Том 1 · Глава 431. Танец великанов и незваный гость
Могучий воин человеческого рода, эти трофеи теперь твои.
Твоя сила заслужила уважение морских великанов. Ты достоин этой добычи.
И ещё. В войне с Островом Преображения Дракона господин Цзян Ли оказал нашему племени огромную помощь. Прими нашу высшую благодарность! Если однажды тебе понадобится помощь морских великанов, мы не откажем!
Куйтунь с трудом поднялся с земли.
О собственном достоинстве он уже не думал.
Царь согнулся и по обычаям морских великанов почтительно приветствовал Цзян Ли.
Только что тот сокрушил его гордость самой чистой физической силой.
Даже получив после коронации часть силы прошлого царя, Куйтунь всё равно оказался совершенно беспомощен перед человеком.
А как непосредственный соперник он лучше остальных понимал, с какой мощью только что столкнулся.
Нынешнее племя морских великанов не могло ей противостоять.
Раз царь склонился первым, остальные воины тоже один за другим поклонились деревянному Бася в центре площадки.
Цзян Ли удовлетворённо кивнул.
Хорошо, что эти великаны умели понимать намёки.
Он уже готовился по очереди избить несколько сотен исполинов, чтобы объяснение стало убедительнее.
Теперь лишней работы удалось избежать.
Развоплощать деревянного Бася Цзян Ли не стал.
Он сам подошёл к Куйтуню, помог ему подняться и стряхнул с тела несколько десятков тонн «пыли».
Царь Куйтунь слишком вежлив. Морские великаны — мои друзья.
Друзьям естественно помогать друг другу.
Впрочем… у меня действительно есть одна просьба. Надеюсь, царь согласится.
Куйтунь улыбался, а внутри только и подумал: «Вот оно».
Больше всего он боялся, что Цзян Ли потребует присоединить морских великанов к своей организации.
Тогда царю пришлось бы без причины признать над собой ещё одного хозяина.
А история уже не раз доказывала: иным народам редко удаётся хорошо закончить, если они слишком глубоко вмешиваются в человеческие войны.
Господин Цзян Ли, говорите.
Сердце Куйтуня колотилось как огромный барабан.
Скрыть волнение он физически не мог.
Все вокруг слышали, насколько царь напряжён.
Я слышал, морские великаны
Не могли бы вы сегодня разжечь для меня плавильную печь?
Тон у Цзян Ли звучал как просьба.
Но в руках уже появились несколько чертежей и летающий меч без рукояти, весь покрытый трещинами от острия назад.
Он хотел поручить морским великанам две работы.
Во-первых, выковать оставшиеся шесть гвоздей для Гроба Погребённой Инь.
Во-вторых, восстановить повреждённый «Разящий Бессмертных».
Материалы для шести гвоздей Союз Дачжуншаня при помощи Янь Хуна за последнее время почти полностью собрал.
А если добавить гору сокровищ, вынесенных с Острова Преображения Дракона, ресурсов с избытком хватало на шесть гвоздей высшей ступени Тёмного ранга.
С «Разящим Бессмертных» всё было сложнее.
Копьё-хоботок Чёрного Комара с повреждёнными крыльями разбило его в прошлом бою.
Основное тело меча пошло трещинами, духовность серьёзно пострадала и до сих пор не восстановилась.
Мастера Союза Дачжуншаня, скорее всего, просто не сумели бы починить вещь такого уровня.
Поэтому Цзян Ли и обратился к морским великанам.
Материал для ремонта у него тоже имелся.
Тот самый металлический осколок, который он вынес из Гробницы Сюаньюаня.
Поначалу Цзян Ли считал его знаком наследия рода Жёлтого Императора.
Но позднее, сравнив вещь с фалангой Чжоу-вана, понял ошибку.
Настоящим знаком Человеческого Императора оказалось глазное яблоко Нюйба — Духовная Жемчужина Конца Закона.
А металлический осколок после «Оценки» получил другое имя.
Когда-то это был военный знак племени, которым правил Чию.
Естественно, Жёлтый Император Сюаньюань тоже забрал его как трофей после победы.
По сути, Гробница Сюаньюаня оказалась целым хранилищем военной добычи после битвы при Чжолу.
Что же до первоначального назначения Военного Знака Цзюли…
Само племя Цзюли исчезло ещё в глубокой древности.
Даже «Оценка» не могла подсказать, какую практическую пользу сейчас можно извлечь из осколка.
Почти все остальные сведения о нём тоже оставались неизвестными.
Из полезного Цзян Ли выяснил лишь одно.
При ковке использовалась Медная Эссенция Пяти Ци.
Раз других применений всё равно нет, почему бы не переплавить осколок и не использовать как материал?
Правда, для металла такого уровня нужна плавильная печь с чудовищной температурой.
И… только это?
Куйтунь едва не проговорился, но быстро исправился:
Я хотел сказать
Просьба оказалась неожиданно скромной.
Для морских великанов такая работа действительно ничего не стоила в сравнении с тем, чего опасался царь.
Куйтунь тут же согласился.
Цзян Ли применил древесную технику и увеличил копии чертежей примерно в десять тысяч раз.
После этого Куйтунь подозвал восьмерых братьев.
Девять великанов окружили схемы и начали обсуждение.
С виду они казались грубыми и неповоротливыми.
Но унаследованное ремесло оказалось чрезвычайно высоким.
За исключением части с рунами, даже самому Цзян Ли многие детали чертежей были не до конца понятны.
А девять исполинов бросили несколько взглядов и почти сразу разобрались во всём.
Цзян Ли, мой друг! Всего несколько гвоздей. Нет никаких проблем. Оставь это нам!
Цзян Ли тем временем осматривал остров.
Ничего похожего на кузницу или плавильную печь он так и не увидел.
Печь, которой способны пользоваться морские великаны, должна быть настолько огромной, что её невозможно не заметить.
И тут Куйтунь проревел:
Народ! Пришло время станцевать для нашего уважаемого друга!
«Станцевать?»
Цзян Ли не понял.
Перед ковкой у морских великанов принято устраивать танцы?
Господин, вулкан и есть лучшая кузнечная печь морских великанов.
Намюэр подплыл ближе и тихо объяснил.
Но яснее не стало.
Тем временем сотни великанов, которые до этого ели у подножия вулкана, начали расходиться.
Они встали концентрическими кругами вокруг огромной горы и приняли стойки, будто собирались растоптать землю.
Открываем печь!
По крику царя все одновременно подняли правую ногу.
А затем круг за кругом, от внешнего к внутреннему, начали размеренно топать.
БУМ!
БУМ! БУМ!
Земля под ногами пошла волнами, словно жидкость.
Ни одно животное на острове уже не могло нормально стоять.
Пышные леса ломались и падали целыми полосами.
Одной грубой физической силой морские великаны устроили землетрясение чудовищной силы — почти в 9,9 балла.
Но Цзян Ли быстро заметил закономерность.
Волны от каждого удара расходились в особом ритме.
Танец великанов направлял большую часть силы не во все стороны, а к центральному вулкану.
Топот постепенно сходился внутрь.
Слой за слоем давление собиралось у подножия.
И наконец из кратера вырвался столб раскалённой магмы, насыщенной чудовищным жаром.
Стабильный прежде вулкан пробудился всего за один цикл танца.
Остатки морских зверей, которые до этого готовили внутри, мгновенно сгорели без следа.
Теперь из глубины поднимался настоящий огонь земных недр.
Температуры хватало, чтобы без труда плавить высокоуровневые металлы.
Куйтунь начал огромными горстями бросать в кратер руду.
Потом решил, что мало, и добавил материалы уже из запасов собственного племени.
Одновременно он запел грубую, полную первобытной мощи песню.
Остальные великаны меняли ритм и силу шагов в ответ на мелодию, точно регулируя температуру вулканической печи.
Процесс, на который человеческому мастеру понадобились бы месяцы непрерывного плавления, здесь завершался за несколько часов.
Только теперь Цзян Ли понял настоящее назначение танца великанов.
Столь дикий и своеобразный способ ковки действительно расширял представление о ремесле.
Уже через сутки в одном вулкане одновременно сформировались шесть гвоздей из совершенно разных материалов и стихий.
После этого девять великанов по очереди принялись за ковку.
Грохот разносился по всему архипелагу.
Вскоре шесть гвоздей высшей ступени Тёмного ранга были готовы.
Цзян Ли смотрел на длинные гранёные шипы, каждый примерно втрое выше его самого, и оставался очень доволен.
Он не считал себя большим специалистом в ковке.
Но даже ему было очевидно: качество этих шести изделий значительно выше предыдущих гвоздей, изготовленных мастерами Союза Дачжуншаня.
Репутация морских великанов оказалась заслуженной.
После разминки Куйтунь взял на ладонь повреждённого «Разящего Бессмертных» и осколок Военного Знака Цзюли.
Гигант раскрыл единственный глаз как можно шире и принялся тщательно изучать крошечные предметы.
Шесть гвоздей для них были всего лишь разогревом печи и рук.
Настоящей сложностью становился ремонт меча, который был меньше ресницы морского великана.
Когда-то Цзян Ли выковал этот клинок из металла, разрушающего духовную энергию, наконечника Стрелы Охотника на Драконов, призрачного клинка городского бога и части собственного срока жизни.
Он использовал тело как печь, а Дао — как молот.
Через Искусство Отъёма Жизни Цзян Ли даже вырвал часть собственной продолжительности жизни и вложил её в меч.
Каждая линия и каждый изгиб клинка несли естественную рифму Дао.
Если описывать одним словом — совершенство.
Морские великаны боялись грубой рукой разрушить эту гармонию.
А металл, предназначенный для ремонта, оказался неизвестен даже их мастерам.
Девять кузнецов ростом с горы три дня и три ночи спорили о способе восстановления.
Каждое свойство пришлось изучать заново.
Каждый этап будущей работы — перепроверять до мелочей.
Даже для них задача оказалась серьёзным испытанием.
Лишь подготовившись полностью, великаны бросили «Разящего Бессмертных» и осколок Военного Знака Цзюли в вулкан.
Одно только первоначальное плавление заняло девять дней.
Чтобы поднять температуру ещё выше, Куйтунь сдвинул собственный трон прямо на жерло вулкана.
Затем вместе с двумя братьями уселся сверху.
Внизу Танец великанов непрерывно поднимал и сжимал магму.
Сверху кратер намертво запирал тяжёлый царский трон.
Энергия внутри копилась всё сильнее.
Гора начала заметно вздуваться посередине.
Казалось, ещё немного — и весь вулкан взорвётся.
Но морские великаны нисколько не сомневались в своей кузнице.
Наоборот, они только яростнее отбивали дикий ритм.
Глаза Цзян Ли не могли видеть сквозь толщу горы.
Однако «Разящий Бессмертных» был его связанным с жизнью летающим мечом.
Связь позволяла чувствовать происходящее внутри.
Из глубины вулкана всё отчётливее доносился молодой, ещё детский зов.
Ощущение кровного родства заставило сердце Цзян Ли дрогнуть.
Это… рождается дух меча!
Когда-то ради создания «Разящего Бессмертных» он не жалел ничего.
Помимо тайных методов Шушаня, Цзян Ли применил даже вредившее собственному телу Искусство Отъёма Жизни и вложил в клинок часть срока жизни.
Именно поэтому у меча с самого начала был огромный потенциал.
После рождения он показывал невероятную силу и долго оставался одним из лучших оружий Цзян Ли.
Но хозяин рос слишком быстро.
Хотя клинок мог постепенно усиливаться вслед за ним, последнее время всё равно начал отставать.
Рождение полноценного духа меча означало одно.
«Разящий Бессмертных» как минимум достигнет Земного ранга.
И почти сразу вулкан, готовый взорваться от накопленного давления, начал заметно сжиматься.
Магма, непрерывно вырывавшаяся наружу, стала остывать и застывать.
Это летающий меч, прорывавшийся к Земному рангу, начал жадно поглощать окружающую энергию.
Великаны ускорили танец.
Иначе меч мог буквально высосать вулкан и полностью его остудить.
Куйтунь оттолкнул трон и вскочил.
Он начал обеими руками хватать огромные объёмы духовных камней и бросать их в кратер.
Камни взрывались в магме.
Высвобождённая чистая духовная энергия тут же исчезала внутри «Разящего Бессмертных».
Аура клинка без всяких задержек прорвала границу Земного ранга.
И продолжила расти.
Основа меча изначально была необычайно глубокой.
Теперь же к ней добавился материал с происхождением уровня Чию.
Земной ранг становился лишь отправной точкой.
БУМ!
С неба ударила толстая молния.
Куйтунь, как раз тащивший очередную порцию духовных камней, принял разряд первым.
Сине-фиолетовые дуги пробежали по телу.
Кожа почернела огромными обугленными пятнами.
Даже царь морских великанов под силой Неба рухнул на колено и болезненно взревел.
Незаметно для всех паровые облака над архипелагом уже закрутились.
Прямо над вулканом сформировалась грозовая туча бедствия.
Артефакт переходил к Земному рангу и вызвал небесную кару.
Когда Гроб Погребённой Инь совершал подобный прорыв, Цзян Ли уже видел такое.
Но сегодня под грозовыми тучами находилось слишком много могущественных существ.
Да и сама эта морская область круглый год была закрыта плотнейшими паровыми облаками.
Из-за всего этого мощность молний выросла намного сильнее обычного.
Простые великаны, всё ещё продолжавшие Танец, с опаской посматривали вверх.
Именно из-за небесной кары их племя редко успешно доводило артефакты до Земного ранга.
Никто не знал, выдержит ли меч на этот раз.
В грозовой туче начала собираться вторая молния.
Цзян Ли исчез с места и появился над вулканом.
Он открыто выпустил собственную ауру и связал её с аурой «Разящего Бессмертных» внизу.
Подобный жест практически кричал Небу:
«Это мой артефакт. Бей меня».
Грозовая туча действительно заметила Цзян Ли.
Давление обрушилось сверху.
Слабое чувство опасности подсказало: следующая молния уже выбрала его целью.
Бесчисленные электрические дуги собрались в центре тучи.
Родился разряд, полный разрушительной силы.
Такой молнии хватило бы, чтобы забрать у Куйтуня оставшуюся жизнь.
Но в следующий миг огромная грозовая туча вдруг резко сжалась.
Величественное давление оборвалось.
Небесная кара, только что кипевшая яростью, после обнаружения Цзян Ли почему-то начала быстро рассеиваться.
Уже сформированная разрушительная молния так и не захотела падать.
Её сила медленно растворилась прямо в воздухе.
Цзян Ли подождал.
И только спустя некоторое время сверху словно для приличия упал небольшой разряд.
Он ударил в тело.
Высек две искры.
И на этом всё.
По сравнению с молнией, которая только что свалила Куйтуня, мощность не достигала даже двадцати процентов.
Следом из облаков лениво упало ещё несколько молний толщиной с палочки для еды.
Половина вообще промахнулась мимо Цзян Ли.
Морские великаны, всю жизнь занимавшиеся ковкой, смотрели на подобную несправедливость совершенно ошеломлённо.
Так работало [Благословение Заслуг (высшее)].
Хорошему человеку даже Небо охотно делало поблажки.
Из тех благословений, при которых можно выйти прогуляться и случайно подобрать духовный камень.
Без помех небесной кары прорыв «Разящего Бессмертных» пошёл исключительно гладко.
Духовные камни бросали в вулкан целыми горами, вообще не считая расход.
Цзян Ли вдобавок применил технику наполнения духовной энергией и напрямую кормил меч энергией высшего качества.
Вскоре из вулкана вырвался столб мечевого света.
Обновлённый «Разящий Бессмертных» вылетел в небо и, словно непоседливый ребёнок, принялся безумно носиться вокруг.
Острые лучи меча разрезали сам воздух на части.
Если смотреть снизу, синее небо и белые облака превращались в картину, изрезанную ножницами.
Мечевые следы долго не исчезали.
Скорость и разрушительная сила достигли уровня, который даже Цзян Ли не хотел бы принимать собственным телом напрямую.
А главное — теперь «Разящий Бессмертных» действовал самостоятельно.
Даже без управления хозяина дух меча уже мог показывать пугающую боевую мощь.
Ха-ха! Духовное сокровище рождается для того, кому предназначено судьбой! Я забираю его!
А? Постой! Не надо! Я ошибся! Спасите-е-е!
Рождение артефакта Земного ранга сопровождалось слишком заметными явлениями.
Неудивительно, что рядом нашлись люди с плохими намерениями.
Из неба выскочила фигура, которая уже давно пряталась неподалёку.
Незнакомец протянул руку, собираясь схватить «Разящего Бессмертных».
В ответ меч мгновенно пронзил ему ладонь.
А потом, явно войдя во вкус, принялся гоняться за вором по всему небу и раз за разом колоть его.
Незваный гость метался из стороны в сторону, но скрыться не мог.
Очень скоро ему пришлось снижаться.
А внизу уже ждали Цзян Ли и больше сотни воинов морских великанов.