Том 1 · Глава 454. Простите за дерзость

Великий учёный Мэн Гу был слишком встревожен заговором, чтобы продолжать осторожничать.

Получив рану, он всё же силой прорвался через окружение и бросил в одного из более слабых учёных уровня Преображения Духа четыре иероглифа:

«Говори правду искренне!»

Затем немедленно спросил:

—Кому вы служите? Что задумали?

Возглавлявший десятку Земной Бессмертный Фан Тайчу тут же попытался разрушить заклинание.

Но несколько слов пленник всё-таки успел выдавить:

—Город Безвременно Умерших… Кровавый принц… восстановить… династию!

Мэн Гу знал историю лучше большинства людей.

Ему хватило этих обрывков, чтобы почти мгновенно понять общий замысел.

—Кровавый принц! Так он всё это время прятался в Городе Безвременно Умерших и не оставил своих амбиций! Теперь хочет вернуться и начать всё заново!

—Почему вы ему помогаете?! Ради него вы готовы пойти даже против наставников и предков? Что этот человек сделал в Городе Безвременно Умерших?!

—Раз наставник уже всё понял, почему бы не перестать сопротивляться и не присоединиться к нам?

Один из бывших учеников рассмеялся.

—Разве не для того учёный постигает книги, чтобы однажды предложить себя императорскому двору? А Кровавый принц обещал нам не богатство и не должности. Он обещал бессмертие!

Обе стороны снова столкнулись.

Иллюзия Преисподней содрогнулась.

Небо и земля словно поменяли цвет, а хрупкое пространство раз за разом рвалось под ударами.

Тем временем Цзян Ли, уже успевший увести Фэнду подальше, незаметно вернулся и теперь наблюдал издали.

Разговор он слышал совершенно отчётливо.

Цзян Ли даже поковырял в ухе, всерьёз задумавшись, не дала ли сбой «Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь».

Ещё минуту назад он с удовольствием смотрел представление.

Но после этих слов лицо под маской резко помрачнело.

«Кровавые Земли. Город Безвременно Умерших. Корона Кровавого Короля. Секта Десяти Тысяч Убийств. У Фань…»

Предчувствие становилось всё хуже.

На том самом воздушном аукционе в Фэнъяне ясно говорили, что Корона Кровавого Короля тесно связана с Городом Безвременно Умерших.

С вероятностью не меньше девяти из десяти происходящее было связано именно с короной, которую прежде получила Секта Десяти Тысяч Убийств.

Теперь становилось понятно, почему в последнее время Цзян Ли никак не мог узнать, где скрывается эта секта.

Во время прошлой войны её люди вообще внезапно покинули фронт.

Один из участков обороны рухнул почти сразу.

Больше двадцати сект, прежде находившихся в зоне ответственности Секты Десяти Тысяч Убийств, были вырезаны до последнего.

После войны Палата Божественного Надзора прямо исключила виновников из своих рядов.

Цзян Ли только и ждал, пока накопит достаточно сил, чтобы наконец рассчитаться с ними за всё.

Но У Фань, похоже, действительно разгадал тайну Короны Кровавого Короля.

«Неужели после признания хозяина эта корона и правда способна заставить Город Безвременно Умерших подчиниться?»

Если так, проблема становилась огромной.

В легендах Город Безвременно Умерших считался силой, способной стоять на одном уровне с Тремя Божественными Столпами.

Цзян Ли вдруг вспомнил ещё кое-что.

—Постой… Чжан Бобо, тот наследник другой ветви Шушаня… Он же говорил, что учился у старшего Пэй Чжуна именно в Городе Безвременно Умерших! Чёрт!

Мэн Гу угадал верно.

В эту ночь полнолуния больше половины организаций Палаты Божественного Надзора охватил настоящий хаос.

Многие когда-то погибшие ученики и старейшины, чья положенная продолжительность жизни ещё не закончилась, внезапно вернулись.

Одни захватили тела живых.

Обычными средствами отличить их от прежних хозяев было почти невозможно.

Другие появились в собственном облике.

Они расспрашивали потомков о нынешнем положении секты — и одновременно безжалостно убивали собственных младших.

Эти люди прекрасно знали устройства массивов родных сект, тайные проходы, слабости обороны и особенности местности.

Многие нынешние старейшины когда-то были их друзьями, учениками или родственниками.

Для них взломать могучий защитный массив бывшей родной секты зачастую было почти так же легко, как вернуться домой.

Трудно было придумать людей, лучше подходивших для захвата организации, которую они когда-то сами строили и защищали.

В то же время, далеко в Дачжуншане, над Пиками Пяти Стихий Шушаня прогремел сильный старческий голос.

—Ученики Шушаня, немедленно проснитесь! Развернуть Массив Пяти Стихий Шушаня!

Спокойствие ночи исчезло.

Все мечники на пяти вершинах одновременно вышли из медитации.

Двери распахивались одна за другой.

Сотни летающих мечей поднялись в воздух, и все взгляды устремились туда, откуда пришёл голос.

В залитом луной небе стояли четыре фигуры.

—Назовите себя! Зачем вы тревожите Шушань?!

Четверо не скрывали ни лиц, ни ауры.

Их чудовищное присутствие искажало воздух.

Стоило долго смотреть прямо на них — и голова начинала кружиться.

Несколько мечников Преображения Духа старше тысячи лет вдруг задрожали.

Они узнали пришедших.

—Вы… Это же…

Предыдущий глава мечников Пиков Пяти Стихий Шушаня — Меч Без Края Пэй Чжун.

Предыдущий глава Долины Хранения Писаний — Истинный Человек Цзюцзай.

Предыдущий настоятель Храма Цыхан — великий монах Дуэ.

И предыдущий глава Горы Сотни Закалок — Сыту Учан.

Четыре человека когда-то возглавляли четыре крупнейшие силы Дачжуншаня.

Все они давно погибли в эпоху, когда поднялись Короли Демонов и демонические секты ввергли регион в хаос.

Истинный Человек Цзюцзай посмотрел вниз с тревогой.

—Брат Пэй Чжун, если мы четверо ударим вместе, сумеет ли Шушань выдержать?

Оставить Пики Пяти Стихий один на один с такой бедой ему явно не хотелось.

—Ничего. Я заранее отправил из Города Безвременно Умерших ученика Чжан Бобо.

Пэй Чжун спокойно ответил:

—Как только он вернётся к корням и ступит на Пики Пяти Стихий, оставленный мною в его теле мечевой свет передаст предупреждение.

—Прошло уже несколько месяцев. Они должны были подготовиться к нашему приходу.

—Мы способны оставаться в мире живых лишь двенадцать часов. Среди нынешних средств Дачжуншаня выдержать совместную атаку четверых может, пожалуй, только Массив Пяти Мечевых Гор Шушаня.

Внизу одновременно засияли пять вершин.

Бесчисленные тонкие нити мечевой силы сплелись в огромную бурю света.

После окончания войны ученики Шушаня, служившие на фронте, уже вернулись.

Создание Союза Дачжуншаня также значительно улучшило набор новых учеников.

А когда многочисленные Сердца Меча вошли в резонанс, мощь Массивов Пяти Стихий стала ещё выше.

Но Пэй Чжун при виде этого нахмурился.

—Где Шэньшань Цзяньи?! Почему вы настолько расслаблены?!

Главы мечников не было.

На каждой вершине массивом руководил лишь один мечник Преображения Духа.

В таком виде общая мощь не достигала даже половины пика.

По расчёту Пэй Чжуна, предупреждённый Шушань должен был заранее собрать здесь мастеров всех четырёх крупных организаций.

Только так у потомков появлялся шанс продержаться против их совместной атаки.

Но старый мечник не знал одной неприятной подробности.

Его ученик по дороге попал в руки Цзян Ли и до сих пор прекрасно жил внутри Гроба Погребённой Инь.

Условия выхода из Города Безвременно Умерших были крайне суровыми.

Память покидавших город ещё и подвергалась изменению.

Сам Чжан Бобо не мог сохранить почти никакой действительно полезной информации.

Поэтому Пэй Чжун спрятал предупреждение в его теле.

Но оно должно было активироваться лишь после возвращения ученика на Пики Пяти Стихий.

В итоге ни Шушань, ни Союз Дачжуншаня так ничего и не узнали.

—Вы… неужели вы прежний глава мечников Пэй Чжун?

Один из старейшин Преображения Духа долго всматривался и наконец вытащил из далёких воспоминаний лицо почитаемого предшественника.

Он поднялся над массивом на летающем мече и поклонился.

Ему хотелось спросить, что происходит.

Но времени уже не осталось.

Пэй Чжун посмотрел на небо.

—Хватит. Время наступило. Мы обязаны атаковать.

Он сразу же крикнул вниз:

—Ученики Шушаня! Переходите в Массив Чёрной Черепахи Пяти Стихий!

Пока потомки перестраивали формацию, Пэй Чжун поднял руку.

Над ним возник мечевой свет длиной в тысячу чжанов.

—Смотрите внимательно. Это «Без Края — Разрубить Море»!

Огромный меч рухнул вниз.

Массив Пяти Стихий вовремя перестроился.

Мечевой свет сложился в смутный образ Чёрной Черепахи.

Любая обычная атака, вошедшая внутрь, была бы перемолота тысячами клинков.

Но массив, объединявший мощь всего Шушаня и земных жил пяти вершин, под одним ударом взорвался.

Мечевой свет разлетелся во все стороны.

Ученики Шушаня одновременно содрогнулись.

Многие закашлялись кровью от обратного удара.

И это при том, что у прошлого главы мечников не было его знаменитого летающего меча Без Края.

Он лишь собрал меч из чистой силы.

Но результат всё равно оказался чудовищным.

Потому что прежний глава Шушаня был Земным Бессмертным.

—Брат Пэй Чжун, я тоже должен действовать. Скорее заставь учеников уйти!

Истинный Человек Цзюцзай вздохнул.

Рука сама собой выбросила квадратную печать.

В воздухе та стремительно разрослась до размеров горы и начала падать на Пики Пяти Стихий.

Высшее наследие Долины Хранения Писаний — Печать Фантянь!

Когда-то квадратная впадина на месте развалин Культа Чёрного Лотоса, поразившая Цзян Ли своей мощью, была оставлена именно таким ударом.

По чистой разрушительной силе нынешнее падение Печати Фантянь превосходило даже недавний меч Земного Бессмертного.

А Массив Пяти Мечевых Гор уже был рассечён.

Осталось меньше трёх десятых прежнего мечевого света.

Если печать попадёт точно, одну из пяти вершин просто переломит посередине.

—Массив Пяти Мечей! Остановить его!

Пять мастеров Преображения Духа — Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля — одновременно ударили снизу вверх.

Это был единственный шанс.

Но дорогу им тут же перекрыли золотой архат и багровая алхимическая печь.

—Амитабха. Грех монаха тяжёл. Простите!

—Это Ядовитое Пламя Сердца Земли. Оно повреждает летающие мечи. Не касайтесь огня!

Настоятель Дуэ из Храма Цыхан и Сыту Учан с Горы Сотни Закалок тоже были мастерами своего времени.

Один лишь вид их атак заставил пятерых мечников побледнеть.

Сыту Учан, судя по предупреждению, ещё даже не знал, что его прежняя секта уже исчезла.

Но сколько ни предупреждай — такие атаки не становились от этого лёгкими.

Пять мастеров были намертво связаны двумя противниками.

Печать Фантянь продолжала падать, и никто больше не мог её остановить.

Внизу ученики Огненной Вершины почувствовали настоящий холод в сердце.

—Вы не удержите! Уходите!

Пять старейшин могли только смотреть.

Ученики попытались бежать, но Печать Фантянь умела запирать пространство.

Вся Огненная Вершина оказалась зафиксирована.

Во всём Шушане сейчас не нашлось человека, способного прорвать такое ограничение.

Оставалось лишь ждать конца.

Если печать упадёт, линия Огненной Вершины не восстановится как минимум сотню лет.

Четыре умерших главы смотрели на происходящее с болью.

Они вернулись домой спустя сотни и тысячи лет — и первым делом должны были собственными руками нанести родной земле тяжёлую рану.

Для них это было мучительнее собственной гибели.

И тут с горизонта с невероятной скоростью прилетел гроб.

По мере приближения он разрастался.

На поверхности проступили рунические линии, почти идентичные узорам Печати Фантянь.

А внутри засияли белые погребальные письмена, оставленные Императором Сюаньюанем.

БУМ!

Гроб Погребённой Инь врезался в Печать Фантянь сбоку.

По силе удар ничуть ей не уступал.

Более того — настоящий артефакт Печати Фантянь начал проигрывать.

Всё-таки Гроб Погребённой Инь был артефактом среднего Земного ранга.

Он не предназначался для атак.

Но одно лишь внутреннее пространство давало ему чудовищную массу.

Если использовать такой гроб как таран, мало что могло выдержать столкновение.

Даже Печать Фантянь уступила.

Гигантская печать сорвалась в сторону и рухнула вдали.

Удар переломил пласты земли и оставил огромную квадратную впадину.

Если заполнить её водой, получится целое озеро.

Гроб снова уменьшился и сам опустился в руку Цзян Ли.

—Глава Союза Цзян!

—Старший брат Цзян Ли!

Отчаяние на лицах мечников сменилось надеждой.

Пятеро оставшихся старейшин Преображения Духа тоже облегчённо выдохнули, вырвались из боя с двумя предшественниками и поспешили к Цзян Ли.

—Простите. Цзян Ли опоздал.

Он виновато сложил руки перед старейшинами.

Шэньшань Цзяньи отправился в опорный пункт Фэнъяна именно потому, что Цзян Ли настоял на этом.

Другие мастера Преображения Духа тоже охраняли главный штаб Союза в Туманных Горах.

Поэтому нынешняя пустота Шушаня отчасти лежала и на нём.

Если бы Цзян Ли заранее не установил поблизости Врата Призраков и не мог быстро пересечь расстояние обратно до Дачжуншаня, последствия этой ночи были бы страшными.

Он поднял голову к четверым предшественникам.

Особенно внимательно посмотрел на бывшего главу собственной Долины.

—Ученик Зала Покорения Демонов Долины Хранения Писаний Цзян Ли приветствует главу Цзюцзая и трёх старших!

Истинный Человек Цзюцзай сперва ещё удивлялся, почему письмена на гробу настолько напоминают Печать Фантянь.

Услышав происхождение Цзян Ли, он сразу просиял.

—Ты ученик Долины Хранения Писаний? Из Зала Покорения Демонов? Значит, из линии того мальца Великого Мужа? Хороший юноша! Осторожно!

Во времена Цзюцзая нынешний старейшина Хэ из Зала Покорения Демонов был ещё совсем молодым новичком.

А Великий Муж был наставником старейшины Хэ и, соответственно, духовным прадедом Цзян Ли — таким же покрытым татуировками огромным мужчиной с суровой внешностью.

Слова звучали тепло.

Но тела предшественников им не принадлежали.

Едва прозвучало предупреждение, сияющий золотом великий монах Дуэ уже оказался перед Цзян Ли.

—Юный благодетель, осторожнее! Это Великая Ладонь Покорения Демонов. Ступай по позициям Багуа: сначала Ли, потом Дуй, затем атакуй верхний замок моего плеча!

Четверо действительно отличались от захватчиков тел из Академии Чернильного Следа.

Убийственного намерения почти не было.

Они всё время подсказывали потомкам, как пережить их собственные атаки.

Однако Цзян Ли совету Дуэ не последовал.

Он просто поднял кулак и встретил Великую Ладонь Покорения Демонов прямо в лоб.

Чистое столкновение двух тел породило воздушный взрыв.

Даже пятерых мечников Преображения Духа рядом с Цзян Ли ударной волной отбросило прочь.

Стабилизировавшись, они тут же испуганно посмотрели назад.

Перед ними был когда-то сильнейший мастер телесного совершенствования всего Дачжуншаня.

Казалось, Цзян Ли совершил огромную ошибку, решив мериться с ним кулаками.

Но отлетел назад именно великий монах Дуэ.

Его правое запястье взорвалось кровью и плотью.

Из раны наружу пробили две золотисто-нефритовые кости.

Одно столкновение прямо искалечило его Великую Ладонь Покорения Демонов.

—Великий монах Дуэ, простите!

«Разящий Бессмертных» возник в воздухе.

Цзян Ли ступил на меч и мгновенно догнал отлетающего монаха.

Указательный палец правой руки скользнул по его груди.

Чёрный ноготь легко прорезал нерушимое буддийское золотое тело.

Из раны тут же хлынули бесчисленные чёрно-зелёные лозы.

Они оплели Дуэ с головы до ног и намертво связали.

—Пять старейшин, он ваш.

Цзян Ли бросил пленённого монаха назад.

Из четверых противников один уже выбыл.

Он снова сложил руки.

—Глава Цзюцзай. И вы, двое старших. Заранее прошу прощения!