Том 1 · Глава 449. Реестр Дугун

Даос Чжайсин посмотрел на двух учеников, глядевших на него с неподдельным восхищением, и на мгновение лишился дара речи.

Он ведь действительно всего лишь пересказывал им древние записи, чтобы немного подразнить.

В своё время его собственный наставник делал то же самое.

Да и кто знает, сколько десятков тысяч лет прошло с тех времён, о которых говорили старые книги?

Ни одного из упомянутых там бессмертных и богов в нынешнем мире давно никто не видел.

В молодости Чжайсин даже пытался искать адские канцелярии Яньло.

Безрезультатно.

Кто бы мог подумать, что сегодня ему действительно доведётся увидеть Врата Призраков.

По происхождению их школа была тесно связана с Преисподней.

Если уж перед ними появилась такая возможность, заглянуть внутрь определённо стоило.

Но именно в этот момент к храму начала стремительно приближаться знакомая трупная ци.

—Плохо! Король Цзянши!

Из земли с грохотом вырвалась фигура, окутанная чёрным мертвенным туманом, и огромными прыжками понеслась прямо к Вратам Призраков.

Цзянши столетиями лежали под землёй и впитывали земную иньскую ци.

Те, кто достигал высокого уровня, почти всегда превосходно умели перемещаться под землёй.

Именно поэтому Чжайсин с учениками не летели по небу, а всё это время двигались почти у поверхности — иначе след трупной ци было бы гораздо труднее отследить.

Его догадка оказалась верной.

Короля Цзянши действительно притянула иньская аура Врат Призраков.

—Берём его!

Чжайсин сорвался с места первым.

Из рукавов вылетели две нити чернильного шнура и обвились вокруг ног Короля Цзянши.

Он резко дёрнул назад.

По телу мертвеца прокатилась россыпь искр, а прыжок насильно остановился.

Наставник мгновенно сократил расстояние и выхватил столетний меч из персикового дерева.

Три быстрых укола пришлись в ключевые точки Неба, Земли и Человека на спине противника.

На теле Короля Цзянши уже зияло несколько ран до кости.

Трупной ци в нём осталось меньше трёх десятых от прежнего запаса.

Очевидно, раньше он уже получил тяжёлые повреждения.

Теперь персиковый меч заставил его яростно взреветь.

Изо рта вырвался новый поток чёрной трупной ци.

—Восьмитриграммные Талисманные Путы!

—Сегодня этот старый даос наконец тебя подавит!

Чжайсин встряхнул рукавом.

Абрикосово-жёлтый даосский халат слетел с плеч и накрыл Короля Цзянши с головой.

Одновременно из храма вылетели Цянь Кай и Сюй Лай.

Они уже держали приготовленную сеть из талисманных верёвок, сложенную по Восьми Триграммам.

Сеть мгновенно стянула мертвеца.

Янская сила халата и талисманных пут вступила в прямое столкновение с трупной инь.

Вокруг посыпались искры.

Король Цзянши снова получил тяжёлый удар.

Чжайсин выбросил шесть мечей-талисманов.

Они прибили к земле шесть концов сети — Кань, Ли, Чжэнь, Сюнь, Гэнь и Дуй.

Оставшиеся два конца — Цянь и Кунь — крепко схватили ученики.

—Цянь Кай! Сюй Лай! Держите позиции Неба и Земли! Не отпускать!

Король Цзянши, доведённый до ярости, начал рваться наружу.

Его сила раскалывала землю.

Шесть мечей-талисманов дрожали так, будто вот-вот вылетят.

Цянь Кай и Сюй Лай отклонились назад всем телом.

Ноги обоих уже по колено вошли в землю, но их всё равно медленно тащило к центру формации.

Максимум через двадцать вдохов мертвец вырвется.

Но этого времени было достаточно.

—Ваш прадед-наставник, мой учитель, истощил всю культивацию и умер именно из-за этого Короля Цзянши.

—Сегодня ученики и внуки по линии учения исполнят долг перед Небом и успокоят дух наставника!

Чжайсин сложил печать и начал быстро читать заклинание.

В груди Короля Цзянши, прямо возле сердца, постепенно вспыхнул золотой свет.

Там много лет оставался обломок меча из нанизанных монет.

Именно он всё это время понемногу изматывал мертвеца.

Только благодаря этому Король Цзянши ослаб до нынешнего состояния и дал им шанс закончить дело.

Золотой свет становился всё ярче.

Король Цзянши начал биться ещё яростнее.

Чжайсин поднял персиковый меч и приготовился добить ударом прямо в сердце.

Но в этот миг всё пошло наперекосяк.

—Проклятье! Эта тварь меня укусила!

Лисица, запертая в мешке, внезапно разорвала ткань и вцепилась Цянь Каю во внутреннюю сторону бедра.

Толстяк дёрнулся.

На одно мгновение хватка ослабла.

Верёвка позиции Цянь выскользнула из рук.

Король Цзянши тут же разорвал двойное подавление сети и халата.

С ревом он ударил когтями и отправил Чжайсина в полёт.

Мертвец уже хотел броситься следом и разорвать троим горло.

Но лисица дважды тявкнула в его сторону и первой нырнула в открытые Врата Призраков.

Обычные цзянши не имели ни души, ни разума.

Но существа уровня Короля могли пробудить сознание из накопленной между Небом и Землёй обиды.

Их интеллект ничем не уступал человеческому.

Этот Король прекрасно понимал: продолжит бой — умрёт.

Он не стал задерживаться.

Следом за лисицей тоже исчез за Вратами.

—За ним! Нельзя дать уйти!

Чжайсин, ещё летевший спиной к земле, коснулся почвы и пружиной выстрелил обратно.

Два талисмана легли на грудь, временно подавляя раны.

Не теряя ни мгновения, он повёл учеников прямо в густую иньскую дымку.

По ту сторону Врат Призраков холод проник до костей.

Даже тело мастера Преображения Духа невольно вздрогнуло.

Но сама Преисподняя оказалась совсем не такой мрачной, как он ожидал.

Первым делом троица увидела бескрайнее красное море цветов и золотистую равнину травы.

Красные паучьи лилии и трава забвения росли здесь удивительно хорошо.

Под ногами тянулась узкая тропинка.

По обочинам висели красные бумажные фонари.

Тусклые огоньки качались от ветра и уходили цепочкой к огромному городу вдали.

—Так вот как выглядит земля мёртвых…

Чжайсин едва успел произнести это, как лицо резко изменилось.

Он быстро вытащил два талисмана, свернул каждый в тонкую бумажную трубочку и заткнул ноздри.

Рядом Цянь Кай и Сюй Лай уже смотрели перед собой пустыми глазами и, словно во сне, начали идти вперёд.

Чжайсин сжёг ещё два талисмана и размазал пепел по лбам учеников.

Оба вздрогнули и пришли в себя.

—Соберитесь. И эти бумажные тампоны тоже вставьте в нос.

—Ваша культивация слишком мала. Пыльцу красных паучьих лилий пока вдыхать нельзя.

Он снова посмотрел вперёд.

—Король Цзянши наверняка ушёл по этой дороге. Сегодня он не уйдёт. За мной!

Троица побежала вдоль цепочки фонарей.

Очень скоро впереди стало шумно.

Вокруг огромного города открывалось множество других Врат Призраков.

Из них выходили фигуры в масках и стекались к городу.

Узкая тропа постепенно превратилась в широкую дорогу.

«Пешеходов» вокруг становилось всё больше.

Впереди сияли огни.

До городских ворот они ещё не дошли, а по обеим сторонам уже раздавались крики торговцев.

Большие и маленькие прилавки предлагали страннейшие товары.

Толпа была такой плотной, будто перед ними процветающий человеческий рынок.

Но стоило троим открыть духовное зрение, как картина резко изменилась.

Из десяти прохожих минимум девять с половиной вообще не были людьми.

—Вот это да…

—Я никогда не слышал, чтобы в Преисподней существовал настолько оживлённый рынок духов.

Чжайсин нахмурился.

Картина никак не совпадала с древними описаниями.

Впрочем, ему уже было больше восьмисот лет.

На настоящих рынках духов он бывал не раз и правила знал.

Он достал несколько духовных камней, купил у ближайшего торговца две сахарные фигурки, слепленные из иньской земли, и как бы между делом спросил:

—Брат, не видел здесь цзянши?

Продавец носил маску, но духовное зрение показывало обычного человеческого совершенствующегося.

Раз люди и нечисть спокойно торговали бок о бок, место, похоже, действительно придерживалось строгих правил.

—Ищешь цзянши? Иди до конца улицы и поверни направо.

Получив ответ, троица скрыла ауру и стала протискиваться сквозь толпу.

Вскоре впереди показался огромный пир.

На широкой площади стояли бесчисленные столы и скамьи.

За ними сидели существа всех возможных форм — демоны, духи, чудовища.

Деревянные куклы непрерывно подносили еду и вино.

Только теперь даосы поняли, для кого жители смертного города готовили целый день.

Они стиснули зубы и вошли прямо в толпу нечисти.

—Учитель… Они все на нас смотрят.

У Цянь Кая дрожали колени.

—Не паникуй. Большинство здесь мелкая нечисть. Ничего страшного.

—Н-но учитель… Там большой демон!

—И там! Там их ещё целая куча!

—Учитель… Может, у меня глаза испортились? Вон там Король Призраков!

Двое учеников уже были готовы плакать.

Даже на лбу Чжайсина выступил холодный пот.

Они столько лет преследовали одного тяжело раненого Короля Цзянши и всё равно не могли его добить.

А здесь сильные демоны и Короли Призраков встречались один за другим.

Сам Чжайсин тоже находился лишь на Преображении Духа.

Его даосские техники хорошо подавляли нечисть, поэтому с одним крупным демоном или одним Королём Призраков он ещё мог попробовать сразиться — или хотя бы сбежать.

Но если они нападут вместе, чуть больше сотни цзиней его плоти даже на всех не хватит.

К счастью, вокруг находились и люди.

Демоны явно соблюдали какие-то правила и пока никого не трогали.

Троица опустила головы и перестала смотреть по сторонам.

Протискивались они больше семи с половиной минут, прежде чем наконец увидели знакомую фигуру.

Тяжело раненый Король Цзянши каким-то образом тоже смешался с гостями.

Он находился в зоне, где подавали сырое мясо, и вместе с группой призраков вцепился в пятнистого оленя, жадно высасывая кровь.

За спиной двое духов пытались вытащить из его груди обломок денежного меча.

Чжайсин сразу занервничал.

Если обломок выйдет, добить этого Короля станет во много раз труднее.

Он больше не смог ждать.

—Нечисть! Получай!

Столетний персиковый меч вылетел из руки.

БУМ!

Навес над частью пиршественных столов разнесло ударной волной.

И без того тяжело раненого Короля Цзянши меч пробил насквозь и пригвоздил к земле.

—Сегодня ты умрёшь!

Чжайсин тут же достал старую тяжёлую печать и метнул её в голову мертвеца.

Если такой удар попадёт точно, измученный Король Цзянши почти наверняка погибнет.

БАМ!

Но прямо перед ударом печать остановила человеческая ладонь.

От прикосновения пошёл белый дым.

Древняя печать бешено дрожала, однако вырваться из пальцев не могла.

Наоборот, под потоком сине-чёрной энергии её сияние быстро тускнело.

—Кто позволил вам нападать на моих гостей?!

Ладонь отшвырнула печать в сторону.

На поверхности остались пять глубоких отпечатков пальцев.

Всё ещё скрывавший лицо маской Владыка Фэнду махнул рукой и развеял дым.

Шумный рынок мгновенно затих.

Демоны и призраки, только что пившие за соседними столами, молча поднялись и образовали круг.

Трое неожиданных гостей оказались заперты в центре.

—Учитель… Что делать?!

—Всё… Всё, теперь точно конец…

Цянь Кай и Сюй Лай побледнели.

Лишь Чжайсин ещё сохранял видимость спокойствия.

Из окружения вышел Цзян Ли.

Последние месяцы он почти постоянно оставался в Фэнду и лично следил за исследованием Иллюзии Преисподней.

К сожалению, Иллюзия Преисподней всё ещё не была полноценным миром мёртвых.

Скорее, огромным набором потерянных фрагментов.

Посланные на разведку призрачные солдаты постоянно упирались в границы отдельных иллюзорных областей или внезапно исчезали в непонятных местах.

Даже составленные карты то и дело менялись.

Продвижение оставалось медленным.

Одновременно Цзян Ли расширял влияние Фэнду.

Не только среди духов и демонов.

Слухи о рынке Призрачного Города уже начали распространяться среди многочисленных одиночных совершенствующихся.

В нескольких местах Врата Призраков открывались по расписанию и впускали человеческих практиков для торговли.

Конечно, иногда попадались идиоты, решавшие устроить беспорядок.

Именно поэтому в тюрьме Фэнду теперь появилось немало новых «постояльцев» с пожизненным сроком.

Цзян Ли остановился перед троицей.

Чжайсин сложил ладони.

—Даосский товарищ, этот бедный даос носит имя Чжайсин.

—Мы с двумя учениками преследовали Короля Цзянши и случайно попали в ваше владение.

—Простите, что нарушили покой гостей.

Он быстро достал несколько вещей.

—Здесь небольшая компенсация. Прошу принять и проявить снисхождение.

Чжайсин глубоко вдохнул, высыпал из сумки-хранилища на землю груду духовных камней и духовных плодов, а затем достал толстую пачку бумажных человечков и раздал их призракам, которых только что задел его персиковый меч.

Качество у бумажных фигурок было совсем неплохим.

Призрак мог вселиться в такую оболочку и замаскироваться под живого человека.

Для духов это было чем-то вроде дорогой одежды: и выглядеть приличнее, и пару найти проще. Поэтому товар пользовался постоянным спросом.

После подарков и извинений взгляды окружившей их нечисти действительно немного смягчились.

Примерно до уровня: хорошенько избить — и, пожалуй, оставить в живых.

Но в этот момент неизвестно откуда выскочила окровавленная лисица.

Она подбежала прямо к Цзян Ли и принялась жалобно и сердито тявкать.

Лица троих даосов одновременно изменились.

У этой лисы… оказывается, был покровитель!

Вот теперь дело и правда стало плохо.

Дослушав лисицу, Цзян Ли снова холодно посмотрел на незваных гостей.

Он выдернул из груди Короля Цзянши длинный персиковый меч, сжал его рукой и переломил надвое.

Обломки упали к ногам троицы.

—На моей земле вы ранили моего подчинённого и нарушили мои правила.

—И после этого ещё просите меня проявить снисхождение? Многого же вы просите, даосский товарищ.

—Взять их!

Цзян Ли даже не пришлось двигаться самому.

Окружавшие площадь демоны и Короли Призраков разом бросились вперёд и в одно мгновение прижали Чжайсина к земле.

О двух его учениках и говорить было нечего.

Всего лишь Золотое Ядро — откуда им было взять силы сопротивляться?

Цзян Ли взял флягу с пояса толстого даоса, вытряхнул из неё демоническое ядро и вернул раненой лисице.

Следом протянул ей небольшой нож.

Пусть сама вырежет Золотое Ядро Цянь Кая и немного восполнит потерю.

Лисице, которой совсем недавно вспороли живот и живьём вырвали демоническое ядро, повторять предложение не требовалось.

Она тут же разрезала одежду толстяка и направила остриё прямо в его море ци.

—Подождите! Не трогайте его!

—Реестр Дугун! Я готов отдать Реестр Дугун нашей школы! Прошу даосского товарища сохранить жизнь моему ученику!

Прижатый к земле Чжайсин не мог помочь ученику силой.

И тут внезапно вспомнил о Реестре Дугун, который они совсем недавно обсуждали.

По преданию, этот документ позволял получить должность в иньской канцелярии Преисподней.

Конечно, сейчас вытаскивать древний реестр было почти всё равно что пытаться распоряжаться чиновниками нынешней династии указом прежней.

Но положение стало безвыходным. Оставалось хвататься за любую возможность.

И именно эти слова спасли троице жизнь.

Цзян Ли уже собирался уходить, но, услышав «Реестр Дугун», остановился.

Он поднял руку, приказывая демонам и призракам пока не трогать пленников.

Чжайсин кое-как поднялся.

Просить ещё об одном «снисхождении» он уже не решился.

Даос сунул руку за пазуху и достал невзрачную серую книжицу.

На обложке значилось: «Нефритовый Реестр Дугун Небесного Алтаря».

Цзян Ли принял книжицу и раскрыл её.

Внутри не было записано ни одного имени.

Но подделкой она от этого не становилась.

От реестра исходило смутно знакомое ощущение, чем-то похожее на Цепь Пленённого Дракона.

В древности такая вещь, вероятно, считалась бы бессмертным артефактом.

Цзян Ли убрал Реестр Дугун и некоторое время внимательно смотрел на стоявшего перед ним даоса.

Наконец он серьёзно спросил:

—Вы… даосы Маошаня?