Том 1 · Глава 477. Четырёхрукие

В море сознания Цзян Ли один за другим начали отделяться кошмарные пузыри, которые прежде впитали призраки.

Получив власть над снами, он уже мог легко управлять бесхозной кошмарной энергией.

Тем более каждый пузырь был соткан из его собственных воспоминаний.

Работать с таким материалом оказалось особенно просто.

Трёхголовая Зарождающаяся Душа по очереди поглощала один пузырь за другим.

Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь тут же ускорилась до предела.

По эффекту это почти не уступало возвращению целого параллельного сознания.

Сны сами по себе являлись одной из великих тайн души.

За годы практики Сутры Сердца Гуаньинь Цзян Ли несколько раз переживал странное состояние, когда техника сама начинала работать во сне.

Звуки создавали целый мир.

А сознание будто выходило из тела подобно первозданной душе.

Теперь, получив врождённое сродство со снами и впитав кошмарную силу, эта особенность словно окончательно пробудилась.

Техника пошла по пути, которого Цзян Ли прежде вообще не видел.

Он постоянно скользил между бодрствованием и сном.

Понемногу нащупывал равновесие.

Наконец три головы первозданной души приняли совершенно разные состояния.

Одна пара глаз была полностью открыта.

Вторая — полностью закрыта.

А у третьей один глаз смотрел в реальность, второй оставался закрытым.

Так Цзян Ли застыл в удивительном состоянии: одной ногой в яви, другой — во сне.

Три головы одновременно зевнули.

И над первозданной душой появился разноцветный пузырь.

Внутри бесконечно сменялись нелепые, прекрасные и совершенно невозможные картины.

Без правил.

Без границ.

Это был собственный сон Цзян Ли.

—Маловато.

Размер пузыря его явно не устраивал.

Цзян Ли вообще редко довольствовался чем-то маленьким.

Он открыл рот.

Лежавшие вокруг призрачные солдаты, ещё не оправившиеся от кошмаров, один за другим поднялись и потоком полетели внутрь.

За один вдох Цзян Ли проглотил две тысячи призраков.

Лицо даже не изменилось.

Пока духовной энергии хватало, повторно переработать собственных призрачных солдат, которых он выращивал столько лет, труда почти не составляло.

А кошмарная энергия, опутавшая каждого из них, теперь отделялась благодаря новому таланту и вливалась в разноцветный пузырь.

Больше двух тысяч снов слились вместе.

Пузырь становился всё крупнее.

Очень скоро внутри уже хватило бы места для полноценного футбольного поля.

Затем он начал подниматься.

Прошёл сквозь плотный слой грозовых облаков в духовном мире.

Минул бесчисленные звёзды над ними.

И наконец вообще покинул внутренний мир Цзян Ли, выйдя в окружающую духовную пустоту.

Подобно отдельным пространствам параллельных сознаний, новый пузырь закрепился рядом с главным сознанием.

Получалось, у Цзян Ли появился ещё один духовный мир.

Только этот мир принадлежал снам.

И в него можно было затаскивать других людей — чтобы видеть сны вместе.

Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь усиливала совершенствующегося через слушание звуков мира и постижение бесчисленных форм живых существ.

Теперь благодаря новому таланту пищей для техники стали ещё и сны.

Но, похоже, этим возможности не ограничивались.

Цзян Ли шевельнул мыслью.

Из разноцветного пространства вниз упала тонкая радужная нить.

На её конце висел маленький прозрачный паучок, похожий на пузырёк.

Цзян Ли открыл глаза.

Паучок уже каким-то образом оказался у него на ладони.

По форме он почти полностью повторял Демона Кошмаров, только был крохотным, гладким и прозрачным.

Поэтому выглядел уже не настолько мерзко.

Цзян Ли поднял руку и направил волну сна в одного из алхимиков — Отшельников Несокрушимой Скалы, который всё ещё поддерживал огонь под Котлом Земного Огня.

Верный слуга никак не мог противостоять такой атаке.

Он тут же уснул на месте.

Прозрачный паучок словно мгновенно почувствовал рождение сна.

Он спрыгнул с ладони Цзян Ли, приземлился на голову спящего, восемью лапками обхватил лицо и буквально протиснулся внутрь через один глаз.

Паучок укоренился в его сне.

А радужная нить, спускавшаяся из большого пузыря, связала сон бывшего старейшины Горы Ста Закалок с пространством Цзян Ли.

По мере развития сна тонкие струйки энергии потекли обратно по нити.

Пока количество выглядело почти ничтожным.

Но поток был непрерывным.

Если подключить достаточно много людей, накопленная сила могла оказаться весьма серьёзной.

И это ещё не всё.

Цзян Ли слегка согнул палец.

Спавший на земле Отшельник Несокрушимой Скалы мгновенно поднялся, словно марионетка.

Начал поворачивать руки, идти, останавливаться и выполнять простые команды.

Глаза при этом оставались закрыты.

Движения были немного несогласованными — точь-в-точь как у лунатика.

Так родился новый приём, который Цзян Ли создал, объединив Сутру Сердца Гуаньинь с талантом Демона Кошмаров.

«Марионетка Нити Сна».

По качеству контроля техника, конечно, даже близко не стояла рядом с настоящим параллельным сознанием.

Зато количество целей почти ничем не ограничивалось.

И способ был куда мягче.

Не требовалось при каждом использовании захватывать чужое тело и выталкивать хозяина.

Цзян Ли ещё несколько раз испытал новую способность.

Полчаса спустя он наконец удовлетворённо убрал Котёл Земного Огня и обоих Отшельников Несокрушимой Скалы.

На новом фрагменте Преисподней он только появился, а уже дважды получил неожиданный подарок.

Теперь Цзян Ли с ещё большим интересом смотрел на мир, скрытый под Чёрным Туманом Утраты Разума.

Он окутал тело духовной энергией Девяти Преисподних и почти с нетерпением шагнул внутрь.

До этого Цзян Ли уже пытался использовать Уши Шаньтина.

Даже они не услышали края фрагмента.

По размеру эта часть Преисподней была как минимум не меньше территории, где находился Фэнду.

Бродить здесь наугад и искать огромную гору, разделяющую инь и ян, могло оказаться делом очень долгим.

Но у Преисподней существовало одно свойство.

Мир сам постепенно вёл путника туда, куда ему следовало попасть.

Значит, достаточно идти куда угодно.

Рано или поздно дорога выведет правильно.

Следуя смутному внутреннему ощущению, единственный в мире нынешний истинный практик Искусства Девяти Преисподних двинулся вперёд.

Три дня подряд Цзян Ли пробирался через абсолютную черноту.

Он не спешил вставать на летающий меч.

Шёл пешком.

Шаг за шагом.

Потому что этот фрагмент Преисподней никогда прежде не исследовали.

Настоящая нетронутая сокровищница.

Буквально всё вокруг представляло ценность.

Стоило пройти немного — ногой задевал кусок иньского камня или редкой подземной руды.

Ещё через некоторое время находил кости странного зверя.

В трещинах росли духовные травы Преисподней.

В норах прятались жуки-трупоеды с призрачными мордами.

Любая из этих вещей снаружи считалась бы редким материалом.

Как тут просто пролететь над всем на мече?

То, что Цзян Ли не построил дом и не поселился прямо здесь, уже говорило о поразительной силе воли.

Прошло ещё три дня.

Чёрный туман вокруг начал постепенно подниматься.

Пройдя ещё больше сотни ли, Цзян Ли заметил, что Туман Утраты Разума уже висит выше головы примерно на два чжана, открывая каменистую землю.

Оказалось, чёрная завеса не заполняла весь фрагмент целиком.

Она лежала сверху, словно перевёрнутая чаша.

Туман всё равно скрывал лунный свет.

Но растения Преисподней не обязательно нуждались в солнце.

Неподалёку Цзян Ли увидел колонию светящихся грибов.

Сияние было слабым, но его глазам хватало.

Внутри самого тумана могли жить почти исключительно призраки, демоны и нечисть.

А под поднявшейся завесой, похоже, уже существовали условия, подходящие хотя бы для некоторых нормальных существ.

Цзян Ли стало интересно, что ещё он встретит здесь.

—Смерть… смерть… смерть…

Сверху раздалось несколько неприятных птичьих криков.

Из чёрного тумана вылетели две вороны.

Прокаркали несколько раз и снова нырнули обратно.

—Вороны-Предвестники Смерти! Их крик ведёт души умерших!

Глаза Цзян Ли загорелись.

Ещё один редчайший зверь Преисподней.

Если поселить такую стаю в Фэнду, радиус, с которого Врата Призраков притягивают блуждающие души, заметно вырастет.

Он сразу вскочил на «Разящего Бессмертных» и взмыл вверх вслед за птицами.

Как бы быстро ни летела Ворона-Предвестник Смерти, с летающим мечом она тягаться не могла.

Но едва Цзян Ли схватил одну птицу рукой, вторая внезапно врезалась в огромную сеть.

Тонкие нити моментально обмотали крылья.

Чем сильнее ворона билась, тем плотнее запутывалась.

Очень скоро она вообще перестала двигаться.

Цзян Ли резко повёл меч в сторону и остановился прямо перед сетью.

Щёлкнул пальцами.

Отражённый звук вместе с Сутрой Сердца Гуаньинь показал: немного выше чёрного тумана висят два воздушных змея.

Именно они держали сеть в воздухе.

Похоже на рыболовную сеть.

Только ловили здесь не рыбу, а птиц.

—Ха-ха! Ворона-Предвестник Смерти! Одной такой нам хватит еды на три месяца!

Дёрнувшаяся сеть заставила зазвенеть колокольчик, подвешенный снизу.

Из-под тумана сразу донёсся радостный человеческий голос.

—Дурак! Вороны-Предвестники всегда ходят парами! Колокольчик звякнул только один раз. Ты так орёшь, что вторую наверняка уже распугал!

—Быстрее тяни сеть вниз, идиот!

Второй голос ругался совершенно привычно.

По тону было ясно: ловлей птиц эти люди занимались не впервые.

Диалект оказался очень тяжёлым.

Но сомнений не было — это человеческая речь.

Цзян Ли удивился.

В Иллюзии Преисподней действительно жили люди?

Говорили, что стойкость человеческого рода превосходит почти все остальные расы.

Пока сохраняется хотя бы ничтожная возможность выжить, люди способны укорениться где угодно.

Но… есть Ворон-Предвестников Смерти?

Какая же ветвь человечества должна обладать настолько крепким желудком?

Сеть начали стягивать вниз.

Цзян Ли немного подумал и прятаться не стал.

Он медленно опустился на летающем мече.

Снизу два голоса продолжали спорить из-за упущенной птицы.

Но когда увидели приближающегося Цзян Ли, оба резко замолчали.

—Брат, с неба спустились два человека. И он вообще не боится чёрного тумана.

Как наследник Человеческого Императора, Цзян Ли понимал местный диалект.

Но теперь сам растерянно посмотрел по сторонам.

Где второй человек?

В тумане он отчётливо слышал двоих.

А возле сети стоял только один.

—Осторожнее. Возможно, он хочет отнять нашу ворону.

Снова второй голос.

И раздался он буквально из того же места.

Но второго человека по-прежнему не было видно.

Цзян Ли сохранил лёгкую настороженность и приземлился.

—Приветствую, друг. Я путник и случайно проходил мимо. Эта Ворона-Предвестник Смерти мне очень нужна. Не согласитесь обменять её?

—Могу дать духовные камни, пилюли или еду.

Силой отнимать добычу Цзян Ли не стал.

Он спокойно поздоровался и достал из Гроба несколько вещей.

Несколько духовных камней высшего качества.

Несколько флаконов пилюль Таинственного ранга.

И две туши морских зверей, оставшиеся у него про запас.

В мире совершенствующихся почти любой человек без колебаний выбрал бы одно из первых двух предложений.

Но незнакомец перед ним уставился исключительно на мясо.

Ворона-Предвестник Смерти сама по себе была не слишком крупной.

Со сложенными крыльями — примерно половина человеческого роста.

Две туши морских зверей превышали её по объёму как минимум в сотню раз.

Да и птицы вообще костлявые.

С жирными округлыми морскими зверями по количеству мяса сравнивать смешно.

Если оценивать только еду, предложение Цзян Ли действительно выглядело чрезвычайно выгодным.

Он отчётливо услышал два сглатывания.

—Господин путник… Можно сначала попробовать товар?

Более взрослый голос, которого называли старшим братом, прозвучал снова.

Теперь Цзян Ли стоял близко и наконец точно определил источник звука.

Его взгляд странно опустился к нижней части тела собеседника.

Незнакомец носил широкую длинную одежду почти до земли.

Но под тканью явно скрывалось что-то необычное.

—Конечно.

Цзян Ли незаметно отступил на два шага.

Человек тут же бросился к туше, ножом отрезал маленький кусок сырого мяса и сунул в рот.

—Брат! Можно есть! И вкуснее, чем Ворона-Предвестник!

—Правда? Тогда перевернись, дай и мне попробовать!

Сырая плоть морского зверя для них действительно считалась вкусной едой.

А затем человек сделал ещё более странную вещь.

Прямо перед Цзян Ли он опёрся одной рукой о землю и «встал на руки».

Хотя обычной стойкой на руках это назвать было сложно.

Длинная одежда из-за смены направления силы тяжести съехала вниз.

Но из-под ткани показались не ноги.

Сначала — ладони, испачканные землёй.

Потом сильные руки.

И наконец ещё одна голова, удивительно похожая на первую.

Когда одежда окончательно перевернулась, нижний человек оказался полностью прикрыт тканью, а бывший верхний — спрятался.

Братья оказались единым телом.

От талии вверх — один.

От талии вниз — второй, только полностью перевёрнутый.

Цзян Ли прикрыл лицо ладонью.

Теперь он понял, кого встретил.

Древняя человеческая ветвь.

Четырёхрукие рода Лаоминь.

Так же как великаны рода Фанфэн прославились чудовищной силой и всё равно считались людьми, в древности человеческий род включал множество необычных линий.

Легенды объясняли это просто: когда Нюйва лепила первых людей, она создавала самые разные формы.

Поэтому древние люди отличались и внешностью, и врождёнными способностями.

Четырёхрукие Лаоминь были одной из таких ветвей.

Они славились невероятным трудолюбием и выносливостью.

Всегда рождались парами — братья или сёстры в одном теле.

Четыре руки.

Две головы.

Один сверху, другой снизу.

Днём работает старший, младший спит.

Наступает ночь — тело переворачивается, и уже младший работает, пока старший отдыхает.

Настоящая круглосуточная рабочая машина.

Образцовые труженики древнего человечества.

Цзян Ли никак не ожидал увидеть эту ветвь здесь.

Старший брат стряхнул грязь с ладоней, взял нож и тоже отрезал себе кусок морского зверя.

Мяса много.

Вкус лучше ядовитой Вороны-Предвестника Смерти.

Решение созрело мгновенно.

Старший тут же согласился на обмен.

И обе стороны завершили сделку, одновременно глядя друг на друга как на редкостных дураков.

Каждый был уверен, что именно он заключил невероятно выгодную сделку.