Том 1 · Глава 416. Подземные червячные ходы
Очищение изначальной крови?
В результатах «Оценки» Цзян Ли заметил очень любопытную формулировку.
Эти странные чёрные черви — Древние пиявки изначальной крови — определённо были здесь не просто так.
Быстрее! Уходим!
Сзади раздался крик Гу Хэй Чжохоу.
Он схватил не успевшую понять происходящее Цзянь Мо, без колебаний поднял духовную энергию и, перескакивая по чёрным каменным шпилям, бросился к центру острова.
Цзян Ли даже немного удивился.
Убегая, этот человек не бросил свою дешёвую «сестрёнку», а ещё и крикнул предупреждение остальным.
Но сам Цзян Ли бежать не собирался.
Из правой ладони хлынул духовный свет, превратившись в деревянный меч.
Один небрежный горизонтальный взмах — и бегущий к нему с ненормально извивающимся телом труп Гу Хэй Данию лишился головы.
Расход духовной энергии увеличен в двадцать раз… Неприятное место.
На создание простейшего деревянного меча ушло столько энергии, сколько снаружи хватило бы на двадцатиметрового деревянного человека.
Окажись здесь обычный практик Золотого Ядра, три таких движения уже могли бы выжать его досуха.
Хм?
Но обезглавленный Данию не упал.
Из обрубка шеи выстрелило чёрное щупальце, состоящее из сотен Древних пиявок изначальной крови.
Оно поймало летящую голову, подтянуло обратно и снова прижало к шее.
Труп несколько раз дёрнулся — и выглядел так, будто с ним вообще ничего не случилось.
Тем временем из каменной земли выползало всё больше чёрных червей.
Оба близнеца и остальные пираты уже потеряли дыхание жизни и перестали сопротивляться.
После этого в их тела полезли новые пиявки.
Один за другим мертвецы снова поднялись.
БУХ! БУХ! БУХ!
Под контролем чёрных червей тела смертных словно насильно выжимали весь скрытый потенциал.
Мышцы вздувались прямо на глазах.
Руки становились толщиной с бедро.
И вся группа одновременно бросилась на Цзян Ли.
Забавно. Без духовной энергии
По воздуху прошла сине-чёрная полоса меча.
Каждый из мертвецов за один миг был разрублен как минимум на двадцать частей.
Но, как и раньше, этого оказалось недостаточно.
Чёрные черви стянули разлетевшиеся куски тела, снова соединили их — и ожившие трупы продолжили нападение.
В месте, где духовная энергия утекает каждую секунду, неубиваемые противники и правда были крайне неприятны.
Теперь Цзян Ли понимал, почему Гу Хэй Чжохоу предпочёл даже не вступать в бой.
Но черви остаются червями.
Цзян Ли ударил ладонью по земле.
Энергии, которой снаружи хватило бы на полноценный Мир Древа Девяти Преисподних, здесь удалось создать лишь ковёр лоз толщиной с палочку для еды.
Они опутали все движущиеся тела и намертво прижали к земле.
Не знаю, что именно вы за создания. Но вот это вам наверняка не понравится.
Аура Цзян Ли резко изменилась.
Сила Асуры Девяти Преисподних перешла в кроваво-красную хаотическую форму.
Он ударил сгустком кровавой энергии в один из захваченных трупов.
Тот мгновенно замер.
А уже в следующую секунду из тела хлынули Древние пиявки изначальной крови.
Они вылетали наружу так, словно спасались от неминуемой смерти, и отчаянно пытались уйти под землю.
Но Цзян Ли отпускать добычу не собирался.
В руке появился прозрачный хрустальный сосуд.
Он прижал ладонь к дну.
Из горлышка тут же возникло всасывающее усилие и втянуло внутрь всех бегущих червей.
Без тела-носителя пиявки оказались удивительно слабыми.
Пробить стенки хрустального сосуда они не могли и лишь бесполезно извивались внутри.
Цзян Ли повторил приём и одну за другой выгнал пиявок из остальных тел.
Очень скоро на земле остались лишь груды разрубленной плоти.
Так и есть. Эти черви существуют именно ради того, чтобы собирать кровь детей Драконьего Главы.
Перед Цзян Ли стояло больше двадцати хрустальных сосудов.
В трёх из них от червей исходило слабое красное сияние.
Именно эти три группы вышли из тел Гу Хэй Данию и пары близнецов.
Причём покрасневшие пиявки двигались заметно активнее остальных.
Судя по поведению, они явно пытались куда-то вернуться.
А Цзян Ли сейчас никуда не спешил.
Почему бы не проводить?
Он порылся в Гробу погребённой инь и нашёл старый компас, который когда-то выдали в секте для занятий рунами и формациями.
Правда, искать земные жилы по расчётам Цзян Ли никогда не требовалось — он видел их напрямую.
Так что компас всё это время ни разу не пригодился.
Он вытащил стрелку и посадил на круг одну из красноватых пиявок.
Червь несколько раз извился и сразу пополз в одном направлении.
Добравшись до края и поняв, что дальше нельзя, он начал бессистемно метаться по поверхности.
Заблудился?
Нет.
Понаблюдав внимательнее, Цзян Ли понял: пиявка пытается не уйти в сторону, а зарыться вниз.
Он задумался и топнул ногой.
В твёрдой скале тут же открылся провал.
Из дыры потянуло воздухом.
Под поверхностью проходил скрытый тоннель.
И внутри него тоже кишели те же чёрные черви.
Цзян Ли достал сразу три огромных винных чана высотой с человека.
По очереди прижал горловины к провалу и трижды повторил всасывание, подчистую собрав червей в ближайшем участке тоннеля.
Только после этого он спрыгнул вниз.
Стоило попасть в подземный ход, как красная пиявка на компасе сразу успокоилась.
Теперь она упорно ползла только в одну сторону.
Значит, туда.
Цзян Ли совершенно не боялся неизвестности и быстро пошёл по тоннелю, следуя за червём.
В «Оценке» повадки этих существ описывались как «деление тела с последующим кормлением материнской особи».
То есть материнская пиявка отделяла от себя дочерние особи.
Те уходили кормиться, а затем возвращались и передавали добытую питательную силу материнскому телу.
Поэтому у них был чрезвычайно сильный инстинкт возвращения в гнездо.
Вероятно, как у муравьёв и других общественных насекомых, направление они находили по особым запахам или выделениям.
На поверхности такой след терялся, поэтому червь не мог определить путь.
А в подземном тоннеле сразу нашёл дорогу.
Цзян Ли очень хотел увидеть, что произойдёт после того, как пиявки, напитавшиеся кровью, вернутся к материнской особи.
Возможно, именно ради этого Гу Хэйтяньчоу и устраивал своё испытание.
По дороге Цзян Ли продолжал собирать Древних пиявок изначальной крови.
Очень скоро он заметил, что подземные ходы созданы не только самими червями.
Основой явно служили какие-то искусственные руины.
В более широких местах хорошо сохранились ровные следы древней выработки.
Но за долгие годы пиявки прогрызли всё вокруг настолько сильно, что изначальная структура почти исчезла.
Бесчисленные новые ходы превратили подземелье в беспорядочный лабиринт.
Чтобы полностью исследовать такую сеть, понадобилось бы огромное количество времени.
Но совершенствующийся не мог долго находиться в этой области.
Даже сам Гу Хэйтяньчоу, скорее всего, никогда не прошёл эти руины целиком.
Цзян Ли долго шёл за красной пиявкой и наконец увидел каменную стену, которая пережила бесчисленные годы, но всё ещё оставалась целой.
На ней были вырезаны строки древних письмен.
Цзян Ли не смог скрыть радости.
Он уже видел такой язык в тайной области Чаогэ, оставленной последним правителем Инь-Шан.
Это место связано с Человеческим Императором.
Значит, очень возможно, что перед ним действительно Гробница Сюаньюаня!
Цзян Ли провёл рукой по древним знакам.
И тогда внутри тела сама собой задвигалась одна из скрытых сил.
Ощущение было странным.
Он просто знал, что должен сделать.
Цзян Ли рассёк ладонь и прижал окровавленную руку к стене.
Камня коснулась кровь, одновременно наполненная ци Человеческого Императора и чистой драконьей родословной.
Высеченные письмена словно ожили.
Будто перестав быть частью камня, один знак за другим двинулся с места и начал переползать на кожу Цзян Ли.
Письмен с целой стены хватило, чтобы покрыть его с головы до ног.
Если бы они вскоре не исчезли, Цзян Ли пришлось бы ещё долго стыдиться собственного вида.
Но все знаки быстро ушли под кожу и напрямую влились в море сознания.
Он немедленно сел, скрестив ноги.
Информации оказалось столько, что даже нынешнему Цзян Ли потребовалось время, чтобы её разобрать.
«Искусство Сгущения Ци».
Именно такая техника была записана на стене.
Её назначение оказалось очень простым.
Она заставляла внутреннюю энергию становиться плотнее и удерживаться вместе, не позволяя ей бесконтрольно рассеиваться.
Усиление мощности было лишь побочным эффектом.
Главная задача техники — сопротивляться утечке духовной энергии в среде, где сама энергия Неба и Земли резко исчезает.
Читая древние строки, Цзян Ли почти физически ощущал отчаянные усилия великих мастеров прошлого перед наступлением Эпохи Конца Закона.
Вероятно, эту технику Человеческий Император создал в спешке, а затем распространил среди человеческих практиков, чтобы те смогли прожить хотя бы немного дольше.
Цзян Ли медленно выдохнул.
Письмена на стене полностью исчезли.
Вместо них впереди открылась каменная дверь и осталась единственная строка:
«Освоивший Искусство Сгущения Ци может войти».
Цзян Ли улыбнулся.
Сначала испытание, затем награда.
Наследие Человеческого Императора и правда отличалось от тех руин, где на каждом шагу ждали расчёты, ловушки и попытки убить наследника.
Здесь чувствовалась ответственность правителя человеческого рода перед потомками.
Цзян Ли принял эту заботу предков.
Он снова закрыл глаза и начал разбирать технику.
А что может быть лучше для изучения Искусства Сгущения Ци, чем место, где духовная энергия утекает каждую секунду?
На поверхности Гу Хэй Чжохоу, который за счёт духовной энергии уже преодолел большую часть пути, наконец не выдержал.
Ноги подломились, и он рухнул на землю вместе с Цзянь Мо.
Чем ближе к центру острова, тем быстрее исчезала энергия.
Последний духовный камень уже рассыпался пылью.
А Чжохоу только что несколько часов подряд то бежал, то прыгал, без остановки расходуя силы.
Он ясно чувствовал, что даже собственная Зарождающаяся Душа начала сморщиваться и увядать.
Если Зарождающаяся Душа разрушится, последствия будут несравнимы с рассеянием ложного ядра.
Это почти наверняка означало смерть.
А у тебя хороший подчинённый. Ради нас остался сдерживать червей.
Чжохоу криво улыбнулся и оглянулся назад.
Не увидев Цзян Ли, он сам придумал наиболее логичное объяснение и неожиданно посмотрел на эту дешёвую младшую сестру с некоторым уважением.
Трудно было представить практика Зарождающейся Души, который готов так рисковать ради обычной смертной.
Господин Ли Цзян не мой подчинённый. Он мой благодетель!
Глаза Цзянь Мо сразу покраснели.
По щекам потекли слёзы.
С детства, кроме матери, только Цзян Ли признавал её, защищал и относился по-настоящему хорошо.
Сначала она спасла из моря «господина Ли Цзяна» и потратила на него Чёрную Жемчужину.
А потом этот сильный практик, тронутый её добротой, не раз спасал её в ответ.
На корабле он рисковал жизнью, хотя сам ещё не оправился от ран.
Чтобы помочь ей и матери, прибыл на Остров Преображения Дракона, словно в логово тигра и дракона.
А теперь даже остался позади, прикрывая её собой.
Они были знакомы всего несколько дней, но уже несколько раз спасали друг другу жизнь.
Для Цзянь Мо эта милость давно стала чем-то, что невозможно было вернуть обычным способом.
Если остаток жизни придётся провести рядом с ним — женой, служанкой, кем угодно, — она бы не колебалась.
Не стой. Возможно, он ещё жив. Если успеешь пройти испытание и станешь молодой госпожой Острова, потом сможешь привести сюда людей и спасти его. А сейчас делай, как я скажу. Эти шипы нужно вогнать в точки по всему моему телу и запечатать каналы!
Чжохоу нашёл рядом колючий куст, сорвал с ветки длинные шипы и передал их своей дешёвой сестре.
Господин Ли Цзян! Обязательно дождитесь меня! Я вернусь за вами!
Цзянь Мо вытерла слёзы.
С детства привыкшая полагаться на себя девушка решительно взяла шипы и один за другим стала вгонять их в точки, которые показывал Чжохоу.
А-а! Не туда попала!
Лицо Гу Хэй Чжохоу перекосилось.
После далеко не профессионального «запечатывания точек» Цзянь Мо подхватила его под руку, и они снова двинулись к центру острова.
Чем ближе становился Бассейн Преображения Дракона, тем сильнее уходила духовная энергия.
Со временем Чжохоу неизбежно потеряет все силы и окажется на грани смерти.
Именно поэтому он и не бросил Цзянь Мо.
В этом месте смертные почти не страдали от окружающей среды.
Только такой человек мог в конце концов дотащить его до финиша.
Прошло два часа.
Потом четыре.
Потом шесть.
В одном из подземных тоннелей уже завывал настоящий ветер.
В центре потока сидел Цзян Ли.
Он напоминал бездонный источник, из которого без остановки извергается духовная энергия.
Поток был настолько мощным, что вокруг тела стояло видимое сияющее пламя высотой почти в один чжан.
Пальцы Цзян Ли складывали печати.
Духовная аура то закручивалась спиралью, то сжималась, то внезапно выбрасывалась наружу ещё сильнее.
Обычный практик, выпускай он столько энергии, уже давно умер бы от полного истощения.
Но выражение лица Цзян Ли ни разу не изменилось.
После сто восьмой печати Золотое Ядро Драконьей Жемчужины дрогнуло.
От него разошлась особая сила.
Растекавшаяся вокруг энергия Цзян Ли начала собираться, уплотняться и возвращаться ближе к телу.
Высокое духовное пламя постепенно сжалось и ушло внутрь.
Перед глазами появились системные строки.
Цзян Ли расплылся в улыбке.
Получилось.
Да, на первый успешный запуск ушло шесть часов.
Да, пока эффект держался всего три секунды, техника была нестабильной и при малейшем отвлечении или движении сразу разваливалась.
До настоящего освоения оставалось ещё далеко.
Но Цзян Ли этого уже хватало.
Короткое нажатие на плюс.
Затем длинное — пять секунд.
Статус «Сгущённая ци» закрепился на нём постоянно.
Он поднялся и внимательно прислушался к ощущениям.
Духовная энергия всё ещё покидала тело.
Но скорость упала примерно до одной пятой прежней.
Полностью остановить рассеивание было невозможно.
Если бы кто-то умел это делать, бессмертные и будды глубокой древности не исчезли бы без следа в Эпоху Конца Закона.
Но теперь нужное условие было выполнено.
Цзян Ли подошёл к каменной двери и толкнул её.
Раздался тяжёлый скрежет.
За створкой открылся новый проход.