Том 1 · Глава 471. Страдающий Цюшуй

—Отведи меня к своему сыну.

Человек он, призрак, яо или демон — лучше увидеть собственными глазами.

Тем более мальчик родился вместе с настолько необычным белым псом.

Если отбросить совсем уж нелепую историю уровня минотавра, то речь вполне могла идти о чём-то вроде духовного спутника, связанного с хозяином с самого рождения.

Мир огромен.

Каких только странностей не бывает.

Получив приказ Цзян Ли, царь уже не смел думать ни о репутации рода, ни о собственном отвращении.

Перед угрозой смерти всё остальное стало неважно.

Он поспешно повёл божественного клона вниз, в подземелья дворца.

Из-за недавнего приказа Цзян Ли для эксперимента требовалась тысяча душ казнённых.

Заключённых в этой тюрьме уже почти всех казнили.

Поэтому коридоры необычно опустели.

Царь вошёл в одну из сравнительно чистых камер.

Откинул слой соломы.

Под ним обнаружился деревянный люк.

На досках снова были написаны буддийские сутры.

Именно эти письмена скрывали вход от Отшельников Несокрушимой Скалы.

Цзян Ли мысленно отметил ещё одну проблему.

После возвращения придётся найти хорошую технику обнаружения и заставить людей её выучить.

Иначе даже простейшие поручения приходится потом доделывать самому.

Царь открыл люк.

Они спустились ниже.

Под обычной дворцовой тюрьмой скрывалась ещё одна камера — мрачное помещение, переделанное из части канализации.

По полу медленно текла грязная вода, доходившая выше щиколоток.

Значит, участок стока до сих пор использовался.

Несколько жирных крыс совершенно не боялись людей и спокойно шуршали в темноте.

Лишь когда на ладони Цзян Ли вспыхнул духовный огонь, зверьки с писком бросились в щели и исчезли в соседних трубах.

—У-уф…

Царь рядом внезапно согнулся и его вырвало.

Судя по всему, сюда он почти не спускался.

Вонь оказалась для привыкшего к роскоши правителя слишком сильной.

Трудно было поверить, что человек вообще способен выжить в подобном месте.

Но слух Цзян Ли уже уловил впереди едва заметное дыхание.

В конце канализационной камеры стояла ржавая железная клетка.

Внутри неподвижно сидела худощавая фигура.

Обычного человека достаточно запереть здесь на месяц.

Даже если он чудом не умрёт, здоровье уже не восстановится.

А этот пленник прожил здесь годы.

—Почтенный бессмертный… вот он.

Царь говорил с прежним отвращением.

—Мой проклятый сын.

—Десять лет сидит здесь и всё ещё не умер. Разве это не доказывает, что он чудовище?

—Когда-то я проявил слабость и оставил ему жизнь. Теперь понимаю, что совершил ошибку.

—Делайте с ним что пожелаете!

Само существование ребёнка причиняло правителю раздражение.

Похоже, царь действительно всё это время только и думал: почему этот урод до сих пор не умер?

Говорят, даже тигр не ест собственных детёнышей.

На фоне этого человека тигр выглядел образцом родительской любви.

Цзян Ли временно подавил желание убить его одним ударом и подошёл к клетке.

Свет духовного огня осветил сидевшего внутри подростка.

Тело покрывали грязь и засохшие пятна.

Из одежды — только рваный кусок ткани.

На коже виднелись следы укусов крыс.

Мальчик был худ до состояния почти голого скелета.

Но сильнее всего бросалась в глаза левая нога.

Она выглядела чудовищно маленькой и деформированной.

Словно к телу тринадцатилетнего подростка приставили ногу трёхлетнего ребёнка.

Цзян Ли не являлся врачом.

Но причину увидел сразу.

На левой голени сидел очень маленький металлический браслет-кандал.

Он врезался в плоть настолько плотно, что между железом и кожей не оставалось даже щели.

По словам царя, мальчику сейчас тринадцать.

В эту камеру его бросили десять лет назад.

То есть в три года ребёнку надели этот браслет и больше не снимали.

Нога росла, а металл — нет.

Так и появилась уродливая деформация.

Трудно было даже представить, сколько боли мальчик пережил за эти десять лет.

Послышался плеск.

По воде к клетке приплыла отвратительная смесь остатков овощей, костей и размокшего риса.

Рядом с решёткой из стены торчала полая бамбуковая труба.

Она шла куда-то наверх.

Время от времени, когда кто-нибудь вспоминал, в неё выливали кухонные помои.

Возможно, для людей наверху труба вообще была просто сливом.

А ребёнок выжил все эти годы только благодаря этим остаткам еды.

Даже Цзян Ли, видевший многое, почувствовал тяжесть.

И в этот момент одна из рук Будды на спине божественного клона слегка дёрнулась.

Душа белого щенка, до этого уже успокоившаяся, снова начала вырываться.

Цзян Ли не ощущал от неё прежней ярости.

Поэтому ослабил хватку.

Крохотный белый дух тут же прыгнул на поверхность грязной воды.

Несколько раз понюхал воздух.

Очень быстро повернулся к клетке.

Подбежал.

Прошёл прямо сквозь железные прутья.

И оказался в руках худого мальчика.

Тот наконец зашевелился.

Поднял голову.

Глаза были почти полностью чёрными, словно в них разлили тушь.

Десять лет в темноте почему-то не лишили его зрения.

Мальчик вытянул руки и осторожно обнял душу щенка.

Пальцы двигались так, словно он действительно гладил шерсть.

Он не просто видел в темноте.

Он видел души.

Цзян Ли уже почти не сомневался: источник странности Королевства Куньду находился прямо перед ним.

На подростке не было следов практики.

И всё же глубоко внутри скрывался огромный запас чистейшей духовной энергии.

Если он никогда не ел сокровищ уровня Земного плода Девяти Преисподних, оставалось только одно объяснение.

Духовная энергия Неба и Земли сама собиралась вокруг него и входила в тело.

Более того.

Даже эта вонючая канализационная камера, при всей грязи и мерзости, обладала плотностью духовной энергии более чем в пять раз выше внешнего мира.

Многие массивы сбора ци не могли добиться подобного эффекта.

А здесь достаточно было одного человека.

Духовная энергия сама становилась плотнее вокруг него.

Подобный талант выходил за рамки здравого смысла.

Среди всех людей, которых Цзян Ли встречал лично, этот мальчик, вероятно, обладал самым пугающим врождённым потенциалом.

Если дать ему путь совершенствования, даже выражение «тысяча ли за один день» могло оказаться слишком скромным.

Цзян Ли со всеми своими статусами ещё неизвестно сумел бы развиваться быстрее.

Мальчик в клетке прижал белого щенка к груди.

Затем неожиданно заговорил.

—Благодарю благодетеля за то, что вернули Шаньтина ко мне.

Он поклонился прямо в грязной воде.

Царь у входа дёрнулся всем телом.

—Чудовище!

С криком он начал карабкаться обратно наверх.

Причина страха была понятна.

Ребёнка бросили сюда в три года.

Последние десять лет с ним почти никто не разговаривал.

И всё же он не просто выжил.

Говорил ясно, грамотно и совершенно спокойно.

Для невежественного смертного это было достаточно, чтобы окончательно поверить в нечеловеческую природу сына.

Царь исчез наверху.

А через мгновение люк вдруг захлопнулся.

То ли от паники.

То ли намеренно.

Он фактически запер Цзян Ли внутри вместе с сыном.

Смертный человек только что проявил подобное неуважение к совершенствующемуся.

Сознательно или случайно — в обоих случаях выглядело так, будто царь слишком устал жить.

Огонь в ладони Цзян Ли резко вырос.

Он уже собирался пробить потолок и превратить правителя в пепел.

Но мальчик снова заговорил.

—Прошу благодетеля простить грубость моего отца.

—Цюшуй готов принять его страдание на себя.

Голос был слабым, но удивительно твёрдым.

После десяти лет такого обращения мальчик не испытывал ненависти.

Напротив, был готов заплатить собой за человека, который превратил его жизнь в пытку.

Цзян Ли замолчал.

Он не стал читать проповедь о том, что за зло надо отвечать справедливостью, а не добром.

Не стал спорить о правильном и неправильном.

В мире совершенствующихся подобные разговоры редко решают что-то по-настоящему важное.

Огонь в ладони успокоился.

Яркое хмельное духовное пламя Шушаня постепенно побледнело и превратилось в Холодное Пламя Призрачного Фонаря.

Цзян Ли протянул его вперёд.

—Ты уверен, что хочешь принять его страдание?

Мальчик улыбнулся.

—Страдание — судьба Цюшуй.

—Благодарю благодетеля за возможность исполнить её.

Ни секунды колебаний.

Он действительно протянул правую руку прямо в холодное пламя.

Цзян Ли удивила не готовность пожертвовать собой.

А то, что душа мальчика не получила никакого вреда.

Это доказывало: перед ним не сильный старый дух, захвативший чужое тело.

При переселении души связь с плотью никогда не бывает абсолютно совершенной.

Холодное Пламя Призрачного Фонаря сразу выявило бы несоответствие.

Только родная душа в родном теле могла оставаться полностью защищённой.

Значит, захвата тела не было.

Но в нынешнем мире круговорот перерождений разрушен.

Теоретически никто не должен рождаться с воспоминаниями прежней жизни.

Если прошлой жизни нет, откуда взяться знанию, скрытому за туманом утробы?

Оставался один редчайший вариант.

Тот самый, о котором в мире совершенствующихся любят говорить гораздо чаще, чем реально встречают.

Перерождение бессмертного или будды.

Самого Цзян Ли уже не раз принимали за подобное существо.

Говорили, что в Центральном Регионе огромного Цанъюньчжоу такие случаи действительно иногда появлялись.

Пока уверенности не было.

Но отношение Цзян Ли к мальчику стало заметно серьёзнее.

—Цюшуй… «заточённый среди грязной воды».

—Ты сам выбрал себе это имя?

Подросток кивнул.

И снова погладил душу белого пса.

—Ты провёл здесь десять лет.

Цзян Ли посмотрел на ржавую клетку.

—Эти страдания не должны были принадлежать тебе.

—Хочешь уйти отсюда со мной?

Такой человек слишком хорошо подходил как возможная основа для ещё одного параллельного сознания Сутры Сердца Гуаньинь.

Да и даже без этого Цзян Ли не собирался просто оставлять его в канализации.

Сначала забрать.

Потом, как минимум, дать Земной плод Девяти Преисподних.

Но неожиданно предложение было отвергнуто.

—Благодетель говорит не совсем верно.

Цюшуй спокойно покачал головой.

—Все люди мира страдают, и никто не может полностью избежать страдания.

—Раз другим приходится терпеть его, Цюшуй тоже способен.

—Я не боюсь боли тела и сердца.

—Хочу остаться здесь и размышлять о пути спасения людей от бед и мучений.

—Благодарю за заботу.

—Если бы в мире было больше людей с таким сердцем, как у благодетеля, людям жилось бы спокойнее.

В словах не было ни жалости к себе, ни злобы.

Они звучали скорее как речь старого просветлённого монаха.

Цюшуй поднял глаза.

На мгновение у Цзян Ли возникло странное ощущение, будто мальчик смотрит не на божественного клона, а прямо через него — на сияние Заслуг вокруг основного тела.

Подросток даже слегка одобрительно кивнул.

Цзян Ли поднял бровь.

Этот человек совсем не походил на сломленного пленника, который десять лет гнил в канализации.

Одной внутренней устойчивости хватало, чтобы разговаривать с ним как с равным.

«Неужели действительно чей-то буддийский святой переродился?»

Цзян Ли подавил появившуюся мысль о том, не опасно ли позволять подобному существу вырасти.

Интуиция подсказывала: стоит всерьёз начать думать о таком — и Цюшуй, возможно, это заметит.

Впрочем, оставить мальчика здесь он всё равно не собирался.

—Брат Цюшуй, ты желаешь принимать страдания мира и спасать людей. Такая решимость достойна уважения.

—Но нынешняя тюрьма уже пуста. Страдания здесь почти закончились.

—Оставаться дальше действительно бессмысленно.

Цзян Ли улыбнулся.

—Зато я знаю одно место, где вопли не прекращаются ни днём ни ночью, а мучение похоже на бездонный ад.

—Не хочешь пойти туда со мной и помогать тем, кто страдает сильнее?

Буддийская практика отличалась от обычного совершенствования.

Огромную роль играли убеждения и состояние сердца.

Когда человек выбирал собственный путь, свернуть с него потом часто было невозможно.

Если усомниться в основе собственной веры, расшатать её или полностью разрушить, можно потерять всю культивацию.

Иногда — даже погибнуть на месте.

Со стороны желание добровольно переносить страдания и спасать других действительно могло выглядеть как нелепый мазохизм.

Но когда человек одновременно терпит боль и с чудовищной скоростью становится сильнее, уже не так просто сказать, кто именно здесь глупец.

Поэтому Цзян Ли не собирался переубеждать Цюшуй.

Это было бы не спасением, а прямым препятствием его Пути.

Подобная вражда могла стать непримиримой.

Куда проще было следовать логике самого мальчика.

Как и ожидалось, стоило упомянуть больше страдающих людей — и впервые твёрдое лицо Цюшуй изменилось.

—Прошу благодетеля показать путь.

—Даже если придётся вариться в масле или гореть в огне, Цюшуй не отступит.

—Отлично.

Цзян Ли махнул рукой.

Железная клетка развалилась на части.

Цепь на левой ноге порвалась словно бумажная.

Под ними вырос лотосовый пьедестал.

Он поднял обоих, пробил перекрытия дворца и полетел прочь от столицы.

Вскоре из-под земли поднялись Врата Призраков.

Мрачная аура по ту сторону не испугала Цюшуй.

Напротив, глаза мальчика стали ещё решительнее.

Похоже, это место и правда подходило ему гораздо лучше.

Оба вошли внутрь.

Следом один за другим прошли Отшельники Несокрушимой Скалы и люди сети «Маньцзянхун».

Врата опустились.

Через короткое время вся группа исчезла из Королевства Куньду.

В тысяче ли отсюда, внутри одного храма, старый монах лежал на полу, оттопырив зад.

Одно ухо было плотно прижато к земле.

Он внимательно вслушивался.

Через некоторое время монах сел.

На собственном ухе у него была прилеплена белая собачья ушная раковина.

—Люди Союза Дачжуншаня ушли.

—И забрали того странного ребёнка.

—Неужели в нём действительно скрывалось что-то ещё?

Старик пробормотал это себе под нос.

Потом осторожно снял собачье ухо.

Из слухового прохода сразу потекла кровь.

Капли быстро образовали на полу целую лужицу.

Монаха это почти не беспокоило.

Он бережно положил реликт в деревянный ящик.

Внутри уже лежало второе белое собачье ухо.

На одном был знак «Шань» — «добро».

На другом — «Тин» — «слушать».

—Хорошее сокровище. Очень хорошее.

—Они уже ушли. Теперь никто тебя не заберёт.

Старый монах спрятал коробку ближе к телу и вернулся на подушку для медитации.

Только что он использовал ухо, чтобы услышать происходящее за тысячу ли.

Это серьёзно повредило первородный дух.

Очень скоро монах погрузился в восстановление и перестал замечать окружающее.

Он не знал одного.

В Храм Восьми Деяний уже незаметно проникла Духовная Крыса — Похититель Сокровищ.