Том 1 · Глава 415. Древняя пиявка изначальной крови

БУМ!

Летевший водяной клинок ударил в плотный защитный свет Гу Хэй Чжохоу.

Как один из двух молодых господ Острова Преображения Дракона, он, разумеется, носил на себе далеко не дешёвые защитные сокровища.

К тому же в здешней среде с разреженной духовной энергией сам водяной клинок заметно ослаб.

Защитный свет яростно задрожал, но всё же выдержал удар.

Благодаря этому выжили и стоявшие за Чжохоу смертные.

—Кто посмел напасть на меня исподтишка?!

Гу Хэй Чжохоу яростно взревел.

Левую руку он тем временем завёл за спину, сжал камень связи и начал без остановки посылать наружу сигналы бедствия.

Кто ещё на Острове мог осмелиться ударить по нему здесь, он даже представить не мог.

—Глупый мой младший брат. Бесполезно. Твои люди уже давно куплены мной. Сколько ни зови на помощь — никто не придёт.

Над ними проявились две фигуры.

Один из появившихся молодых мужчин был очень похож на Гу Хэй Чжохоу и с интересом вертел в руках камень связи.

—Гу Хэй Мочэн! Так это всё-таки ты!

Перед Чжохоу стоял второй молодой господин Острова Преображения Дракона — Гу Хэй Мочэн.

Именно из камня связи в его руке сейчас непрерывно доносились сигналы бедствия, которые отправлял Чжохоу.

Поняв, что все просьбы о помощи уходят прямо к старшему брату, Гу Хэй Чжохоу заметно побледнел.

—Младший сейчас выполняет поручение. Не знаю, зачем старший брат пожаловал сюда? Привести постороннего в запретную область — разве это не нарушение правил? Старший брат совсем не боится гнева отца?

Чжохоу не решался окончательно рвать отношения и попытался заставить противника отступить, прикрывшись их отцом.

Но первый водяной клинок уже ясно показал: гости явились не ради разговора.

После того как родные братья начинают по-настоящему убивать друг друга, дороги назад обычно уже нет.

—За меня можешь не переживать. Отец сегодня не на острове и тебя не спасёт. И капитан Шашавэй вовсе не посторонняя. Подберём удачный день — и я возьму её в жёны. Жаль только, Чжохоу, на свадебное вино ты уже не попадёшь. А когда ты умрёшь, я останусь единственным молодым господином Острова. Неужели отец после этого ещё убьёт и меня? Начинаем!

Вторая фигура рядом с Гу Хэй Мочэном оказалась Шашавэй, капитаном Второго флота Острова Преображения Дракона.

Именно её поддержка придавала Мочэну такую уверенность.

Неизвестно, когда именно эти двое успели сговориться, но план у них был прост: вместе избавиться от Гу Хэй Чжохоу и ударить в тот день, когда он войдёт в запретную область.

Едва Мочэн договорил, Шашавэй сорвалась с места.

Внутри этого пространства привычные мастерам Преображения Духа скачки через пространство не работали.

Но даже без них её скорость оставалась настолько высокой, что обычный человек не успел бы даже понять, что произошло.

СВИСТ!

Мясистый хлыст метнулся вперёд.

Левая рука Шашавэй превратилась в семижаберного драконьего угря, обвила Гу Хэй Чжохоу и рванула его в воздух.

Больше десятка ртов-присосок впились в защитный свет и начали яростно высасывать энергию.

Прошло всего несколько вдохов.

Защитное сияние несколько раз моргнуло — и полностью исчезло.

Нынешняя Шашавэй даже среди мастеров Преображения Духа находилась близко к вершине.

Когда-то она могла на равных сражаться с кладбищенской ветвью Древа Девяти Преисподних.

Как мог обычный практик Зарождающейся Души противостоять ей одними сокровищами?

Но, разрушив защиту, Шашавэй не стала убивать Чжохоу собственными руками.

Она лишь сорвала с него мешок хранения, забрала Нить Драконьего Уса и жетон запретной области, после чего небрежно отбросила самого молодого господина в сторону.

—Дорогой молодой господин Чжохоу, хочешь выбраться живым? Тогда пройди испытание ещё раз.

Как-никак он оставался молодым господином Острова Преображения Дракона.

Если Шашавэй убьёт его лично, на ней неизбежно останется страшная метка мести, а позже Драконий Глава обязательно придёт сводить счёты.

Но если Гу Хэй Чжохоу из жадности к сокровищам запретной области переоценил собственные силы, полез внутрь и погиб там сам… кого тогда винить?

Шашавэй заодно увела спокойно стоявшего в стороне Зверя, Отводящего Воду.

Затем вместе с Гу Хэй Мочэном воспользовалась жетоном и покинула запретную область.

Внутри остались только участники испытания и лежащий на земле Гу Хэй Чжохоу, которому теперь оставалось лишь бессильно беситься.

Цзян Ли, со стороны наблюдавший за всей сценой, остался чрезвычайно доволен работой Шашавэй.

Всего за несколько дней она умудрилась настолько обвести Гу Хэй Мочэна вокруг пальца, что тот без долгих уговоров согласился на весь план.

Впрочем, теперь Шашавэй занимала должность капитана Второго флота — настоящая верхушка Острова Преображения Дракона.

Оба молодых господина и без того хотели перетянуть её на свою сторону.

Так что в этом сотрудничестве интерес был взаимным, и договориться оказалось легко.

Цзян Ли не просто ради развлечения стравливал двух молодых господ.

Во-первых, ему нужно было тайно взять под контроль часть сил Острова Преображения Дракона и заранее приготовить путь к отступлению.

Во-вторых, оба молодых господина отказывались раскрывать сведения о запретной области.

Значит, проще всего было просто бросить одного из них внутрь и заставить пройти испытание вместе с Цзян Ли.

Проводник, уже однажды добравшийся до конца, несомненно, сильно упростит дорогу.

—Проклятье! Проклятье! Проклятье! Вы все сдохнете!

Преданный родным братом Гу Хэй Чжохоу несколько раз яростно ударил по пузырю, окружавшему край подводного острова.

Но без жетона запретной области он не мог силой пробить эту на вид тонкую плёнку.

Молодой господин взглянул на камень высшего качества в руке.

Свет внутри заметно потускнел, а духовной энергии осталось меньше половины.

От этого зрелища на него навалилось настоящее отчаяние.

Какая-то неизвестная сила сохранила здесь среду, близкую к тому, какой Небо и Земля были до возрождения духовной энергии.

Будь то практик или магический артефакт — всё, что попадало сюда, неизбежно и очень быстро теряло духовную энергию.

И чем выше уровень культивации, тем сильнее оказывалось воздействие.

Когда-то Чжохоу успешно прошёл это испытание смертным.

Но нынешний он, намного более могущественный, вполне мог погибнуть здесь.

Ещё недавно он смотрел на Цзян Ли как на мертвеца.

И вот сам оказался в точно таком же положении.

—Гу Хэй Мочэн! Если я выберусь, обязательно убью тебя!

Найдя цель для ненависти, Чжохоу понемногу успокоился и перевёл взгляд на людей, которых сам привёл внутрь.

—Эй, вы двое. Отдайте все духовные камни.

Он обращался к Цзян Ли и здоровяку Данию.

Среди оставшихся только они двое обладали культивацией.

Сокровища хранения у Гу Хэй Чжохоу отобрали.

Из всего состояния у него остались лишь уже почти обессиленная драгоценная одежда и наполовину разряженный камень высшего качества.

Чтобы протянуть здесь хоть немного дольше, придётся выжать ресурсы из окружающих.

Лицо Данию потемнело.

Он прижал к боку туго набитый свёрток и тут же попытался убежать.

Но Гу Хэй Чжохоу мгновенно нагнал его, прижал к земле и сорвал свёрток с пояса.

У Данию не было даже настоящего пространственного артефакта.

В ткани лежало лишь около сотни камней низшего качества и несколько камней среднего качества.

Такая бедность собственного незаконнорождённого брата заставила Чжохоу помрачнеть ещё сильнее.

В камнях низшего и среднего качества слишком много примесей.

Обычно их энергию нельзя было напрямую втягивать в тело — последствия могли оказаться необратимыми.

Но когда вопрос стоял между этим и смертью, выбирать уже не приходилось.

—А твоё где? Живо отдавай.

Он снова повернулся к Цзян Ли и сразу протянул руку.

В глазах Чжохоу тот был практиком Зарождающейся Души — уж он-то не должен оказаться настолько нищим.

Но едва рука приблизилась, в неё с хлёстом ударила плеть из лозы.

Стоило двоим обменяться одним движением и поднять духовную энергию, как скорость её утечки выросла сразу в несколько раз.

Вокруг тел вспыхнули заметные глазу языки духовного сияния — почти как энергетическая аура вокруг разогнавшего силу бойца.

—Молодой господин Чжохоу, сейчас мы все сидим в одной лодке. Если начнём убивать друг друга, умрём только быстрее. Разве не так?

Чжохоу лишился своей Нити Драконьего Уса.

После короткого столкновения он понял, что быстро подавить Цзян Ли не получится, и стиснул зубы, отступив.

Оба некоторое время молча регулировали дыхание.

Только когда поднявшаяся духовная энергия снова опустилась в море ци, сияние вокруг тел постепенно исчезло.

—Отдай половину своих духовных камней. Иначе даже не узнаешь, как отсюда выйти.

Раз силой результата не добиться, Гу Хэй Чжохоу пришлось торговаться.

Цзян Ли согласился без лишних слов.

Ему эти камни всё равно не были нужны.

Он достал десять камней высшего качества, завернул в чёрную ткань и бросил на землю.

—Мне нужна та половина, которую ты оставил себе.

Но Чжохоу не доверял порядочности Цзян Ли и, считая себя очень хитрым, отказался от предложенной половины, потребовав вторую.

Цзян Ли лишь дёрнул уголком рта, снял с пояса временный мешок хранения и бросил ему.

Чжохоу открыл мешок и увидел внутри всего восемь камней высшего качества.

Лицо у него стало таким, будто он проглотил муху.

Но переигрывать соглашение теперь было уже совсем неловко.

—В центре острова находится Бассейн Преображения Дракона. Дойдёшь живым и прыгнешь внутрь — если не умрёшь, сможешь выйти. Я знаю самый короткий путь. Хочешь — иди за мной. Не хочешь — ищи дорогу сам.

Сказав это, он больше не тратил слов и быстро скрылся среди каменного леса, направляясь к центру острова.

—Идём. Держимся за ним.

Цзян Ли тоже для вида сжал в руке один камень высшего качества и повёл Цзянь Мо следом.

Остальные тоже не были дураками и поспешили за ними.

Форма острова казалась совершенно ненормальной.

Он напоминал гигантскую друзу кристаллов: повсюду поднимались острые каменные шпили высотой в сотни чжанов.

Лететь здесь означало очень быстро истратить остатки духовной энергии.

Поэтому группе приходилось с трудом пробираться по узким промежуткам между каменными иглами.

Цзян Ли ясно ощущал: чем ближе к центру острова, тем быстрее из тела уходит духовная энергия.

В начале за час из него вытекало примерно столько энергии, сколько содержалось в одном камне высшего качества.

Когда они прошли четверть пути, один такой камень уходил уже за четверть часа.

Причём сама духовная энергия непрерывно вытекала и из камней.

Экономь не экономь — всё равно не сохранить.

Прошло несколько часов.

ХРУСТ!

Очередной камень в руке Цзян Ли рассыпался бесполезным порошком.

У него оставались ещё два.

У шедшего рядом Гу Хэй Чжохоу — уже ни одного.

Цзян Ли без лишних слов бросил ему один из оставшихся камней.

Проводник пока был слишком полезен, чтобы позволить ему свалиться здесь.

Чжохоу поймал камень и удивлённо взглянул на Цзян Ли.

В этом месте духовный камень равнялся жизни.

И тот действительно поделился?

—Когда выберемся, верну в сто раз больше.

В этот момент шедший сзади Гу Хэй Данию уже не выдержал.

Он рухнул на колени, подполз к Цзян Ли и разрыдался.

—Старший! Прошу! Отдайте мне последний камень! Вчера ничтожный не распознал в вас великого человека и осмелился оскорбить старшего. Но если так продолжится… если так продолжится, моё ложное ядро рассеется! Прошу вас, отдайте камень! Когда выберемся, я тоже верну в десять, в сто раз больше! Сестра! Цзянь Мо, сестрёнка, попроси старшего за меня!

Раньше Данию размахивал своим жалким уровнем культивации перед окружающими как знаменем.

Теперь за него приходилось платить.

Его сила находилась лишь на стадии Ложного Ядра, поэтому духовная энергия уходила гораздо медленнее, чем у остальных практиков.

Но Гу Хэй Чжохоу поддерживал себя камнями.

А скорость постоянного притока духовной энергии в теле Цзян Ли вообще превосходила утечку больше чем в сто раз.

Пока эти двое ещё держались, первым сломался именно Данию.

Цзян Ли с сочувствием подошёл ближе, будто действительно смягчился.

Наклонился к свиноподобному лицу здоровяка и тихо сказал:

—Не переживай. Если ложное ядро рассеется, от этого не умирают.

Палец коснулся области моря ци.

Внутри раздался едва заметный хлопок.

Цзян Ли просто рассеял его ложное ядро.

—Нет!

Данию взвыл и потерял сознание, растянувшись на земле.

Цзян Ли уже собирался заодно прикончить и остальных пиратов, на совести которых наверняка хватало зла.

Но тут его неожиданно остановил сам Гу Хэй Чжохоу, который обычно убивал без колебаний.

—Не надо здесь никого убивать.

Цзян Ли удивлённо посмотрел на него.

Чжохоу, похоже, не хотел терять ни секунды пути. Он продолжил идти и объяснил на ходу:

—Здесь почти нет духовной энергии. Но это не значит, что здесь нет опасностей. Если кто-то умирает, из-под земли появляются чёрные твари. С ними очень трудно иметь дело. Каждая лишняя капля потраченной духовной энергии приближает нас к смерти. Оставь этих людей. Сами сдохнут.

Цзян Ли решил не спорить и отказался от мысли добить пиратов.

Но они успели отойти всего на сотню чжанов, когда сзади раздался влажный звук клинка, входящего в плоть.

Цзян Ли обернулся.

Это была младшая из близнецов.

С ненавистью на лице она вонзила кинжал прямо в сердце Данию.

С тех пор как тот обманом затащил брата и сестру на пиратский корабль, их жизнь превратилась в настоящий ад.

Особенно жизнь девочки пятнадцати-шестнадцати лет.

Можно было только гадать, через что ей пришлось пройти.

Раньше она не смела сопротивляться и покорно терпела всё, как бессловесная кукла.

И лишь сейчас наконец получила шанс отомстить.

В этом пространстве практически вся разведка, основанная на духовной энергии, переставала работать.

Поэтому Гу Хэй Чжохоу даже не заметил движения девочки.

Цзян Ли ничего не боялся, его слух давно уловил происходящее.

Но вмешиваться он не стал.

Ему хотелось посмотреть, что именно за черви приходят на запах смерти.

Драконий Глава Острова Преображения Дракона больше тысячи лет непрерывно рассевал по миру потомство, но почти никого не обучал культивации.

Потом эти дети прибывали сюда — и почти все погибали на каком-то странном испытании.

Сказать, будто всё это просто проверка характера, Цзян Ли не мог даже с натяжкой.

У Гу Хэйтяньчоу явно имелась другая цель.

Как и ожидалось, едва Гу Хэй Данию испустил дух, из-под земли вокруг тела начали выползать многочисленные чёрные черви, похожие на кусочки желе.

Они двигались неожиданно быстро.

Привлечённые смертью, твари тут же ринулись и к трупу, и ко всем живым вокруг.

Стоило червю коснуться человеческого тела, как он начинал отчаянно прогрызаться внутрь.

Живые падали на землю и корчились от боли.

А в мёртвое тело Данию за короткое время забрались уже сотни червей.

И тогда труп… снова поднялся.

Он покачнулся, а затем, извиваясь каким-то совершенно нечеловеческим движением, быстро побежал вслед за группой.

Цзян Ли активировал «Оценку».