Том 1 · Глава 446. Белое пламя сжигает Королей Призраков
Иллюзия Преисподней.
Окраина Города Безвременно Умерших, возле могилы Лисьей Бессмертной.
Одна иллюзорная область наложилась на другую.
В следующий миг на пустом месте появилась огромная толпа людей.
Какая густая иньская ци… И сколько вокруг призраков. Где мы вообще?
Вон там… это Город Безвременно Умерших? Здесь действительно Иллюзия Преисподней!
Разве Иллюзия Преисподней не открывалась только на Пустоши Королей Призраков?
Мы правда выбрались! Как и ожидалось от главы секты!
Ещё секунду назад больше пятидесяти тысяч учеников Секты Звериного Безумия дрожали перед приближавшейся армией Палаты Божественного Надзора.
А теперь за одно мгновение оказались в Иллюзии Преисподней, которая, по всем известным правилам, должна была открываться только на Пустоши Королей Призраков — за десять тысяч ли отсюда.
Как бы ни была сильна Палата, трудно представить, что преследователи догадаются искать беглецов именно здесь.
Радость, однако, продлилась недолго.
Все быстро заметили, что вокруг собирается всё больше блуждающих душ.
Призраки, восстановившие облик при жизни, стояли поодаль и не отрывали от людей взглядов.
Из уголков ртов тянулись чёрные струйки слюны.
Жажду живой плоти скрыть было невозможно.
Свежая жизненная энергия пятидесяти тысяч совершенствующихся никак не маскировалась.
Собранная вместе, она сияла для обитателей Преисподней словно сотни одновременно зажжённых сигнальных костров.
Для холодных мертвецов, безумно жаждавших тепла и жизни, подобная приманка была почти невыносимой.
Сначала вокруг появилось всего несколько десятков призраков.
Потом — сотни.
Поначалу они только наблюдали издалека и не решались подходить к настолько плотной человеческой ауре.
Но чем больше становилась толпа мертвецов, тем смелее они себя чувствовали.
Кольцо постепенно сжималось.
Обычные блуждающие души ещё не представляли большой угрозы.
Проблема была в другом.
Пятьдесят тысяч живых людей, совершенно не скрывавших свою ауру, привлекли внимание куда более страшных существ в самом Городе Безвременно Умерших.
Глава… призраков становится всё больше. Может, сначала найдём место, где можно спрятаться?
П-погодите… Плохо дело! Это Король Призраков! Короли Призраков!
Из-за городских стен поднялись четыре огромные чёрные тени высотой больше сотни чжанов.
Все четыре головы повернулись к людям.
В памяти старейшин ещё слишком хорошо сохранялась прежняя война Королей Призраков.
Тогда даже несколько организаций среднего уровня Палаты Божественного Надзора вынуждены были избегать прямого столкновения.
По человеческой шкале такие существа стояли выше Преображения Духа, хотя всё ещё не дотягивали до настоящего Земного Бессмертного.
Даже один Король Призраков был слишком силён для нынешней Секты Звериного Безумия.
А сейчас к ним приближались сразу четыре.
Пятьдесят тысяч человек в лучшем случае станут для них большим пиром.
Секта только выбралась из пасти тигра — и сразу угодила в логово волков.
Не беспокойтесь. Мы всё подготовили заранее.
Все старейшины Преображения Духа, немедленно съешьте эти духовные плоды.
Они не только повысят вашу силу, но и защитят от нападения Королей Призраков.
Пока четыре гигантские тени перелезали через стены Города, Кун Ши и трое предводителей начали один за другим доставать из Гроба привлекательные, но зловещие Земные плоды Девяти Преисподних.
Мы четверо уже приняли такие плоды. Быстрее!
Старейшины прекрасно чувствовали скрытую в плодах опасность.
Если бы подобное предложил кто-нибудь другой, никто добровольно не проглотил бы неизвестную вещь.
Но четырём предводителям они доверяли.
А главное — Короли Призраков становились всё ближе.
Другого выхода не оставалось.
Один за другим мастера проглотили Земные плоды.
В желудке плоды мгновенно растаяли и превратились в огромный поток духовной энергии.
Сила разошлась по морю ци и всему телу.
Всего одна партия Земных плодов подняла каждого старейшину Секты на целую ступень.
Теперь даже без боевых зверей их сила заметно превосходила обычных мастеров того же уровня.
Но вместе с чистой энергией из каждого плода вырвалась тонкая чёрная нить.
Она сразу направилась к первородному духу.
Инстинкт кричал, что от неё нужно уклониться.
Однако выход первородного духа из тела в окружении Королей Призраков означал бы добровольно подать себя на стол.
Выбора не осталось.
Под приказами руководителей старейшины подавили сопротивление и позволили чёрным нитям войти.
Один за другим они тут же застывали и падали на землю.
Кун Ши. Сделано неплохо.
Спокойный голос раздался из маленького гроба, который глава Секты всё это время почтительно держал в руках.
Гроб сам поднялся в воздух, опустился на землю и превратился в проход.
На глазах у десятков тысяч учеников, чья вера в руководство секты в этот момент начала рушиться, Кун Ши и три остальных предводителя одновременно опустились на колени и склонили головы перед гробом.
Из прохода вышел молодой человек в маске.
Цинь Шумань тут же встала позади и привычно заняла место служанки.
Этим человеком, разумеется, был Цзян Ли.
Чтобы не вызвать подозрений у старейшин, всё это время он оставался внутри Гроба и управлял событиями издалека.
Лишь когда все мастера Преображения Духа приняли Земные плоды, Цзян Ли наконец показался.
Но настоящее лицо всё равно скрыл.
В Секте находилось больше пятидесяти тысяч учеников.
За короткое время невозможно подчинить всех Семенами Духовного Корня.
Маска хотя бы защищала личность хозяина от лишнего распространения.
Успокойте учеников и не позволяйте никому разбегаться.
Оставив лёгкий приказ, Цзян Ли взмыл в воздух навстречу четырём приближавшимся Королям Призраков.
Позади Цинь Шумань улыбнулась.
Чёрная юбка качнулась.
За ней мгновенно поднялось десять миллионов призрачных воинов Гроба Погребённой Инь.
Чёрное облако армии двинулось следом за Цзян Ли и обрушилось на толпы диких духов, привлечённых пятьюдесятью тысячами живых людей.
Армию растили и обучали не ради красоты.
Против разрозненных и совершенно неорганизованных призраков дисциплинированные легионы устроили настоящую жатву.
Блуждающие души одна за другой поглощались и включались в строй.
Среди них попадались и старые сильные призраки.
Таких Цинь Шумань лично подавляла и забирала живыми.
После обучения их можно будет поставить офицерами, усилить армию и сделать отдельные отряды более самостоятельными.
Призрачное войско воевало и одновременно росло.
А Цзян Ли тем временем уже остановился перед четырьмя Королями Призраков.
Он собирался встретить четыре бедствия в одиночку.
Какое молодое тело… Сколько в нём янской энергии.
Юноша, у тебя есть храбрость, раз ты решился встать передо мной.
Предлагаю сделку. Каждое полнолуние отрезай от себя десять цзиней мяса и приноси мне. Тогда я позволю тебе жить. Как тебе?
Первая гигантская тень исчезла.
На её месте появился толстый мясник с огромным тесаком.
Лицо жирное.
Взгляд свирепый.
Десять цзиней. Ни больше ни меньше.
Он приблизил блестящий от жира нос к Цзян Ли и жадно втянул запах.
Людоед-Мясник, такого красивого юношу жалко пускать на фарш.
Может, отдашь его старухе?
Вторая тень сжалась и превратилась в сгорбленную старуху с посохом.
Она шагала прямо по воздуху.
Молодой человек, у бабушки богатств на десятки тысяч, сотни слуг и внучка-красавица.
Она как раз тебе под стать.
Согласишься стать зятем в нашей семье
За седыми волосами на затылке старухи находилось ещё одно лицо.
Молодое.
Припудренное.
Женское.
Оно глупо улыбалось, а глаза были полны любовного томления.
Очевидно, это и была обещанная «внучка».
Молодой господин! Пожалей старого нищего! Пожалей! Я восемьсот лет ничего не ел!
Меня ещё можно спасти! Можно! Не сжигайте меня! Молодой человек, скажи им, я не болен! Меня ещё можно вылечить, правда?!
Последние две тени превратились в тощего нищего с раздутым как шар животом и покрытого язвами больного, с которого стекал гной.
Ещё два Короля Призраков.
Аура Цзян Ли была слишком необычной.
Запах его плоти для призраков казался почти благородным деликатесом.
Кровь Человеческого Императора.
Драконья родословная.
При таком наборе неудивительно, что Короли забыли о пятидесяти тысячах людей неподалёку и окружили именно его.
Слишком ароматно. Дайте хотя бы руку отрублю.
Напечём из неё корзину баоцзы и поделимся!
Жирный мясник первым потерял терпение.
Огромный тесак полоснул к левой руке Цзян Ли.
Холодный блеск мелькнул.
В воздух действительно взлетела отрубленная конечность.
Только рука оказалась толстой и жирной.
А пальцы всё ещё сжимали окровавленный тесак.
Очевидно, Цзян Ли она не принадлежала.
Мясник несколько мгновений тупо смотрел на пустое плечо.
Только потом понял, что произошло.
А-А-А! Больно! Больно! Щенок! Я сожру тебя! Сожру!
«Разящий Бессмертных» отсёк часть самой души.
Такая боль в сотни раз превосходила самые жестокие пытки человеческого мира.
Король Призраков ещё хорошо держался, раз не начал кататься по земле.
Сожрёшь? Неужели правда настолько вкусно?
Цзян Ли усмехнулся.
Святой Дух, попробуй за господина мясника.
Из-за его спины вынырнул белый огненный дух.
Он распахнул пасть и одним глотком проглотил отрубленную руку вместе с тесаком.
Конечность и оружие казались материальными, но на деле являлись невероятно плотной душевной силой.
Белый дух возбуждённо задрожал и начал раздуваться.
Поглощение души такого уровня заметно укрепляло его.
А сам Мясник-Король, часть души которого теперь горела Холодным Пламенем Призрачного Фонаря, больше не выдержал.
Он рухнул на землю, вцепился в обрубок руки и завыл.
Белое пламя разгоралось всё ярче.
Оно давно хотело попробовать Короля Призраков.
После первого кусочка огненный дух повернулся к оставшейся троице с совершенно недвусмысленным интересом.
Три Короля одновременно застыли.
Будто вместо человеческого огонька на них уставилось первобытное чудовище.
Страх поднялся прямо из глубины душ.
Э-э… Старуха вдруг вспомнила, что моя внучка умерла несколько сотен лет назад.
Раз так, дела здесь больше нет. Я, пожалуй, пойду.
Старуха натянуто улыбнулась, развернулась и понеслась прочь с такой скоростью, что посох едва касался воздуха.
Раз у молодого господина нет денег, ничего страшного. Старый нищий ещё с руками и ногами, сам заработаю. Не буду беспокоить…
Покрытый язвами больной посмотрел на товарищей и первым выкрикнул:
Бежим!
Нищий и больной превратились в два облака чёрного дыма.
Но прийти, похвастаться и просто уйти?
Не слишком ли удобно?
Раз уж пришли, с чего вы решили, что сами выбираете момент ухода?
Цзян Ли взмахнул рукой.
Цепь, на звеньях которой горели маленькие язычки белого пламени, вылетела вперёд и соединилась с хвостом «Разящего Бессмертных».
Цепь Пленённого Дракона с лязгом начала бесконечно удлиняться.
Летающий меч вёл её по небу.
Звенья переплетались всё плотнее и очень скоро образовали огромную сферическую клетку, внутри которой оказались Цзян Ли и все четыре Короля Призраков.
Его любимая формация — Девятидворцовая Восьмитриграммная Черепашья Связка.
Одна Цепь Пленённого Дракона этим существам почти не мешала бы.
Но белые язычки Холодного Пламени Призрачного Фонаря на звеньях превращали каждое прикосновение в смертельную угрозу.
Пути отхода исчезли.
Трое Королей повернулись.
В глазах уже горела свирепость.
Молодой человек! Не заходи слишком далеко!
Давай каждый отступит на шаг. Мы больше не станем тебя трогать. В призрачной области полезнее иметь друзей, чем врагов!
Юноша! Хочешь узнать, каково это
Они не решались прорываться через цепь.
Не знали, что это за огонь.
Но инстинкт ясно говорил: коснуться его — значит заплатить страшную цену.
Кроме всё ещё воющего Мясника, оставшиеся трое впервые объединились против общего врага.
Цзян Ли угрозы не впечатлили.
Цепи продолжали звенеть.
Сферическая клетка медленно сжималась.
Очень скоро уклоняться от белого пламени станет просто негде.
Проклятье! Думаешь, мы из глины слеплены?!
Щенок! Посмотри бабушке в глаза!
Старуха первой применила настоящую технику.
Как только их взгляды встретились, она положила обе руки на голову и начала медленно выворачивать её назад.
И голова Цзян Ли тоже сама начала повторять это движение.
Шейные позвонки заскрипели.
Ещё немного — и шею скрутит полностью.
Источник Моровой Хвори!
Больной Король встряхнул грязными лохмотьями.
Наружу вылетела стая зелёных мух с огромными головами.
Вместе с ними хлынул удушливый запах разложения.
Каждая такая муха несла отдельную смертельную болезнь.
Некоторые хвори даже в мире совершенствующихся почти не поддавались лечению и могли мучить жертву до самой смерти.
Отдавай!
Нищий-Король застучал по разбитой миске.
Другой рукой вытащил кусок глины Гуаньинь размером с человеческую голову и принялся жадно его грызть.
Живот Цзян Ли внезапно начал раздуваться.
Одновременно из тела без всякой причины исчезали духовная энергия и срок жизни.
Отнятые годы и сила превращались в чёрные монеты и с тихим звоном падали в разбитую миску.
Короли Призраков действительно оправдывали имя.
У каждого имелся собственный отвратительный и опасный метод.
Даже сопротивления Цзян Ли не хватало, чтобы полностью избежать проклятий.
Не будь у него Холодного Пламени Призрачного Фонаря и целой коллекции редких артефактов, бой с любым одним из этих существ был бы примерно равным.
Но проблема Королей заключалась именно в том, что всё это у Цзян Ли было.
Когда-то при виде Короля Призраков ему оставалось притворяться мёртвым и прятаться как можно дальше.
Теперь он мог сам повесить их на цепи.
Призрачный Фонарь. Суд!
Белый огненный дух взревел и бросился вперёд.
Холодное белое пламя легло на тела трёх Королей.
Его невозможно было стряхнуть.
Огонь начал пожирать их грешные души.