратительным.

Цзян Ли сразу применил Искусство Оценки.

Но даже девятый уровень навыка почти ничего не смог определить.

Подобный результат обычно означал одно из двух.

Либо цель намного сильнее владельца Искусства Оценки.

Либо её происхождение чрезвычайно необычно.

А у существа перед ним вполне могли совпасть оба условия.

—Ни обид, ни вражды? Не уверен. Откуда бы ты ни взялся, я по доброй воле выпустил тебя из запечатанной комнаты. А ты после этого уничтожил мой город и перебил бесчисленных мелких демонов, высосал земную жилу и разрушил основание Города Пяти Изгнанников. И после всего этого ты всё ещё считаешь, что между нами нет счётов?

Именно клон Девяти Преисподних когда-то выпустил рой.

Теперь Пять Изгнанников были слугами Цзян Ли, а значит, и город можно было считать его владением.

Формально в его словах не было никакой ошибки.

—Так это ты… выпустил бедного даоса. Тогда бедный даос… Даос Комар… сначала приносит извинения. Прежний хозяин этого места… заточил меня на тысячу лет. После освобождения… я действительно породил немало… лишней кармы убийств. Причины и следствия… воздаяние не ошибается. Бедный даос готов… отдать одну божественную способность… в компенсацию. Тысячелетнюю карму… почему бы не закрыть сегодня?

Внешность у Даоса Комара была омерзительной.

Даже голос заставлял кожу Цзян Ли зудеть.

Но коллектив из бесчисленных насекомых говорил связно и разумно.

Интеллект у него явно был высоким.

Он объяснил причины и предложил компенсацию.

Одна настоящая божественная способность, конечно, могла заинтересовать Цзян Ли.

Такой цены вполне хватило бы, чтобы покрыть ущерб Города Пяти Изгнанников.

При нормальных обстоятельствах Цзян Ли не любил загонять противника в угол без необходимости.

Но сейчас...

—Даос Комар действительно хочет закрыть причинно-следственную связь и превратить вражду в мир?

—Естественно.

Комариная фигура кивнула.

Насекомые на лице задвигались и сложились в подобие улыбки, от которой человека с трипофобией можно было довести до обморока.

—Тогда что это значит?

Цзян Ли опустил взгляд.

По копытам Старого Быка вверх уже ползли несколько едва заметных чёрных пятнышек.

И не только там.

Такие же быстро двигающиеся точки появились на подоле одежды самого Цзян Ли.

Невнимательный человек принял бы их за обычную грязь.

Но у Цзян Ли волосы встали дыбом.

Это были крошечные комары — части самого Даоса Комара.

Из тела Цзян Ли хлынуло пламя, усиленное Силой Асуры Девяти Преисподних.

Оно накрыло чёрные точки.

Раздался тончайший писк.

Но даже такой огонь не смог мгновенно их убить.

—Что значит?… Значит, отдай жизнь!… Дай Даосу Комару… высосать тебя до полного исчезновения тела и духа… и наша карма тоже будет закрыта!

Из комариной массы неизвестно откуда появилась длинная пика, похожая на громадный полый хоботок.

Она мгновенно ударила Цзян Ли прямо в лоб.

Стоило острию нацелиться на него, как всё духовное чутьё взвыло от смертельной опасности.

Уклониться!

Уклониться немедленно!

Попадание убьёт!

Цзян Ли ясно чувствовал: сила этой хоботковой пики чудовищна.

Она наверняка способна легко пробить его защиту.

Броня Чёрной Чешуи мгновенно закрыла всё тело.

Одновременно Цзян Ли оттолкнулся от земли и рванул назад.

Из почвы выросло огромное Древо Девяти Преисподних, встав между ним и атакой.

Это было всё, что он успел сделать за короткий миг.

Пика прошла сквозь дерево как сквозь бумагу.

Скорость не оставила возможности уклониться.

Острие ударило прямо в лоб Цзян Ли.

Его отбросило назад ещё быстрее.

Тело влетело в Хищный Лес.

—Меня ранили?

Подхваченный растениями Цзян Ли чувствовал сильное головокружение и пустоту в крови и ци.

Он коснулся лба шлема.

Там действительно образовалось небольшое отверстие.

Из него стекала тонкая струйка крови.

Один удар не только пробил созданное им древо, но и без труда прошил защиту артефакта Земного ранга — Брони Чёрной Чешуи.

И задел самого Цзян Ли.

Если бы в последнее мгновение он не призвал «Разящий Бессмертных» и не вывел связанный с жизнью меч прямо из межбровья, столкнув острие с остриём пики...

Войди полый наконечник ещё хотя бы на один цунь — положение стало бы по-настоящему смертельным.

Но даже царапины на лбу хватило, чтобы хоботковое оружие высосало огромное количество крови и ци.

Броня Чёрной Чешуи и «Разящий Бессмертных» тоже получили серьёзные повреждения.

В шлеме осталась дырка.

А от кончика летающего меча пошли несколько трещин.

Снаружи Даос Комар втянул в полую пику несколько капель крови с наконечника.

Насекомые на его теле зашевелились.

Послышалось довольное причмокивание.

—Вкус крови и ци Человеческого Императора… и ещё драконья кровь. Повезло бедному даосу… только освободился… и уже встретил такой корм. Вот только вкус духовной энергии… немного странный. Высосу тебя… и Даос Комар сможет… восстановить ещё часть силы!