Том 1. Глава 448
Душа плывёт — проходит Врата Призраков.
Долга дорога — ведёт к Жёлтым Источникам.
Тиха река — несёт воды Забвения.
Одинок мост — и не избежать Найхэ.
Безвкусен суп — его варит Мэнпо.
Бесстрастен камень — хранит Три Жизни.
Оглянись на мир людей — с Террасы Взгляда на Родину.
Эти семь строк описывали семь знаменитых мест древней Преисподней: Врата Призраков, Дорогу Жёлтых Источников, Реку Забвения, Мост Найхэ, Суп Мэнпо, Камень Трёх Жизней и Террасу Взгляда на Родину.
Пройдя весь путь, неисчислимые души существ Трёх Миров и Шести Путей получали после смерти своё место и дальнейшую судьбу.
Фэнду, принадлежавший линии Человеческого Императора, создавался как человеческая альтернатива этой системе.
Его задача состояла в том, чтобы перехватывать как можно большую долю «рынка» Преисподней — прежде всего души людей — и не отдавать их целиком под контроль Небесного Двора.
По масштабу город, конечно, не мог сравниться с настоящей адской канцелярией Яньло.
Но раз уж он создавался по её образцу, ключевые функции у Фэнду всё равно имелись.
Врата Призраков, соединявшие инь и ян, были одним из важнейших механизмов для сбора и привлечения душ.
Раньше попасть в Фэнду обычно можно было только на Пустоши Королей Призраков — и то если повезёт дождаться открытия Иллюзии Преисподней.
Чтобы связать город с другим местом, приходилось сначала воссоздавать условия, похожие на мир мёртвых.
Нужна была достаточно высокая концентрация иньской ци.
Нужен сильный иллюзорный массив.
Требовался предмет-маяк вроде фаланги Даджи или фаланги Человеческого Императора.
И лишь после этого связь закреплялась Камнем Трёх Жизней.
Только при выполнении всех условий проход можно было открыть.
Но теперь всё изменилось.
Если заранее отметить точку назначения и дождаться ночи, когда над головой нет палящего солнца, Врата Призраков могли открыться практически где угодно.
К тому же Иллюзия Преисподней и континент Девяти Провинций не были двумя картами, наложенными одна на другую.
Обычное расстояние в пространстве здесь не имело абсолютного значения.
Соединить с Фэнду две точки, разделённые десятью тысячами ли, было ненамного сложнее, чем две соседние.
Одно это свойство имело для Цзян Ли огромную ценность.
Сеть постоялых дворов «Маньцзянхун» и Отшельники Несокрушимой Скалы имели важные базы в Дачжуншане, городе Фэнъян, на Каменной Гряде, в Городе Механизмов, Области Десяти Сторон и даже на Острове Преображения Дракона.
Но расстояния между ними были огромными.
Да, совершенствующиеся могли летать, уходить под землю и передвигаться намного быстрее смертных.
Вот только дорога от этого безопаснее не становилась.
На путях встречались разбойные культиваторы, одиночки-злодеи, горные духи и чудовища.
Чтобы создать и постоянно поддерживать действительно безопасный маршрут, требовались огромные людские и материальные ресурсы.
Даже Союз Дачжуншаня мог уверенно держать открытым лишь один основной коридор.
Из-за этого перевозка ресурсов между разными опорными точками всё время оставалась головной болью.
Особенно страдала сеть «Маньцзянхун».
Собранные постоялыми дворами души нередко слишком долго лежали в пути и теряли значительную часть силы.
Теперь Фэнду можно было превратить в центральный узел, а Вратами Призраков связать с ним все базы.
Тысяча ли в одно мгновение превращалась в расстояние в несколько шагов.
Контролировать разрозненные владения становилось намного проще.
Кроме того, получив удобные Врата Призраков, Цзян Ли наконец мог постоянно находиться в Фэнду и использовать его как передовую базу для исследования нынешней Преисподней.
Гора Обратной Стороны, разделявшая инь и ян.
И материнское Древо Девяти Преисподних — один из десяти великих врождённых духовных корней Неба и Земли.
Обе цели давно не давали ему покоя.
Теперь у него появился настоящий плацдарм.
Если дополнительно завербовать местных духов, можно было начать полноценную экспедицию.
Цзян Ли внимательно изучал огромные Врата Призраков, возникшие перед ним.
В это время в зал вплыла Цинь Шумань.
После захвата Фэнду она занялась организацией города и массовым приготовлением Супа Мэнпо для стирания воспоминаний учеников Секты Звериного Безумия.
Господин, за стенами началось наводнение.
Король Утопленников привёл миллион водяных духов и требует боя у городских ворот.
Говорила она спокойно, без малейшего страха.
Поддержка десяти миллионов воинов погребённой инь позволяла Цинь Шумань самой сражаться с обычным Королём Призраков.
Цзян Ли тоже не удивился.
Фэнду всегда был желанной добычей для сильных духов.
Четыре прежних Короля исчезли — естественно, на освободившееся место сразу полезут новые.
Подобных нападений теперь будет ещё немало.
Но для него это скорее подарок.
Огромному городу как раз не хватало людей.
Кто бы ни пришёл, Цзян Ли был готов принять всех.
За стеной как раз не хватает рва.
Как думаешь, миллион водяных духов сойдёт?
На Стеле Владыки Города вспыхнул свет.
В следующий миг Цзян Ли уже стоял на городской стене.
Он выпустил белую огненную змею Призрачного Фонаря.
Та с рёвом ринулась вниз, навстречу Королю Утопленников, шедшему на город верхом на волне.
Прошло несколько месяцев.
На восточной окраине Цанъюньчжоу, в густом лесу, три фигуры стремительно неслись почти вплотную к земле.
Впереди бежал даос в абрикосово-жёлтом халате.
За спиной висел персиковый меч.
В руках лежал восьмиугольный компас.
Каждый шаг точно попадал в одну из позиций Большой Медведицы.
Он двигался по земле, но скорость почти не уступала полёту на артефакте.
Одна эта техника передвижения говорила о хорошем наследии.
Двое позади — толстый и худой — заметно уступали учителю в культивации.
К обеим ногам у каждого были приклеены талисманы, но всё равно оба тяжело дышали и обливались потом.
Учитель! Учитель! Всё, не могу! Давайте… передохнём!
Толстяк наконец не выдержал.
Стоило ему открыть рот, как дыхание сбилось.
Шаги сразу потеряли ритм.
Ещё несколько движений — и он лицом влетел в землю.
Инерция протащила толстого даоса вперёд.
Он кувыркался, ломая одно дерево за другим, снёс больше десятка стволов, вылетел из леса и распластался на государственной дороге смертного царства.
Эх, старший брат, ну и слабак же ты.
Худой даос тоже выскочил из леса, сорвал талисманы с ног и помог товарищу подняться.
Опять ночью тайком ходил «драться» с Сяоюй?
Связи с призрачными девушками вредят здоровью. Ноги уже ватные. Молодым надо знать меру.
Он даже подражал наставническому тону учителя.
Что ты понимаешь! Призрачная девушка плюс бумажная кукла
Толстяк нисколько не смутился.
Напротив, руками показал в воздухе весьма выразительные изгибы.
Как-нибудь старший брат и тебе одну сделает. Тогда поймёшь, сколько прекрасных лет зря потерял.
Истинное совершенство, говоришь?
Даос в жёлтом халате уже вернулся от передней части отряда.
Он быстро осмотрел толстого ученика и, убедившись, что тот не ранен, нахмурился.
Твой младший брат поступил на десять лет позже, а по культивации уже почти догнал тебя!
Продолжишь в таком духе
Толстяк мгновенно притих.
Король Цзянши уже вышел наружу. Немедленно продолжаем путь!
Иначе в радиусе тысячи ли неизбежно прольётся море крови.
Наставник хотел двинуться дальше, но вдруг замер.
Хм? Какая густая иньская ци.
Стрелка компаса резко сменила направление и начала бешено дрожать.
В конце концов она указала вдоль дороги.
Наставник дал толстому ученику пилюлю для восстановления сил.
Троица свернула и быстро пошла по дороге.
Вскоре впереди появился человеческий город.
Сначала лица у всех троих стали тяжёлыми.
Они решили, что Король Цзянши уже успел устроить здесь бойню.
Но, приблизившись, обнаружили совершенно другую картину.
Улицы были полны людей.
Повсюду раздавались голоса.
Город выглядел богатым, спокойным и благополучным.
Учитель, место ведь глухое.
Все окрестные города бедны так, что людям нечего надеть. Почему здесь такое богатство?
Не спешите.
Наставник внимательно посмотрел на дома.
Снаружи всё новое и яркое, но фундаменты старые, местами почти сгнили.
Ещё несколько месяцев назад город, вероятно, был таким же бедным, как соседи.
Похоже, недавно жители внезапно разбогатели.
Очень скоро троица заметила и другие странности.
Во всех домах одновременно горели печи.
Над улицами поднимался густой дым.
Запах готовящейся пищи стоял над целым городом.
Сейчас ведь не время еды. Зачем готовит буквально каждый дом?
И сколько же они варят…
Здесь меньше десяти тысяч жителей, а еды хватит, наверное, на миллион человек.
У дверей каждого дома стояли деревянные бочки высотой в половину человеческого роста.
Внутри были горячие блюда и рис.
И почти у всех — не по одной бочке.
Местные явно не могли съесть столько сами.
Торговым центром город тоже не выглядел.
Откуда взяться миллиону едоков?
Еду едят не только люди.
Наставник уже понял направление мысли.
Найдём место для ночлега.
Цянь Кай, Сюй Лай. Осмотритесь вокруг. Не позволяйте себя заметить.
До темноты обязательно вернитесь. Король Цзянши может появиться в любой момент.
Даос в жёлтом халате выбрал постоялый двор.
Там все тоже были заняты по горло.
Служка сунул им ключ и почти бегом вернулся на кухню.
Наставник незаметно пробрался следом и увидел, что повара вместе с обычными специями бросают в котлы целые горсти пепла от благовоний.
После этого сомнений почти не осталось.
Эта пища предназначалась не людям.
А внезапное богатство города явно было связано с какой-то нечистью.
Как практик даосской школы, мужчина инстинктивно не любил духов и демонов.
К тому же Короля Цзянши вполне могла привлечь здешняя густая иньская ци.
Поэтому он решил задержаться и посмотреть, что происходит.
Наступил вечер.
Печи горели весь день без перерыва.
Наконец в темноте бочки начали грузить на телеги.
Все жители города выкатили еду, взяли кувшины с вином и большим караваном направились за стену.
Именно тогда вернулись двое учеников.
Учитель! Учитель! Смотрите, что я нашёл!
За городом недавно построили странный храм. Богатый, весь в украшениях.
Я открыл глаза монетой и сразу понял, что там нечисто!
Служитель храма
Жители точно попали под её чары. Я сам схватил демона. Может, прямо сейчас уничтожим зло?
Толстяк Цянь Кай улыбался так широко, что черты лица почти собрались в одну точку.
В руке он держал крупную лисицу с блестящей шерстью.
На боку виднелось несколько кровавых ран.
Животное скалилось и яростно вырывалось.
Наставник нахмурился.
Ты вытащил её демоническое ядро?
Он не чувствовал от лисицы кровавой ауры.
Даже если та и совершала что-то сомнительное, людей, похоже, не убивала.
Лисьи демоны после определённого уровня часто должны были входить в мир смертных и накапливать опыт.
Большинство из них вообще старалось жить с людьми мирно.
Такие существа не считались обязательной целью для уничтожения.
А теперь ученик вырвал ядро, полностью разрушил культивацию и даже лишил лисицу способности говорить.
Это было слишком.
Хе-хе, учитель всё заметил.
Я просто хотел проявить сыновнюю почтительность. Возьмём ядро и настоям для вас в вине.
Вино на демоническом ядре прекрасно укрепляет мужскую силу. Учитель обязательно должен попробовать!
Толстяка, похоже, действительно интересовала прежде всего «мужская сила».
Пока свяжи её.
Наставник покачал головой.
Беспричинное убийство мешает пути совершенствования.
Но дальше ругать ученика не стал.
В конце концов это был всего лишь демон.
Не лишать же собственного ученика культивации ради восстановления справедливости.
Идём. Посмотрим, куда жители несут еду.
Цянь Кай связал лисицу, засунул в мешок, и троица поднялась в воздух.
Жёлтые талисманы скрыли их фигуры.
Они последовали за длинной колонной повозок.
Еды, рассчитанной на миллион существ, доставили к небольшому храму за городом.
Жители сложили приготовленное за день перед входом.
Затем по очереди вошли внутрь и поставили перед статуей по три палочки благовоний.
После этого развернули повозки и спокойно отправились домой.
Так продолжалось уже почти полгода.
Каждый раз, вернувшись, они находили под старым баньяном у въезда целую россыпь золота и серебра.
Вот и весь секрет внезапного богатства.
Небольшой страх перед духами и чудовищами не мог перевесить блеск настоящих денег.
Когда жители ушли, наставник с учениками показались из укрытия.
Внутри храма сквозь дым благовоний они увидели странную статую.
У неё было два лика — Будды и Демона — и тысяча рук за спиной.
Учитель, тут всё пропитано иньской ци. Сразу видно
Может, разнесём его?
Цянь Кай, только что добывший демоническое ядро, всё ещё был переполнен энтузиазмом охотника на нечисть.
Сюй Лай рядом лениво заметил:
Старший брат, уничтожить чужое совершенствование
Рука Цянь Кая с персиковым мечом дрогнула.
Он посмотрел на жуткую статую и всё-таки решил не рисковать.
Тихо. Снаружи что-то происходит.
Была полночь.
Полная луна висела высоко в небе и лила на землю холодный серебряный свет.
Над площадкой поплыл туман.
Когда он расступился, перед храмом внезапно выросли огромные чёрные врата с призрачными лицами.
В тот же миг иньская ци в радиусе сотни ли потянулась сюда.
Бродячие духи вокруг тоже начали один за другим приближаться, будто услышали зов.
Даос в жёлтом халате застыл.
Врата Призраков…
Как это возможно?!
Его даосское имя было Чжайсин — Ловящий Звёзды.
Он наследовал одну из трёх великих древних линий талисманной ортодоксии.
В книгах его школы особенно подробно описывались дела Преисподней и мира духов.
Многие сведения уже полностью исчезли из нынешнего мира совершенствующихся.
Раньше Чжайсин читал их почти как легенды.
И вот теперь собственными глазами увидел Врата Призраков, описанные в древних текстах.
Но ведь Преисподняя давно исчезла. Тогда откуда…
Он не успел договорить.
Две створки медленно открылись.
Изнутри хлынула густая иньская ци.
Влага в воздухе тут же превратилась в тяжёлый белый туман.
Сквозь него строем вышли солдаты в чёрных доспехах.
Они подняли приготовленные горы еды и понесли обратно к воротам.
Следом вышли другие призрачные воины с цепями, усеянными обратными крюками.
Они начали расходиться по окрестностям.
Врата Призраков открыты! Иньские солдаты собирают души!
Цянь Кай едва не подпрыгнул от восторга.
Учитель! Это настоящие иньские солдаты!
Значит, за воротами и правда Преисподняя? Вы всё-таки нас не обманывали!
Толстяк вдруг что-то вспомнил.
У нас же ещё есть один Реестр Дугун шестого ранга!
Может, войдём и обменяем его на хорошую должность в иньской канцелярии?
Вам она всё равно ни к чему. А ученику служба с жалованьем очень даже пригодится!