Том 1 · Глава 430. Борьба на руках с царём великанов
Цзян Ли! Мой друг! Жаль, что ты не видел моей коронации! Когда я надел корону, всё море вскипело от восторга, приветствуя меня
Каждое слово царя морских великанов звучало словно удар грома.
Для Цзян Ли с его обострённым слухом подобная манера разговора была откровенно мучительной.
Они впервые встретились лично.
После короткого обмена любезностями новый царь сразу же пригласил гостя на пир.
Два великана подхватили трон, отлитый из подводной лавы.
Сначала погрузили его в морскую воду, чтобы металл окончательно остыл, а потом понесли следом за царём.
В сущности, трон существовал исключительно ради церемоний.
Существа размером с горы почти не могли строить дома, достаточно большие для собственного проживания.
Впрочем, морским великанам они и не требовались.
Кожа этих существ была толще и прочнее городских стен.
Небо служило им одеялом, земля — постелью.
Стоило лечь — и на острове появлялась новая «гора».
Ветер, ливень, палящее солнце, приливы — всё это для них было скорее питанием, чем угрозой.
Удивительно неприхотливый народ.
Паровая завеса постепенно расступилась.
Перед Цзян Ли открылся остров, покрытый чёрной вулканической почвой.
Казалось бы, в месте, где воздух круглый год насыщен горячим паром, жизнь должна была едва теплиться.
Но остров буквально утопал в зелени.
Повсюду росли исполинские растения, переполненные жизненной силой.
Обычное дерево здесь доходило царю великанов до колена.
На ветвях висели гигантские плоды, размеры которых нарушали любые человеческие представления о норме.
И всё это даже не являлось редкими духовными растениями.
Обычная местная флора просто поколение за поколением приспосабливалась к необычной среде.
Остров возник благодаря извержениям подводных вулканов.
Чёрная почва была чрезвычайно плодородной.
Дожди шли почти круглый год, поэтому воды тоже хватало.
А когда паровые тучи ненадолго расходились, солнце палило даже сильнее, чем в пустыне.
Местные растения вдобавок научились поглощать тепло и превращать его в энергию для роста — нечто вроде особого «теплового фотосинтеза».
После бесчисленных поколений естественного отбора обычная растительность и достигла таких размеров.
Для Цзян Ли незнакомые виды из необычной экосистемы представляли отдельную ценность.
Если собрать семена растений, способных питаться теплом, а потом вывести на их основе улучшенные разновидности, древесные техники можно будет усилить ещё сильнее.
Возможно, даже удастся ослабить врождённую уязвимость растений перед огнём.
Цзян Ли незаметно собрал несколько видов семян и продолжил путь за царём.
Впереди всё громче раскатывались взрывы хохота и крики.
Они исходили от самого высокого вулкана острова.
У подножия собралось не меньше тысячи обычных морских великанов.
По сравнению с Куйтунем они действительно выглядели мелкими.
Рост одних едва доходил царю до голени, других — до пояса.
Два великана, исполнявшие обязанности поваров, вскарабкались к кратеру и высыпали внутрь содержимое огромных плетёных корзин.
Перемешали.
Подождали.
А затем стали вытаскивать наружу горы мяса морских зверей — где-то прожаренного, а где-то обугленного до черноты.
Еду просто сбрасывали вниз по склону.
Любой желающий мог подобрать кусок у подножия вулкана.
Господин Цзян Ли!
На фоне великанов новый голос казался почти писком.
В небе быстро росла чёрная точка.
Намюэр, оседлавший летающего ската, приблизился к Цзян Ли.
Принц цзяожэнь заметно округлился.
Похоже, в последнее время кормили его здесь отлично.
В отличие от прежних встреч, Намюэр не стал демонстрировать чрезмерное почтение.
При морских великанах подобное могло вызвать лишние подозрения.
Он лишь рассказывал об острове и в какой-то момент незаметно подмигнул Цзян Ли.
Этого хватило.
Цзян Ли сразу понял, что задумали великаны.
Они собирались отделаться от друга цзяожэнь и своего благодетеля дешёвым пиром.
Отщипнуть немного мяса от собственного стола, сказать несколько громких слов — и считать долг закрытым.
Да и «пир» этот выглядел забавно.
При аппетите Цзян Ли порция, застрявшая у морского великана между зубами, могла оказаться больше того, что он сам сумеет съесть.
Царь Куйтунь, что они там делают?
Цзян Ли не стал изображать восторг от суровых традиций великанов.
Их грубо приготовленная пища его совершенно не привлекала.
Он поднялся к плечу царя и указал туда, где веселились громче всего.
Самые высокие из собравшихся — больше сотни воинов — окружили гору со срезанной вершиной.
Оттуда доносились оглушительные вопли и рёв.
Ха-ха! Мой друг, это игра наших воинов! На острове тех преступных пиратов мы забрали много трофеев. Среди них нашлось немало прекрасной руды. Её хватит, чтобы выковать новый боевой молот! По нашим обычаям все трофеи достаются сильнейшему воину. Можешь попробовать и ты. Нужно всего лишь прижать руку противника к земле!
Цзян Ли посмотрел в сторону.
Там действительно возвышалась целая гора сокровищ и руды.
Часть явно высыпали прямо из Черепного дворца.
Если перевести всё в духовные камни, личное состояние Цзян Ли, пожалуй, можно было бы почти удвоить.
Остров Преображения Дракона долгие годы грабил других.
А теперь сам впервые оказался в роли жертвы — и морские великаны унесли накопления подчистую.
Возле горы сокровищ великаны как раз боролись на руках.
На лице Куйтуня, наполовину скрытом черепной короной, читалась совершенно неприкрытая насмешка.
Он хотел, чтобы Цзян Ли сам понял намёк и отказался от награды.
Ради цзяожэнь великаны были готовы признать его другом.
Но если этот маленький человек рассчитывал ещё и забрать их добро — лучше даже не мечтать.
Цзян Ли примерно такого отношения и ожидал.
Морские великаны от природы смотрели сверху вниз на любое существо меньше себя.
Не показать им силу — и они действительно попытаются отделаться от него, как от нищего.
Раз уж царь приглашает, отказываться было бы невежливо.
Как раз в этот момент двое великанов, долго рычавших друг на друга над каменной площадкой, наконец определили победителя.
Им оказался могучий двухголовый великан.
Он победно вскинул правую руку, принимая рёв соплеменников.
Проигравший, поддерживая ослабевшую руку, молча отступил.
Ещё! Кто следующий?!
Двухголовый воин поднял огромный кулак и обвёл толпу взглядом.
Он уже выиграл девять раз подряд.
Никто больше не спешил выходить.
Тогда Цзян Ли верхом на Рейквазе подлетел к противоположной стороне площадки.
Может, я стану твоим следующим соперником?
Пришлось специально усилить голос духовной энергией, чтобы исполины вообще его услышали.
На мгновение вокруг воцарилась тишина.
А потом хохот больше сотни великанов буквально пробил паровые тучи.
Облака разошлись.
На остров обрушился палящий солнечный свет, тут же перекрытый огромными телами и распавшийся на широкие полосы тени.
Это разве не тот человеческий воин, который утверждает, что три дня сражался с Гу Хэйтяньчоу?
Малыш! Один мой палец толще тебя в десять тысяч раз! Ты собираешься бороться с волоском на моей руке?
Двухголовый великан вытянул мизинец толщиной с колонну и покачал им перед Цзян Ли.
Остальные изо всех сил изображали, будто стараются не смеяться.
Несколько подслеповатых великанов вообще наклонились и стали искать глазами, где именно находится человеческий соперник.
Цзян Ли не разозлился.
Он просто подлетел ближе и положил правую ладонь на мизинец великана.
В следующий миг двухголовый воин вдруг увидел перед глазами перевёрнутое небо.
Сам не понимая как, он уже лежал на земле.
А запястье правой руки ударилось о каменную площадку, вырубленную из целой горы.
Цзян Ли поднял руку.
Ну что? Кто следующий?
Теперь он даже скопировал победный жест великана.
Вокруг стало совершенно тихо.
Единственные глаза морских великанов едва не вывалились из орбит.
Они видели всё собственными глазами — и всё равно не понимали, что только что произошло.
Обман! Ты наверняка использовал какой-то подлый трюк! Ещё раз! Я требую повторить!
Двухголовый великан поднялся, опираясь на площадку, и яростно ткнул пальцем в Цзян Ли.
Разница в размерах между ними была почти как между слоном и пылинкой.
Тем невероятнее выглядел результат.
Цзян Ли спорить не стал.
Он снова поднялся в воздух и на этот раз положил ладонь уже прямо на огромное запястье.
Клянусь честью воина морских великанов! Я заставлю тебя улететь на тысячу великаньих шагов!
Соперники приготовились.
Локоть двухголового великана встал на край площадки.
Левая рука вцепилась в камень.
Обе ступни намертво упёрлись в землю.
Под каждой точкой опоры тут же поползли трещины шириной с ущелья.
Великан взревел и выпустил всю силу.
Этого удара хватило бы, чтобы потрясти горы.
Но перед обычной человеческой ладонью вся его мощь потеряла смысл.
Как бы двухголовый воин ни напрягался, сдвинуть руку Цзян Ли хотя бы на волос он не мог.
Цзян Ли с самого начала шёл путём телесного совершенствования.
В чистой силе он никогда не уступал ровесникам.
Атлас Звериной Крови.
Призыв Бася.
Закалка акупунктурных точек Императорской Кровью.
И теперь ещё мышцы Чию.
Каждое из этих усилений само по себе могло считаться легендарным.
Состязаться с нынешним Цзян Ли в грубой физической силе было почти худшим возможным выбором.
Даже для великана.
Ради чести морских великанов!
Двухголовый воин снова взревел.
По телу размером с горный хребет вздулись сосуды.
Кровь неслась по ним с грохотом полноводных рек.
Цзян Ли продолжал спокойно удерживать запястье.
Рука не дрогнула ни на волос.
Неплохо. Очень стараешься. Держись. Теперь я тоже начну давить.
Как раз когда великан выжал из себя всё, что мог, Цзян Ли заговорил совершенно спокойным голосом.
После этого огромная рука начала медленно, неуклонно опускаться.
Пуф! Пуф! Пуф!
Сосуды на предплечье великана один за другим лопались.
Струи крови действительно улетали почти на тысячу великаньих шагов.
Под кожей быстро расползались болезненные багрово-чёрные пятна.
Мышцы рвались пластами.
Сухожилия лопались со звуком, похожим на обрыв стальных тросов подвесного моста.
Но падение руки уже было не остановить.
БУМ!
Запястье впечаталось в каменную площадку.
Двухголовый великан, исчерпавший всю силу, обмяк и сполз на землю.
Даже два мозга не могли понять, как настолько крошечное тело способно выдавать силу, которая полностью его подавляет.
Сотни великанов одновременно втянули воздух.
Казалось, ещё немного — и они создадут вокруг настоящий вакуум.
Словарного запаса морского народа явно не хватало, чтобы выразить общий шок.
Неподалёку Куйтунь сидел на ещё тёплом троне и теперь смотрел на Цзян Ли уже совершенно иначе.
Побеждённый двухголовый великан был его третьим младшим братом по отцу.
По росту и телосложению сразу было видно: среди всего племени он уступал силой только самому царю.
Куйтунь прекрасно знал собственные возможности.
Даже ему не удалось бы настолько легко раздавить брата именно в состязании чистой силы.
«Неужели он и правда три дня бился с Гу Хэйтяньчоу?»
Если это правда, отношение к «благодетелю» придётся срочно менять.
Куйтунь провёл ладонью по черепной короне.
Внутри текла сила прошлого царя — его собственного отца.
Новый правитель поднялся с трона, раздвинул толпу и встал напротив Цзян Ли.
Мой друг. Позволь мне стать твоим соперником!
Он протянул правую руку.
В ней чувствовалась сила, бесконечно набегавшая волнами, словно само море.
Ещё несколько дней назад Куйтунь не обладал подобной мощью.
Иначе ему давно не понадобились бы политические договорённости — племя можно было бы объединить одной грубой силой.
Источник был очевиден.
Черепная корона прошлого царя.
Жестокая на вид традиция коронации морских великанов действительно обладала собственным смыслом.
Цзян Ли посмотрел на ладонь, способную заслонить небо, и улыбнулся.
С удовольствием.
Он протянул руку к Рейквазе и сорвал с его тела свежее семя размером с кулак.
Как бы ни выглядел деревянный дракон, Рейкваза оставался настоящим растением.
Благодаря драконьей крови он легко преодолевал обычные ограничения размножения.
Если дать ему пыльцу разных растений, Рейкваза мог выращивать высококачественные семена с разными свойствами.
Для Цзян Ли это были идеальные материалы для древесных техник.
Семя легло в ладонь.
Вспыхнул тёмно-зелёный свет.
В небо рванула густая жизненная сила.
Одушевление Девяти Преисподних
А-А-А-АН!
Раздался могучий драконий рёв.
На другой стороне площадки появился огромный дракон, стоявший почти по-человечески.
Он был на голову выше самого царя морских великанов.
Драконья голова.
Драконий хвост.
Когти.
И только на спине возвышался исполинский черепаший панцирь.
Тот самый панцирь, который несколько дней назад морские великаны по просьбе Цзян Ли подняли со дна глубочайшей морской впадины.
Глаза деревянного Бася вспыхнули золотом.
Чистое драконье давление свободно разлилось вокруг.
Всё племя морских великанов невольно содрогнулось.
После недавнего разговора настоящий остаток души Бася согласился на новые условия.
Цзян Ли позволял ему время от времени видеть внешний мир.
Взамен древний дракон добровольно отдавал больше собственной силы.
Начнём!
Запястье Куйтуня столкнулось с когтистой лапой деревянного Бася.
Оба одновременно напряглись.
Каменная площадка под руками не выдержала первой же волны силы и разлетелась.
Следом задрожал весь остров.
Земля растрескалась.
Небо потемнело.
Вулкан в центре острова выбросил в воздух поток лавы.
Казалось, одно состязание на руках способно расколоть весь остров.
Сила Куйтуня была действительно удивительной.
Она накатывала одна за другой, как морские волны, а в следующую секунду взрывалась, словно вулкан.
Но перед величием Бася все хитрые изменения силы теряли значение.
Будто одна гора за другой переносилась сюда и ложилась на запястье царя великанов.
Чистая мощь подавила все приёмы.
Куйтунь взревел, пытаясь удержаться.
Куйтунь всё же не выдержал и с рёвом опустил руку.