Том 1 · Глава 429. Визит к морским великанам

Пока Цзян Ли внутри драконьего некрополя в панцире Бася разбирался с добычей, Гу Хэйтяньчоу уже вернулся к Острову Преображения Дракона.

Драконий Глава снова принял человеческий облик и тащил едва живое, изуродованное тело.

Перед самым входом в Землю Бурь он рассеял свет побега и наложил иллюзию, скрывшую его настоящий вид.

Впереди его ожидало очень, очень долгое восстановление.

И всё это время он будет находиться в самом уязвимом состоянии.

Культура Острова Преображения Дракона была такова, что среди огромной организации среднего уровня Палаты Божественного Надзора Гу Хэйтяньчоу почти не мог назвать людей, которым действительно доверял.

К тому же пираты десятилетиями наживали врагов по всему морю.

Стоило кому-нибудь узнать, насколько тяжело сейчас ранен Драконий Глава, как беды начали бы приходить одна за другой.

В нынешнем состоянии он не смог бы справиться с подобным давлением.

Поэтому даже пока тело продолжало разрушаться, часть драгоценной духовной энергии приходилось тратить на маскирующую технику.

Как иглобрюх, раздувающийся перед хищником, Гу Хэйтяньчоу мог только изображать прежнюю мощь.

Он пересёк вновь поднявшуюся Землю Бурь — и едва не решил, что попал не туда.

Когда-то богатые и красивые острова исчезли больше чем наполовину.

Оставшиеся были изуродованы до неузнаваемости.

По поверхности моря качались бесчисленные трупы морских и драконьих зверей.

Запах разложения висел над водой тяжёлым облаком.

На главном острове лежало больше десятка тел морских великанов, каждое размером с гору.

Кровь стекала с них целыми ручьями и окрашивала окружающее море в странный розоватый оттенок.

Гу Хэйтяньчоу поднял взгляд к вершине.

Черепного дворца, который служил трофеем и символом могущества Острова, больше не было.

—Эти морские великаны… Я должен был уничтожить их род до последнего!

От ярости Драконий Глава заскрежетал зубами.

Из ран тут же вырвались новые струи крови.

Именно в Черепном дворце хранилась значительная часть его личных ресурсов и сокровищ.

Морские великаны воспользовались отсутствием хозяина и унесли весь дворец вместе с содержимым.

Многолетние накопления исчезли одним махом.

Без тех духовных материалов и лекарств скорость восстановления неизбежно упадёт ещё сильнее.

Даже если дальше всё будет складываться идеально, починить тело Земного Бессмертного меньше чем за сто лет уже станет огромной удачей.

И это была не единственная проблема.

Раньше внутри штормовой стены концентрация духовной энергии более чем в пять раз превосходила внешний мир.

Теперь она постоянно падала.

Вероятно, ожесточённая битва и разрушение подводной тайной области повредили земные жилы Острова Преображения Дракона.

Если их не восстановить, однажды это место может вообще перестать подходить для крупной базы совершенствующихся.

Ещё один тяжёлый удар.

Неприятности наваливались одна за другой.

Пожалуй, даже сам Гу Хэйтяньчоу мог бы назвать это возмездием.

Он окинул остров духовным восприятием.

Оставшиеся высокопоставленные члены организации собрались в одном из немногих уцелевших залов.

Одни лечили собственные раны.

Другие помогали товарищам.

—Хорошо. Хотя бы не все передохли.

Гу Хэйтяньчоу облегчённо выдохнул.

Будь он в полной силе, жизнь этих подчинённых мало его волновала бы.

Но сейчас Драконьему Главе предстояло закрыться на долгие годы и почти не показываться наружу.

Кому-то придётся собирать для него ресурсы и готовить лекарства.

Уничтожать последних полезных людей стало слишком расточительно.

Он вошёл в зал.

Увидев вернувшегося Драконьего Главу, раненые старейшины один за другим поднялись.

На лицах смешались страх и сложные чувства.

Никто не осмеливался обвинять Гу Хэйтяньчоу в том, что он не защитил собственную организацию.

Их намного сильнее беспокоило другое.

С его характером Драконий Глава вполне мог сорвать злость на подчинённых и устроить кровавую расправу.

К счастью, сегодня этого не произошло.

Он прекрасно понимал: если продолжить убивать, скоро работать будет некому.

В центре зала находились капитан Второго флота Шашавэй, смертная девушка без следа духовной энергии и гроб с женщиной средних лет.

Взгляд Гу Хэйтяньчоу поочерёдно прошёл по всем троим.

Почти каждый человек в зале опустил голову и не смел смотреть ему в лицо.

Но смертная девушка спокойно встретила его взгляд.

Одной этой смелости уже хватало, чтобы выделиться среди окружающих.

По запаху крови Гу Хэйтяньчоу сразу понял, кто она.

Да и раньше видел её через наблюдающий духовный камень в подводной тайной области.

Выжить там, где погибали куда более сильные люди, — как минимум признак невероятной удачи.

—Как тебя зовут?

Цзянь Мо посмотрела на отца, которого прежде ни разу в жизни не видела.

Никакого тепла внутри не возникло.

Она спокойно назвала своё имя.

Гу Хэйтяньчоу бросил ей жетон, вырезанный из драконьего клыка.

Это был знак молодого господина, оставшийся после смерти Гу Хэй Мочэна.

За одним таким жетоном стояли власть и выгода, способные мгновенно изменить судьбу человека.

—Гу Хэй Цзянь Мо. Отныне ты моя дочь и единственная молодая госпожа Острова Преображения Дракона.

Раз признание прозвучало из уст самого Драконьего Главы, остальные руководители сразу поклонились девушке.

—Молодая госпожа!

После этого Гу Хэйтяньчоу перевёл взгляд на Шашавэй.

—Капитан Второго флота Шашавэй. За заслуги в защите Острова я не стану преследовать тебя за участие в заговоре против Чжохоу. Отныне всемерно поддерживай Цзянь Мо, руководи восстановлением Острова и морскими делами. Так ты искупишь прежнюю вину. С сегодняшнего дня я закрываюсь в уединении ради прорыва на более высокий уровень. Что бы ни произошло, не беспокоить меня!

Как и следовало ожидать, Гу Хэйтяньчоу официально признал Цзянь Мо наследницей.

Причём дал ей даже больше формальной власти, чем двум прежним молодым господам.

Причина была весьма прагматичной.

Древняя пиявка изначальной крови исчезла.

Оба прежних сына мертвы.

Самому Гу Хэйтяньчоу предстоит очень долго лечиться, и заниматься повседневными делами Острова он не сможет.

Организации нужен человек, который будет представлять Драконьего Главу перед всеми остальными.

Случайно доставшаяся дочь подходила идеально.

Даже если она пока обычная смертная, роль марионеточной наследницы ей вполне по силам.

Шашавэй, которую первоначально собирались казнить, тоже пришлось оставить.

Чтобы удерживать власть над морем, необходимы мастера уровня высшего Преображения Духа.

А сейчас на Острове из людей такого уровня остались лишь двое.

Шашавэй и капитан Первого флота, который по-прежнему находился на фронте.

Как бы ни относился Гу Хэйтяньчоу к распущенной пиратке, сейчас она была слишком полезна.

Позже всегда можно отправить женщину на передовую и не возвращать домой.

Оставив ещё несколько приказов, Драконий Глава исчез из зала.

Для посторонних он создал иллюзорную копию, которая вошла в общеизвестную комнату для закрытого уединения.

А настоящее тело под покровом маскировки тайно переместилось в другое место и самостоятельно вырыло скрытую камеру.

Лишь полностью замуровав вход, Гу Хэйтяньчоу позволил иллюзии рассеяться.

Его настоящий вид оказался страшнее любых слухов.

Ниже пояса тела не осталось вовсе.

Внутренние органы и кишки удерживала только тонкая плёнка духовной энергии.

Да и от верхней половины тут и там отсутствовали огромные куски плоти.

Тело выглядело так, словно его изгрызла сотня свиней.

После трёх дней и трёх ночей боя Земной Бессмертный оказался изуродован до состояния, в котором обычный человек давно перестал бы считаться живым.

По сравнению с Боевой доспехом Чию, который не брали клинки, огонь, вода и яд, даже знаменитое своей прочностью драконье тело выглядело хрупким.

Ядовитая Область, когти и клыки Гу Хэйтяньчоу почти не оставили на чудовище заметных следов.

—Как вообще может существовать такая тварь…

Он высыпал из пространственного артефакта целую гору пилюль, схватил несколько пригоршней и проглотил, не разбирая.

После этого началось мучительное восстановление.

Тем временем Цзян Ли после той же битвы сидел на голове Рейквазы и спокойно наслаждался солёным морским ветром.

Яды, которые для любого другого стали бы проклятием до конца жизни, под властью закреплённых состояний исчезли один за другим.

Остальные раны тоже быстро затянулись.

С начала пути совершенствования Цзян Ли так и не успел узнать, что такое настоящие послебоевые осложнения.

Он достал из Гроба Погребённой Инь заранее нарезанные куски драконьего мяса и один за другим бросал их Рейквазе в пасть.

Огромный деревянный дракон тут же издавал довольные звуки, словно ласковый пёс.

После каждого куска его тело слегка извивалось и становилось ещё длиннее и величественнее.

Прежние «чешуйки» из листьев постепенно опадали.

На их месте вырастала настоящая драконья чешуя.

За три дня Гу Хэйтяньчоу потерял столько плоти, что оставшееся внутри панциря Бася мясо можно было считать тысячами тонн.

Одних этих останков чистокровного дракона уровня Земного Бессмертного вполне могло хватить, чтобы буквально выкормить Рейквазу до уровня Преображения Духа.

Основой деревянного дракона была ветвь Древа Девяти Преисподних — духовного корня Неба и Земли.

Если благодаря драконьей плоти Рейкваза действительно завершит превращение в дракона, его сила и дальнейший потенциал окажутся совсем не обычными.

Всё-таки это был первый древесный демон, которого Цзян Ли лично пробудил, и к тому же его постоянный ездовой зверь.

Такой спутник должен соответствовать положению хозяина.

Одной рукой Цзян Ли кормил Рейквазу.

В другой держал коммуникационный камень и разговаривал с Шашавэй.

Изначально он собирался вывести свою ценную шпионку с Острова Преображения Дракона.

Достаточно было забрать Знамя Подвластной Земли и присоединиться к нему.

После этого Шашавэй могла пополнить скрытые силы Каменной Пустоши и продолжить трудиться ради великого будущего.

Но увидев, в каком состоянии бежал Гу Хэйтяньчоу, Цзян Ли передумал.

Он издалека заставил Знамя Подвластной Земли вырвать из Острова высокоуровневую земную жилу, а затем просто призвал сокровище обратно.

Подарок Человеческого Императора посторонний всё равно не удержал бы.

Шашавэй же Цзян Ли с некоторым риском оставил внутри.

Решение быстро оправдалось.

Даже самый безумный человек, оказавшись при смерти, вынужден немного заботиться о собственной жизни.

Как одна из немногих оставшихся на Острове высших боевых сил, Шашавэй не только пережила возвращение Драконьего Главы, но и получила новые полномочия.

А зона военной ответственности Союза Дачжуншаня как раз находилась под юрисдикцией Острова Преображения Дракона.

С Шашавэй и молодой госпожой Цзянь Мо внутри многие вещи станут намного проще.

Перед глазами уже был пример Кровавой Арены Доло.

Цзян Ли не сомневался: рано или поздно он точно так же вычистит Остров Преображения Дракона изнутри.

Гу Хэйтяньчоу к тому же был намного слабее Вемачитрина.

Когда придёт время, можно будет даже разыграть что-нибудь вроде:

«Почему Драконий Глава восстал против нас?»

Возможно, сказывалось и Благословение Заслуг высшего качества.

Последние события действительно складывались на удивление гладко.

Через некоторое время Цзян Ли с улыбкой убрал коммуникационный камень.

Впереди появилась раскалённая морская область, над которой непрерывно клубился густой пар.

Он похлопал деревянного дракона по голове.

Рейкваза снизился и нырнул под тяжёлые паровые тучи, двигаясь к центру.

Внизу море буквально кипело.

Со дна без остановки поднимались огромные пузыри.

Причина находилась глубже.

Под этой частью моря располагалась огромная область активных подводных вулканов.

Постоянные извержения и богатое геотермальное тепло круглый год удерживали температуру воды выше девяноста градусов.

Возле самых активных жерл море действительно закипало.

Горячий пар поднимался в небо и собирался в дождевые тучи.

Поэтому над этой областью почти непрерывно шёл дождь и сверкали молнии.

Для большинства обычных существ подобная среда была непригодна.

Но именно она породила совершенно особую экосистему.

Некоторые растения здесь даже научились быстро расти, напрямую поглощая тепло.

—Мой друг! Наконец-то ты пришёл! Добро пожаловать на Раскалённый архипелаг!

Цзян Ли не скрывал присутствия.

Рейкваза становился всё больше и заметнее, поэтому хозяева этих вод быстро его обнаружили.

Из тумана донёсся густой голос, похожий на ветер в глубокой горной долине.

Следом чудовищная ладонь раздвинула паровые облака.

За ними возник исполинский силуэт, закрывший значительную часть неба.

По размерам он ничуть не уступал гиганту Фанфэну, чьё тело находилось в штаб-квартире Союза Дачжуншаня.

Перед Цзян Ли стоял морской великан.

А по огромному черепу на его голове легко было понять: именно этот великан стал новым царём племени.

По древней традиции коронация нового правителя состояла в том, чтобы надеть череп предыдущего царя как корону.

Цзян Ли заставил Рейквазу подняться выше.

Обзор расширился.

За новым царём стояло больше сотни морских великанов, каждый лишь немного уступал ему ростом.

Ещё дальше строился исполинский трон.

—Новый царь морских великанов! Меня зовут Цзян Ли. Для меня большая честь посетить Раскалённый архипелаг!

Именно здесь находилось одно из главных поселений морских великанов.

Цзян Ли помог им вернуть череп прошлого царя.

Благодаря этому великаны получили возможность собственными ногами пройти по владениям врага, завершить церемонию коронации и снова объединиться под властью одного правителя.

Для них это была огромная услуга.

Конечно, все прекрасно понимали: Цзян Ли преследовал собственные цели и использовал морских великанов как оружие против Острова Преображения Дракона.

Но взаимовыгодная сделка от этого не переставала быть услугой.

Великаны действительно получили желаемое.

Если бы Цзян Ли оставался слабым, на этом можно было бы обменяться понимающими улыбками и забыть о благодарности.

Однако нынешний Цзян Ли уже обладал силой, которая заставляла морских великанов разговаривать спокойно.

Уничтожить всё племя одним человеком он, возможно, и не сумел бы.

Но снять голову с нынешнего царя — вполне.

Когда у благодетеля есть сила напомнить о долге, было бы странно вообще не прийти за благодарностью.

Поэтому, едва война с Островом Преображения Дракона закончилась, Цзян Ли верхом на Рейквазе явился сюда.

Он слышал, что морские великаны — прирождённые мастера и лучшие кузнецы артефактов во всём море.

А у Цзян Ли как раз накопилось несколько работ, для которых такие мастера подходили идеально.