Том 1 · Глава 433. Неожиданный человек
После визита к морским великанам Цзян Ли уселся на голове Рейквазы и неспешно полетел обратно к отделению Союза Дачжуншаня в Фэнъяне.
Его фундамент был чрезвычайно прочным, но после прорыва к Зарождающейся Душе всё равно требовалось время, чтобы окончательно закрепить новый уровень.
Однако, когда он добрался до отделения и завис в небе, Цзян Ли даже дважды сверился с картой.
И только потом убедился, что действительно прилетел куда нужно.
Прошло совсем немного времени, а глава Союза уже почти не узнавал собственные владения.
Когда-то отделение Союза Дачжуншаня переделали из тайной базы Горы Ста Закалок.
Теперь его площадь выросла больше чем в десять раз.
Повсюду из земли торчали высокие дымовые трубы.
Из них без остановки валили клубы чёрного дыма.
Картина настолько напоминала грязный промышленный завод из прошлой жизни, что Цзян Ли на мгновение даже почувствовал ностальгию совсем не по тому поводу.
Большую часть новой территории занимали огромные здания с котлами, где день и ночь горел огонь.
Достаточно было один раз принюхаться, чтобы понять назначение этих сооружений.
Они извлекали хаотическую силу.
Всю эту промышленную махину возвели ради выделения хаотической силы из загрязнённых материалов Каменной Гряды.
Раньше двенадцать высших сил Палаты Божественного Надзора действовали слишком решительно и почти подчистую забрали лучшие ресурсы иного мира, найденные в Каменной Гряде.
Остальным организациям после покупки положенной доли из оставленных тридцати процентов доставались лишь отходы и материал, которым сильные силы побрезговали.
Загрязнённая земля и камни содержали слишком мало хаотической силы, чтобы просто взять и использовать их против людоедов в костяных масках.
При этом хаотическая сила реагировала с духовной энергией, поэтому обычные методы очищения мира совершенствующихся здесь почти не работали.
После изучения сведений о Мире Асур, которые предоставил Цзян Ли, мастера Палаты Божественного Надзора наконец разработали грубый процесс перегонки, чем-то похожий на промышленную дистилляцию спирта.
Эффективность была низкой.
Загрязнение — огромным.
На выходе получалось не так уж много чистой хаотической силы.
Если считать затраты, выгода выглядела весьма посредственно.
Но ходили слухи, что Палата Божественного Надзора готовит невиданное прежде контрнаступление.
И потому сейчас все силы Восточного Региона работали с необычной для мира совершенствующихся поспешностью.
Союз Дачжуншаня формально считался владельцем Каменной Гряды и, естественно, тоже должен был активно откликнуться на призыв Палаты.
Так всего за короткий срок здесь вырос каркас настоящего военного производства.
А под руководством Палаты Божественного Надзора использование хаотической силы и Крови Безумия быстро ушло далеко дальше первых примитивных идей.
Кровь Безумия начали заключать в наконечники стрел и превращать в тончайшие иглы.
Хаотическую силу смешивали с туманами и даже добавляли в пламя.
Были созданы десятки видов оружия, куда практичнее и эффективнее обычных рунических бомб.
Оно было разнообразнее, мощнее и гораздо лучше подходило для массовой бойни на поле боя.
Когда такие средства полностью поступят на вооружение передовых частей, прежнее преимущество врага исчезнет.
О полном вторжении на противоположный континент говорить было рано.
Но разгромить людоедов в костяных масках на линии фронта с такими средствами уже выглядело вполне реально.
Война, тянувшаяся тысячи лет, могла переломиться именно в их поколении.
Для любого совершенствующегося это было бы честью, которую вспоминали бы потомки.
Цзян Ли как раз осматривал изменившееся отделение, когда снизу поднялся тёмно-красный мечевой свет и остановился перед ним.
Рейквазу таких размеров в Союзе Дачжуншаня знал каждый.
Поэтому личность всадника никто угадывать не собирался.
Глава мечников Шэньшань. Последнее время вам пришлось нелегко.
Увидев прибывшего, Цзян Ли улыбнулся как обычно и сложил ладони в приветствии старшему.
Это был действующий глава Пиков Пяти Стихий Шушаня — Шэньшань Цзяньи.
Сам Цзян Ли оставался идеальным номинальным начальником: весь год где-то носился и появлялся в собственном Союзе лишь время от времени.
Но организация не могла существовать без человека, который реально принимает решения.
После долгих уговоров Цзян Ли всё-таки сумел вытащить признанного сильнейшего мастера Дачжуншаня из Шушаня и усадить здесь следить за хозяйством.
Правда, уже на второй день после прибытия Шэньшань Цзяньи пожалел о своём согласии.
В отделение в Фэнъяне каждый день являлись представители больших и малых сект.
Они приносили подарки, заводили разговоры о дружбе и всеми способами пытались получить побольше квоты на покупку материалов.
Одно общение с этими людьми выматывало сильнее хорошего боя.
А ведь оставались ещё расширение отделения, распределение людей, подтверждение ежедневной добычи и производства, снабжение, охрана и бесконечные решения по Каменной Гряде.
Мелких дел было столько, что к вечеру хотелось сжечь все отчёты мечом.
Прежняя жизнь на Пиках Пяти Стихий, где можно было пить чай, обсуждать Дао меча и в тишине медитировать с клинком на коленях, теперь казалась прекрасным далёким сном.
Шэньшань Цзяньи уже поклялся самому себе: максимум год.
После этого он обязательно притащит сюда двух других стариков и заставит их тоже попробовать вкус административного ада.
Ладно, ладно. Сколько бы мы, старики, ни ворчали, ты один всё равно сделал для Дачжуншаня больше любого из нас.
Только не мотайся всё время неизвестно где. Ты сейчас опора всего Дачжуншаня. В первую очередь береги себя.
Ещё минуту назад Шэньшань Цзяньи внизу отчитывал одного ленивого подчинённого и был полон раздражения.
Но стоило увидеть Цзян Ли, как лицо невольно смягчилось.
Именно этого молодого человека они все вместе выбрали главой Союза.
Именно он за считаные годы вытянул весь Дачжуншань на нынешний уровень.
Сколько бы старик ни жаловался, перед Цзян Ли сказать это всерьёз язык не поворачивался.
Раз уж вернулся, побудь здесь хотя бы несколько дней. С твоим талантом ещё несколько лет, и ты наверняка…
Дзынь!
Шэньшань Цзяньи уже привычно начал старую наставническую речь, когда меч под его ногами внезапно задрожал.
От «Гучэня» раздался низкий, полный боевого желания звон.
Шэньшань Цзяньи был связан с летающим мечом почти как с частью собственного тела.
Он замер.
А затем снова посмотрел на Цзян Ли — теперь уже совершенно другими глазами.
Цзян Ли… Ты достиг того уровня?!
«Гучэнь» так реагировал только на противника, которого считал сильнее себя.
Но сам Шэньшань Цзяньи уже стоял почти на вершине Преображения Духа.
Добавить к этому летающий меч Земного ранга — и на протяжении многих лет он не встречал соперника ниже Земного Бессмертного, которого не смог бы подавить.
На Пиках Пяти Стихий «Гучэнь» и вовсе давно не ощущал достойного вызова.
И сегодня меч внезапно проявил боевой азарт перед Цзян Ли, которого ещё недавно можно было считать младшим поколением.
Неужели тот уже превзошёл его?
Того уровня? Старший Шэньшань шутит. Я только что прорвался к Зарождающейся Душе. До Земного Бессмертного мне ещё далеко.
Цзян Ли улыбнулся.
Возможно, «Гучэнь» почувствовал мой меч.
С этими словами из его межбровья медленно показался кончик клинка.
Мечники жаждали боя.
Высококачественные летающие мечи — тоже.
Стоило двум артефактам Земного ранга почувствовать друг друга, как от обоих тут же хлынули мощные мечевые намерения.
Они буквально подталкивали хозяев устроить настоящую схватку.
Само собой, Цзян Ли и Шэньшань Цзяньи не собирались рубиться всерьёз прямо над отделением.
Они принадлежали к разным поколениям и одновременно были двумя главными лицами Дачжуншаня.
Если устроить настоящий поединок, сначала придётся думать о травмах, а потом — о том, насколько неловко будет проигравшему смотреть в глаза тысячам подчинённых.
Но оба были первоклассными мечниками линии Шушаня.
Шэньшань Цзяньи много лет не находил человека, с которым можно было бы по-настоящему сравнить меч.
А «Разящий Бессмертных» Цзян Ли только что поднялся до Земного ранга.
Проверить его на знаменитом летающем мече того же ранга было слишком заманчиво.
Они встретились взглядами.
Оба едва заметно улыбнулись.
И одновременно исчезли из неба над отделением.
В воздухе остался один Рейкваза.
Деревянный дракон за последнее время стал ещё крупнее.
Он лениво выбрал свободное место и улёгся спать.
Внизу работники Союза дружно выдохнули.
Когда два высших руководителя организации зависли прямо у них над головами, многие решили, что началась внезапная проверка, и работали так осторожно, будто каждое движение оценивали лично.
Теперь наконец можно было расслабиться.
Примерно в ста ли от отделения два мечевых света почти одновременно опустились на вершину горы.
Почти.
На самом деле Цзян Ли оказался на месте на крохотную долю раньше.
Хорош, мальчишка! Даже полёт на мече у тебя уже быстрее моего!
Шэньшань Цзяньи ещё раз оглядел его, больше не скрывая возбуждения.
Как тебе такое: только Сердце Меча, только один удар. Сравним наши мечи по-честному?
Оба летающих меча дрожали настолько сильно, что без давления хозяев давно уже столкнулись бы сами.
Для меня честь получить указание от главы мечников. Только дайте младшему немного подготовиться.
Цзян Ли топнул ногой.
Под землёй разлилось тёмно-зелёное сияние.
Гора содрогнулась.
Из почвы с грохотом поднялся целый великолепный дворцовый комплекс, полностью созданный из древесины.
На площадях выстроились три тысячи деревянных демонов-солдат.
На крышах и стенах появились резные фигуры князей, сановников и странствующих мастеров боевых искусств, будто собрались посмотреть на грядущий поединок.
Запретный город? Что это ещё за место?
Шэньшань Цзяньи стоял на углу самого большого дворца и с недоумением прочитал название комплекса.
Он совершенно не понимал, зачем Цзян Ли тратит столько духовной энергии на декоративные здания.
Редко удаётся сравнить меч с главой Шушаня. Обстановка должна соответствовать случаю.
Цзян Ли улыбнулся.
Раз уж два мастера собираются сразиться на мечах, где ещё это делать, если не в Запретном городе?
Такая уж традиция.
Тогда
Условия, предложенные Шэньшань Цзяньи, были, пожалуй, самой цивилизованной и безопасной формой дуэли между мечниками.
Он специально исключил духовную энергию, потому что знал: Цзян Ли только недавно прорвался и не хотел побеждать старшим уровнем совершенствования.
Вот только на деле духовная энергия самого Цзян Ли, вероятно, уже превосходила его.
Так что условие ограничивало как раз молодого человека сильнее.
Но старик предложил его из добрых побуждений.
Цзян Ли не собирался мелочиться.
Он спокойно согласился.
«Разящий Бессмертных» сам вылетел перед ним.
Цзян Ли полностью раскрыл Сердце Меча и Кости Меча.
Из тела и клинка начали подниматься нити белого света.
Над его головой сияние постепенно собралось в белую человеческую фигуру.
Лица почти не было видно.
Но по телосложению фигура была точной копией Цзян Ли и держала в руке световой меч.
Над Шэньшань Цзяньи одновременно возникла похожая фигура старого даоса с бессмертным обликом.
На световом клинке в его руке вился тонкий поток тёмно-красной пыли.
Цзян Ли, осторожно!
Глава мечников, не сдерживайтесь. Прошу.
Два мечевых намерения сцепились.
Белые фигуры одновременно рванули вперёд и нанесли по прямому уколу.
Острие против острия.
Два луча сошлись по одной линии.
Никаких изысканных техник.
Никаких сложных построений.
Только самый чистый укол меча навстречу мечу.
ВУМ!
В месте соприкосновения начал расходиться бесконечный невидимый мечевой ветер.
Он был лёгким, почти как обычный бриз.
Но стоило ему коснуться деревянных строений вокруг, как дворцы, прочнее закалённой стали, без сопротивления превращались в бесчисленные ровные щепы.
Прошло довольно много времени.
Деревянный Запретный город полностью исчез под бесконечными порезами.
Подул настоящий ветер.
Две фигуры Сердца Меча одновременно рассеялись.
Ничья.
Цзян Ли никогда не уделял особого внимания развитию Сердца Меча.
Даже второе пробуждение он получил почти готовым благодаря «Наследию Духа Меча».
По глубине личного совершенствования в этом пути он заметно уступал десятилетиям и десятилетиям накоплений Шэньшань Цзяньи.
Зато «Разящий Бессмертных», только что прорвавшийся к Земному рангу и пробудивший дух, уверенно превосходил «Гучэнь».
И это была лишь проекция, созданная Сердцем Меча.
Если бы столкнулись настоящие клинки, «Разящий Бессмертных», в который при восстановлении добавили Медную Эссенцию Пяти Ци, получил бы ещё более явное преимущество.
Невероятно. Настоящий талант, дарованный Небом. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты умудряешься удивить этого старика.
Шэньшань Цзяньи ничуть не расстроился из-за того, что младший догнал его.
Наоборот, приподнял густые брови и внезапно снова заговорил о старой теме:
Цзян Ли, не хочешь унаследовать место главы мечников Шушаня?
В Долине Хранения Писаний наследника уже выбрали. А Цюхуа к тебе явно неравнодушна. Почему бы тебе не получить имя и на Пиках Пяти Стихий?
Столько лет прошло, а Шушань всё ещё не оставлял попыток переманить его к себе.
Нет-нет, глава мечников, не шутите так. Если я действительно это сделаю, мой наставник меня живьём не оставит.
Цзян Ли поспешно замахал руками.
Шэньшань Цзяньи громко рассмеялся, вскочил на меч и полетел обратно к отделению.
Цзян Ли за ним не последовал.
Он проводил старика взглядом.
Когда тот полностью исчез вдали, в глазах Цзян Ли вдруг отразились Пики Пяти Стихий.
Он опустил взгляд на гору под ногами.
Мысль шевельнулась.
Мечевой свет ударил вниз.
Огромную гору прямо под ним рассекло пополам.
В толще скалы открылось тщательно скрытое пещерное пространство.
Всего в сотне ли от отделения Союза Дачжуншаня кто-то тайно устроил убежище.
И Цзян Ли совершенно случайно оказался прямо над ним.
Из пещеры мгновенно выскочила фигура — наполовину человек, наполовину змея.
Она без малейшей задержки нырнула в земную жилу, пытаясь уйти под землёй.
Техника движения оказалась настолько искусной, что почти не уступала Побегу Девяти Преисподних самого Цзян Ли.
Неплохо. Но раз уж встретились, лучше останься.
Девять Преисподних
Цзян Ли сложил ладони.
С неба один за другим начали падать огромные чёрные деревянные врата.
Каждые точно врезались в узлы земных жил вокруг.
Всего за несколько мгновений ближайшая сеть земных жил оказалась полностью перекрыта.
Цзян Ли закрыл глаза и снова открыл.
В глубине зрачков появилась бьющаяся хрустальная сердцевина.
Усиленное зрение Земного Духа прокатилось по земле.
Очень скоро он обнаружил тень, которая металась под почвой в поисках выхода.
Нашёл.
После захвата цели чёрные врата посыпались ещё плотнее.
Круг за кругом они сжимали пространство вокруг беглеца.
Вскоре тому просто некуда стало уходить.
Фигура прорвала почву и вылетела наружу.
Гибкий змеиный хвост хлестнул в сторону.
Она уже собиралась снова уйти в побег.
Но прежде чем свет техники успел сложиться, у межбровья остановился летающий меч без рукояти.
Незнакомец живёт прямо рядом с моим Союзом и даже не заглянул поздороваться? Союз Дачжуншаня всегда славился гостеприимством.
Цзян Ли шагнул по воздуху ближе.
И чем меньше становилось расстояние, тем сильнее его не отпускало ощущение знакомой спины.
Он обошёл пленницу сбоку.
Увидел лицо.
И впервые за долгое время действительно растерялся.
Цюхуа? Почему это ты?!
Перед ним стояла девушка, которую он знал слишком хорошо.
Младшая сестра по поколению, маленькая принцесса рода Шэньшань — Шэньшань Цюхуа.
С-старший брат Цзян Ли…
Лицо Шэньшань Цюхуа мгновенно покраснело.
Смущение смешалось с такой неловкостью, что ей хотелось провалиться обратно под землю.
Ещё бы.
Всего несколько минут назад её собственный дед предлагал Цзян Ли связать с ней судьбу даосских спутников, а потом унаследовать место главы мечников Шушаня.